Câu chuyện này cần phải kể từ trước khi Lý Nhiên rời khỏi Khúc Phụ.

Chuyện Vệ quốc gặp nạn hạn hán, thực ra trước khi Lý Nhiên rời Khúc Phụ, chàng đã biết rồi.

Tin tức Tấn quốc chuẩn bị đi chẩn tế, Thúc Tôn Báo đã thông báo cho chàng ngay từ đầu.

Theo ý của Dương Thiệt Hất, trước hội nghị Bình Khâu, Tề Hầu ban đầu không tuân theo hiệu lệnh của Tấn Hầu, từ chối đến dự hội. Tuy sau đó bị ông đe dọa một phen, cuối cùng cũng phải đến, nhưng điều này đã khiến Tấn quốc nảy sinh lòng nghi kỵ đối với Tề quốc.

Hiện nay, Tấn quốc đang ở phía Tây đối đầu với quân Tần, đương nhiên ông hy vọng phía Đông của mình có thể được an ổn.

Vì thế, ông định kiến nghị với Tấn Hầu, để Tề Hầu chủ động xuất lương cứu tế Vệ quốc. Như vậy cũng có thể thăm dò xem rốt cuộc Tề quốc có thái độ gì.

Nếu Tề quốc thực sự đồng ý, thì một mặt, điều đó đại diện cho việc phía Đông của họ có thể được an ổn. Mặt khác, họ cũng có thể yên tâm ứng phó với nguy cơ từ quân Tần ở phía Tây.

Tấn Hầu cảm thấy quả thực không có vấn đề gì lớn, bèn phái Dương Thiệt Hất đi sứ sang Tề quốc du thuyết.

Nhưng vấn đề lại nằm ở đây.

Trước hội nghị Bình Khâu, Dương Thiệt Hất ngươi đã mượn danh nghĩa Chu Vương và Tấn Hầu để đe dọa chúng ta một lần rồi. Nay Vệ quốc gặp nạn hạn hán, Tấn quốc các ngươi không thể tự mình cứu tế, chẳng lẽ còn muốn giở lại ngón nghề cũ? Lại đến đe dọa ta thêm một lần nữa sao?

Thực sự coi Tề quốc chúng ta là quả hồng mềm dễ nắn sao?

Tề Hầu dù sao cũng là người có tính khí, đương nhiên biết việc này không đơn giản như vẻ bề ngoài. Suy cho cùng, nếu ông đồng ý với Tấn quốc việc xuất lương cứu tế Vệ quốc, thì trên thực tế cũng chính là thừa nhận địa vị bá chủ của Tấn quốc.

Vì thế, Tề Hầu nghĩ đủ mọi cách để thoái thác, qua loa với Dương Thiệt Hất. Tóm lại nói đi nói lại cũng chỉ một câu: "Tấn quốc các ngươi là nước bá chủ, là lão đại, giờ tiểu đệ phía dưới gặp chuyện, tự nhiên là lão đại các ngươi phải gánh vác, liên quan gì đến ta?"

Lần ngoại giao này bị thất bại, dần dần biến thành một cuộc khủng hoảng ngoại giao. Dương Thiệt Hất cũng rất bất lực, ông không ngờ Tề Hầu nay đã trở nên "ngang ngược vô lý" như vậy.

Hơn nữa, ông ta không hề biểu lộ ra chút thái độ nào muốn hòa hoãn quan hệ với Tấn quốc.

Dương Thiệt Hất cảm thấy vô cùng bất an, trong lúc bất lực, cũng cảm khái trí tuệ của Tề Hầu thật quá nông cạn. Cơ hội lộ mặt tốt như vậy cho Tề quốc các ngươi, thế mà vẫn còn kiêu căng với ta?

"Ta đều là muốn tốt cho ngươi! Ngươi lại đối xử với ta như thế? Thật đúng là 'chó cắn Lữ Động Tân, không biết lòng tốt'!"

Đây đại khái chính là suy nghĩ trong lòng của Dương Thiệt Hất lúc đó.

Nhưng nói thì nói vậy, việc này chung quy vẫn phải giải quyết. Nghĩ đi nghĩ lại, cân nhắc thấy Tề quốc và Lỗ quốc cách nhau không xa, thế là Dương Thiệt Hất dứt khoát gửi thư cho Lý Nhiên, thăm dò ý kiến của chàng.

Lý Nhiên nhớ lại lúc hội nghị Bình Khâu, Dương Thiệt Hất và Hàn Khởi cũng coi như là người từng giúp đỡ mình, bèn hiến cho ông một kế, dạy ông cách "bàng xao trắc kích" để thuyết phục Tề Hầu.

Nói ra thì phương pháp cũng rất đơn giản. Lý Nhiên chỉ bảo Thúc Hướng không cần phải đi để ý đến Tề Hầu nữa, cứ việc tìm Án Tử, tức là Án Anh mà nói chuyện là được. Việc này ủy thác cho ông ta nói với Tề Hầu, nhất định sẽ thành.

Án Tử, họ Án, tên Anh, tự Trọng. Là một đời hiền tướng của Tề quốc, được người đời sau xưng tụng.

Sau đó, Dương Thiệt Hất tìm gặp Án Anh, sau khi nói rõ ý định, quả nhiên đúng như Lý Nhiên dự liệu, Án Anh đã thuyết phục được Tề Hầu, chẳng mấy chốc đã có thể vận chuyển lương thực tới Vệ quốc cứu tế.

Còn về việc Án Anh đã khuyên can thế nào, thực ra cách nói cũng cực kỳ đơn giản.

Hiển nhiên, nếu Tề quốc lần này có thể viện trợ cho Vệ quốc, chẳng phải là một việc tốt để thu phục lòng người của chư hầu Trung Nguyên hay sao?

Hơn nữa, Tấn quốc sau này chắc chắn sẽ càng không thái bình. Nếu các nước chư Hạ còn có việc gì khác lại ủy thác cho Tề quốc chúng ta xử lý, một lần rồi lại một lần, địa vị bá chủ trong lòng mọi người chẳng phải sẽ đổi chủ hay sao?

Bá chủ thực sự phải dùng hành động để chứng minh, chứ không phải dựa vào vũ lực, càng không phải dựa vào một tờ minh ước.

Những đạo lý lớn này, thực ra người chỉ cần hiểu biết một chút là đều có thể nghĩ thông suốt. Và đây cũng chính là nguyên do căn bản khiến Dương Thiệt Hất tự tin chuyến đi này chắc chắn sẽ thành công.

Nhưng sở dĩ việc này bị mắc kẹt ở chỗ của Dương Thiệt Hất, suy cho cùng chỉ là vì thân phận Tấn Khanh của ông mà thôi.

Lời nói vẫn là những lời ấy, nhưng người nói khác nhau, thời điểm khác nhau, hiệu quả đạt được cũng khác nhau.

Còn tác dụng của Lý Nhiên trong việc này, cũng chỉ đến thế mà thôi.

Sau đó, Lý Nhiên đã lên đường đến Trịnh quốc.

Vốn dĩ, đối với chàng mà nói, đây chỉ là một việc nhỏ. Nhưng khi đến Trịnh quốc, chàng mới nghe tin Tế thị cũng đang định vận chuyển một lô lương thực đến Vệ quốc.

Chàng lập tức nhận ra ngay, nếu lương thực của Tề quốc vận chuyển đến Vệ quốc trước, thì lương thực của Tế thị liệu có còn bán được nữa hay không?

Nhưng trước đó chàng đâu hề hay biết Tế thị lại có ý định này, đây chẳng phải là một vụ "ô long" sao?

Cái gọi là "tính toán sai lầm" của Lý Nhiên, thực ra cũng chỉ là không ngờ tới Tế lão tông chủ lại nghĩ đến việc tham món tiền này.

Tại Giáng đô của Tấn quốc, chàng cũng từng có một lần gặp gỡ Tế Tiên. Dù chàng không tán thành việc "trông mặt bắt hình dong", nhưng đôi khi, ít nhất nó cũng có thể giúp ích phần nào cho việc phán đoán.

Lúc đó chàng cảm thấy, Tế Tiên tuy là thương nhân, nhưng ít nhất cũng là một thương nhân tương đối chính trực, cao thượng.

Cho nên, chàng làm sao có thể ngờ được Tế Tiên lại thừa dịp Vệ quốc gặp nạn hạn hán mà tính kế phát tài như vậy? Đây là điều chàng vạn lần không ngờ tới.

Lần này khi đến Trịnh quốc, chàng có đi ngang qua Vệ quốc, tận mắt chứng kiến cảnh tượng Vệ quốc giờ đây có thể gọi là "người chết đói đầy đồng", thảm thương không nỡ nhìn. Nếu Tế Tiên thực sự có tấm lòng rộng rãi, có chừng mực về nhân nghĩa, là một người biết giữ đạo kinh doanh và đạo lý, thì lương thực cứu tế Vệ quốc lần này tuyệt đối không nên vận chuyển đến đó để bán.

Hành vi như vậy, chẳng phải là vứt bỏ sự sống chết của bách tính Vệ quốc ra sau đầu hay sao? Người Trịnh quốc là người, người Vệ quốc cũng là người, sao lại có thể đến mức này cơ chứ!

"Không ngờ được, thật không ngờ! Tế tông chủ bề ngoài có vẻ đoan chính ngay thẳng, nhưng bên trong lại là con người như vậy! Thật đúng là một gã ngụy quân tử!"

Tôn Vũ nghe xong những lời Lý Nhiên nói, lúc này mới hiểu rõ sự tình, ngay lập tức thái độ của y đối với Tế Tiên đã thay đổi một trăm tám mươi độ, có thể nói là hảo cảm không còn chút nào.

Lý Nhiên lại vội vàng xua tay ra hiệu cho y đừng nói bậy, rồi nói: "Việc Tế thị lần này vận lương đến Vệ quốc để bán rốt cuộc là chủ ý của ai, chúng ta vẫn chưa rõ, vạn nhất nếu không phải là ý của lão tông chủ, chẳng phải là chúng ta đã trách lầm người tốt rồi sao?"

Nhưng ai ngờ Tôn Vũ lại nói: "Bất kể là kẻ nào đưa ra chủ ý, hắn Tế Tiên đã đồng ý, thì tội danh coi như đã định! Thấy việc ác mà không ngăn cản, ngược lại còn hùa theo làm, tội ác ấy gấp mười lần! ... Ai, suy cho cùng, khổ nhất vẫn là lê dân bách tính bụng đói cồn cào ở Vệ quốc mà thôi!"

Dứt lời, gương mặt y lộ rõ vẻ căm phẫn bất bình.

Lý Nhiên nghe vậy, nhìn dáng vẻ của y thì có chút ngạc nhiên, đánh giá y từ trên xuống dưới một lượt: "Tiên sinh đây là..."

"Không ngờ Trường Khanh nay đã có được tấm lòng ưu dân ái quốc, tâm trí hướng về thiên hạ như vậy."

"Hiện nay chư hầu đối lập, dân chúng đua nhau so bì. Người như Trường Khanh đây, có thể lấy sinh tử của bách tính nước khác làm mối bận tâm, thực sự là rất đáng quý." Sự khâm phục này của Lý Nhiên là từ tận đáy lòng, không hề có chút giả dối nào.

Theo lý mà nói, thiên hạ vốn dĩ nên là một nhà. Năm xưa Chu Vũ Vương phân phong chư hầu, chẳng phải chính là để các nước có thể "thủ vọng tương trợ", thiên hạ một nhà sao?

Nhưng ở thời đại này, người Tấn coi thường người Tề, người Sở coi thường người Tấn, người Ngô coi thường người Sở. Cái tư tưởng đua nhau so bì hơn thua này, thực sự là chuyện quá đỗi bình thường.

Vì vậy, những lời cao luận này, nay lại được thốt ra từ miệng một người bình dân có thân phận như Tôn Vũ, tự nhiên khiến người ta cảm thấy rất mới mẻ.

"Trường Khanh thật cao thượng, Lý Nhiên tự thấy hổ thẹn vì không bằng!"

Lý Nhiên nghĩ đến đây, không khỏi cảm thấy xấu hổ, liền đứng dậy, cúi người hành lễ với Tôn Vũ một cái thật sâu, đồng thời trong lòng cũng lập tức nảy sinh sự kính trọng đối với Tôn Vũ.

"Tiên sinh! Sao ngài lại làm như vậy!"

"Vũ chỉ là nói lời xằng bậy, không biết nặng nhẹ, làm kinh động đến tiên sinh, mong tiên sinh chớ trách."

Tôn Vũ cũng hành lễ tương tự, cúi người đáp lễ.

Ai ngờ Lý Nhiên đỡ y dậy, rồi lại ôn tồn dạy bảo: "Hôm nay Trường Khanh nói một lời đã đánh thức người trong mộng, như được rót nước cam lộ vào đầu, thật là sảng khoái vô cùng!"

"Phải đấy, Trường Khanh nói rất đúng! Thương Thư có viết: 'Ác chi dịch dã, như hỏa chi liệu vu nguyên, bất khả hương nhĩ!'"

(Dịch nghĩa: Việc ác lan tràn, cũng giống như lửa cháy trên đồng cỏ vậy, một khi đã bùng phát, đến lúc đó ngươi sẽ không thể nào đối phó được với nó nữa.)

Nói đến đây, Lý Nhiên đột nhiên chợt nhận ra thêm một vấn đề vô cùng nghiêm trọng khác!

"Ôi không! Nguy rồi!"

"Tiên sinh?"

Tôn Vũ thấy Lý Nhiên đột nhiên lộ vẻ kinh hãi, không khỏi hỏi.

Chỉ thấy Lý Nhiên dùng tay chống trán, suy tư nói: "Nếu như... chúng ta đều cho đó là việc ác, thì người có hiểu biết trong thiên hạ, cũng chắc chắn sẽ cho là như vậy! Nếu cứ phóng mặc chuyện này không quan tâm, đợi đến sau này, nếu Tế thị có quay đầu nhìn lại, phát hiện sự ác liệt trong ảnh hưởng của việc này, thì e rằng đã không kịp nữa rồi!"

"Cho nên, bất luận việc Tế thị vận chuyển lương thực đến Vệ quốc để bán lần này có phải là chủ ý của Tế Tiên hay không, thì dù là vì tính mạng của muôn dân Vệ quốc, hay là vì ân nghĩa tương trợ trước đây của Tế thị, chuyện này chúng ta cũng phải nhúng tay vào quản lý!"

Lý Nhiên đã hạ quyết tâm, gương mặt lập tức lộ vẻ không thể nghi ngờ.

Âm mưu quỷ kế là sở trường của Lý Nhiên, nhưng nay, vì đại nghĩa này, chàng tuyệt đối không thể chối từ!