Osipovsky đột nhiên cảm thấy một bóng đen thoáng qua, anh chưa kịp phản ứng gì đã cảm thấy bụng mình trúng một cú chí mạng. Ngay sau đó, một cơn đau dữ dội đến nghẹt thở truyền đến từ bụng, anh cố gắng gượng dậy nhưng cơ thể không nghe lời mà mềm nhũn ra, ngã xuống đất co giật. Anh muốn hét lên nhưng không phát ra được chút âm thanh nào, ý chí tàn dư biến mất, não bộ tức thì mất đi ý thức.
Khi tỉnh lại, anh thấy mình đang nằm ở một góc trong chuồng ngựa, bóng đèn mờ nhạt treo trong chuồng ngựa đang đung đưa. Tầm nhìn của anh vẫn chưa rõ ràng, toàn bộ nội tạng đau đớn như bị chấn vỡ. Dưới ánh đèn lờ mờ, anh thấy có hai bóng người đang lay động. Anh lắc đầu để tỉnh táo hơn một chút, hai quân nhân trước mắt trông như những bóng ma, mặt bôi đủ loại dải màu sắc, đang nói lảm nhảm cái gì đó. Tiếc là anh không hiểu một chữ nào, nhưng biết họ đang nói tiếng Trung. Một người Trung Quốc cao gầy nhưng vô cùng vạm vỡ cúi người xuống nhìn anh, thở phào nhẹ nhõm rồi nói: "Sếp, hắn tỉnh rồi."
Một người mặc quân phục đại úy đang cầm chứng minh thư sĩ quan của anh xem xét, đồng thời hỏi như thể đã biết trước anh sẽ tỉnh lại: "Anh là Osipovsky, đại đội trưởng đại đội 6, trung đoàn biên phòng, sư đoàn 200 quân đội Liên Xô?"
"Đúng vậy." Osipovsky đã hoàn toàn tỉnh táo, trả lời đúng sự thật.
"Mẹ kiếp, thằng SB này rõ ràng là người Trung Quốc, thế mà còn nói tiếng Nga lơ lớ," Lão Hắc ở bên cạnh chen vào bằng tiếng Hán, "Không cần hỏi cũng biết chắc chắn là thuộc phe Hán gian rồi."
Đồ Tô tiếp tục hỏi bằng tiếng Nga: "Anh là người tộc Tuva à?"
"Phải, thưa đại úy." Osipovsky co người trong đống cỏ, cố nén đau đớn ngẩng đầu nhìn Đồ Tô trả lời.
Đồ Tô nói: "Nghe nói trong quân đội Liên Xô mâu thuẫn sắc tộc rất sâu sắc, có phải không?"
Osipovsky suy nghĩ một chút, gật đầu trả lời: "Đúng vậy, đãi ngộ không giống nhau. Người Nga không tin tưởng chúng tôi, cùng một sự việc, người Nga làm sai thì có thể lấp liếm cho qua, còn chúng tôi làm sai thì chuyện sẽ rất nghiêm trọng. Không chỉ phải chịu khiển trách và mắng mỏ, mà còn có khả năng phải chịu phạt rất nặng." Anh dừng một lát rồi nói tiếp: "Nghe nói Trung Quốc không phân biệt đối xử với các dân tộc thiểu số, có phải vậy không?"
"Phải, tôi chính là dân tộc thiểu số ở Trung Quốc - người Mãn." Đồ Tô không có nhiều thời gian để tán gẫu với người tộc Tuva này. Sau khi thẩm vấn đơn giản với Osipovsky, anh nói với đại đội trưởng quân đội Liên Xô này: "Chúng tôi là Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc, đến đây để tiếp quản phòng thủ. Mặc dù chúng tôi có thể tiêu diệt các anh mà không tốn chút sức lực nào, nhưng hiện tại chúng tôi chưa muốn làm như vậy. Tuy nhiên, tôi khuyên các anh, các anh phải chấp hành mệnh lệnh của chúng tôi. Ngoan ngoãn giao nộp vũ khí. Bây giờ tôi ra lệnh cho anh, tập hợp toàn bộ quân của đại đội ra quảng trường trong sân. Nếu không, các anh sẽ chết rất thê thảm. Anh đã nghe rõ chưa?"
"Nghe rõ rồi, nghe rõ rồi." Osipovsky nhìn lưỡi lê đa năng tỏa ra hàn khí trong tay Lão Hắc, vội vàng trả lời.
Dưới sự phối hợp của đại đội trưởng Osipovsky, 21 đặc nhiệm Trung Quốc do Đồ Tô dẫn đầu đã thành công tước vũ khí của đại đội 6, trung đoàn biên phòng, sư đoàn 200 thuộc Quân khu Transbaikal của Liên Xô. Mở ra cánh cửa thông tới Tannu Uriankhai từ phía Tây.
Ngay sau đó, họ không quản ngại ngày đêm, hợp cùng đại đội 2, tiểu đoàn 3, trung đoàn 1 thuộc Sư đoàn bộ binh cơ giới 1 đang bám sát phía sau tạo thành lực lượng tiên phong, mang theo 4 xe quân sự tịch thu được của quân Liên Xô, dọc theo quốc lộ 163 của Liên Xô, "ăn gió nằm sương" tiến về mục tiêu tiếp theo là làng Holelas cách đó 30 km để dò xét.
Khi cách làng Holelas 3 km, mọi người dừng lại, dỡ trang bị và đạn dược xuống xe, cho xe quay trở lại đón quân phía sau. Lực lượng tiên phong gồm hơn 200 người này duy trì đội hình hành quân, đạp lên ánh trăng còn sót lại, lặng lẽ tiến nhanh dọc hai bên đường quốc lộ. Lão Tiêm, Hắc Tử và Lão Tế vẫn tiến lên phía trước 800 mét để trinh sát.
Thiên nhiên chìm vào giấc ngủ, xung quanh tĩnh mịch, chỉ còn tiếng bước chân sột soạt của đội quân Cộng hòa đang tiến về phía trước. Báo cáo của Lão Tiêm đã phá vỡ sự tĩnh lặng đó: "Sếp, có tình hình, quân Liên Xô có phục kích trong rừng ở hai bên sườn núi đầu làng Holelas." Giọng nói gấp gáp của Lão Tiêm truyền đến trong tai nghe của Đồ Tô.
"Có bao nhiêu người?" Đồ Tô hỏi đầy bình tĩnh.
"Hiện tại không rõ lắm, theo những gì chúng ta trinh sát được thì có khoảng 80, 90 người." Lão Tiêm không dám khẳng định.
Đồ Tô ra lệnh: "Được, chú ý ẩn nấp, tiếp tục trinh sát. Chúng tôi sẽ lên ngay đây."
Đồ Tô sau đó tìm đến Lý Quốc Học, đại đội trưởng đại đội 6, tiểu đoàn 3, trung đoàn 1, báo cáo tình hình rồi nói một cách bình thản: "Xem ra quân Liên Xô đã tỉnh táo lại rồi. Có sự chuẩn bị, hỏa lực và ý chí chiến đấu của quân Liên Xô cũng rất ngoan cường, mọi người phải có sự chuẩn bị về tư tưởng. Theo thông tin cấp trên cung cấp và lời khai của Osipovsky, ở đây có một đại đội bộ binh biên chế đầy đủ của quân Liên Xô và một đại đội pháo binh không đủ biên chế, có 6 khẩu pháo hỗ trợ bộ binh 76mm. Lát nữa chúng ta sẽ thực hiện một cuộc tấn công thăm dò trước. Nếu đánh được thì đánh, không đánh được thì rút lui trước, coi như là thăm dò thực lực quân Liên Xô."
"Lão Đồ, cậu cứ ngồi ở phía sau chỉ huy đi, tôi sẽ dẫn người lên, so chiêu với đám mũi to." Lý Quốc Học đứng dậy khỏi mặt đất nói.
Đồ Tô nhìn Lý Quốc Học nói: "Anh đừng vội so chiêu. Quân Liên Xô hiện đã có sự chuẩn bị, chúng ta lần này lại không có vũ khí hạng nặng tấn công, không thể đánh mạnh đột phá, như vậy sẽ gây thương vong không cần thiết. Tôi thấy chi bằng thế này..."
"Được, được," Lý Quốc Học nghe xong kế hoạch của Đồ Tô liền liên tục khen hay: "Cứ theo lời cậu làm."
"Nhưng anh phải đặc biệt chú ý đến hỏa lực pháo binh của quân Liên Xô." Đồ Tô hơi không yên tâm, dặn dò lại một lần nữa.
"Cậu cứ yên tâm đi. Chúng ta đi dọc theo rừng cây hai bên đường, trong rừng sát thương của đạn pháo rất có hạn. Cậu cử cho tôi hai tay bắn tỉa đi, áp chế hỏa lực bộ binh của quân Liên Xô, tác chiến rừng núi thì một tay bắn tỉa giỏi tuyệt đối dùng tốt hơn một khẩu đại bác."
"Được, để Lão Tiêm đi, anh biết cậu ta là tay bắn tỉa đỉnh cao, đảm bảo có thể chống lại hai khẩu đại bác." Đồ Tô cười nói.
"Đội trưởng Đồ, chơi đẹp lắm. Lần này có thể giáng cho quân Liên Xô một đòn chí mạng hay không là nhờ vào cậu đấy. Đợi đánh xong trận này, tôi nhất định mời anh em các cậu uống rượu. Xin công cho các cậu." Lý Quốc Học nói xong liền dẫn theo vài vị trung đội trưởng của mình rời đi.
Ánh trăng phủ lên mọi thứ xung quanh một lớp áo bạc, nhưng trong rừng vẫn tối tăm, giữa các thân cây có làn sương mù mờ ảo, vài cành cây khẽ rung động. Đột nhiên, mấy con chim đang trú ngụ trong rừng bị kinh động vỗ cánh bay lên. Lão Tiêm đang theo sau biết chắc chắn đây là Lý đại đội trưởng đã kinh động đến lũ chim trong rừng khi đang di chuyển về phía trận địa quân Liên Xô.
"Tạch tạch tạch, tạch tạch tạch." Vài khẩu súng máy hạng nhẹ RPD và súng trường tấn công AK47 của quân Liên Xô bắn xối xả về phía nơi chim bay lên. Ngay sau đó, các loại súng máy hạng nhẹ và nặng khác trên trận địa quân Liên Xô cũng lần lượt khai hỏa. Lão Tiêm nấp trong một khu rừng cách trận địa chặn đánh của quân Liên Xô khoảng 700 mét, anh tựa khẩu súng bắn tỉa kiểu 51 vào thân một cái cây to, qua ống ngắm hồng ngoại quan sát kỹ vị trí các điểm hỏa lực của quân Liên Xô, và ghi nhớ từng cái một. Cả trận địa quân Liên Xô có 9 khẩu súng máy hạng nhẹ, 3 khẩu súng máy hạng nặng. Cộng lại là 12 khẩu súng máy. 12 lưỡi lửa liên tục phun ra những loạt đạn súng máy bắn về phía các chiến sĩ đại đội 2, tiểu đoàn 3 đang di chuyển từ rừng cây hai bên đường quốc lộ. Dưới sự phong tỏa của súng máy hạng nhẹ và nặng quân Liên Xô, những chiến sĩ đi đầu buộc phải dừng lại, lần lượt nằm rạp xuống đất hoặc nấp sau những cái cây to. Các chiến sĩ quân ta tuy tác chiến dũng cảm, nhưng chuyện chịu chết vô ích thì không ai làm. Lão Tiêm nhìn qua ống ngắm hồng ngoại thấy lúc này những chiến sĩ đi đầu của trung đội 6 vẫn còn cách trận địa quân Liên Xô hơn 200 mét.
Anh thấy trận địa chặn đánh của quân Liên Xô được thiết lập ở khúc cua đường quốc lộ, địa hình rộng rãi, tầm nhìn tốt, đồng thời cũng là nơi tốt nhất để bắn tỉa quân Liên Xô. Trong ống ngắm, anh thấy một hình ảnh nhiệt màu xanh lục rất rõ nét của một xạ thủ súng máy quân Liên Xô, khẩu súng máy hạng nặng DShK-38 không ngừng khạc đạn. Lão Tiêm liếm liếm khóe miệng, chĩa súng vào chính giữa lông mày của tên xạ thủ quân Liên Xô đang lộ ra ở khe giữa tấm chắn khẩu DShK-38, anh bóp cò. Khẩu súng bắn tỉa phát ra tiếng nổ trầm đặc trưng, khai hỏa phát đạn đầu tiên trong cuộc tấn công của quân ta. Trong ống ngắm, anh thấy rõ ràng tên xạ thủ quân Liên Xô đó trúng đạn ngay trên trán, lệch về phía trái một chút, viên đạn xuyên qua sau gáy từ phía bên phải. Máu tươi, mảnh xương văng tung tóe, đầu hắn ngửa ra sau một chút, rồi mất điểm tựa mà rũ xuống trên cổ, cơ thể như bị rút hết sức lực, mềm nhũn đổ sụp xuống. Sự sống thật mong manh, một sinh mạng tươi trẻ mất đi chỉ trong tích tắc. Hình ảnh màu xanh lục vốn rất sắc nét trong ống ngắm bỗng trở nên nhòe đi.
"Quân y! Quân y! Mau đến băng bó cho Andreyev!" Trung úy Pukin, phó đại đội trưởng đại đội 5 trung đoàn biên phòng Liên Xô, vừa hét lớn gọi quân y, vừa đẩy thi thể của tay súng máy Liên Xô là Andreyev vừa bị Lão Tiêm bắn hạ ra, chính mình đứng vào vị trí của khẩu súng máy hạng nặng đó, điều khiển khẩu súng tiếp tục xả đạn về phía những người Trung Quốc đang ẩn hiện trong rừng cây trước trận địa dưới ánh trăng.
Lão Tiêm sau khi tiêu diệt tên xạ thủ súng máy đầu tiên của quân Liên Xô, liền lập tức di chuyển đến phía sau một cái cây to khác cách đó 10 mét. Anh tựa vào cây suy nghĩ một chút về hành động tiếp theo của mình. Sau đó anh lại một lần nữa đưa khẩu súng bắn tỉa kiểu 51 ra, anh điều chỉnh tiêu cự của ống ngắm để nhìn rõ hơn. Lão Tiêm thấy khẩu súng máy hạng nặng mà anh vừa tiêu diệt tay xạ thủ lại "hồi sinh", tên xạ thủ này còn dũng cảm, lỗ mãng hơn tên trước, hắn điên cuồng quay khẩu súng máy hạng nặng DShK-38 xả đạn về phía dưới. Lão Tiêm nhìn thấy đầu hắn lộ ra một đường nhỏ hẹp qua khe hở của tấm chắn súng máy. Do khẩu súng máy quay qua quay lại khiến mục tiêu này trở nên rất khó nắm bắt. Ống ngắm hồng ngoại dù sao cũng không nhìn rõ nét như ống ngắm quang học. Anh đang chờ đợi, chờ đợi là kỹ năng cơ bản nhất của mỗi tay bắn tỉa, chờ đợi chắc chắn sẽ có cơ hội.
Ba tay bắn tỉa phụ trách áp chế hỏa lực bộ binh quân Liên Xô của đại đội 2 cũng giống như Lão Tiêm, bắt đầu hành động bắn tỉa của họ. 4 xạ thủ súng máy quân Liên Xô bị bắn chết và bị thương.
"Đùng, đùng." Ba khẩu pháo phản lực đơn nòng 107mm của đại đội pháo binh tiểu đoàn 3 đi cùng trung đội 6 cũng bắt đầu nã pháo vào trận địa quân Liên Xô. Từng quả đạn pháo xé tan không khí rít gào bay về phía trận địa quân Liên Xô, tức thì từng hầm trú ẩn súng máy của quân Liên Xô bị nổ tung bay lên trời. Trong khói lửa và ánh sáng, có những binh sĩ Liên Xô bị đạn pháo hất văng lên, chân tay còn không ngừng múa may trên không trung. Lại có những thi thể bị nổ tung xé xác văng lên không trung rồi lại rơi xuống nặng nề như những bao tải rách... Một binh sĩ Liên Xô sống sót sau vụ nổ, một bên chân của hắn bị nổ bay không biết đi đâu, bụng cũng bị mảnh đạn rạch toang, ruột chảy ra một đống dưới thân. Hắn nằm trong vũng máu đỏ tươi sền sệt, cả cơ thể co giật từng hồi, không ai biết hắn đau đớn đến nhường nào.
Dưới sự tấn công của các tay bắn tỉa và pháo binh, hỏa lực súng máy hạng nhẹ và hạng nặng của trận địa quân Liên Xô lập tức yếu đi.
"Đùng, đùng, đùng." Ngay khi các chiến sĩ đại đội 2 tận dụng lúc hỏa lực súng máy của quân Liên Xô suy yếu, lần lượt bò dậy từ mặt đất tiếp tục xông lên, thì 6 khẩu pháo hỗ trợ bộ binh cấp trung đoàn 76mm m1943 của quân Liên Xô đã kịp thời nã pháo vào nhóm bộ binh đang xung phong của đại đội 2. Các chiến sĩ đại đội 2 vừa bò dậy xung phong được vài bước lại buộc phải nằm rạp xuống đất.
Dưới hỏa lực pháo 76mm của quân Liên Xô, cuộc tấn công của quân Trung Quốc đã dừng lại, hỏa lực súng máy hạng nhẹ và nặng của quân Liên Xô cũng dần dần khôi phục, đè bẹp cuộc tấn công của đại đội 2.
"Đám người Trung Quốc ngạo mạn này muốn thông qua trận địa của chúng ta à, không dễ dàng như vậy đâu." Thấy người Trung Quốc không động tĩnh gì, trung úy Pukin bỏ nút bắn súng máy, đứng thẳng lưng nói. "Chưa lấy mạng..." Chưa kịp nói xong, hắn đã phải trả giá bằng mạng sống cho lời nói của mình.
Lão Tiêm cuối cùng cũng đợi được cơ hội tiêu diệt tên xạ thủ súng máy hạng nặng này. Lúc này anh nhìn thấy tên quân Liên Xô này đứng thẳng lưng, Lão Tiêm không chút do dự, bóp cò vào mục tiêu đó. Súng nổ, tên trung úy Pukin quân Liên Xô ngã ngửa ra sau như một khúc gỗ.
Người chỉ huy trận chặn đánh này là Trung tá Lobusovich, phó trung đoàn trưởng phụ trách công tác chính trị của trung đoàn biên phòng, sư đoàn 200 quân đội Liên Xô. Ông ta đặt bộ chỉ huy tại đại đội bộ đại đội 5, trung đoàn biên phòng ở cửa làng Holelas. Ông ta cầm điện thoại hét lớn cổ vũ đại đội trưởng pháo binh: "Các anh phải phát huy tinh thần chủ nghĩa pháo binh lớn của quân đội Liên Xô, duy trì sự áp chế tuyệt đối của quân ta đối với hỏa lực pháo binh quân đội Trung Quốc. Dập tắt hoàn toàn sự kiêu ngạo không coi ai ra gì của bọn chúng." Thấy quân đội Trung Quốc bị áp chế, trên chiến trường đã xảy ra biến chuyển có lợi cho phe mình, Trung tá Lobusovich vô cùng tự tin, tâm trạng cực kỳ lạc quan về việc đẩy lùi cuộc tấn công của người Trung Quốc: "Chỉ cần các anh có thể áp chế được hỏa lực pháo binh quân đội Trung Quốc, người Trung Quốc muốn cưỡng ép đi qua trận địa của chúng ta, vậy nhất định phải bắt bọn chúng thây nằm khắp đồng, máu chảy thành sông. Hãy dùng đại bác của các anh cho lũ người Trung Quốc đáng ghét kia biết, lãnh thổ của Xô Viết là thần thánh không thể xâm phạm."
