Tại phòng tác chiến của Bộ Tổng tham mưu, các vị lãnh đạo cấp cao của Trung Quốc đang họp khẩn. Tổng tham mưu trưởng, Đại tướng Túc Dụ, đang trình bày tình hình: "Tình hình hiện nay rất phức tạp, Tập đoàn quân số 5 của Binh đoàn Viễn Đông đã cơ bản tiến vào vị trí tấn công đã định. Quân khu Thẩm Dương, Quân khu Bắc Kinh, Quân khu Tân Cương cũng đang trong quá trình điều động. Thế nhưng, Liên Xô lại nắm bắt ý đồ chiến lược của quân ta cực kỳ chuẩn xác và đã đưa ra các phương án đối phó từ trước. Trong thời gian ngắn như vậy, với khoảng cách vạn dặm mà phía Liên Xô thực hiện được sự điều chỉnh quân sự toàn diện đến thế, nếu không nắm được tin tình báo đáng tin cậy về quân ta thì tuyệt đối không thể nào làm được."

Tổng thư ký Quân ủy Hoàng Khắc Thành tiếp lời: "Chuyện Liên Xô nắm được tin tình báo chiến lược chính xác của quân ta là điều chắc chắn rồi. Bây giờ vấn đề là chúng ta phải hóa giải phương án đối phó của quân đội Liên Xô như thế nào, làm sao để nhanh chóng tìm ra khâu nào đã làm rò rỉ những tin mật này."

"Tôi thấy đây cũng có thể coi là chuyện tốt, một chuyện rất tốt." Phó Tổng tham mưu trưởng, kiêm Bộ trưởng Bộ Tình báo Quân ủy Trung ương Lịch Khắc Nông bước ra từ trầm tư: "Thứ nhất, hành động của Liên Xô đã kịp thời thông báo cho chúng ta rằng nội bộ ta có nội gián, giúp chúng ta tránh được thế bị động chiến lược lớn hơn. Thứ hai, chúng ta có thể tung ra một số tin giả, thông qua nội gián này truyền tin giả đó cho Liên Xô, từ đó đạt được mục đích điều động quân đội Liên Xô, chuyển bị động thành chủ động, phục vụ cho mục tiêu chiến dịch của chúng ta. Ngoài ra, thông qua tin giả còn có thể nhanh chóng lôi ra những điệp viên Liên Xô ẩn náu trong nội bộ chúng ta. Còn về việc những tin tuyệt mật đó rò rỉ từ khâu nào, tôi cho rằng khả năng nằm ở Bộ Tổng tham mưu, Tổng cục Chính trị, Tổng cục Hậu cần và Tổng cục Trang bị (Bốn Tổng bộ) là lớn nhất. Tôi rất hiểu hệ thống bảo mật của Binh đoàn Viễn Đông. Đó là hệ thống do tôi và Đặng Phong thiết lập từ năm 1952 khi còn ở Ủy ban Tình báo Ấn Độ. Đến tận bây giờ, chính tôi cũng chưa nghĩ ra cách phá giải. Mọi thứ ở đó gần như đều quản lý bằng máy tính, hơn nữa muốn điều ra toàn bộ tình hình triển khai thì phải thông qua thông tin dấu vân tay cộng với mật mã của vài người, quy trình cực kỳ phức tạp. Nếu không có máy tính điện tử cỡ lớn và chuyên gia máy tính tiên tiến hơn, thì không thể xâm nhập vào hệ thống của họ. Mà hiện tại, thế giới này chưa có ai sở hữu máy tính điện tử và chuyên gia máy tính tiên tiến hơn chúng ta. Hơn nữa, nhân sự của họ cũng chia theo chiến khu quản lý, rất ít người biết được toàn bộ tình hình. Còn phía chúng ta thì khác, chúng ta quản lý theo ngành dọc, bất kể là nhân sự hay vật tư, bộ phận nào cũng đều biết được tổng thể triển khai của toàn quân."

Bộ trưởng Quốc phòng Bành Đức Hoài, người đang chủ trì công tác Quân ủy, nhíu mày, từ nãy đến giờ vẫn im lặng. Đầu óc ông đang suy tính cách hóa giải phương án đối phó của quân đội Liên Xô. Lời của "trùm tình báo" Lịch Khắc Nông đã gợi mở cho ông rất nhiều. Ông quyết định lợi dụng tổ chức điệp viên ẩn náu trong nội bộ để tương kế tựu kế với Liên Xô, thông qua một kế hoạch giả để điều quân đội Liên Xô đến một chiến trường do ta định sẵn, giống như trong cuộc Kháng Mỹ viện Triều, tiêu diệt gọn vài tập đoàn quân của chúng, khiến Liên Xô mất đi vốn liếng mặc cả tại khu vực Viễn Đông.

Sau khi Bành Đức Hoài từ chiến trường Triều Tiên trở về, Chu Ân Lai đã đề cử ông thay mình chủ trì công tác Quân ủy. Tháng 7 năm 1952, hội nghị Bộ Chính trị đã phê chuẩn đề nghị của Chu Ân Lai. Từ khi chủ trì công tác Quân ủy đến nay, thông qua cuộc chiến tranh với Ấn Độ, Bành Đức Hoài đã có nhận thức hoàn toàn mới về Đặng Phong. Ông cho rằng phương án tác chiến của Binh đoàn Viễn Đông lần này với việc xuất kích phía Đông, chặn đánh phía giữa, kiềm chế phía Tây là hoàn toàn khả thi. Thế nhưng hiện tại Liên Xô đã đưa ra phương án đối phó, kế hoạch này cần phải chỉnh sửa đôi chút, như vậy quy mô chiến dịch sẽ lớn hơn. Những tập đoàn quân vốn được coi là dự bị chiến lược của Bộ Tổng tư lệnh Giải phóng quân đã được điều hai đơn vị cho Binh đoàn Viễn Đông của Đặng Phong, hiện tại lực lượng dự bị chiến lược e là không đủ, cần phải tạm thời rút quân từ các quân khu về để tổ chức lại lực lượng dự bị chiến lược.

Hoàng Khắc Thành, Tổng thư ký Quân ủy, người luôn phối hợp với Bành Đức Hoài nắm bắt các công việc thường nhật của Quân ủy, nhìn Bành Đức Hoài đang trầm ngâm liền hỏi: "Tổng tư lệnh, nói thử ý nghĩ của ông xem."

"Đây quả thực là chuyện tốt, chuyện này nhắc nhở chúng ta rằng trong hệ thống quân đội của chúng ta quả thực tồn tại những hiểm họa khôn lường." Bành Đức Hoài nói tiếp với Lịch Khắc Nông: "Lần này phải trông cậy vào tay trùm tình báo lớn như ông rồi, xem xem Trung - Xô ai cao tay hơn trên mặt trận thầm lặng này. Tuy chúng ta thua một chiêu trước, nhưng có thể hậu phát chế nhân mà. Hãy nhanh chóng đào ra tổ chức điệp viên này, nhưng đừng bứt dây động rừng, giữ lại hắn ta còn có ích. Đúng như ông nói, chúng ta có thể thông qua hắn để điều động quân đội Liên Xô." Sau đó, ông quay sang nhìn Túc Dụ: "Đồng chí Túc Dụ, các anh bên Bộ Tổng tham mưu hãy lập một kế hoạch điều động quân đội Liên Xô, nhất định phải làm cho giống thật vào. Ngoài ra, hãy cùng với Ủy ban Tình báo Viễn Đông nhanh chóng xây dựng một kế hoạch mới. Để tăng cường công tác bảo mật, kế hoạch này phải thực hiện ở căn cứ, điều kiện ở đó tốt hơn, có thể dùng máy tính để diễn tập lặp đi lặp lại, phát hiện vấn đề, phục vụ cho bước đi tiếp theo của chúng ta."

Tại một tứ hợp viện không mấy nổi bật trên đường Trường An Đông, Bắc Kinh, một người đàn ông trung niên khuôn mặt vuông vức, đeo cặp kính tròn, để ria mép, thân hình hơi mập, đang lặng lẽ nhìn ra cửa sổ nơi tuyết rơi lả tả. Những bông tuyết đẹp đẽ nhẹ nhàng như hoa lau, như bông liễu, như hạt giống có lông tơ của bồ công anh, như những cánh hoa trắng muốt không tì vết rơi xuống, phủ lên mặt đất một tấm chăn trắng xóa. Lúc này, lòng ông đang dậy sóng. Ông chính là "Vua tình báo" của Trung Quốc – Phó Tổng tham mưu trưởng Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, Bộ trưởng Bộ Tình báo Quân ủy Trung ương, Lịch Khắc Nông.

Lịch Khắc Nông là đảng viên lão thành tham gia Đảng Cộng sản Trung Quốc ngay từ thời kỳ đầu mới thành lập. Ông tư duy nhạy bén, hùng biện sắc sảo, là nhà lãnh đạo và tổ chức xuất sắc nhất trên mặt trận thầm lặng của Đảng Cộng sản Trung Quốc và Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc. Ông là một trong bốn kiệt xuất về công tác bí mật của Đảng. Trong sự nghiệp hoạt động cách mạng lâu dài, dù công lao của ông không được nhiều người biết đến, nhưng với tinh thần trung thành vô hạn và trách nhiệm cao cả với Đảng, ông đã bảo vệ an toàn cho Trung ương Đảng trong những tình huống khẩn cấp, cung cấp những tin tình báo mang tính quyết sách cho Trung ương vào những thời điểm then chốt, đóng vai trò đặc biệt như vị thần bảo hộ cho Đảng và quân đội, đóng góp to lớn cho sự nghiệp giải phóng của nhân dân Trung Quốc. Nếu không có Lịch Khắc Nông, lịch sử Đảng Cộng sản Trung Quốc sau đầu thập niên 30 sẽ phải viết lại. Nếu cách diễn đạt này vẫn chưa đủ để nói lên vai trò to lớn của ông, thì việc sau khi ông qua đời, CIA - tổ chức tình báo hoạt động 24/7 của Mỹ - đã phá lệ cho toàn bộ nhân viên nghỉ ba ngày để ăn mừng việc đối thủ lớn nhất của họ không còn nữa, là đủ để chứng minh Lịch Khắc Nông lợi hại đến mức nào.

Kể từ khi Liên Xô điều chỉnh quân sự toàn diện và đưa ra các hành động đối phó trước nhắm vào sự triển khai của quân ta, Lịch Khắc Nông hoàn toàn có thể khẳng định Liên Xô đã nắm được tin tình báo đáng tin cậy về quân ta. Là một "vua tình báo", ông hiểu rõ điều này hơn bất kỳ ai. Ông rất am hiểu thủ đoạn dùng tiền tài, mỹ nhân của KGB Liên Xô. Dựa vào kinh nghiệm làm công tác bí mật nhiều năm và khả năng bẩm sinh đọc thấu suy nghĩ con người, ông nhanh chóng hình thành một hướng suy luận rõ ràng: nhìn từ tình hình triển khai của Liên Xô, Liên Xô vẫn chưa biết được những bí mật quân sự cao cấp nhất của Trung Quốc như khả năng trinh sát vệ tinh, khả năng tác chiến của các loại chiến đấu cơ hiện đại mà Đặng Phong mang tới, khả năng tấn công tầm xa chiến lược của Trung Quốc. Khả năng giám sát vô tuyến của Trung Quốc cũng xác nhận phán đoán này qua tin tình báo thu thập và giải mã từ vô tuyến của Đại sứ quán Liên Xô. Điệp viên Liên Xô này, được phía Liên Xô gọi là mật danh "Dây dài 005", có lẽ là nhân vật nằm trong khoảng cấp Đại tá đến Trung tướng trong quân đội ta, vì cấp bậc này vẫn chưa nắm được những tin tình báo cao cấp nhất của Trung Quốc. Ở cấp bậc này mà biết được toàn bộ sự triển khai quân sự của Trung Quốc thì không có nhiều người. Nếu thêm giả thuyết có bối cảnh Liên Xô như Đặng Phong đã nói, thì e là không quá 10 người đáp ứng được cả hai điều kiện này.

Nghĩ đến đây, ông quay sang nhìn Dương Quang đang ngồi trước bàn làm việc, chăm chú nhìn màn hình máy tính xách tay: "Dương Tử, trong USB của cậu có dữ liệu nhân sự của Bốn Tổng bộ từ cấp Trung tướng trở xuống, Đại tá trở lên không?"

"Có ạ, hôm qua cháu vừa sao chép ở phòng máy tính của Cục Tổ chức." Dương Quang trả lời, mắt không rời màn hình máy tính, rồi ngẩng đầu lên giả vờ bất mãn: "Thầy Lịch, giờ không ai còn gọi cháu là Dương Tử, Dương Tử thế này nữa đâu."

"Sao thế? Thằng nhóc này, làm đến Thiếu tướng rồi mà đến tên hồi nhỏ cũng không cho gọi à?" Lịch Khắc Nông thở hổn hển nói: "Cậu tra giúp tôi xem, ở cấp bậc này của Bốn Tổng bộ thì có bao nhiêu người từng du học hoặc tu nghiệp ở Liên Xô?"

"Cháu tra rồi, tổng cộng có 5 sĩ quan cấp Đại tá, 2 sĩ quan cấp Thiếu tướng, không có Trung tướng." Dương Quang vừa trả lời vừa cầm bao thuốc lá trên bàn, nhưng nghe thấy tiếng thở dốc của Lịch Khắc Nông, lại đặt xuống bàn, nói: "Hiện tại cháu đang kiểm tra hồ sơ truy cập mạng nội bộ của các sĩ quan từ cấp Đại tá trở lên trong mấy tháng gần đây."

"Hướng đi đúng đấy, cậu cứ kiểm tra hồ sơ truy cập mạng của 7 người này trước đi, tôi nghĩ người chúng ta cần tìm có lẽ nằm trong số 7 người này." Dương Quang gật đầu, nhìn vị tiền bối già nua đang mang trọng bệnh nhưng vẫn luôn chiến đấu trên mặt trận vô hình mà lòng dâng trào cảm phục. Vì vậy cậu nói: "Thầy Lịch, thầy vẫn nên đi nghỉ một lát đi ạ, cháu tra xong kết quả sẽ báo thầy."

"Dương Tử, đừng nói nhảm nữa, làm việc đi." Nói xong, ông lại quay người trở về bên cửa sổ.

Ánh mắt Dương Quang nhanh chóng rà soát lịch sử truy cập mạng của 7 người này. Trong bản ghi chép dài dằng dặc ấy bao gồm các bảng thống kê vật tư điều động đến Quân khu Tân Cương, Binh đoàn Viễn Đông, Quân khu Thẩm Dương, Quân khu Bắc Kinh; các dữ liệu kỹ thuật của các loại vũ khí trang bị; địa chỉ nơi cất giữ vật tư cấp trung đoàn ở các khu vực này và địa chỉ các nhà máy quân sự... Những thứ này đã vượt quá phạm vi công việc hàng ngày mà họ được phép nắm giữ.

Mắt Dương Quang chợt sáng lên, không kìm được hét lớn: "Thầy Lịch, tìm thấy rồi, chính là hắn!"

Nghề điệp viên - cái nghề treo đầu trên dây lưng quần này - quả thực không phải ai cũng làm được, nếu không có tâm lý vững vàng thì đúng là không xong.

Kể từ sau cuộc gặp với "Gấu Nâu", Lưu Luyến Khôn thực sự có chút lo sợ không yên. Những người nhìn thấy hắn đều kinh ngạc phát hiện, Cục trưởng Lưu vốn luôn mặt mày hồng hào nay trở nên nhợt nhạt hơn hẳn, gầy đi rất nhiều, quầng mắt thâm đen vô ngôn nói cho người khác biết rằng tình trạng giấc ngủ của hắn cực kỳ tồi tệ. Một điều nữa khiến mọi người cảm nhận rõ ràng sự khác biệt so với trước đây là Lưu Luyến Khôn làm việc chăm chỉ hơn trước, đôi khi thường xuyên làm việc đến tận đêm khuya.

Trong đêm đông tối mịt mù, kèm theo tiếng gió rít, hắn vươn tay kéo rèm cửa. Điều này mang lại cho hắn cảm giác an toàn. Hắn đi đến cửa văn phòng nhìn ra ngoài, sau đó chốt cửa cẩn thận. Hắn tắt hết đèn trong văn phòng, trong phòng chỉ còn lại luồng ánh sáng xanh lam yếu ớt từ màn hình máy tính, phủ lên gương mặt nhợt nhạt của hắn một tầng ánh sáng xanh, trông vừa âm u, vừa xám xịt lại vừa dữ tợn.

Theo chỉ thị của "Gấu Nâu", Lưu Luyến Khôn bắt đầu cuộc đời điệp viên, đánh cắp tin tình báo của Cục Quân giới thuộc Bộ Trang bị. Ban đầu hắn còn cẩn thận từng li từng tí (cẩn trọng từng chút một), vội vàng liếc nhìn tài liệu tình báo theo yêu cầu của "Gấu Nâu", rồi dựa vào trí nhớ, về nhà chép lại những tài liệu này một cách bí mật rồi giao cho "Gấu Nâu". Do dữ liệu quá nhiều, chỉ dựa vào trí nhớ không chính xác của mình, hắn không thể đáp ứng yêu cầu của phía Liên Xô. "Gấu Nâu" đưa cho hắn một chiếc máy ảnh vi mô do Cục Kỹ thuật Trinh sát KGB chế tạo đặc biệt, ra lệnh cho hắn dùng máy ảnh vi mô chụp lại tài liệu tình báo, sau đó mỗi lần gặp nhau hàng tuần thì giao phim vi mô cho "Gấu Nâu".

Sau vài lần hành động, hắn đã dần thích nghi với cuộc sống điệp viên nguy hiểm này, mọi thứ trở nên tự nhiên và thạo việc đến lạ thường. Khi tiếng chuông tan tầm vang lên, hắn luôn lặng lẽ đi đến bên cửa văn phòng, chăm chú lắng nghe tiếng bước chân quen thuộc truyền đến từ hành lang, căn cứ vào tiếng bước chân để phán đoán ai đã đi, ai chưa đi. Sau khi xác định đồng nghiệp đã đi hết, hắn khóa cửa cẩn thận, rồi bắt đầu "công việc" chính của mình - điệp viên. Thái độ làm việc quên mình và tinh thần chuyên nghiệp này của hắn, ngoài việc khiến cấp dưới tôn trọng, thì không ai nghi ngờ hành vi điệp viên của hắn.

Thế nhưng, dù Lưu Luyến Khôn có cẩn thận đến đâu, không có cái kim nào giấu mãi trong bọc, điệp viên không bao giờ bị lộ là không tồn tại, bởi vì những tin tình báo mà điệp viên muốn đánh cắp cũng chính là những bộ phận mà đối phương phòng bị nghiêm ngặt nhất. Đúng như câu "Thường đứng bên sông, làm sao không ướt giày".

Lượng dữ liệu Lưu Luyến Khôn tra cứu trên mạng nhiều lần đã hoàn toàn vượt quá phạm vi công việc hàng ngày của hắn. Hắn muốn làm gì? Hành vi bất thường này của hắn đã khiến phòng máy tính - nơi kiểm soát các đầu cuối máy tính của Cục Quân giới nghi ngờ. Trong một lần kiểm tra hồ sơ truy cập mạng của toàn cục, Trưởng phòng máy tính phát hiện Cục trưởng Lưu Luyến Khôn truy cập và điều xuất dữ liệu nhiều hơn trước rất nhiều, hầu như tất cả tài liệu hắn đều xem, thời gian cũng lâu hơn trước rất nhiều, hơn nữa lại tập trung vào khoảng thời gian sau giờ làm việc. Số lần cũng nhiều gấp mấy lần trước đây. Trưởng phòng lập tức báo cáo tình hình bất thường này lên Trung tâm Giám sát Máy tính của Bộ Trang bị. Nhưng việc này lại không thu hút sự chú ý của Trung tâm Giám sát Máy tính Bộ Trang bị. Trung tâm này cho rằng, một Cục trưởng tìm hiểu tình hình trong cục mình cũng là chuyện bình thường. Trung tâm Giám sát Máy tính Bộ Trang bị không xử lý đây là trường hợp bất thường, chỉ ghi chép lại một chút, thông báo cho Trưởng phòng máy tính tiếp tục giám sát, chứ cũng không báo cáo lên trên.

Khi Dương Quang phát hiện ra sự bất thường này, liền bảo Trưởng phòng máy tính Cục Quân giới ngay lập tức triển khai điều tra đối với Lưu Luyến Khôn, lắp đặt camera lỗ kim trong văn phòng Lưu Luyến Khôn để giám sát hắn, cuối cùng đã phát hiện ra bằng chứng xác thực về hành vi điệp viên đánh cắp tin mật quân sự của Lưu Luyến Khôn.