Quả cầu lửa khổng lồ trên bầu trời, tựa như một vầng thái dương lớn, tỏa ra ánh sáng rực rỡ ngũ sắc không ngừng biến ảo, đỏ cam vàng lục xanh lam tím, hiện ra trong tâm trí Khrushchev, vẻ đẹp của nó thật không thể dùng ngôn từ để diễn tả. Đám mây hình nấm khổng lồ, cuồn cuộn dâng trào xông thẳng lên chín tầng mây, ngay sau đó, nhà cửa, xe cộ bị "thổi" bay, cây cối bị nhổ bật gốc, từng hàng xe tăng T34 bị cuốn bay lên cao như những món đồ chơi, rồi bị hất văng đi hai, ba chục mét sau đó lật úp bụng lên trời.

Những hình ảnh thử nghiệm vụ nổ bom khinh khí của Trung Quốc đã trở thành nỗi ám ảnh không thể xua tan trong lòng Khrushchev. Ông từng hỏi các chuyên gia hạt nhân của Ủy ban Năng lượng Nguyên tử Liên Xô, họ ước tính, vụ nổ quả bom khinh khí Trung Quốc dùng để thử nghiệm có đương lượng hạt nhân ít nhất phải trên 500-600 nghìn tấn, đây là con số gấp bốn lần quả bom nguyên tử Mỹ ném xuống Hiroshima của Nhật Bản. Kỹ sư Korolev thiết kế tên lửa đạn đạo liên lục địa R-7 đầu tiên đã nói, tính toán từ trọng lượng và góc đi vào quỹ đạo của vệ tinh Trung Quốc phóng lên, năng lực vận chuyển tên lửa của Trung Quốc cũng đã vượt xa Liên Xô rất nhiều, điều này có nghĩa là tầm bắn tên lửa đạn đạo liên lục địa của Trung Quốc cũng vượt xa Liên Xô. Còn có nhân vật thần bí khó lường Đặng Phong - kẻ đã làm tan rã Ấn Độ, lần này lại tới Ngoại Mông - với tư cách là bình luận viên của Nhân dân Nhật báo đã đăng một bài viết: "Trung Quốc phát triển vũ khí hạt nhân, hoàn toàn là để phòng ngự. Trong tình huống lợi ích cốt lõi của Trung Quốc bị xâm phạm nghiêm trọng, khi chính phủ và nhân dân Trung Quốc nỗ lực dùng phương thức hòa bình và sử dụng lực lượng vũ trang thông thường không thể ngăn chặn hành vi xâm phạm này, Trung Quốc sẽ huy động lực lượng vũ trang hạt nhân để ngăn chặn hành vi xâm phạm lợi ích cốt lõi này của Trung Quốc". Hắn đang phát đi tín hiệu gì với thế giới? Hắn đang tuyên bố rõ ràng với toàn thế giới rằng: Ngươi không dùng vũ khí hạt nhân đánh ta, ta sẽ không dùng vũ khí hạt nhân đánh ngươi; ngươi làm tổn hại lợi ích cốt lõi của Trung Quốc, khi ta đánh không lại ngươi, ta cũng sẽ dùng vũ khí hạt nhân đánh ngươi. Nếu theo kiến nghị của Malinovsky, vậy thì đã thỏa mãn điều kiện đầu tiên để Trung Quốc sử dụng vũ khí hạt nhân. Sự phản kích hạt nhân của Trung Quốc là điều không thể nghi ngờ. Sự phản kích hạt nhân của Trung Quốc có ý nghĩa gì? Có nghĩa là các trung tâm chính trị, văn hóa, kinh tế tại phần châu Âu của Liên Xô sẽ phải hứng chịu sự hủy diệt. Không! Tuyệt đối không thể để chuyện này xảy ra. Khrushchev không kìm được mà vung tay, ông mở mắt nhìn chằm chằm vào tên ngốc Malinovsky này rồi hỏi: "Ngươi nói 'tiên phát chế nhân' thì chế thế nào? Ngươi đã nghĩ tới chưa? Nếu Trung Quốc 'hậu phát chế nhân' thì ngươi làm sao? Nếu Liên Xô làm theo cách ngươi nói, nhất định sẽ xảy ra đại loạn, sẽ sụp đổ toàn diện, trách nhiệm này ai gánh? Và ai gánh nổi?"

Ai chịu trách nhiệm? Ai có thể gánh nổi trách nhiệm này? Đối mặt với câu hỏi của Khrushchev, cả hội trường im phăng phắc.

Mặc dù người ngồi đây không ai biết Trung Quốc sở hữu bao nhiêu vũ khí hạt nhân, có bao nhiêu lực lượng hạt nhân "hậu phát chế nhân", liệu có khả năng tiêu diệt Liên Xô hay không, nhưng một điểm có thể khẳng định chắc chắn là, sau khi bị tấn công hạt nhân, Trung Quốc chắc chắn sẽ có cuộc phản kích hạt nhân dữ dội.

Zhukov là người đầu tiên phá vỡ sự tĩnh lặng của hội trường, ông nói: "Cái gọi là 'tiên phát chế nhân' nghĩa là chúng ta có thể tiêu diệt toàn bộ căn cứ phóng vũ khí hạt nhân của Trung Quốc trong thời gian ngắn nhất, khiến Trung Quốc mất đi khả năng phản kích hạt nhân. Việc này làm được không? Rõ ràng là không thể. Đừng nói tới việc hiện nay chúng ta còn chưa nắm được vị trí cụ thể của các căn cứ phóng tên lửa hạt nhân trên mặt đất của Trung Quốc, cho dù có nắm được đi nữa thì còn vấn đề độ chính xác của tên lửa chúng ta, vấn đề máy bay ném bom của chúng ta có tiếp cận được hay không, tôi thấy chúng ta không có năng lực này. Lần này 6 chiếc MiG-19 của Không quân Viễn Đông còn chưa phát hiện ra mục tiêu đã bị bắn hạ toàn bộ, từ điểm này không khó để thấy khoảng cách giữa Trung-Xô lớn đến mức nào". Zhukov liếc nhìn Malinovsky đang định nói lại thôi rồi nói tiếp: "Mặc dù chúng ta không biết số liệu cụ thể về máy bay ném bom hiện nay của Trung Quốc, nhưng chỉ dựa vào số liệu máy bay dân dụng 'Tàu hỏa trên không' của họ mà chúng ta biết, chúng ta có thể khẳng định, người Trung Quốc có đủ năng lực đưa bom khinh khí của họ đến mọi ngóc ngách trên thế giới. Nếu Marx, Lenin có linh thiêng, phù hộ cho Trung Quốc không tiến hành đòn tấn công hạt nhân 'tiên phát chế nhân' với chúng ta thì đã là may mắn lắm rồi."

Malinovsky ngồi đó, không ngừng rít tẩu thuốc, không chút tự tin lầm bầm: "Nhưng người Trung Quốc đã đánh tới rồi, hôm nay họ chiếm Ngoại Mông và Cộng hòa Nhân dân Tuva, vậy ngày mai họ sẽ chiếm nơi nào nữa? Nếu hành động của họ không được ngăn chặn hiệu quả, ai biết được xích xe tăng của họ sẽ dừng lại ở đâu?"

"Giữa các nước xã hội chủ nghĩa, dù thế nào cũng không được sử dụng vũ khí hạt nhân trước," Trưởng ban Liên lạc Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô, người phụ trách quan hệ với các nước xã hội chủ nghĩa, Andropov phẩy tay xua đi làn khói đặc quánh phun ra từ miệng Malinovsky, nói: "Nếu thật sự muốn sử dụng cũng phải thông báo trước cho các nước xã hội chủ nghĩa Đông Âu về giả thuyết chúng ta có thể thực hiện đòn tấn công hạt nhân nhắm vào Trung Quốc, phải tranh thủ sự thấu hiểu và đồng ý của họ, chuyện này liên quan đến sự thống nhất của khối Warsaw."

"Trung Quốc căn bản không phải là nước xã hội chủ nghĩa nào cả, bọn chúng là một lũ dân tộc chủ nghĩa hẹp hòi, bọn chúng chỉ là treo đầu dê bán thịt chó. Chỉ treo chủ nghĩa Marx-Lenin trên miệng, máy móc lặp lại những lời Marx, Lenin đã nói từ mấy chục năm trước mà thôi." Molotov đã bình tĩnh trở lại, khôi phục lại khả năng ngôn ngữ: "Người Trung Quốc từ năm 1951 đã cấu kết với đế quốc Mỹ, bán đứng lợi ích của nhân dân Triều Tiên, trong tình huống hoàn toàn có thể đuổi người Mỹ ra khỏi bán đảo Triều Tiên, lại lén lút đạt được thỏa thuận ngừng bắn với người Mỹ, điểm này không ai có thể lừa được chúng ta, bọn chúng còn tệ hơn cả tập đoàn Tito ở Nam Tư. Những tình huống này phải nói rõ với tất cả các nước xã hội chủ nghĩa, để họ nhận thức đầy đủ về bản chất của Trung Quốc."

"Lời này cũng không thể nói như vậy," Suslov, nhà lý luận lớn của Đảng Cộng sản Liên Xô với dáng người cao gầy, nhìn qua mắt kính gọng vàng che giấu ánh mắt đang nhìn chằm chằm, nói: "Có phải nước xã hội chủ nghĩa hay không, chủ yếu nhìn xem họ có hội tụ những thuộc tính đặc hữu của chủ nghĩa xã hội hay không."

Khrushchev rất khinh thường đám người Molotov, Malenkov và Kaganovich, những kẻ Stalinist này, bọn chúng chỉ biết khoác lác. Bọn chúng cứng nhắc bảo thủ kiên trì con đường của Stalin, bọn chúng thông đồng làm bậy vì lợi ích cá nhân, cấu kết với nhau để phản đối sự phê phán của ông đối với Stalin. Bọn chúng đối nội phản đối cải cách có màu sắc tự do hóa của ông, đối ngoại thực hiện đường lối cứng rắn, phủ định "đường lối ba hòa" gồm "hòa bình quá độ, hòa bình cạnh tranh, hòa bình chung sống" mà ông đề xuất. Nhưng đám người này không sở hữu tính cách cứng rắn như thép của Stalin, cũng không có sự xảo quyệt như cáo của Stalin, càng thiếu những thủ đoạn mạnh mẽ như sấm sét của Stalin.

Khrushchev nhìn Molotov, nhếch cái mũi trông như một cục thịt của mình lên, nói: "Đồng chí Molotov, bây giờ đừng cứ mãi dây dưa chuyện chủ nghĩa này chủ nghĩa nọ, nhiệm vụ cấp bách là phải đưa ra một chiến lược cụ thể về việc đối mặt với hành động tấn công chớp nhoáng như vậy của Trung Quốc."

"Tên hói này, sao ngươi không đưa ra chiến lược cụ thể đối mặt với Trung Quốc đi?" Molotov thầm mắng trong lòng. Đưa ra ý kiến mang tính xây dựng nghĩa là phải gánh vác trách nhiệm chính đối với hậu quả do ý kiến này tạo ra. Kết quả tốt thì là cấp trên quyết sách anh minh, kết quả xấu thì trách nhiệm chính đều do người đưa ra đề nghị này gánh chịu, có mấy ai ngu ngốc như Malinovsky mà đưa ra đề nghị không dùng não như vậy chứ. Molotov, người lăn lộn trên chính trường đầy máu tanh nhiều năm thế này, lẽ nào lại không hiểu đạo lý đó.

Molotov nhanh chóng điều chỉnh lại tâm trạng của mình, rồi nói: "Tôi đương nhiên không hoàn toàn tán đồng kiến nghị tấn công hạt nhân 'tiên phát chế nhân' nhắm vào Trung Quốc của Nguyên soái Malinovsky. Tuy rằng đội quân nông dân này của Trung Quốc rất cố chấp, nhưng hiện tại cũng là một lực lượng không thể xem thường, huống hồ sử dụng vũ khí hạt nhân phải cân nhắc đầy đủ các yếu tố như Mỹ và châu Âu. Đương nhiên chúng ta có thể xoay xở ngoại giao với người Trung Quốc, nhưng phía sau sự xoay xở ngoại giao phải có thực lực hùng mạnh làm hậu thuẫn, nếu không thì dù ngươi có tài ăn nói, có bày ra 'phong độ nhà ngoại giao' đến đâu cũng chỉ là một bãi phân chó, chẳng ai thèm coi ngươi ra gì. Cho dù là thiên tài ngoại giao như tôi cũng không được, đặc biệt là khi gặp phải kẻ không nể mặt mũi chút nào như Lý Đại Vi của Trung Quốc. Muốn dùng thủ đoạn ngoại giao để bảo vệ lợi ích Liên Xô, tiền đề là Liên Xô phải thể hiện ra thực lực hùng mạnh, khiến người Trung Quốc cảm thấy một áp lực chưa từng có. Trong tình thế yếu thế thì tuyệt đối không được bàn chuyện lãnh thổ và biên giới."

"Dù thế nào cũng không thể để người Trung Quốc cứ thuận lợi cắt đi từng tấc đất của Liên Xô như vậy được, nhất định phải cho người Trung Quốc bài học đích đáng mới được." Malinovsky nói ra lời mà Molotov muốn nói nhưng chưa nói trực tiếp ra.

Chính trị gia Molotov gật đầu như thể rất tán thưởng quan điểm của Malinovsky, rồi tiếp tục nạp đạn cho Malinovsky bắn: "Nguyên soái Malinovsky, ông có thể nói cụ thể hơn chút không?"

"Cho dù chúng ta không thực hiện đòn tấn công 'tiên phát chế nhân' với Trung Quốc, chúng ta cũng nên phản kích những kẻ người Trung Quốc dám đánh lén Liên Xô. Điều động quân đội Liên Xô vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu cấp một. Đưa toàn bộ Cộng hòa Xã hội Chủ nghĩa Xô viết vào trạng thái lâm chiến." Nguyên soái Malinovsky, người từng rất thô lỗ vô lễ từ chối lắng nghe ý kiến của Bành Chân và những người lãnh đạo Cục Đông Bắc Đảng Cộng sản Trung Quốc vào năm 1945 khi quân đội Liên Xô tiến vào vùng Đông Bắc nước ta, đuổi cơ quan Cục Đông Bắc và bộ đội của họ đã tiến vào thành phố Thẩm Dương ra khỏi Thẩm Dương. Lần này ông ta muốn dở lại trò cũ, lên mặt dạy đời lại buông lời cuồng ngôn: "Tôi nguyện dẫn dắt Hồng quân Liên Xô vĩ đại một lần nữa trường khu trực nhập, chiếm đóng vùng Đông Bắc Trung Quốc. Gặp gỡ tên cuồng chiến tranh, kẻ chuyên kích động chiến tranh ở khắp nơi là Đặng Phong của Binh đoàn Viễn Đông Trung Quốc."

"Nếu toàn diện khai chiến với Trung Quốc, cái giá phải trả này có phải quá lớn không," người từng làm Thống đốc Ngân hàng Nhà nước và Bộ trưởng Quốc phòng, hiện là Chủ tịch Ủy ban Kinh tế Quốc dân Bulganin nói: "Nếu như vậy, cả Trung và Xô đều phải trả giá đắt. Chỉ riêng về phương diện tài nguyên, Liên Xô chúng ta ít nhất phải tiêu tốn 25 tỷ rúp, tính theo tỷ giá hiện tại, gần như là con số khổng lồ 45 tỷ USD. Vậy chúng ta có chịu nổi không?"

"Nhưng so với mấy triệu km vuông đất đai kia, vài chục tỷ rúp lại tính là gì?" Molotov cuối cùng cũng bày tỏ thái độ rõ ràng một lần.

"Chúng ta có thể tìm ra phương pháp tốt hơn để giải quyết vấn đề tranh chấp lãnh thổ biên giới Trung-Xô không?" Andropov cẩn trọng đắn đo từng chữ nói: "Trước khi tham gia cuộc họp, tôi đã gặp Đại sứ Liên Xô tại Mông Cổ, đồng chí Sabikachevsky. Ông ấy nói Tư lệnh Binh đoàn Viễn Đông Trung Quốc Đặng Phong khi triệu kiến ông ấy đã nói, Trung Quốc có thể cho công dân Liên Xô tại khu vực Viễn Đông một khoản phí an gia rất lớn, các khoản đầu tư của Liên Xô những năm này tại khu vực Viễn Đông cũng sẽ đưa hết cho chúng ta, đây có phải là hành vi chuộc lại biến tướng của người Trung Quốc không?"

Khrushchev nhìn Molotov nói: "Về vấn đề này, Đại sứ Sabikachevsky có thảo luận với ông không, ông nghĩ thế nào?" Sau khi Sabikachevsky về nước, người đầu tiên ông gặp là Khrushchev để nói về tình hình đàm phán với Đặng Phong, nhưng lúc này ông ta lại giả vờ như hoàn toàn không biết gì, ép Molotov phải bày tỏ thái độ. Bởi vì vấn đề lãnh thổ quá nhạy cảm.

"Về vấn đề này, Bộ Ngoại giao chúng tôi vẫn chưa nghiên cứu cụ thể, hơn nữa đây là ý kiến cá nhân của Đặng Phong hay ý kiến của chính phủ Trung Quốc vẫn chưa làm rõ được." Molotov cũng rất xảo quyệt dùng một vấn đề kỹ thuật để đẩy lùi câu hỏi ép buộc của Khrushchev.

Khrushchev biết muốn tránh chiến tranh hạt nhân với Trung Quốc, thì bắt buộc phải đảm bảo không thỏa mãn hai điều kiện sử dụng vũ khí hạt nhân của Trung Quốc: Thứ nhất, không được sử dụng vũ khí hạt nhân với Trung Quốc trước; thứ hai, không được xâm phạm nghiêm trọng lợi ích cốt lõi của Trung Quốc. Nhưng hiện tại theo logic của Trung Quốc, Sa hoàng và Stalin đã xâm phạm nghiêm trọng lợi ích cốt lõi của Trung Quốc, vậy thì phải làm sao? Vậy chỉ còn hai cách: Một là dùng phương thức hòa bình để giải quyết vấn đề biên giới lịch sử để lại, đề nghị của Đặng Phong có thể giải thích là một sự linh hoạt của Trung Quốc để giải quyết vấn đề này; hai là trong chiến tranh thông thường không đánh với Trung Quốc quá ác liệt, không giành lấy thắng lợi quyết định, đánh thành cục diện giằng co, cả hai bên đều đánh mệt rồi, sau đó mới thông qua đàm phán giải quyết những vấn đề biên giới lịch sử để lại này. Thế nhưng hai điểm này đều rất khó thực hiện. Phương thức hòa bình là tốt nhất, mọi người đều cho nhau một bậc thang, đều có câu trả lời cho người dân nước mình. Nhưng cái lũ Sa hoàng chết tiệt này chiếm đất cũng nhiều quá, đùng một cái cắt ra nhiều lãnh thổ thế này thì làm sao ăn nói với người dân Liên Xô đây? Cái danh tội đồ bán nước cầu vinh này chính mình cũng không gánh nổi. Về phía Trung Quốc sẽ không ngừng đề nghị, xử lý vấn đề lịch sử Trung-Xô để lại theo hai bản "Tuyên ngôn Karakhan đối với Trung Quốc" do người thầy vô sản vĩ đại Lenin từng tuyên bố, phế bỏ các hiệp ước bất bình đẳng mà Sa hoàng cưỡng ép chính phủ nhà Thanh ký kết để chiếm đóng lãnh thổ Trung Quốc, vậy thì để Lenin đứng ra gánh cái nồi đen này vậy, uy tín của Lenin lớn, ai có ý kiến thì cứ đến lăng Lenin ở Quảng trường Đỏ mà hỏi Lenin là được. Nếu mọi người đều muốn đánh một trận, vậy thì đánh thôi, miễn là mình không làm kẻ đứng đầu thì kiên quyết không đồng ý sử dụng vũ khí hạt nhân. Dù sao hai bên là đánh chiến tranh thông thường, đánh thế nào tính thế đó, đánh thua, đất bị người ta đòi lại, thì ai cũng không nói được gì. Nhưng lời này chính mình chắc chắn không thể nói. Rốt cuộc nên làm thế nào, thu thập ý kiến các bên, cuối cùng để Đoàn Chủ tịch Ủy ban Trung ương biểu quyết là được rồi.