Mọi người ngồi xuống chính sảnh, Tế Nhạc dường như vì có Tế Tiên ở đó nên không tỏ ra quá thân thiết với Lý Nhiên, ngược lại ngồi quỳ rất đoan trang bên cạnh Tế Tiên.
Tế Tiên thấy Lý Nhiên cử chỉ chừng mực, hành vi lễ độ, rất có phong thái danh gia, liền gật gật đầu, vuốt vuốt chòm râu dê, lên tiếng hỏi:
“Ừm, không biết tiên sinh lần này đến Trịnh, có phải vì chuyện của Quý thị hay không?”
Lời nói tuy không nói rõ, nhưng dù là Lý Nhiên hay Tôn Vũ đều nghe ra được, Tế Tiên đây là đang dò xét.
Việc Quý thị phái người truy sát Lý Nhiên dọc đường, và Tế thị phái người bảo vệ Lý Nhiên, vốn không cần chứng minh nữa. Tế Tiên đã là tông chủ Tế gia, sao có thể không biết việc này?
Ông ta biết rõ việc này, nhưng vẫn hỏi như vậy, có thể thấy ông ta vẫn chưa hoàn toàn buông bỏ cảnh giác đối với Lý Nhiên.
“Đại nhân minh giám, gần đây Quý thị bại trận, nên đối với Lý Nhiên có mối hận thấu xương. Nhiên là kẻ tiếc mạng sống, nên mới đến nước Trịnh lánh nạn. Hơn nữa trước kia, Nhiên cũng từng hứa với Tế cô nương, nếu có thời gian rảnh, tất sẽ đến nước Trịnh thăm hỏi. Nếu có làm phiền đến đại nhân, xin hãy lượng thứ.”
Lý Nhiên vừa nói vừa chắp tay hành lễ.
Về mục đích lần này đến Trịnh của mình, hắn không hề có ý che giấu, hắn cũng biết đây không phải là thứ mà hắn có thể che giấu được. Tế Tiên đã muốn thử lòng dạ của hắn, vậy tự nhiên không thể để ông ta thất vọng.
Quân tử thản đãng đãng, Lý Nhiên tự nhận mình tuy không phải là quân tử gì, nhưng xét về tấm lòng, thì tuyệt đối không thể coi là tiểu nhân.
Nghe vậy, Tế Tiên khẽ gật đầu, trên mặt thoáng hiện một tia cười như có như không, đưa tay vuốt râu nói:
“Việc tiên sinh làm ở Khúc Phụ, lão phu có nghe qua đôi chút, lấy mưu lược một người mà lay chuyển Quý thị, gan dạ và mưu lược của tiên sinh, có thể nói là vô cùng cao minh, lão phu cũng rất kính phục.”
“Thế nhưng Tế gia ta nhiều năm không hỏi đến triều chính, không thân quen với quyền khanh các nước, tiên sinh đến đây, chỉ e là sẽ làm tiên sinh thất vọng rồi.”
Thương nhân cân nhắc lợi hại vốn là đặc tính của họ, đặc tính ăn sâu vào tận xương tủy, không thể thay đổi, điểm này Lý Nhiên hiểu rõ.
Ý của Tế Tiên cũng rất rõ ràng: Ngươi Lý Nhiên nếu lần này đến Trịnh là để tìm kiếm sự che chở của Tế gia ta, vậy thì phần lớn là đã tính sai rồi.
Quý thị tuy nhất thời chịu thiệt lớn, nhưng vẫn là một trong Tam Hoàn của nước Lỗ, sau này Tế gia nếu muốn qua lại thương mại với nước Lỗ, phần lớn vẫn không thể bỏ qua Quý thị.
Nếu lúc này Tế thị quá mức che chở Lý Nhiên, chẳng phải là đối đầu trực diện với Quý thị sao? Đến lúc đó, Tế thị của ông làm sao tiếp tục kinh doanh buôn bán ở Khúc Phụ?
Điểm này, ngay trong việc Tế thị phái người bảo vệ Lý Nhiên đến nước Trịnh lần này đã có thể thấy được manh mối.
Dù là Tế Nhạc hay Tế Tiên, các võ sĩ phái ra bảo vệ Lý Nhiên từ đầu đến cuối đều không hề tiết lộ nửa điểm thân phận. Như vậy, Quý Tôn Ý Như dù biết có người giúp đỡ Lý Nhiên, nhưng cũng không biết rốt cuộc là Tế thị, hay Tử Sản, hay lại là người nào đó của nước Tấn.
Dù sao Tế gia lần này đã giúp đỡ Lý Nhiên, nhưng cũng không để người khác nắm được thóp. Như thế, Tế gia vừa bảo vệ được Lý Nhiên, nhưng cũng không đắc tội với Quý thị, có thể nói là xử trí vô cùng thỏa đáng.
Lý Nhiên sao lại không hiểu điểm này chứ?
Nghe những lời này, chỉ thấy hắn lập tức đứng dậy cúi người, hành đại lễ, lúc này mới nói:
Nói xong, lại hành một lễ, vô cùng cung kính khiêm nhường.
Mà ý của hắn, cũng coi như là hồi đáp trực diện câu nói trước đó của Tế Tiên.
Tôi hôm nay đến, không phải là để tìm kiếm sự che chở của Tế gia, tôi chỉ là muốn đến cảm ơn trực tiếp ân cứu mạng lần này của Tế gia.
Lời này lọt vào tai Tế Nhạc, chỉ thấy sắc mặt Tế Nhạc khẽ biến đổi, muốn nói lại thôi.
Người đàn ông trung niên đứng ở phía bên kia của Tế Tiên thì từ đầu đến cuối không nói một lời, đôi mắt ưng chỉ quét qua lại trên người Lý Nhiên, sắc mặt lạnh lùng.
Nghe câu trả lời trực tiếp như vậy của Lý Nhiên, Tế Tiên suy nghĩ một chút, lập tức cười nói:
“Tiên sinh không cần để ý như vậy, chẳng qua là nhấc tay chi lao mà thôi. Ngày trước ở Giáng Thành, tiên sinh và lão phu cũng coi như từng có một lần gặp mặt. Tử Sản đại phu đối với tiên sinh càng là khen ngợi hết lời, lão phu biết tiên sinh gặp khó khăn, cũng tuyệt đối không có lý nào ngồi nhìn.”
“Tuy nhiên…”
Nói đến đây, lời của Tế Tiên đột nhiên chuyển hướng, người hơi nghiêng về phía trước, đôi mắt hơi nheo lại, vẻ mặt khá thận trọng hỏi:
“Tiên sinh đã đến Trịnh, không biết rốt cuộc là có dự tính gì?”
Lý Nhiên lặn lội đường xa đến nước Trịnh, nếu không có dự tính gì, thì dù nói gì Tế Tiên cũng sẽ không tin.
Chỉ là câu này của ông ta nói vẫn vô cùng có trình độ.
Ông ta nói trước là bản thân nhận ý chỉ của Tử Sản, nên mới che chở cho Lý Nhiên nhiều như vậy, sau đó mới hỏi mục đích lần này Lý Nhiên đến đây, có dự tính gì.
Ý đó cũng tương đương với việc Tử Sản đang hỏi, chứ không phải Tế Tiên ông ta, càng không phải Tế gia của ông ta.
Lý Nhiên trong lòng hiểu rõ, nghe vậy chỉ đành cười khổ một tiếng:
“Đa tạ Tử Sản đại phu đã ký thác kỳ vọng lớn lao vào Lý Nhiên, nhưng hiện tại, Nhiên chật vật thế này, như chó mất chủ, phần lớn là khiến Tử Sản đại phu thất vọng rồi.”
“Còn về dự tính, Nhiên mới đến chốn này, chỗ ở còn chưa yên ổn, thật không biết nên dự tính thế nào, xin đại nhân chỉ thị.”
Trước đây ở Giáng, Tử Sản từng mời gọi Lý Nhiên, chỉ cần hắn đồng ý, Tử Sản có thể tìm cho hắn một quan chức ở nước Trịnh cũng không phải chuyện khó, nhưng đã bị Lý Nhiên từ chối khéo.
Mà nay Lý Nhiên tuy đã đến nước Trịnh, dù là trốn chạy mà đến. Cảnh ngộ quẫn bách như vậy, nhưng vẫn không có nửa điểm tâm tư làm quan.
Cho nên, mới nói là sẽ khiến Tử Sản thất vọng.
Mà hắn bảo Tế Tiên chỉ thị, thực ra chính là đang hỏi ý của Tử Sản. Dù sao thì Tế Tiên đã chịu sự ủy thác của Tử Sản, che chở cho hắn nhiều như vậy, thì Tử Sản hẳn là đã có sắp xếp từ sớm.
Chỉ là câu này của hắn, thoạt nghe qua, trước sau dường như lại mang đến cho người ta một cảm giác vô cùng mâu thuẫn.
Ngươi đã không muốn chấp nhận ý chiêu mộ của Tử Sản, vậy hà tất phải hỏi Tử Sản sắp xếp thế nào?
Dù là Tôn Vũ ở bên cạnh nghe xong, cũng không khỏi hơi ngẩn người, tự hỏi có phải Lý Nhiên hồ đồ rồi không, lại nói năng trước sau bất nhất như thế.
Thế nhưng điều khiến người ta không ngờ tới là, Tế Tiên không những không vì thế mà cảm thấy kinh ngạc, ngược lại còn tỏ ra vô cùng tự nhiên.
Chỉ thấy ông ta suy nghĩ một chút, liền nói:
“Được thôi, tiên sinh ở lại Khúc Phụ dường như đã được một năm, chắc hẳn đối với những tranh đấu lừa lọc chốn quan trường cũng đã sớm chán ghét. Tiên sinh nếu muốn thanh tịnh, lão phu có thể tìm một chỗ ở trong thành cho tiên sinh, tiên sinh có thể tự mình ở lại, đợi sau này hãy tính tiếp, thế nào?”
Lý Nhiên nghe xong, vội vàng chắp tay hành lễ:
“Vậy thì đa tạ Tế đại nhân.”
Tế Tiên xua tay cười nói:
“Ha ha, việc nhỏ mà thôi, cũng không cần bận tâm, tiên sinh chờ một chút, lão phu sẽ sắp xếp ngay đây…”
“Khoan đã!”
Tế Tiên đang muốn dặn dò người hầu đi tìm chỗ ở cho Lý Nhiên, lại không ngờ người đàn ông trung niên vẫn đứng bên cạnh ông ta từ nãy giờ chưa từng lên tiếng, đột nhiên lên tiếng gọi ông lại.
“Phụ thân, Quý thị nước Lỗ và tộc ta buôn bán qua lại rất nhiều, lần này chúng ta tiếp đãi người này như vậy, chỉ sợ sẽ đắc tội với Quý thị!”
Người đàn ông trung niên cúi người về phía Tế Tiên nói.
Tế Tiên nghe vậy sững người, sau đó khẽ xua tay cười nói:
“Thụ Ngưu à, việc này con không cần phải lo lắng, phụ thân tự có sắp xếp.”
Thụ Ngưu, con trai trưởng thứ xuất của Tế Tiên.
Đối với người này, Lý Nhiên biết không nhiều, chỉ biết người này so với hai người con trai đích xuất khác của Tế Tiên, uy vọng trong nội bộ Tế thị dường như ngược lại còn cao hơn một bậc.
Mà Thụ Ngưu đối với Lý Nhiên, rõ ràng không có mấy thiện cảm, lúc nãy Lý Nhiên đi qua bên cạnh hắn, thậm chí còn mơ hồ cảm nhận được sát ý của hắn.
Điều này khiến Lý Nhiên cảm thấy vô cùng khó hiểu.
Bởi vì hắn và Thụ Ngưu có thể nói là chưa từng gặp mặt, người này tại sao lại nảy sinh sát ý với mình?
Hiện tại, màn đối đáp ẩn ý giữa mình và Tế Tiên thực ra đã an bài xong xuôi việc này. Mà người này đột nhiên nhảy ra phản đối, lại cố ý như vậy, rốt cuộc là có mục đích gì?
Vừa rồi màn đối đáp giữa Lý Nhiên và Tế Tiên, thực chất là Lý Nhiên đang ám chỉ với Tế Tiên, mình tuy đã đến nước Trịnh, nhưng sẽ không làm quan dưới trướng Tử Sản, càng không giống như ở nước Lỗ, bị cuốn vào vòng xoáy chính trị.
Tế Tiên nghe xong, cũng chẳng qua là thuận nước đẩy thuyền, sắp xếp cho Lý Nhiên ở lại trước. Thực ra cũng không quá nồng hậu tiếp đãi Lý Nhiên, thì tự nhiên không nói đến việc đắc tội với Quý thị. Mặt khác, cũng coi như có lời giải thích với phía Tử Sản. Cả hai bên đều có lời để nói.
Nhưng Thụ Ngưu lúc này nhảy ra phản đối, dường như hoàn toàn không hiểu ẩn ý trong màn đối đáp của Tế Tiên và Lý Nhiên, còn thực sự tưởng rằng Tế thị định tiếp đãi giúp đỡ Lý Nhiên như thế này như thế nọ.
“Phụ thân không biết đó thôi, con đã sớm phái người đến Khúc Phụ dò thám tin tức.”
“Người này khi ở Khúc Phụ đã tâm địa bất chính, lòng dạ khó lường, chọc giận Quý thị truy sát ngàn dặm, thật sự là một tai họa. Lần này hắn đến Trịnh, miệng thì nói chật vật không chịu nổi, nhưng phụ thân xem y phục của hắn, thì đâu giống kẻ trốn chạy? Rõ ràng là có chuẩn bị mà đến!”
“Loại người này, không giữ lại được!”
Thụ Ngưu nói đến cuối, lạnh lẽo dị thường, đôi mắt ưng càng bắn ra hai tia nhìn đáng sợ.
Dù là Tế Tiên và Tế Nhạc ở bên cạnh nghe vậy cũng không khỏi sững sờ, rõ ràng không ngờ Thụ Ngưu đối với việc này lại có phản ứng lớn đến vậy.
Lý Nhiên cũng đang tự thắc mắc, nghe thấy lời này của Thụ Ngưu, lập tức càng khó hiểu hơn.
Hắn thầm nghĩ, việc mình làm ở Khúc Phụ, nay đã không còn là bí mật gì, người này cho dù có lo lắng mình làm liên lụy đến Tế thị, thì lời này nói ra cũng quá nặng nề rồi, huống chi những lời này còn là nói ngay trước mặt hắn, lại không hề nể tình như thế.
Phải biết rằng, hắn tranh đấu với một con quái vật khổng lồ như Quý thị ở Khúc Phụ, có thể trọng thương đối phương rồi toàn thân trở ra, thành tích này, sớm đã khiến cả thế giới chú ý rồi.
Tại sao vào miệng hắn, mình lại biến thành một tai họa?
Suy nghĩ một lát, Lý Nhiên đang định lên tiếng, thì không ngờ Tế Nhạc ở bên cạnh lại nhanh hơn hắn một bước.
“Đại ca nói sai rồi!”
“Tử Minh ca ca ở Khúc Phụ trí đấu Quý thị, phò tá Lỗ hầu, tại hội Bình Khâu lập mưu bắt giữ Quý Tôn Túc ở nước Tấn, uy thế của Quý thị từ đó tụt dốc không phanh. Mà nay triều đường nước Lỗ, dì phu chấp chính, Lỗ hầu vấn chính nơi khanh, quân thần hòa thuận, nào phải thứ mà tiên quân có thể so sánh?”
“Cho dù Tử Minh ca ca lần này đến Trịnh là có chuẩn bị, thì cũng là đã hẹn ước trước với Nhạc nhi, sao lại có chuyện tâm địa bất chính? Lòng dạ khó lường như lời đại ca nói?”
Cứ nhắc đến vấn đề của Lý Nhiên, cái đầu nhỏ này của Tế Nhạc liền lập tức trở nên vô cùng tinh khôn, những lời này từng chữ như ngọc, câu nào cũng có lý, dù là Tế Tiên nghe xong cũng không khỏi hơi sững sờ.
“Cái gì? Lỗ hầu hiện nay, là do Thúc Tôn Báo phò tá lên?”
Tế Tiên vô cùng kinh ngạc nhìn Tế Nhạc, sau đó lại chuyển sang nhìn Lý Nhiên.
Ông ta chỉ biết từ chỗ Tử Sản là Lý Nhiên đang tranh đấu với Quý thị. Nhưng ông ta làm sao biết được, Lỗ hầu mà người đời đều biết là do Quý thị phò tá, thực ra lại là một tay Thúc Tôn Báo nâng đỡ lên.
Lý Nhiên nghe vậy chỉ khẽ gật đầu, không nói gì thêm.
Thế nhưng Tế Tiên thấy vậy, nhất thời kinh ngạc.
Thậm chí cả Thụ Ngưu ở bên cạnh cũng lộ vẻ kinh hãi, đầy mặt khó mà tin được.
