Liệu quý thị hiện giờ có còn đủ thực lực để trả đũa Thúc Tôn thị hay không, điều này thực sự khó mà nói trước được.

Ngày nay, thành ấp bị tước đoạt mất một nửa, cũng đồng nghĩa với việc quý thị mất đi một nửa thu nhập. Đám tôm cá lính tráng nuôi dưỡng bấy lâu nay cũng sắp không lo xuể rồi. Quý thị chật vật đến mức ấy, mà còn muốn đánh trả Thúc Tôn thị, chỉ sợ cũng là chuyện khó khăn.

Cho nên, việc trả đũa Thúc Tôn thị, đại để cũng chỉ là một khả năng mà thôi.

Thế nhưng bất kể "khả năng" này có trở thành hiện thực hay không, cái gọi là cục diện tồi tệ nhất mà Lý Nhiên vừa nhắc đến vẫn là điều Mạnh Tôn Yết cần phải cân nhắc kỹ càng.

Quý thị tuy hiện tại nội ưu ngoại hoạn không dứt, nhưng nếu xét về thực lực tổng thể, vẫn là mạnh nhất trong Tam Hoàn. Mà quý thị nay lại chịu nỗi nhục nhã ê chề như vậy, cuộc đối đầu giữa quý thị và Thúc Tôn thị trong tương lai, sợ rằng cũng là điều khó tránh khỏi.

Nếu hai nhà thực sự khai chiến, Tam Hoàn nước Lỗ chỉ còn lại hai Hoàn, thì đến lúc đó, Mạnh thị sẽ phải tự xử ra sao?

Mạnh Tôn Yết lăn lộn chốn quan trường mấy chục năm, những mánh khóe lừa lọc, tín điều "lợi ích là trên hết" đã sớm nằm lòng, mà bản thân ông ta cũng chính là một kẻ như thế. Mạnh thị hiện nay là đồng minh của quý thị, nhưng biết đâu được, một ngày nào đó, ai dám đảm bảo quý thị sẽ không trở thành kẻ địch của Mạnh thị?

Thời đại này, không có bạn bè vĩnh viễn, cũng không có kẻ thù vĩnh viễn, tất cả đều lấy "lợi ích" làm đầu.

Cho nên, lời của Lý Nhiên không phải là không có lý. Mạnh thị và Thúc Tôn thị trên mặt nổi tuy là đối thủ, nhưng dưới cái bóng của cây đại thụ, con quái vật khổng lồ mang tên quý thị này, có thể coi là môi hở răng lạnh. Nếu Thúc Tôn thị còn tồn tại, thì có thể chế ước quý thị, Mạnh thị cũng có thể ngư ông đắc lợi.

Nếu một ngày nào đó, Thúc Tôn thị không còn, thì Mạnh thị cũng chẳng thể tồn tại được nữa.

"Đây chính là đạo lý mà ngươi dùng để du thuyết lão phu ngày hôm nay sao? Hừ, chẳng qua là lời đe dọa suông! Thằng nhãi ranh, ngươi tưởng lão phu sẽ tin ư?"

"Lão phu giao du với Quý Tôn đại phu mấy chục năm, bản tính hắn thế nào, lão phu hiểu rất rõ. Những trò ly gián tầm thường này, hừ, hãy bớt đi thì hơn."

Trong lời nói, Mạnh Tôn Yết tỏ vẻ vô cùng khinh thường cái "khả năng" mà Lý Nhiên đưa ra.

Ông ta hiểu rõ trong lòng, dù có thừa nhận cái "khả năng" mà Lý Nhiên nêu ra, thì hiện tại cũng không thể để lộ ra trước mặt Lý Nhiên.

Ông ta là ai? Lý Nhiên lại là kẻ nào? Cục diện nước Lỗ hiện tại tinh vi như vậy, việc ngu xuẩn để người khác nắm thóp, Mạnh Tôn Yết quyết không làm.

"Xem ra, đại phu dường như vẫn còn đặt chút hy vọng vào quý thị?"

"Vậy thì tại hạ xin nói thêm với đại phu một chuyện, đại phu có biết vì sao quý thị nay tuy đã trả lại thành ấp cho hai nước Cử, Chu, mà Tấn hầu vẫn không chịu thả Quý Tôn Túc về nước Lỗ không?"

Lời Lý Nhiên vừa dứt, trên mặt hiện lên nụ cười nửa vời, không chút bận tâm, trông rất đỗi thong dong tự tại.

Ngay cả Mạnh Tôn Yết trông thấy cảnh ấy cũng không khỏi sững người, tự trấn tĩnh rồi hỏi:

"Tại sao?"

"Đó là bởi vì kẻ không muốn Quý Tôn Túc về nước Lỗ không phải là tại hạ, cũng không phải Thúc Tôn đại phu, mà là… người của nước Tấn."

Rốt cuộc là ai đã đứng sau lưng tương trợ cho y và Thúc Tôn Báo, Lý Nhiên không hề nói rõ với Mạnh Tôn Yết.

Mặc dù y biết Mạnh Tôn Yết rất có khả năng đã biết được nội tình cuộc hội họp tại Bình Khâu từ phía quý thị, và cũng rất có thể đã biết được người giúp đỡ y ở nước Tấn chính là Dương Thiệt Hất, nhưng cái sự ngập ngừng nhỏ nhặt này của y, lại để lại cho Mạnh Tôn Yết một "không gian tưởng tượng" vô cùng lớn.

Cái gọi là thuật nói chuyện, không ngoài điều này.

Nếu y nói thẳng tên Dương Thiệt Hất, thậm chí là tên Hàn Khởi ra, thì đến lúc đó, Mạnh Tôn Yết sợ rằng sẽ lập tức cười lạnh, khinh miệt Lý Nhiên bằng cách bĩu môi coi thường: Ngươi Lý Nhiên là cái thá gì? Mà xứng đáng mưu tính cùng những quyền thần nước Tấn như Hàn Khởi, Dương Thiệt Hất?

Thế nhưng, cái sự ngập ngừng cố tình tạo vẻ bí hiểm này, cùng bốn chữ "người nước Tấn", lại khắc họa sự bí ẩn đó một cách tinh tế và đầy đủ.

Đúng vậy, kẻ đứng sau ủng hộ Lý Nhiên chính là Dương Thiệt Hất, Hàn Khởi, và thậm chí là chính bản thân Tấn hầu. Quý thị biết việc này, vua hai nước Cử, Chu cũng biết việc này, và ngay cả Mạnh Tôn Yết trước mắt đây cũng nên biết việc này rồi.

Cũng chính vì như vậy, khi Lý Nhiên cố tình không nói ra tên của họ, Lý Nhiên càng làm thế, Mạnh Tôn Yết lại càng tin rằng y thực sự đóng vai trò quan trọng trong chuyện này.

Quan trọng hơn, bốn chữ "người nước Tấn" đại diện cho điều gì, thật sự chỉ là Hàn Khởi và Dương Thiệt Hất hay sao?

Liệu Lý Nhiên còn có khả năng hợp tác với những người khác ở nước Tấn hay không?

Phải biết rằng, nước Tấn đâu chỉ có hai vị khanh đại phu là Hàn Khởi và Dương Thiệt Hất!

Phải biết rằng, Hàn Khởi hiện nay cũng chỉ là Trung quân tá, chứ không phải là Trung quân tướng danh chính ngôn thuận! Đằng sau chuyện này, lẽ nào thực sự không có bóng dáng của Triệu Vũ?

Mạnh Tôn Yết nghe xong những lời Lý Nhiên nói, dù là người dày dặn kinh nghiệm, tâm tư cẩn trọng, lúc này cũng không khỏi bắt đầu suy diễn lung tung.

"Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?"

Nhìn gương mặt bình thản tự tại của Lý Nhiên, Mạnh Tôn Yết càng cảm thấy khó tin.

Tuổi còn trẻ thế này mà đã có tâm trí và gan dạ đến mức ấy, quả thực là kinh thiên động địa.

"Lý Tử Minh... rốt cuộc ngươi là nhân vật thế nào..."

Trong lòng Mạnh Tôn Yết không khỏi lóe lên một tia sợ hãi.

"Tại hạ vừa nói rồi, đại phu bây giờ đưa ra quyết định vẫn còn kịp, Thúc Tôn đại phu nhất định sẽ hoan nghênh động thái này của Mạnh thị. Oán hận giữa hai nhà trước kia, bỏ qua không xét nữa, chỉ mong Mạnh thị có thể cùng Thúc Tôn thị đồng tâm hiệp lực, cùng phò tá quân hầu."

Lý Nhiên hôm nay đến đây, mục đích duy nhất chính là điều này.

"Nhưng nếu lão phu cứ khăng khăng không theo thì sao?"

Vừa nói, Mạnh Tôn Yết vừa nheo mắt, trong đồng tử ánh lên một tia bồn chồn không ai có thể phát hiện ra.

Nghe vậy, Lý Nhiên đành buông tay, vẻ mặt đầy bất lực nói:

"Nếu Mạnh Tôn đại phu cố chấp không chịu hiểu, cứ một mực làm theo ý mình, vậy thì..."

"Vậy thì làm sao?"

Giọng Mạnh Tôn Yết đã trở nên vô cùng trầm thấp.

Lý Nhiên cười nhạt, thản nhiên đáp:

"Vậy thì tại hạ đành phải y theo lời đại phu vừa nói, xác định Mạnh thị và quý thị là một nhà. Tại hạ đã có thể đối phó với quý thị, thì cũng có cách..."

"Ngươi thật to gan!"

Nghe đến đây, Mạnh Tôn Yết lập tức đập bàn đứng dậy, vẻ mặt kinh nộ đan xen, hai hàng lông mày rậm nhíu chặt lại!

Một khách khanh của nước Lỗ, vậy mà dám nói ra những lời "cuồng nghịch" như thế trước mặt một khanh đại phu, ông ta sao có thể không giận?

"Lão phu nắm quyền chính mấy chục năm, sóng to gió lớn gì chưa từng thấy, sao dung cho tiểu tử nhà ngươi ở đây làm càn?!"

"Lý Nhiên! Ngươi tưởng lão phu thực sự sợ ngươi hay sao?!"

Là một trong Tam Hoàn nước Lỗ, Mạnh thị tuy không gốc rễ sâu dày bằng quý thị, nhưng thân phận và địa vị cũng đã đặt ở đó rồi, Lý Nhiên nói ra những lời như vậy trước mặt ông ta, dường như quả thực có chút quá "cuồng vọng".

Nhưng ai ngờ Lý Nhiên nghe xong chỉ cười, mặt đầy vẻ không bận tâm.

"Ha ha, tại hạ lỡ lời, mong đại phu bớt giận. Nhưng theo ngu ý của tại hạ, điều đại phu e sợ hiện giờ, không phải là Lý Nhiên."

"Điều đại phu sợ hãi, thực chất chính là người nước Tấn, phải không?"

Lý Nhiên tất nhiên biết bất kể là quý thị hay Mạnh thị, kẻ mà họ sợ hãi làm sao có thể là một khách khanh nhỏ bé như mình? Thứ họ thực sự sợ hãi, chính là nước Tấn khổng lồ hơn họ gấp bội đứng sau lưng y!

Đây cũng chính là lý do vì sao từ đầu y đã tính kế mượn tay nước Tấn để đối phó với quý thị.

Lời vừa dứt, Mạnh Tôn Yết nhất thời không nói nên lời, trân trân nhìn chằm chằm vào Lý Nhiên, mắt mở to như chuông đồng, nhưng lại không thốt ra được nửa câu.

"Hôm nay Lý mỗ đã ngồi ở đây, chịu cùng đại phu bàn bạc, chính là vì niệm tình Mạnh thị khác với quý thị. Tin rằng Mạnh thị vẫn còn một lòng vì công, nguyện phò tá quân hầu chấn hưng nước Lỗ."

"Đây là lời tâm can của Lý mỗ, mong đại phu cân nhắc kỹ càng. Nhưng nếu đại phu cứ khăng khăng cho rằng Lý mỗ đang khoác lác, nói khoác không biết ngượng, vậy thì chúng ta hãy cứ chờ xem, hạ cục của quý thị hôm nay liệu có rơi xuống đầu Mạnh thị hay không, cứ đợi ngày sau xem sao, thế nào?"

Nói đến đây, những gì cần nói và không cần nói, Lý Nhiên đều đã nói cả rồi. Đặc biệt là đoạn sau này, ý tứ đã không thể rõ ràng hơn.

Mặc dù trên mặt y vẫn là vẻ thong dong tự tại, nhưng ai cũng có thể nghe ra "sát ý" trong lời nói của y.

Cái "sát ý" quyết đoán, mưu lược đã định sẵn trong lòng này tựa như ánh mặt trời rực rỡ ngoài kia, xuyên thấu từ vạn dặm xa xôi đến, không gian vô tận không nuốt chửng được, tầng tầng mây đen cũng không che lấp nổi, trải rộng trên thế gian mênh mông này, ngay thẳng không chút nghi hoặc.

Liệu đây có thể coi là một lời đe dọa?

Câu trả lời là: không hẳn.

Bởi vì Lý Nhiên đã chắc chắn Mạnh Tôn Yết tất sẽ đồng ý với cuộc hẹn hôm nay.

Tại sao?

Chính Mạnh Tôn Yết đã trả lời câu hỏi này.

---❊ ❖ ❊---

Khi Mạnh Tôn Yết trở về phủ, đem chuyện hôm nay kể lại cho tộc nhân Mạnh thị, tộc nhân của ông ta cũng hỏi câu hỏi tương tự: Tại sao phải đồng ý với Lý Nhiên, tại sao phải sợ một khách khanh quèn?

Câu trả lời của Mạnh Tôn Yết là:

"Một kẻ có thể thuyết phục được Hàn Khởi và Dương Thiệt Hất, tuyệt đối không chỉ đơn giản là một khách khanh. Hạ cục của quý thị là bài học nhãn tiền, hơn nữa chúng ta đã không còn lựa chọn nào khác."

Đúng vậy, Mạnh thị đã không còn lựa chọn nào khác.

Vào thời khắc mấu chốt này, Mạnh thị hoặc là chọn tiếp tục bị trói chặt cùng quý thị, như Mạnh Tôn Yết đã tự nói: vinh cùng vinh, nhục cùng nhục.

Hoặc là, chọn tách rời khỏi quý thị, phủi sạch can hệ, cùng Thúc Tôn thị kiềm chế Mạnh thị, chế tài Mạnh thị, để thực lực Tam Hoàn nước Lỗ đạt đến thế cân bằng, hình thành cục diện Tam Hoàn đỉnh lập.

Thế nhưng với tư cách là tông chủ Mạnh thị, là trụ cột của một tập đoàn chính trị khổng lồ khác, Mạnh Tôn Yết ông tất nhiên nguyện ý vinh cùng vinh với quý thị, nhưng tuyệt đối không muốn nhục cùng nhục với quý thị.

Tục ngữ nói rất hay, vợ chồng vốn là đôi chim cùng rừng, đại nạn đến ai nấy bay.

Vợ chồng còn thế, huống hồ là những "đồng minh" kẻ nào cũng đầy rẫy âm mưu?

Sự việc đến nước này, quý thị bị trọng thương đã là sự thật. Nước Lỗ tương lai, nếu cứ tiếp tục phát triển theo đà này, sự trỗi dậy của công thất đã là xu thế tất yếu. Nếu Mạnh thị lúc này không chọn đứng về phe nào, tương lai chắc chắn sẽ trở thành đối tượng bị chèn ép.

Đám tộc nhân Mạnh thị nghe xong đều im lặng, bởi vì họ đều biết, lựa chọn này của tông chủ chính là lựa chọn duy nhất của họ lúc này, và cũng không hẳn là không phải một lựa chọn đúng đắn nhất. Dù cho lựa chọn như thế này, quả thực có chút nhục nhã.

Dòng chảy của thời đại cuồn cuộn tiến về phía trước, mặc cho thế nhân có kinh thiên động địa thế nào, cuối cùng vẫn không thể nào ngăn cản được.

Mà thế độc tôn của quý thị tại nước Lỗ, cứ thế tan thành mây khói.