Trận chiến tại bờ đông sông Kherlen, cách thành phố Choibalsan của Ngoại Mông 15 km về phía đông, là trận chiến quy mô lớn duy nhất nổ ra giữa Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc và quân đội Nhân dân Mông Cổ cũ trong quá trình tiến quân vào khu vực Ngoại Mông để thực hiện nhiệm vụ phòng vệ. Tập đoàn quân số 1 của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc bằng thủ đoạn sấm sét đã nhanh chóng tiêu diệt Sư đoàn Kỵ binh số 5 Mông Cổ – đơn vị tinh nhuệ hung hãn nhất trong quân đội Nhân dân Mông Cổ – và tiểu đoàn pháo hạng nặng thuộc Sư đoàn Bộ binh Cơ giới số 9 của Liên Xô đồn trú tại Choibalsan. Điều này thể hiện quyết tâm và ý chí của Chính phủ Trung Quốc và nhân dân Trung Quốc, bất chấp dùng mọi thủ đoạn để bảo vệ sự thống nhất quốc gia và toàn vẹn lãnh thổ. Sư đoàn Thiết giáp số 1, Sư đoàn Công an Vũ cảnh Nội Mông số 1, Sư đoàn Khai hoang Quân đội Nội Mông số 1 ở cánh quân phía đông, thừa thắng xông lên tiếp quản thuận lợi khu vực phía đông Ngoại Mông, và nhanh chóng tiến vào biên giới đông bắc Ngoại Mông để thực hiện nhiệm vụ phòng vệ, chuẩn bị sẵn sàng cho việc đụng độ với "người anh cả".

Ở cánh quân phía tây, Sư đoàn Bộ binh Cơ giới số 1 và Sư đoàn Dự bị 1 của Binh đoàn Sản xuất Kiến thiết Tân Cương chia làm hai ngả, từ khu vực phía bắc Altai tiến vào phía tây Ngoại Mông, cấp tốc tiến về mục tiêu định sẵn. Ngay đêm đầu tiên khi hành động bắt đầu, Lữ đoàn Không quân Lục quân 6 đã đổ bộ đường không xuống khu vực Tsagaan Nuur, nút giao đường bộ nối liền phía tây Ngoại Mông với Liên Xô, và khu vực Khankh, nút giao đường bộ nối phía bắc với Liên Xô, cắt đứt hai tuyến đường bộ giữa Liên Xô với phía tây và tây bắc Ngoại Mông, phong tỏa biên giới giữa Liên Xô và Ngoại Mông. Sư đoàn Bộ binh Cơ giới số 1 và Sư đoàn Dự bị 1 Binh đoàn Kiến thiết Tân Cương dọc theo đường bộ ở phía tây Ngoại Mông, ngày đêm chạy đua, với tốc độ hơn 200 km mỗi ngày, đã đến vị trí chỉ định đúng kỳ hạn, tiếp quản phía tây Ngoại Mông, toàn diện thực hiện nhiệm vụ phòng vệ biên giới phía tây và tây bắc Ngoại Mông.

Ở cánh quân trung tâm, Sư đoàn Bộ binh Cơ giới số 3 và Sư đoàn Công an Vũ cảnh Nội Mông số 1 là những đơn vị tiến quân vào Ngoại Mông nhanh nhất. Họ không tốn một giọt máu đã chiếm được Zamiin-Uud của Ngoại Mông, nơi nối liền với Erenhot của Nội Mông, sau đó đi tàu hỏa tiến về Ulaanbaatar. Để bảo vệ an ninh dọc tuyến đường sắt từ Erenhot đến Ulaanbaatar, Viễn Đông Binh đoàn của Đặng Phong ngoài việc sử dụng hai máy bay không người lái để trinh sát và giám sát chặt chẽ khu vực xung quanh tuyến đường sắt, còn phái ra 4 chiếc trực thăng vũ trang tuần tra dọc tuyến. Để đảm bảo huyết mạch đường sắt duy nhất này vạn vô nhất thất.

Binh đoàn Viễn Đông đi đến đâu, ngoại trừ quân đội Nhân dân Mông Cổ cũ thuộc "phái quy hàng" do Đan Ba lãnh đạo không bị tước vũ khí, thì toàn bộ các lực lượng vũ trang còn lại đều bị tước vũ khí. Họ bắt giữ các cố vấn quân sự mà Liên Xô phái đến quân đội Nhân dân Mông Cổ cũ, đồng thời cử nhân sự chỉnh biên đến quân đội Nhân dân Mông Cổ cũ, kiên quyết trấn áp những phần tử ngoan cố kiên trì ly khai.

Sư đoàn Bộ binh Cơ giới số 2 theo kế hoạch nhanh chóng tiến về phía tây chiếm Hutag, sau đó quay đầu hướng đông bắc, cắm thẳng vào thành phố biên giới Sukhbaatar giữa Liên Xô và Ngoại Mông để bao vây Lữ đoàn Kỵ binh số 1 thuộc Tập đoàn quân Cờ đỏ Viễn Đông Liên Xô, tiếp quản quyền phòng vệ phía bắc Ulaanbaatar. Tiến quân về hướng thành phố Sukhbaatar, dồn ép Sư đoàn Bộ binh Cơ giới số 9 của Liên Xô, cưỡng chế tước vũ khí.

8 giờ sau khi "Hành động Quy hồi" bắt đầu, Viễn Đông Binh đoàn của Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đã kiểm soát được các vị trí chiến lược và giao lộ trọng yếu trong lãnh thổ Ngoại Mông. Đây là một chiến dịch tấn công điển hình của nhóm tác chiến tập đoàn cơ giới hóa hợp thành đa quân chủng do Viễn Đông Binh đoàn tổ chức. Lấy cánh quân trung tâm làm hướng tấn công chính, hai hướng đông tây phối hợp, chiến thuật "nở hoa trong lòng địch" của Sư đoàn Dù rất thành công. Cuộc hành động lần này tổng cộng huy động 4 sư đoàn thiết giáp cơ giới hóa, 1 sư đoàn dù, 2 sư đoàn công an vũ cảnh, 3 sư đoàn bảo đảm hậu cần của binh đoàn sản xuất kiến thiết, tổng cộng 10 sư đoàn, hai lữ đoàn không quân lục quân. Hơn 20 vạn người, hơn 400 xe tăng "Kẻ Hủy Diệt", hơn 500 xe bọc thép bánh lốp "Kẻ Tấn Công", hơn 9000 xe các loại. Do tốc độ tấn công quá nhanh, Liên Xô chưa kịp có bất kỳ phản ứng nào, Ngoại Mông bị Trung Quốc tiếp quản đã trở thành sự thật đã rồi.

Bí thư thứ nhất Đan Ba tuyên bố nước Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ đã tồn tại 34 năm nay giải tán, Nội Mông và Ngoại Mông hợp nhất thành tỉnh Viễn Đông của nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa. Đan Ba trở thành Tỉnh trưởng đầu tiên của tỉnh Viễn Đông, Phó bí thư Tỉnh ủy tỉnh Viễn Đông của Đảng Cộng sản Trung Quốc. Việc Ngoại Mông quy hồi là một sự kiện chính trị quốc tế có ý nghĩa trọng đại, đánh dấu việc Trung Quốc đã bắt đầu thanh lý các "khoản nợ xấu, nợ khó đòi" để lại từ lịch sử; vết nứt trong phong trào cộng sản quốc tế đã công khai hóa. Liệu điều này có thể gây ra một cuộc chiến tranh thế giới mới, liệu giữa hai cường quốc hạt nhân cộng sản này có thể dẫn đến một cuộc chiến tranh hạt nhân hay không, đã trở thành tiêu điểm thu hút sự chú ý của thế giới.

Tờ Wall Street Journal của Mỹ với tiêu đề "Trung Quốc tấn công chớp nhoáng Ngoại Mông, thế giới vì thế mà chấn động!", đã kinh ngạc thốt lên: "Thế giới đã bị chấn động vì điều này! Những người cộng sản Trung Quốc không chút do dự lật đổ các điều ước bất bình đẳng mà Stalin, đảng trưởng của phong trào cộng sản quốc tế, đã áp đặt lên đầu họ, tấn công chớp nhoáng Ngoại Mông, chỉ trong vòng một ngày đã chiếm được 'nước Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ' vốn nằm dưới sự bao bọc của Liên Xô từ năm 1924. Chính phủ Trung Quốc tuyên bố với bên ngoài rằng, đây là hành động Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc thực hiện nhiệm vụ phòng vệ bình thường đối với khu vực Ngoại Mông, đáp ứng yêu cầu quy hồi Trung Quốc của Chính phủ lâm thời nhân dân Ngoại Mông. Hành động này của Trung Quốc đã đập tan hoàn toàn ý đồ biến Ngoại Mông thành nước cộng hòa liên bang thứ 16 của Liên Xô.

Thẳng thắn mà nói, cho đến những năm 20 của thế kỷ 20, Ngoại Mông vẫn là một phần lãnh thổ của Trung Quốc. Tuy nhiên, Sa hoàng Nga từ thế kỷ 18 đã nảy sinh tham vọng lãnh thổ đối với Ngoại Mông, dòm ngó mảnh đất rộng hơn một triệu rưỡi km2 dân cư thưa thớt, tài nguyên thiên nhiên phong phú và có vị trí chiến lược vô cùng quan trọng này. Các ấn phẩm chính thức của Sa hoàng từng công khai tuyên bố, nước Nga có sứ mệnh đặc biệt tại Ngoại Mông, sa mạc Gobi là biên giới tự nhiên ở vùng viễn đông và đông nam của đế quốc. Tuy nhiên, trọng tâm xâm lược của Sa hoàng lúc bấy giờ là nuốt chửng toàn bộ Mãn Châu, việc xâm lược Ngoại Mông vẫn được đặt ở vị trí thứ yếu. Sau Chiến tranh Nha phiến năm 1840, đặc biệt là sau khi triều đình nhà Thanh bị liên quân Anh - Pháp đánh bại năm 1860, Sa hoàng Nga thừa cơ ép triều đình Thanh ký kết nhiều điều ước bất bình đẳng, cắt đi những vùng lãnh thổ rộng lớn của Trung Quốc, và đoạt được nhiều đặc quyền trong khu vực Mông Cổ. Sau khi thành lập, Liên Xô đã tiếp nối chính sách xâm lược bành trướng của Sa hoàng, giương cao ngọn cờ "chủ nghĩa quốc tế", bắt đầu tiến hành các hoạt động bành trướng mới đối với Ngoại Mông, họ đã hiện thực hóa giấc mộng mà Sa hoàng chưa thực hiện được.

Tháng 5 năm 1924, dưới sự ủng hộ vũ lực của Liên Xô, Ngoại Mông đơn phương tuyên bố thành lập nước Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ. Kể từ đó, Ngoại Mông dưới sự uy hiếp của người Liên Xô, tuyên bố bế quan tỏa cảng, cắt đứt mọi liên lạc với Trung Quốc, cộng thêm sự ngăn cách của sa mạc ngàn dặm, những gì xảy ra trong lãnh thổ Ngoại Mông, ngoại trừ người Liên Xô, thế giới bên ngoài hiếm khi được biết đến, trở thành quốc gia bí ẩn nhất dưới bức màn sắt của Liên Xô. Đối mặt với người em nhỏ đang ngày càng trỗi dậy lại còn hung hăng này, Liên Xô – người anh cả cộng sản sẽ đối phó ra sao? Cả thế giới đang mở to mắt chờ xem.

Tờ báo quan trọng nhất của Anh - The Times, với tiêu đề "Thế giới sẽ đối mặt thế nào với một Trung Quốc đang phục thù", đã bình luận về hành động thu phục Ngoại Mông của Trung Quốc như sau: "Sau khi Đảng Cộng sản Trung Quốc giành được chính quyền toàn quốc, họ hoàn toàn không nói đến tính kế thừa của chính quyền quốc gia, họ vô lý coi tất cả các điều ước đối ngoại mà các chính quyền tiền nhiệm ký kết đều là 'điều ước bất bình đẳng' áp đặt lên đầu họ và lật đổ chúng. Họ hoàn toàn phớt lờ nguyên tắc quan trọng nhất trong chính trị quốc tế, đặc biệt là trong quan hệ ngoại giao, là thừa nhận thực tế xuất phát từ thực tiễn và sự thật về sự độc lập của Ngoại Mông, phát động cuộc xâm lược vũ trang vào nước Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ vốn có quan hệ ngoại giao chính thức với mình, và bắt giữ Thủ tướng nước Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ là Tsedenbal khi ông đến Thượng Hải, Trung Quốc tham dự hội chợ thế giới, đây thực sự là một sự kiện đáng tiếc. Hành động của Trung Quốc cũng hoàn toàn vượt quá phạm vi cho phép của cái gọi là nguyên tắc chủ nghĩa quốc tế vô sản. Điều làm chúng tôi cảm thấy kinh ngạc là lần này Trung Quốc đã bắn mũi tên phục thù vào nước xã hội chủ nghĩa anh em của mình và người anh cả của họ là Nga. Liệu người anh cả Nga của phe cộng sản có thể dạy cho người em Trung Quốc đã đủ lông đủ cánh, luôn dòm ngó vị trí người anh cả của mình một bài học giống như đã dạy Hungary hay không? Tôi dám khẳng định, giữa Trung Quốc và Nga, hai cường quốc cộng sản này, chắc chắn sẽ xảy ra một cuộc cắn xé lẫn nhau."

Từ bài bình luận này của The Times, không khó để nhận ra tiếng than ai oán chua chát và tâm lý hèn hạ hả hê khi thấy người khác gặp nạn của một đế quốc đang suy tàn.

Tờ Pravda của Liên Xô cũng đăng bài bình luận về vấn đề này: "Vào ngày 13 tháng 5, Trung Quốc đã ngang nhiên phát động cuộc xâm lược vũ trang đối với nước anh em Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ, điều này buộc chúng ta phải nghi ngờ liệu Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa còn là một quốc gia xã hội chủ nghĩa hay không. Nước Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ đã được xác lập sau khi Chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc. Tháng 2 năm 1945, "Hiệp định Yalta" đạt được giữa ba nước Mỹ, Anh, Liên Xô, tại điều khoản thứ nhất của hiệp định này đã viết rất rõ ràng 'Hiện trạng của Ngoại Mông phải được duy trì', khi đó Chính phủ Trung Quốc cũng đã thừa nhận sự độc lập của Ngoại Mông. Tháng 10 năm 1945, chính phủ Trung Hoa Dân Quốc lúc bấy giờ đã phái Thứ trưởng Bộ Nội vụ Lôi Pháp Chương đến Ngoại Mông giám sát cuộc bỏ phiếu trưng cầu dân ý toàn dân Mông Cổ về sự độc lập. Số công dân tham gia bỏ phiếu là 494.074 người, 489.291 người tán thành độc lập, số còn lại là phiếu trắng. Tức là có 99% cử tri Ngoại Mông tán thành độc lập. Cuối cùng, Chính phủ Trung Hoa Dân Quốc vào ngày 5 tháng 1 năm 1946 đã công bố văn bản chính thức, tuyên bố Ngoại Mông độc lập.

Ngày 1 tháng 10 năm 1949, nước Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa thành lập. Nước Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ, sau Liên Xô, vào ngày 16 tháng 10 năm 1949 đã thiết lập quan hệ ngoại giao chính thức với Trung Quốc mới. Ngay cả đầu năm 1950, khi Trung Quốc và Liên Xô đàm phán ký kết "Hiệp ước Hữu nghị, Liên minh và Tương trợ Trung - Xô", Trung Quốc cũng mặc nhiên thừa nhận vấn đề địa vị của nước Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ, chỉ là vì nể mặt Trung Quốc mới nên không thể hiện ra trong hiệp ước hữu nghị mà thôi. Mặc dù nói vấn đề Ngoại Mông là chuyện giữa nước Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ và Cộng hòa Nhân dân Trung Hoa, chúng ta chỉ là bên thứ ba, nhưng là một cường quốc xã hội chủ nghĩa, một quốc gia xã hội chủ nghĩa gánh vác trách nhiệm trọng đại đối với phong trào cộng sản quốc tế, chúng ta không thể làm ngơ trước sự xâm lược trắng trợn của một quốc gia xã hội chủ nghĩa này đối với một quốc gia xã hội chủ nghĩa khác. Chúng ta chân thành hy vọng Đảng Cộng sản Trung Quốc có thể đặt đại cục lợi ích của giai cấp vô sản toàn thế giới lên hàng đầu, từ bỏ tư tưởng dân tộc hẹp hòi đó, bảo vệ sự hòa thuận và thống nhất của đại gia đình xã hội chủ nghĩa, cùng nhau chống lại sự xâm lược bành trướng của phe đế quốc do Mỹ cầm đầu."

Đối với việc Trung Quốc tiếp quản Ngoại Mông như chớp giật, phản ứng của Liên Xô thực sự quá chậm. Lý luận tác chiến tấn công cơ giới hóa tập đoàn lớn với chiều sâu lớn, tốc độ cao, chính diện rộng mà quân đội Liên Xô tin tưởng, lý luận chiến dịch này được xây dựng trên cơ sở chiến tranh toàn diện, do đó chỉ thích hợp với chiến tranh toàn diện và chiến tranh hạt nhân, rất không tương thích với các cuộc xung đột khu vực trong phạm vi có thể kiểm soát đã bùng nổ nhiều lần sau Chiến tranh thế giới thứ hai. Do khiếm khuyết trong lý luận chiến thuật chiến dịch cục bộ của quân đội Liên Xô, quân đội Liên Xô giống như một người khổng lồ to lớn nhưng không linh hoạt, đối mặt với hành động thu phục Ngoại Mông của Trung Quốc mà có chút lúng túng.

Sau khi Stalin qua đời, quốc phòng và lực lượng vũ trang Liên Xô được lãnh đạo bởi Đảng Cộng sản Liên Xô, Đại hội Đại biểu Nhân dân Liên Xô, Xô Viết Tối cao Liên Xô, Hội đồng Quốc phòng Liên Xô và Hội đồng Bộ trưởng Liên Xô. Hội đồng Quốc phòng Liên Xô là cơ quan quốc phòng tối cao có toàn quyền đặc biệt, thực hiện sự lãnh đạo nhất thể hóa Đảng - Chính quyền - Quân đội đối với quốc phòng Liên Xô. Chủ tịch Hội đồng Quốc phòng đương nhiên là Tổng tư lệnh tối cao các lực lượng vũ trang Liên Xô, do Tổng Bí thư Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô đảm nhiệm. Lúc này, Tổng Bí thư Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô Khrushchev thực sự có chút bối rối. Chuyện này rốt cuộc phải làm sao? Đánh một cuộc chiến tranh toàn diện với Trung Quốc? Đó không phải là việc bản thân mình muốn quyết là được, Đại hội Đại biểu Nhân dân Liên Xô là cơ quan quyền lực cao nhất của Liên Xô, chỉ có Đại hội Đại biểu mới có thể quyết định những vấn đề trọng đại như chiến tranh và hòa bình. Ngay cả khi mình có thể quyết định, trận chiến này có đánh được không? Ở châu Âu, đối mặt với Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương do phe đế quốc Mỹ cầm đầu đang hổ rình mồi, ở châu Á, lại đối mặt với một Trung Quốc – quốc gia xã hội chủ nghĩa vốn chẳng coi mình ra gì lại còn hung hăng; những người anh em nhỏ xã hội chủ nghĩa ở Đông Âu cũng thi nhau nổi loạn, nếu không phải Trung Quốc làm công tác thuyết phục giữa những người anh em nhỏ này, e rằng khối Hiệp ước Warsaw của phe xã hội chủ nghĩa thực sự đã loạn thiên hạ rồi, mất đi khối Hiệp ước Warsaw, Liên Xô sẽ mất đi ưu thế địa chiến lược ở châu Âu, an ninh bản địa Liên Xô rất khó được bảo đảm; còn có lũ khốn kiếp trong Đảng Cộng sản đang thừa lúc phong trào cộng sản quốc tế hỗn loạn muốn lật đổ mình. Những yếu tố trong nước và quốc tế, trong Đảng và ngoài Đảng đan xen phức tạp này, liên hệ lẫn nhau, tác động qua lại, đúng là "một sợi tóc động cả thân mình", bất kỳ sai lầm nhỏ nào của bản thân cũng sẽ khiến mình rơi vào tình cảnh vạn kiếp bất phục. Haiz, thôi thì giao chuyện này cho Hội đồng Quốc phòng Liên Xô thảo luận, để Đại hội Đại biểu Nhân dân quyết định vậy.