Vốn dĩ chỉ vì sự biệt hữu dụng tâm (ý đồ riêng) của Trung quân tá nước Tấn là Hàn Khởi nên mới phát động hội nghị Bình Khâu này. Trong chốc lát, nó lại trở thành nơi tranh giành giữa Lý Nhiên và Quý thị.

Hai bên đều đặt cược vào ván này, thắng bại chưa rõ, nhưng đối với Lý Nhiên và Quý Tôn Túc mà nói, ván này dù thắng hay thua cũng sẽ ảnh hưởng cực kỳ sâu xa tới tương lai nước Lỗ.

Kế sách hiện nay, chỉ có một phen đánh cược, không còn gì phải kiêng dè nữa.

Quý Tôn Túc lật mở lá bài tẩy cuối cùng của mình, đẩy Tử Phục Tiêu lên vũ đài lịch sử.

Tử Phục Tiêu, họ Tử Phục, tên Tiêu, thuộc phe Quý thị. Người đời sau gọi là Tử Phục Huệ Bá.

Người này tuy không độc ác lão luyện bằng Quý Tôn Túc, nhưng lại là kẻ bác văn cường kiến (hiểu rộng biết nhiều), giỏi du thuyết, tuyệt đối không phải là kẻ tầm thường.

Đêm chờ đợi này, đối với Quý Tôn Túc mà nói, tuyệt đối là một sự đày đọa.

Ấp Bân đang bị vây đánh, bản thân ở nước Tấn lại không thể nhúng tay vào, chỉ có thể chờ đợi tin tức của Quý Tôn Ý Như và kết quả du thuyết của Tử Phục Tiêu. Vốn là người hô mưa gọi gió, giờ đây đối mặt với cục diện này, ông ta lại nhất thời lực bất tòng tâm, cảm thấy khó chịu tột cùng.

May thay, Tử Phục Tiêu không khiến ông ta thất vọng.

Ngay trước khi hội nghị Bình Khâu bắt đầu năm ngày, Tử Phục Tiêu đã trở về.

Hắn nhìn Quý Tôn Túc, khẽ gật đầu, ra hiệu mọi việc đã xong xuôi.

Thấy vậy, Quý Tôn Túc lúc này mới trút được nỗi lòng treo lơ lửng, thở phào nhẹ nhõm.

"Chỉ cần Hàn Khởi đứng về phía chúng ta, thì mọi sự đều không lo ngại gì nữa."

Trong một cuộc nội đấu nước Lỗ trước đây, vai trò của Hàn Khởi thực sự quá lớn, khiến Quý Tôn Túc đến tận bây giờ vẫn còn kinh hồn bạt vía.

Hiện tại, ít nhất về cảm giác thì Hàn Khởi đã đứng về phía họ rồi. Bất kể Lý Nhiên và Dương Thiệt Hất đang toan tính điều gì, e rằng lần này tại hội nghị Bình Khâu đều sẽ khó lòng thực hiện được.

Còn năm ngày nữa.

"Thúc Tôn Báo, Lý Nhiên, cứ chờ đó... đợi lần này trở về, lão phu nhất định khiến các ngươi vạn kiếp bất phục!"

Trong mắt Quý Tôn Túc toàn là ánh nhìn lạnh lẽo.

"Tình hình ấp Bân ra sao rồi?" Quý Tôn Túc quay người nhìn Quý Tôn Hợi.

Họ tuy đã tranh thủ được Hàn Khởi, nhưng chiến sự của hai nước Cử, Chu cũng không thể lơ là một chút nào. Một khi ấp Bân thất thủ, đối với toàn bộ Quý thị mà nói, đó sẽ là một đòn giáng cực kỳ nặng nề.

Lúc này, ông ta vẫn còn chút lo lắng, vì đợt tấn công và chiến pháp lần này của hai nước Cử, Chu khác hẳn ngày thường. Nghe nói chiến thuật lần này cực kỳ có chương pháp, hoàn toàn không giống lối đánh man di điển hình như trước kia.

"Phụ thân yên tâm, Ý Như đã đích thân tới ấp Bân, có nó tọa trấn, hai nước Cử, Chu trong thời gian ngắn tuyệt đối không có khả năng công phá ấp Bân."

Quý Tôn Hợi dường như rất tin tưởng đứa cháu này của mình, trên mặt đầy vẻ kiên định, như đang muốn nói với Quý Tôn Túc rằng bản lĩnh của Quý Tôn Ý Như căn bản không cần phải nghi ngờ.

Nghe những lời này, Quý Tôn Túc cũng khẽ gật đầu, vui mừng nói:

"Ừm, Ý Như lâu nay chinh chiến, cũng khá am hiểu binh pháp, liệu nó chắc chắn sẽ không khiến lão phu thất vọng."

"Phụ thân nói rất đúng." Quý Tôn Hợi lại cúi mình lần nữa, giữa mày lóe lên một tia sắc lạnh.

---❊ ❖ ❊---

Vạn sự đã chuẩn bị xong, hiện nay tất cả các lộ chư hầu, khanh đại phu tham gia hội nghị Bình Khâu lần này đều ôm ấp mục đích riêng của mình, khởi hành tới Bình Khâu.

Đầu tiên là hai nước Cử, Chu, họ khao khát muốn đoạt lại lãnh thổ vốn thuộc về mình từ trong tay Quý thị, cho nên đương nhiên là vội vã lên đường, không dám lơ là một chút nào.

Còn như các nước nhỏ như Tống, Vệ, Tào, Đằng, vốn dĩ cứ lẽo đẽo theo sau đuôi nước Tấn, lão đại đã lên tiếng đòi mở hội nghị, họ sao dám không tới? Đương nhiên cũng chạy tới rất siêng năng.

Cho nên những tiểu quốc này sớm đã tới Bình Khâu, đã chờ đợi ở đó từ lâu rồi.

Còn như nước Tề, thì lại khá thú vị.

Tề hầu với tư cách là một nước lớn, vốn dĩ không muốn tham gia hội minh lần này. Điều này rất dễ hiểu, dù sao hai nước Tề - Tấn vẫn luôn ngấm ngầm so kè. Nếu tham gia hội minh do nước Tấn chủ trì thì chẳng khác nào thừa nhận địa vị bá chủ của nước Tấn.

Vậy thì thể diện của nước Tề biết để đâu cho vừa?

Do đó, Tề hầu phái người đáp rằng: "Hội minh là khi quốc gia ở vào tình cảnh chúng phản thân ly mới cần tìm kiếm kết minh, mà hiện nay mọi người đều đang chung sống rất hòa hợp, còn cần kết minh làm gì nữa?"

Tuy nói nghe rất khiêm tốn, cũng rất hòa hợp. Nhưng ý nghĩa thực sự thì lại rõ ràng hơn bao giờ hết: Đó là nước Tấn các ngươi muốn hội minh, chẳng qua cũng chỉ là để phô trương địa vị bá chủ của các ngươi, lão tử cứ không đi đấy, cứ không thừa nhận đấy, nước Tấn các ngươi thì làm gì được ta?!

Thế là, Dương Thiệt Hất sau khi nhận được chỉ thị của Tấn hầu, liền đích thân đi sứ nước Tề một chuyến.

Theo lý mà nói, đối mặt với một vị quốc quân mạnh mẽ như vậy, nếu đổi lại là sứ giả khác, e là cũng khó mà nắm bắt được. Nhưng Dương Thiệt Hất dù sao cũng là Dương Thiệt Hất, làm sao có thể để Tề hầu kiêu ngạo như thế được?

Thế là, ông liền dạy cho Tề hầu một bài học sinh động và tỉ mỉ:

(Nội dung dưới đây là dịch sát nghĩa văn cổ, nên khó tránh khỏi có chút trúc trắc. Để tái hiện chân thực thuật biện luận thời Xuân Thu, nên tác giả ở đây chỉ cố gắng dịch sát, không thay đổi quá nhiều. Các vị độc giả nếu có cảm thấy không thuận tai, xin hãy lượng thứ)

"Nói vậy, nếu có thực lực rồi mà vì biếng nhác nên quên mất chức trách, thì không thể triển khai công việc bình thường được. Mà nếu biết rõ chức trách nhưng lại mất đi sự cung kính, thì tuy có thể làm việc bình thường, nhưng cũng sẽ vì oán khí quá nặng mà mất đi trật tự trên dưới. Nếu có lễ nghi cung kính nhưng lại thiếu uy tín, thì tuy có trật tự tôn ti bề nổi nhưng cũng không thể thuận lợi thúc đẩy sự việc. Nếu có uy tín nhưng lại không thể biểu dương cho mọi người thấy, thì tuy có thể cưỡng ép thi hành nhưng cũng không cách nào khiến người ta tâm phục khẩu phục. Một khi không thể khiến người ta tâm phục khẩu phục mà mất đi sự ủng hộ của người làm việc, thì các loại sự việc đều sẽ không có kết quả, đây chính là nguyên nhân khiến quốc gia khuynh đảo."

"Lại nói, điển chương của Chu Lễ đã có quy định, các chư hầu hàng năm phải cử sứ giả tới tông chủ quốc một lần, ba năm quân hầu phải tới triều kiến một lần, sáu năm thì tập hội một lần, mười hai năm minh hội một lần. Mục đích làm như vậy là để các chư hầu hiểu rõ chức trách của mình, cần tuân theo đẳng cấp mà tu minh lễ nghi, sau đó phô trương uy nghiêm với các chư hầu khác, cáo tri tín nghĩa với thần linh, từ xưa đã là như vậy rồi."

"Mà nay nước Tấn ta đã y theo lễ nghi chủ trì minh hội, mọi sự đều đã chuẩn bị xong, chỉ đợi quân hầu tới tham dự, quân hầu lại cứ khăng khăng nói những lời quỷ quái như 'kết minh có ích lợi gì'. Hay là xin quân hầu hãy suy nghĩ thật kỹ càng một phen, nghĩ cho thông suốt rồi hãy nói tiếp..."

Dương Thiệt Hất vĩ quang chính quả xứng danh là điển phạm của từ lệnh ngoại giao, ngay cả Lạn Tương Như sau này đứng trước mặt ông, đại khái cũng chỉ có phần xách giày cho ông thôi.

Tuy nhiên, những lời này của Dương Thiệt Hất, nghe thì dường như đều là đang giảng đạo lý lớn. Thực ra, đằng sau đó đều tràn ngập ý vị đe dọa.

Tiềm đài từ (ẩn ý) của những lời này là: Nước Tấn chúng ta là tông chủ quốc hiện nay, nước Tề các ngươi nếu không tới, tức là không giữ quy củ. Đối với chư hầu quốc không giữ quy củ, năm xưa vương thất nhà Chu có thái độ thế nào, thì nay chúng ta cũng có thái độ y như vậy.

Phải biết rằng nước Tấn ngày nay sớm đã không còn thực lực bá chủ như năm xưa, mà nước Tề năm đó dù sao cũng từng làm "đại gia trưởng" (người đứng đầu)! Luận về nền tảng, luận về thực lực nếu thực sự cứng đối cứng với ngươi, nước Tấn các ngươi chưa chắc đã chiếm được lợi lộc gì.

Nhưng Dương Thiệt Hất vẫn dám dùng những lời lẽ sắc bén và không có bất kỳ chỗ xoay xở nào như vậy để "đe dọa" Tề hầu, có thể thấy được gan dạ và dũng khí của người này. Và đồng thời, đây cũng đều là khí phách mà Chu Lễ ban cho ông.

Mà Tề hầu vừa nghe Dương Thiệt Hất nói nghiêm khắc như vậy, lại không có nửa phần chỗ xoay xở, lập tức cũng trở nên sợ hãi.

Tục ngữ nói rất hay, bớt một chuyện vẫn hơn thêm một chuyện. Nước Tấn dù không còn thế bá chủ như năm xưa, nhưng đó cũng không phải là nơi nước Tề có thể xem thường. Nếu vạn nhất thực sự vì vậy mà đánh nhau một trận, thì hà tất phải vậy? Hơn nữa, nói cho cùng thì bản thân mình cũng là đuối lý.

Về điểm này, Tề hầu trong lòng đương nhiên hiểu rõ. Cho nên đối mặt với sự đanh thép của Dương Thiệt Hất, Tề hầu cuối cùng vẫn phải nhận thua, liền chỉ phái người đáp rằng:

"Tiểu quốc có quyền phát biểu ý kiến, đại quốc có quyền tiến hành quyết sách, sao dám không tuân theo chứ? Quả nhân biết rồi, đảm bảo sẽ cung kính tới nơi, tuân theo mệnh lệnh của Tấn hầu."

Bởi vậy, cuối cùng trong số chư hầu thiên hạ, ngoại trừ ba nước Tần, Sở, Ngô ra, các chư hầu quốc khác hầu như đều đã tới.

Nước Sở, hội nghị Bình Khâu lần này trên danh nghĩa là để thương nghị cách thức chế tài nước Sở, nước Sở không tới là điều đương nhiên.

Nước Tần không muốn tới, đó là vì nước Tần kể từ thời Mục công tới nay, vẫn luôn phụng hành chiến lược "liên Sở chế Tấn", những va chạm nhỏ với nước Tấn cũng chưa bao giờ dứt, quan hệ đương nhiên cũng chẳng thể nói là tốt đẹp gì cho cam.

Còn như nước Ngô, quốc quân nước Ngô lúc này là Di Muội vừa mới lên ngôi, vị trí quốc quân còn chưa ngồi vững, lập tức lấy lý do đường thủy không thông mà uyển chuyển từ chối.

Thế là, hội nghị Bình Khâu trong bối cảnh như vậy đã gần đến ngày khai mạc.

Nói về nơi Bình Khâu này, thực ra đúng là chẳng phải một nơi lớn. So với Khúc Phụ, với Giáng Thành, thì nói nơi đây là một thị trấn nhỏ cũng không quá lời.

Lý Nhiên tới đây đã được ba ngày, cách ngày đại hội còn hai ngày nữa. Nhìn vùng đất bằng phẳng sơn thôn hoang vu trước mắt, Lý Nhiên nhất thời không khỏi cảm thán, thầm nghĩ:

"Vùng đất màu mỡ này, địa thế trọng yếu này, ngày sau tất sẽ trở thành nơi then chốt để tranh bá Trung Nguyên, mà nay lại hoang phế đến mức này, quả thực là rất kỳ lạ."

Cũng khó trách Lý Nhiên lại mang tư duy của người hiện đại để nhìn nhận giá trị của một nơi, nếu đặt vào tương lai không xa, giá trị của bình nguyên lớn sẽ là số một tuyệt đối.

Nhưng thời Xuân Thu trước mắt này lại chẳng phải vậy. Trong những năm tháng dài đằng đẵng, những gì các chư hầu quốc phải đối mặt thường là đám man di ở xung quanh. Cho nên, nếu đặt trên bình nguyên để xây thành lập ấp, điều này hoàn toàn là tự tìm đường chết. Hơn nữa đá xây dựng vận chuyển cũng bất tiện, chi phí xây dựng cũng theo đó mà tăng vọt. Huống chi, thủy lợi tưới tiêu ở bình nguyên cũng cần phải có các công trình phụ trợ tương ứng mới được.

Nếu nói điều này nói suông không có chứng cứ, có ví dụ thực tế nào để chứng minh không? Thực ra là có.

Ngay từ thời Tề Hoàn công xưng bá, nước Vệ từng là một quốc gia "bình nguyên", vì toàn cảnh không có hiểm địa để phòng thủ, từng một thời bị Di Địch diệt vong. Độ thảm khốc có thể gọi là chưa từng có, sau khi quân Địch càn quét, trong một nước chỉ còn sót lại 730 người, ngay cả Vệ Ý công bản thân cũng bị đám man di ăn chỉ còn lại lá gan.

Cho nên, trong thời Xuân Thu, tựa núi gần sông mới là nơi tốt thực sự. Mà tuyệt đại đa số thành ấp cũng đều là xây dựng dựa núi gần sông, như vậy mới bảo hiểm hơn, cũng kinh tế hơn.

Nghe nói các chư hầu khác đối với việc chọn địa điểm này cũng đều có chút oán trách, Lý Nhiên vì vậy không khỏi suy ngẫm về ý nghĩa của việc Hàn Khởi chọn địa điểm tại nơi này.

"Có phải là cố tình như vậy không? Để phô trương uy thế nước Tấn?" Tế Nhạc theo sát bên cạnh ông, lắc lư cái đầu nhỏ, rất nghiêm túc suy nghĩ nói.

Ai ngờ Lý Nhiên lắc đầu nói: "Địa thế như vậy làm sao phô trương quốc uy nước Tấn được? Nếu như......"

Đúng lúc Lý Nhiên chuẩn bị phân tích, ở bên ngoài nơi hội minh bỗng vang lên một trận hò reo kinh thiên động địa.

"Hô hà!" "Há!"

Tiếng hò reo của đại quân đang hành tiến đinh tai nhức óc, toàn bộ mặt đất dường như cũng rung chuyển theo.

Những người tới tham dự, bất kể là quốc quân hay quyền thần, tùy tòng, đều chạy ra khỏi khu vực đóng quân, mọi người cùng đồng loạt nhìn về phía phát ra âm thanh.

Tiếp đó, hơn bốn ngàn cỗ binh xa từ ngọn đồi phía xa hạo hạo đãng đãng lao tới, bụi bay mù mịt, che khuất bầu trời, giống như một dòng hồng thủy, phá tan tất cả, không gì có thể ngăn cản!

"Ầm ầm ầm!"

Cờ xí đỏ thắm tung bay dưới ánh mặt trời gay gắt, số vạn đại quân, qua mâu thương kích, hàn quang chói lóa.

Trung quân tá Hàn Khởi đứng trên cỗ binh xa phía trước nhất, giáp trụ tươi sáng chói mắt, thần thái bay bổng, có khí thế vung tay chỉ huy, hoành tảo chư hầu.

Uy thế nước Tấn, vào khoảnh khắc này nhận được sự thể hiện hoàn mỹ nhất.

Đây chính là thực lực của bá chủ!

Các quốc quân, quyền thần tới tham dự nhìn thấy cảnh tượng này, không ai là không kinh tâm động phách, toàn thân run rẩy.

Đây nào phải là hội minh, đây rõ ràng là một buổi đại duyệt binh mà!

Quả thực, Tấn hầu chính là nghe theo kiến nghị của Hàn Khởi, mục đích chính để phát động hội minh lần này, chính là để duyệt binh thị uy, nhằm tỏ rõ uy thế bá chủ của nước Tấn.

Mà Hàn Khởi chẳng qua là nắm bắt chính xác tâm lý này của Tấn hầu, xúi giục Tấn hầu phát động hội minh, từ đó có thể thực sự thỏa mãn cái thú được ngồi trấn trung quân. Tất nhiên, cũng là để khiến Hàn thị trong lòng các chư hầu quốc để lại một ấn tượng mạnh mẽ và không thể lay chuyển.

Phải biết rằng, lúc này khoảnh khắc này, ông ta chính là trụ cột tinh thần của nước Tấn!

"Hóa ra là vậy! Hóa ra lại là lý do này..."

Cảnh này tình này, Lý Nhiên lúc này mới bừng tỉnh đại ngộ, hóa ra lại là lý do này!