Hai người đàm đạo xong, Lý Nhiên đứng dậy từ trên bậc thềm, lại cúi người hành lễ kê thủ cuối cùng với Lỗ Hầu, rồi lui ra ngoài cung.

Lỗ Hầu nhìn bóng dáng Lý Nhiên dần đi xa, nỗi lòng lưu luyến lúc này đã chuyển thành lòng cảm kích, mà chính sự cảm kích này lại thôi thúc ông thêm hy vọng vào tương lai của nước Lỗ.

Lý Nhiên vốn chẳng phải người nước Lỗ, nhưng chỉ vì tình nghĩa huynh trưởng, vì hai chữ "bạn bè", mà đối với nước Lỗ có thể nói là cúc cung tận tụy, lập nên hãn mã công lao để giúp ông giành lại quân quyền.

Lý Nhiên tuy tự giễu mình là kẻ âm hiểm đáng xấu hổ, nhưng trong mắt Lỗ Hầu, Lý Nhiên mới là người thực sự có phẩm tiết cao thượng, so với Thúc Tôn Báo, Dương Thiệt Hất, thậm chí là Tử Sản của nước Trịnh, đều là hơn hẳn chứ không hề kém cạnh.

Suy cho cùng, một người hướng về ánh sáng mà lại phải dấn thân vào bóng tối, khó khăn hơn gấp bội so với kẻ chỉ biết giữ mình trong sạch.

Có lẽ, đây chính là cái gọi là "biết cái trắng mà giữ cái đen" vậy.

Được bạn như vậy, quân còn cầu gì nữa.

Vì vậy, Lỗ Hầu lúc này cũng âm thầm hạ quyết tâm, dù không phải vì bản thân, không phải vì nước Lỗ, thì chỉ riêng việc báo đáp tấm chân tình của Lý Nhiên thôi, ông cũng phải gánh vác trọng trách trung hưng nước Lỗ!

Ánh mắt kiên nghị quyết đoán lấp lánh trong đôi mắt ông, khoảnh khắc tiếp theo, quay đầu lại, đập vào mắt là cung điện nguy nga hùng tráng của nước Sở.

---❊ ❖ ❊---

"Bước tiếp theo của Quý thị sẽ là gì?"

Đối diện với cục diện triều chính ngày càng sáng tỏ, việc Quý Tôn Túc vẫn luôn nằm liệt giường ngược lại trở thành nỗi lo của Thúc Tôn Báo. Quý thị yên tĩnh như vậy, thật quá quỷ dị, hoàn toàn không giống với Quý thị trước kia.

Lý Nhiên lại rất bình thản, chỉ nghiêm sắc mặt nói:

"Không cần lo lắng, nay đã có Mạnh thị trên triều đường cùng chúng ta hô ứng từ xa, Quý thị trong thời gian ngắn cũng không thể gây nên sóng gió gì lớn. Quý Tôn Túc trải qua kiếp nạn này, nghĩ chắc cũng chẳng còn hùng tâm tráng chí nữa, duy nhất cần chúng ta lo ngại, chính là đứa cháu của hắn - Quý Tôn Ý Như."

"Kẻ này khá thâm trầm, biết nhẫn nhịn và quyết đoán, tuổi còn trẻ mà đã có phong thái của tổ phụ hắn, không thể không phòng."

"Tranh thủ lúc kẻ này chưa đứng vững trong triều, Đại phu cần nghĩ cách áp chế hắn."

Lý Nhiên chẳng hiểu vì sao, lại có chút lo lắng ngầm về Quý Tôn Ý Như. Đây là đối thủ đầu tiên mà Lý Nhiên gặp phải kể từ khi xuyên không đến đây. Nói ra thì kẻ này, xét về tư cách, năng lực, hay sự thâm trầm đều còn kém xa tổ phụ hắn.

Nhưng kẻ này có một đặc điểm lớn nhất, đó là việc gì cũng thực sự dám làm, hơn nữa thường là không từ thủ đoạn. Tính cách này, tuy rằng khi đụng phải kẻ còn tàn nhẫn hơn thường sẽ thất bại liên tiếp. Nhưng một khi người như vậy thành công một việc, thì đối với đối thủ của hắn mà nói, đó là sự hủy diệt.

Hơn nữa, những ngày tháng sau này của Quý Tôn Ý Như còn rất dài, hắn vẫn còn không gian tăng trưởng cực lớn. Điều này khiến Lý Nhiên không khỏi lo lắng, mà sự lo lắng này cũng không phải là không có lý.

Suy cho cùng, chuyện này trong lịch sử vốn không hiếm lạ. Cổ kim đông tây, biết bao vương hầu tướng lĩnh, cứ thua mãi rồi cuối cùng lại thắng, mà kẻ thắng cuộc, thường lại chính là người dẫn đến thất bại cuối cùng.

"Ừm, lão phu biết rồi."

Tất nhiên, Thúc Tôn Báo lúc này không thể thấu hiểu rõ ràng điểm này, vì dù sao cũng không có đủ kinh nghiệm lịch sử để tham khảo.

Ông không thể hiểu nổi Lưu Bang và Hạng Vũ, càng không thể hiểu gì về Napoleon hay Chiến tranh trăm năm giữa Anh và Pháp.

Vì vậy, ông chỉ đơn giản đáp một câu rồi thôi.

"Đúng rồi, chính ngươi định liệu thế nào? Quân hầu có sắp xếp quan chức cho ngươi không? Theo ngu ý của lão phu, Lý Tử Minh ngươi à, đừng nói là Đại phu, dù có cho cái tước Khanh thì cũng..."

"Đại phu."

Thúc Tôn Báo lời còn chưa dứt, giọng của Lý Nhiên đã cắt ngang.

"Nhiên không thể làm quan ở nước Lỗ, điểm này, Đại phu nên hiểu rõ hơn Quân hầu mới phải."

"Chuyện này... Ai... Lão phu sao lại không hiểu điểm này, nhưng ngươi... Thôi, bỏ đi. Đã là tâm ý của ngươi, ta cũng không khuyên nữa. Nhưng Tử Minh à, hôm nay lão phu hứa với ngươi một lời, sau này dù Tử Minh ngươi có yêu cầu gì, chỉ cần cất lời, Báo chắc chắn không có gì là không đáp ứng!"

Đối với đại ân của Lý Nhiên, Thúc Tôn Báo tự nhiên cần phải khắc cốt ghi tâm.

Khúc Phụ một năm trước ra sao, Khúc Phụ hôm nay thế nào, Thúc Tôn Báo không thể không cảm thán trước trí mưu tuyệt vời của Lý Nhiên, một người như vậy không thể sử dụng cho mình, không thể sử dụng cho nước Lỗ, thật sự là có chút đáng tiếc.

Nhưng đây cũng là chuyện ông không thể thay đổi, bởi ông biết Lý Nhiên quyết định như vậy, cũng là vì Lỗ Hầu, cũng là vì toàn thể nước Lỗ mà suy xét.

"Chủ công, vừa rồi thuộc hạ nhận được một phong thư gửi đến từ nhà. Trú có lẽ cần phải ra khỏi thành một chuyến."

Lúc này, Tôn Trú bước vào bái kiến, nói là muốn ra khỏi thành. Hóa ra là người của Nhạc An Tôn thị bọn họ đã đến, hiện đang đợi hắn ở ngoài thành.

Lý Nhiên gật đầu:

"Ừm, không sao, mọi việc cẩn thận."

Sau khi Tôn Trú đi, Thúc Tôn Báo thấy người này mới nhớ tới Tôn Vũ, lúc này mới hỏi:

"Tính ngày thì thằng nhóc đó cũng sắp về rồi. Người này lần này thống lĩnh đại quân hai nước Cử, Chu, đánh cho Quý thị tan tác quân địch, cũng có thể coi là một công lớn. Nếu không nhờ người này giúp đỡ, lần này muốn Quý thị phải 'hộc máu' như vậy, e là cũng chẳng dễ dàng gì."

Vừa nói, Thúc Tôn Báo vừa vuốt chòm râu ngắn của mình, vẻ mặt đầy sự ngưỡng mộ đối với Tôn Vũ.

Các tướng quân nước Lỗ ông đều đã gặp qua, nhưng không một ai có thể so sánh với Tôn Vũ, chiến tướng như vậy, trên đời hiếm gặp!

"Năng lực của Tôn Vũ, tuyệt đối không dưới Nhiên, lần này chẳng qua chỉ là thử tài mà thôi."

"Sau này nếu có cơ hội, tài năng của hắn nhất định sẽ khiến thiên hạ phải chú mục. Đợi hắn trở về, Đại phu nhất định phải tiếp đãi chu đáo đấy."

Ý định của Lý Nhiên là, nếu Tôn Vũ nguyện ý, thì để hắn ở lại bên cạnh Lỗ Hầu, một là có thể giúp hắn thực hiện hoài bão, hai là cũng có thể đảm bảo mọi việc tương lai của nước Lỗ có thể diễn ra thuận lợi, góp một phần sức lực vì trung hưng nước Lỗ.

"Phải phải, Tôn Vũ lần này có thể nói lập đại công, nếu hắn nguyện ý nhập sĩ, lão phu nhất định có thể bảo đảm cho hắn tước quan!"

Trong tối, ông và Lý Nhiên đều biết Tôn Vũ là đang giúp bọn họ. Nhưng ngoài mặt, lần này Tôn Vũ thống lĩnh quân đội tấn công Quý thị, thì thực chất cũng là đang tấn công nước Lỗ.

Về chuyện này, tuy rằng hiện tại người biết không nhiều. Nhưng giấy cuối cùng không gói được lửa, nếu thật sự có người lấy ra để bàn luận, thì cũng là một việc phiền phức.

Vì vậy Tôn Vũ muốn làm quan ở nước Lỗ, Thúc Tôn Báo đương nhiên phải đứng ra bảo đảm cho hắn.

Cũng may thời Xuân Thu, hành vi "sáng Tần chiều Sở" như thế này, đối với nhân tài mà nói, cũng không phải là chuyện gì mất mặt. Ngược lại, còn là một ưu thế. Ví dụ như điển cố "Sở tài Tấn dụng", chính là nói về trường hợp này.

Nhưng chuyện này, dù sao vẫn phải xem ý nguyện của chính Tôn Vũ.

---❊ ❖ ❊---

"Chủ công, người đó đã ra khỏi thành."

Phủ đệ Quý thị, trong thư phòng của Quý Tôn Ý Như.

Một võ sĩ quỳ một chân trước mặt Quý Tôn Ý Như, Quý Tôn Túc ngồi trước án, lúc này trên mặt đầy vẻ nghiêm lạnh.

"Phải đảm bảo một đòn trúng đích, tuyệt đối không được để lại bất kỳ sơ hở nào!"

Quý Tôn Ý Như đứng một bên, sát khí đằng đằng nói.

"Rõ!"

Võ sĩ đáp lời liền lui đi.

"Cháu đã điều tra rõ chưa? Người đó thật sự chính là kẻ lần này thống lĩnh hai nước Cử, Chu cướp đoạt thành trì Quý thị chúng ta?"

Khoảng thời gian này, nội vụ tông tộc Quý thị, Quý Tôn Túc đều đã giao cho Quý Tôn Ý Như, nghe tin hắn muốn ám sát hộ vệ bên cạnh Lý Nhiên, lập tức hỏi.

Quý Tôn Ý Như lập tức gật đầu nói:

"Cháu đã điều tra rồi, hai bên Cử, Chu đều là tin tức giống nhau, thống lĩnh hai quân tấn công thành ấp của chúng ta chính là kẻ hung ác này của Nhạc An Tôn thị. Tôn Trú này trước là môn khách của Thúc Tôn Báo, sau đó được chọn làm hộ vệ của Lý Nhiên, lần này Lý Nhiên đến nước Tấn thì vẫn luôn không có tin tức gì, nếu không phải là kẻ này, thì còn có thể là ai?"

"Lý Nhiên suốt ngày trốn trong nhà Thúc Tôn Báo, chúng ta không có cách nào ra tay, nhưng Tôn Trú này, hôm nay nhất định phải chết!"

"Mười mấy tòa thành ấp, cứ như vậy chắp tay dâng cho người ta, mối thù này không đội trời chung. Không giết kẻ này, cháu nuốt không trôi cục tức này!"

Giết không được Lý Nhiên, liền nhắm vào hộ vệ bên cạnh hắn mà xuống tay, lòng căm thù của Quý Tôn Ý Như đối với Lý Nhiên đã không cần nói cũng biết.

"Ừm, cũng được. Nhưng nhớ kỹ phải cẩn thận, không được để lại bất kỳ sơ hở nào cho Thúc Tôn thị nữa. Nay Quý thị chúng ta đã là thế cô lực bạc, tuyệt đối không được gây thêm chuyện nữa."

Quý Tôn Túc nói xong, liền tỏ vẻ đã không thể đứng vững được nữa. Đứng dậy muốn rời đi, nhưng mấy lần đều không đứng lên nổi, vẫn là Quý Tôn Ý Như đỡ ông, lúc này mới có thể run rẩy đứng thẳng người.

Quý Tôn Túc gương mặt già nua nhìn cơn mưa thu đang lác đác rơi ngoài phòng, không nhịn được thở dài:

"Thời không đợi người, già rồi... già rồi..."

Nhìn bóng dáng còng lưng của Quý Tôn Túc, vẻ u ám trên mặt Quý Tôn Ý Như càng đậm hơn.

Đợi sau khi ông đi rồi, Quý Tôn Ý Như mới gọi môn khách dưới quyền tới.

"Việc trong Giáng thành xử lý thế nào rồi?"

"Bẩm báo chủ công, thuộc hạ đã nhờ người của Phạm thị điều tra rõ chân tướng, lần này lão Tông chủ bị giam cầm ở Tấn, ngoài Hàn Khởi và Dương Thiệt Hất ra, còn có sự tham gia của Tử Sản nước Trịnh và Tế thị."

"Nữ tử Tế thị là Tế Nhạc kia giao hảo với Lý Nhiên, khỏi phải nói. Nghe nói Lý Nhiên lúc ở nước Tấn đã gặp mặt Tử Sản rồi, nghĩ chắc cũng đã thông đồng với nhau từ sớm rồi."

Người kia nói xong, liền lùi sang một bên.

Về tin tức ở trong nước Tấn, Quý Tôn Ý Như thực ra vẫn luôn phái người đi thăm dò, nhưng vì tại Hội Bình Khâu, Quý Tôn Túc với tư cách là Tông chủ Quý thị đã mạo phạm Tấn Hầu khiến danh tiếng giảm sút, nên Lục Khanh nước Tấn đều không có sắc mặt tốt gì với Quý thị.

Hiện giờ người Quý thị muốn dò hỏi tin tức ở nước Tấn, tự nhiên cũng bất tiện hơn vài phần.

Cũng may tộc Phạm thị này quan hệ với bọn họ vẫn luôn khá tốt. Nhờ vào sự điều tra ngầm của Phạm thị, Quý Tôn Ý Như mới hoàn toàn làm rõ được chân tướng việc tổ phụ bị giữ ở nước Tấn.

"Ngoài ra..."

"Còn có gì nữa?"

Quý Tôn Ý Như hỏi với khuôn mặt đen sì.

Đối với việc nước Trịnh cũng can thiệp vào chuyện này, hắn đã hoàn toàn không ngờ tới. Mà lúc này lại nghe thấy một tiếng "ngoài ra", lập tức trong lòng càng kinh hãi.

Nhưng ai ngờ môn khách đó nói:

"Có một chuyện, thuộc hạ vẫn luôn cảm thấy rất kỳ lạ."

"Ồ? Chuyện gì?"

"Thuộc hạ mấy ngày nay vẫn luôn suy nghĩ, nếu Thúc Tôn thị thực sự muốn chế ngự Quý thị chúng ta, thì việc đầu tiên phải làm là mượn dùng quân quyền. Nhưng nói về vị Tân quân này, lại là do lão Tông chủ và Mạnh thị một tay nâng đỡ. Tân quân chắc chắn sẽ không bất lợi với Quý thị chúng ta. Mà Thúc Tôn thị trong chuyện này, lùi không thể lùi, đây thì bỏ qua đi. Mạnh Tôn Yết là người lão luyện, lại có công lao lập Tân quân, hoàn toàn có thể tọa sơn quan hổ đấu. Nhưng hành động "phản phệ" gần đây của ông ta, thật sự khiến người ta kinh ngạc."

Môn khách vừa nói, trên mặt đã phủ đầy vẻ nghi hoặc.

Mà Quý Tôn Ý Như nghe đến đây, trong đầu bỗng lóe lên một ý niệm cực kỳ đáng sợ, trên mặt lập tức không kìm được lộ ra vẻ kinh hãi.

"Chẳng lẽ là..."

"Chủ công?"

Môn khách nhìn hắn vô cùng kỳ lạ. Quý Tôn Ý Như vỗ mạnh lên trán mình. Sau đó đột nhiên quét sạch tất cả thẻ tre trên án xuống đất, tức giận nghiến răng nghiến lợi nói:

"Chúng ta... chúng ta đều bị lừa rồi!"

"Cái gì?!"

"Công tử Trù thực ra là do Thúc Tôn Báo nâng đỡ!"

Nói xong, hai nắm đấm siết chặt của Quý Tôn Ý Như kêu "rắc rắc".

Vừa rồi trong đầu hắn đã xâu chuỗi các sự kiện gần đây ở triều đường nước Lỗ, đột nhiên phát hiện các chính sách gần đây của Lỗ Hầu, nhìn qua thì có lợi cho nước Lỗ, nhưng thực tế đều là nhắm vào Quý thị!

Hơn nữa, lúc ban đầu ở nước Tấn, tại sao Lỗ Hầu lại cam tâm tình nguyện bị trục xuất như vậy? Thậm chí không hề giãy giụa lấy một cái? Chẳng phải chính vì ông ta đã thông đồng với Lý Nhiên từ sớm sao?

Chắc chắn là vì nguyên nhân này, nên sau khi biết được cái bẫy kinh thiên mà Lý Nhiên giăng ra, mới lập tức trở về nước Lỗ, để mặc cho tổ phụ một mình đối mặt với Hội Bình Khâu!

Liên kết với hành động bất thường gần đây của Mạnh Tôn Yết, lúc này hắn mới bừng tỉnh hiểu ra.

Lúc trước Thúc Tôn Báo kiên quyết phản đối tổ phụ lập Công tử Trù làm Thái tử, thực ra chính là "dục cầm cố túng"! Ông ta càng phản đối, tổ phụ càng kiên quyết, như vậy mới mắc mưu của Thúc Tôn Báo!

Nói cách khác, Quý thị hiện tại ở nước Lỗ đã hoàn toàn trở thành "độc mộc nhất căn"!

"Lý Nhiên!... Lý Nhiên!"

Quý Tôn Ý Như dù sao cũng không phải kẻ ngu, sau khi bị lừa lâu như vậy, sau khi làm rõ được các mắt xích, cuối cùng cũng nhìn thấu được chân tướng của Công tử Trù.

Mà trên mặt hắn, vẻ oán hận đã tràn đầy.