“Mục tiêu đã khóa, yêu cầu tấn công!” Lâm Thiên Lôi, phi công bay kèm của Trương Thiên Phóng, báo cáo với anh.

“Khóa được mục tiêu thì cứ tấn công! Không cần phải thỉnh thị.” Trương Thiên Phóng ra lệnh cho toàn bộ biên đội bay.

Lâm Thiên Lôi nhanh chóng nhấn nút phóng tên lửa bằng ngón cái tay phải, một quả tên lửa không đối không P1-9C rít lên lao ra khỏi giá treo của chiếc tiêm kích "Liệp Ưng" Kiểu 1. Vệt lửa màu xanh trắng xé toạc bầu trời đêm đen kịt trên cao nguyên Mông Cổ, thêm một chiếc MiG-19 của quân đội Liên Xô nổ tung giữa không trung.

Trương Thiên Phóng nhìn những quả cầu lửa liên tiếp lóe lên trong màn đêm, anh nhắm vào chiếc MiG-19 cuối cùng của quân Liên Xô đang bay ở độ cao thấp, hốt hoảng tìm đường tháo chạy, rồi lại phóng thêm một quả tên lửa không đối không P1-9C. Tên lửa chui tọt vào miệng ống xả động cơ đang tỏa nhiệt lượng khổng lồ của chiếc MiG-19 này, biến chiếc máy bay đang bay thấp và liên tục cơ động thành một chùm pháo hoa khổng lồ trong tích tắc.

Chính quyết định sai lầm này của Trung tá Pasnowski đã chôn vùi bản thân ông ta cùng 5 người đồng đội tại thảo nguyên hoang mạc của cao nguyên Mông Cổ. Họ đã làm tròn trách nhiệm và nghĩa vụ của một quân nhân đối với tổ quốc mình.

Sau khi trận chiến kết thúc, Trương Thiên Phóng ra lệnh cho toàn bộ các máy bay quay trở về sân bay Ulaanbaatar để tiếp nhiên liệu và bổ sung đạn dược chuẩn bị cho trận đánh tiếp theo, trừ hai chiếc J10 vẫn tiếp tục thực hiện nhiệm vụ “máy bay cảnh báo sớm”.

Trong khi đại quân đang tiến vào Ulaanbaatar từ trên không, bộ đội mặt đất của Binh đoàn Viễn Đông thuộc Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc cũng bắt đầu hành động. Các đơn vị bộ đội mặt đất thực thi chủ quyền đối với Ngoại Mông và thực hiện nhiệm vụ phòng thủ quốc gia đã tiến vào các khu vực dự định. Dưới sự chỉ huy của Tư lệnh Đặng Phong, gồm 1 sư đoàn thiết giáp thuộc Tập đoàn quân số 1, Sư đoàn bộ binh cơ giới số 1, một đại đội không quân lục quân, 3 sư đoàn sản xuất quân sự, cùng Sư đoàn công an cảnh sát vũ trang số 1 và số 2 Nội Mông. Tổng cộng 9 sư đoàn, với gần 180 nghìn người, chia làm 3 mũi Đông, Trung, Tây tiến quân ồ ạt về phía Ngoại Mông.

Mũi phía Tây, Sư đoàn bộ binh cơ giới số 1 và Sư đoàn dự bị số 1 thuộc Binh đoàn Sản xuất và Xây dựng Tân Cương, chia làm hai đường tiến vào phía Tây Ngoại Mông từ khu vực phía Bắc Altai. Một mũi đi qua Ulgii, chiếm đóng Tsagaan Nuur, cắt đứt đường bộ giữa khu vực Aktash của Liên Xô và Ngoại Mông. Mũi còn lại xuất phát từ phía Bắc Hami, Tân Cương, tiến vào phía Tây Ngoại Mông, đi qua Altai, tiến về phía Bắc chiếm Ulaangom, rồi thọc thẳng đến Mörön, sau đó tiến quân đóng tại khu vực Khank phía Bắc hồ Khövsgöl và khu vực Tsagaan-Uur phía Đông để thực hiện nhiệm vụ phòng thủ. Họ đã cắt đứt đường bộ giữa Liên Xô và Ngoại Mông, cảnh giác với quân đội Liên Xô tại khu vực Irkutsk, đặt lưỡi dao vào huyết mạch giao thông của toàn bộ khu vực Viễn Đông Liên Xô, sẵn sàng cắt đứt tuyến đường sắt xuyên Siberia phía Nam hồ Baikal bất cứ lúc nào.

Mũi phía Trung, Sư đoàn bộ binh cơ giới số 3 và Sư đoàn công an cảnh sát vũ trang số 1 Nội Mông, xuất phát từ các khu vực Erenhot, Bayan Obo, Ceke của Nội Mông để tiếp quản các thị trấn quan trọng của Ngoại Mông. Sư đoàn bộ binh cơ giới số 2 đi qua Bulgan, chiếm đóng Hutag sau đó quay đầu tiến lên phía Bắc, thọc thẳng đến thành phố Sükhbaatar, nơi chỉ cách biên giới Liên Xô - Mông Cổ một bức tường, tiến về hướng thành phố Sükhbaatar từ phía Bắc Ulaanbaatar để đối phó với Sư đoàn bộ binh cơ giới số 3 thuộc Quân khu Viễn Đông Cờ Đỏ của Liên Xô đóng tại Ngoại Mông. Đối với Sư đoàn cơ giới số 9 của quân đội Liên Xô đang nằm trong vòng vây, nếu có thể tước vũ khí thì tước, không thể tước thì tiêu diệt.

Mũi phía Đông, Sư đoàn thiết giáp số 1 thuộc Tập đoàn quân số 1, Sư đoàn công an cảnh sát vũ trang số 1 Nội Mông, Sư đoàn sản xuất quân sự số 1 Nội Mông. Nhiệm vụ là tiếp quản phía Đông Ngoại Mông, thực hiện nhiệm vụ phòng thủ biên giới Đông Bắc Ngoại Mông, và cùng với bộ đội phòng thủ tại Ulaanbaatar thiết lập tuyến phòng thủ thứ hai trải dài từ Tây sang Đông: Ulaanbaatar – Öndörkhaan – Choibalsan. Họ chia làm hai đường, mũi thứ nhất xuất phát từ Manzhouli chiếm đóng khu vực Chuluunkhoroot và khu vực Bayan-Uul, dọc theo biên giới Xô-Mông cảnh giác với quân đội Liên Xô đóng tại hướng Chita, cắt đứt liên lạc đường bộ giữa biên giới Đông Bắc Ngoại Mông và Liên Xô, cùng với Tập đoàn quân số 2 đang đóng giữ Hắc Long Giang xây dựng nên tuyến phòng thủ biên giới Đông Bắc mới của Trung Quốc.

Ngày 13 tháng 5, khi ánh hoàng hôn đỏ rực cuối cùng biến mất nơi rìa phía Tây của thảo nguyên Hulunbuir mênh mông, những tiếng gầm rú dữ dội đột nhiên vang lên trên thảo nguyên tĩnh lặng. Một nhóm đột kích thiết giáp hùng hậu gồm những chiếc xe tăng "Kẻ Hủy Diệt" và theo sau là những chiếc xe bọc thép bánh lốp "Kẻ Tấn Công" đồng loạt khởi động. Dáng vẻ oai hùng của những cỗ máy chiến tranh lướt đi trong màn đêm trên thảo nguyên bao la.

Ở tuyến phía Đông, Trung đoàn xe tăng thuộc Sư đoàn thiết giáp số 1 của Tập đoàn quân số 1, Trung đoàn 3 thuộc Sư đoàn công an cảnh sát vũ trang số 1 Nội Mông, cùng Trung đoàn hậu cần thuộc Sư đoàn sản xuất quân sự số 1 Nội Mông từ thảo nguyên Hulunbuir ở chân phía Tây dãy Đại Hưng An, dọc theo sông Kherlen, thọc thẳng vào phía Đông Ngoại Mông. Trung đoàn xe tăng thuộc Sư đoàn thiết giáp số 1 tiên phong xuất quân, tiến về phía Đông Ngoại Mông. Sau khi vượt qua đường biên giới giữa Nội và Ngoại Mông, đối mặt với đội hình hùng mạnh của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, các trạm canh gác biên phòng của Ngoại Mông hầu như từ bỏ việc kháng cự. Tiểu đoàn trưởng tiểu đoàn biên phòng số 15 của Mông Cổ đang đóng giữ tại biên giới Nội-Ngoại Mông là Long Đa Ba Nhĩ đã chủ động dẫn toàn tiểu đoàn ra đầu hàng Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, đồng thời giải thích với Vương Mãnh - Phó chính ủy Sư đoàn thiết giáp số 1 đang hành quân cùng trung đoàn xe tăng rằng, ông thuộc về "phái quy thuận", đã nhận được chỉ thị của "Trung ương Đảng" do Đan Ba đứng đầu, là ra đón quân đội của mình. Ông chủ động yêu cầu đi đến thành phố Choibalsan để thuyết phục Sư đoàn kỵ binh số 5 của Mông Cổ đang đóng giữ tại đó đầu hàng.

Bất kể sự chênh lệch thực lực giữa hai bên tham chiến lớn đến đâu, "không đánh mà khuất phục được quân địch" chắc chắn là cảnh giới cao nhất trong chiến tranh, có thể không sử dụng vũ lực để giải quyết đương nhiên là tốt nhất. Phó chính ủy Sư đoàn thiết giáp số 1 Vương Mãnh quyết định cùng với tiểu đoàn trưởng thuộc quân đội nhân dân Mông Cổ theo "phái quy thuận" này đi đến bộ tư lệnh Sư đoàn kỵ binh số 5 Mông Cổ tại thành phố Choibalsan để thuyết phục họ hạ vũ khí.

Vương Mãnh dưới sự dẫn đường của Long Đa Ba Nhĩ, ngồi trên một chiếc xe jeep quân sự việt dã "Lam Thiên" do trong nước sản xuất, đã đến bộ tư lệnh Sư đoàn kỵ binh số 5 của Quân đội nhân dân Mông Cổ. Họ gặp sư đoàn trưởng Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ và trình bày mục đích đến đây: hạ vũ khí, chấp nhận cải biên.

Toàn bộ bộ tư lệnh Sư đoàn kỵ binh số 5 lập tức im phăng phắc.

Sư đoàn trưởng Trung tướng Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ ánh mắt lộ vẻ hung ác, nhìn chằm chằm Vương Mãnh và Long Đa Ba Nhĩ đầy thù địch. Một lúc lâu sau, Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ dùng roi ngựa trong tay chỉ vào mặt Phó chính ủy Vương Mãnh, vô cùng ngạo mạn nói: "Nghe nói người Trung Quốc các người không phải rất biết đánh trận sao? Ở Triều Tiên đánh lén Mỹ một chút, các người đã tưởng mình ghê gớm lắm rồi. Giờ lại còn đánh lên đầu anh em mình, được thôi. Vậy thì chúng ta cứ so tài ở đây một phen đi."

Bầu không khí trong bộ tư lệnh lập tức căng thẳng, tất cả người Ngoại Mông đều không lên tiếng.

Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ là người dân tộc Dörvöd, thuộc một dân tộc thiểu số của Ngoại Mông, ông sinh năm 1917 tại Chechnya, Liên Xô. 20 tuổi tốt nghiệp trường sĩ quan Irkutsk của Liên Xô, về đến Sư đoàn kỵ binh số 1 của Quân đội nhân dân Mông Cổ, không những tham gia trận chiến Khalkhin Gol năm 1939, mà còn trực tiếp tham gia cuộc chiến bảo vệ Moscow năm 1942. Trong trận chiến bảo vệ Moscow, khi cận chiến với người Đức, ông đã bị chém mất một bên tai. Ngày 9 tháng 8 năm 1945, Liên Xô và Mông Cổ tuyên chiến với Nhật, Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ cùng Sư đoàn kỵ binh số 5 mà ông phục vụ đã được biên chế vào Tập đoàn quân số 17 thuộc Phương diện quân Ngoại Baikal của quân đội Liên Xô, xuất phát từ phía Nam Tam Tự Thạch Bố Lạp ở phía Đông Mông Cổ, tấn công quân Nhật trên tuyến từ Đa Luân đến Trương Bắc bên trong lãnh thổ Trung Quốc, chỉ mất tám ngày đã chiếm được Trương Bắc, Đa Luân và Xích Phong. Trong các chiến dịch, ông chiến đấu dũng mãnh, lập nhiều chiến công hiển hách, thêm vào đó là nền tảng sinh ra và học tập tại Liên Xô, trên ngực ông đeo đầy huân chương. Sau khi rút khỏi Trung Quốc, ông liên tục đóng giữ tại thành phố Choibalsan cho đến khi lọt vào hàng ngũ tướng lĩnh cao cấp của Mông Cổ.

Vương Mãnh nhìn lên nhìn xuống vị trung tướng Ngoại Mông đang hống hách trước mắt, nói: "Chỉ dựa vào ngươi, mà cũng đòi so tài với chúng ta sao."

“Ha, ha, ha” Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ, người từng bị mã tấu chém mất một bên tai, đứng dậy, cười điên cuồng, vỗ vỗ vào những tấm huân chương lấp lánh trên ngực, nhìn Vương Mãnh đầy khí thế áp đảo: “Chỉ dựa vào ta thì sao nào. Ngươi tưởng người Trung Quốc các ngươi rất ghê gớm lắm sao? Nếu không phải chúng tôi, quân đội nhân dân Mông Cổ và Hồng quân Liên Xô anh dũng, thì đám người Trung Quốc đáng thương các ngươi e rằng bây giờ vẫn còn làm nô lệ mất nước cho Nhật Bản đấy!”

“Trung tướng Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ, sao ông có thể nói với đồng chí Vương Mãnh như vậy.” Trung tá Long Đa Ba Nhĩ, người đi cùng Vương Mãnh, lớn tiếng chỉ trích Trung tướng Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ: “Kháng chiến chống đế quốc Nhật cũng là nghĩa vụ của mỗi người Trung Quốc chúng ta, dù sao chúng ta cũng là một phần của dân tộc Trung Hoa.”

Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ, người dày dạn trận mạc, giận đến mức gân xanh trên trán nổi lên, giơ tay cầm roi ngựa quất thẳng vào Long Đa Ba Nhĩ, gào thét khản cả cổ: “Người đâu, lôi kẻ phản bội dân tộc Mông Cổ này ra ngoài, xử bắn!”

Vương Mãnh, chàng "tiểu quỷ" dân tộc Mông Cổ thời Diên An này tất nhiên không chịu kiểu đó, đứng bật dậy: “Ta xem đứa nào dám đụng vào một sợi tóc của đồng chí Long Đa Ba Nhĩ, ta lấy đảng tính của mình đảm bảo, sẽ cho kẻ đó chết không chỗ chôn!”

Các sĩ quan tướng lĩnh Ngoại Mông trong bộ tư lệnh đều kinh ngạc.

Chính ủy Sư đoàn kỵ binh số 5 thuộc Quân đội nhân dân Mông Cổ là người thoát khỏi kinh ngạc đầu tiên, đứng dậy xua tay với những lính gác đang đứng ngẩn ngơ ở đó: “Các người ra ngoài trước đi.” Sau đó bước đến trước mặt Vương Mãnh nói: “Chúng ta đều nên bình tĩnh lại, về vấn đề hạ vũ khí chúng ta chưa nhận được chỉ thị của Bộ Công an quân đội nhân dân. Xin đồng chí Trung Quốc cho chúng tôi chút thời gian thương lượng.”

“Đồng chí chính ủy, chúng ta đều là con cháu Thành Cát Tư Hãn, lại có cùng lý tưởng cách mạng, ta đến đây chỉ hy vọng các anh có thể đặt lợi ích dân tộc lên hàng đầu, tự giác duy trì sự thống nhất của đất nước, tránh để anh em đồng chí chúng ta tương tàn lẫn nhau. Ta cho các anh hai tiếng đồng hồ để suy nghĩ. Sau hai tiếng, chúng ta sẽ không đợi thêm một phút nào nữa. Đi hay ở, các anh tự quyết định.”

Vương Mãnh và bộ tư lệnh Trung đoàn xe tăng Sư đoàn thiết giáp số 1 Ngoại Mông lập tức ra lệnh cho trung đoàn xe tăng tiến vào thành phố Choibalsan.

Sau khi Vương Mãnh và Long Đa Ba Nhĩ rời đi, Sư đoàn kỵ binh số 5 của Quân đội nhân dân Mông Cổ đã tổ chức một cuộc họp cán bộ cấp trung đoàn trở lên tại bộ tư lệnh. Trung tướng Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ cho rằng, quân đội Trung Quốc không đáng lo ngại, quân đội Trung Quốc trong đầu ông ta vẫn đang dừng lại ở thời kỳ năm 45. Ông ta hùng hồn nói: “Quân đội Trung Quốc có gì đáng sợ? Những đồng chí của chúng ta từng đến Trung Quốc đều thấy rồi, những binh lính Trung Quốc mặc quần áo rách rưới, bên hông đeo hai quả lựu đạn đất nổ một cái là vỡ đôi, đạn không quá 10 viên, tuy mấy năm nay có phát triển, nhưng có thể tốt hơn đến đâu chứ?”

“Trung tướng Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ, Quân tình nguyện nhân dân Trung Quốc ở Triều Tiên đã đánh bại cả quân đội Mỹ mà.” Một trung đoàn trưởng hỏi.

Phải rồi, chính Trung tướng Sa Bỉ Chiêu Tư Nhĩ cũng không thể hiểu nổi, người Mỹ làm sao có thể bại trận trước một đội quân như vậy ở Triều Tiên. Cũng không thể trách ông ta, vì để lôi kéo "đứa con nuôi" Ngoại Mông này, Liên Xô chưa bao giờ tuyên truyền chính diện về Trung Quốc tại Ngoại Mông, toàn bộ thắng lợi mà Trung Quốc đạt được đều được nói là kết quả của sự hỗ trợ và tham gia của Liên Xô. Đối với những người có tư tưởng thân Liên Xô như ông ta, việc tiếp nhận toàn bộ lời nói của Liên Xô mà không phân tích là chuyện đương nhiên, trong lòng họ không có gì mạnh hơn Liên Xô. Trong Sư đoàn kỵ binh số 5, hơn 70% sĩ quan không biết gì về tình hình của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, nhưng lại khinh thường đối thủ một cách vô căn cứ.

“Nực cười, chỉ dựa vào cái bộ dạng đó của Trung Quốc mà cũng đòi đánh bại Mỹ. Đó là vì người Mỹ sợ Liên Xô vĩ đại tấn công nên mới không dám đánh tiếp. Nói người Trung Quốc đánh bại quân đội Mỹ ở Triều Tiên, đó là để khuếch trương thanh thế cho phe xã hội chủ nghĩa, hiểu chưa?”

Ông ta tiếp tục vung roi ngựa nói: “Chúng ta là một đội quân anh hùng, thời kỳ cách mạng, mấy trăm người chúng ta đã đánh bại quân phiệt Trung Quốc hơn vạn người, chúng ta cùng với Hồng quân Liên Xô đánh bại phát xít Đức và Nhật, giờ đây chúng ta có pháo binh Liên Xô hùng mạnh ở đây, chẳng lẽ chúng ta còn sợ đám người Trung Quốc chỉ biết quỳ lạy cầu xin đó sao?”

Bài phát biểu của ông ta khiến những sĩ quan từng tham gia tấn công Đông Bắc năm 1945 rơi vào trạng thái phấn khích bệnh hoạn, “Giết, giết sạch lũ người Trung Quốc vong ân bội nghĩa này.”

Dân tộc Mông Cổ này là dân tộc trên lưng ngựa, cuộc sống du mục hàng nghìn năm không chỉ rèn luyện cho họ khả năng cưỡi ngựa thiện chiến, phi nước đại; mà còn rèn luyện tính cách mạnh mẽ và tinh thần kiên cường bất khuất. Thêm vào đó là sự nhồi nhét ý chí và kỷ luật thép trong hơn 30 năm cách mạng tại Ngoại Mông, cũng như những chiến dịch thanh trừng không ngừng nghỉ đối với những phần tử thiếu kiên định trong đội ngũ của mình. Không có mệnh lệnh của cấp trên thì việc hạ vũ khí đầu hàng theo đơn vị gần như là không thể. Điểm này trong lịch sử phong trào cộng sản quốc tế, quân đội do Đảng lãnh đạo không ngoại lệ.

Khi lực lượng tiên phong của Trung đoàn xe tăng thuộc Sư đoàn thiết giáp số 1 Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc tiến đến phía Đông thành phố Choibalsan, Sư đoàn kỵ binh số 5 dưới sự yểm trợ của pháo binh Liên Xô đã mở đợt phản công. Trên vùng hoang nguyên nửa thảo nguyên nửa sa mạc ở bờ Đông sông Kherlen này, sẽ diễn ra một màn tử chiến giữa hai đội quân cùng do Đảng lãnh đạo.

Tiểu đoàn pháo hạng nặng thuộc Trung đoàn pháo binh của Sư đoàn bộ binh cơ giới số 9 quân đội Liên Xô đóng giữ ở ngoại ô thành phố Choibalsan đã trung thành thực hiện “nghĩa vụ quốc tế vô sản” của mình, không chút do dự tham gia cuộc phản công chống lại “kẻ xâm lược” Trung Quốc. Hàng loạt khẩu đại bác 152mm tiến hành bắn thử vào đội hình đang hành quân của Trung đoàn xe tăng thuộc Sư đoàn thiết giáp số 1, đạn pháo nổ tạo thành những cột khói cao ngút trời ngay phía trước đội hình xe tăng “Kẻ Hủy Diệt” của Trung đoàn xe tăng.