Một người lính cao lớn, hung hãn, trên mặt bôi vài vệt màu ngụy trang đen xanh đan xen, gã quát lên bằng tiếng Nga cứng nhắc đầy thô bạo: "Không được cử động, giơ tay lên!"

Trung tá Rostrovsky lúc này đã tỉnh ngủ hoàn toàn. Ông nghiêm giọng hỏi lớn nhóm binh sĩ không rõ danh tính kia: "Các người là ai? Định làm gì?"

"Mẹ kiếp, bớt nói nhảm đi, nằm xuống đất ngay cho tao, không được nói chuyện!" Tên lính biết tiếng Nga chĩa súng vào Rostrovsky ra lệnh.

Nhìn những khuôn mặt dữ tợn bôi vẽ chẳng có chút thẩm mỹ nào của mấy gã lính lạ mặt, cùng những họng súng có thể phun ra lửa bất cứ lúc nào trong tay chúng, đám lính Liên Xô trong đài chỉ huy sân bay không ai dám phản kháng, cũng chẳng ai dám nói thêm nửa lời, tất cả đều ôm đầu ngoan ngoãn nằm rạp xuống giữa sàn đài chỉ huy.

Cánh quạt của những chiếc trực thăng "Hercules" tạo nên từng đợt gió lớn, từng chiếc nối đuôi nhau hạ cánh nhanh chóng xuống đường băng, bãi đỗ và quảng trường trước nhà ga sân bay. Trong khoang máy bay, các đặc nhiệm thuộc Đại đội hàng không lục quân trên mặt không hề lộ chút căng thẳng của kẻ ra trận, ngược lại là vẻ háo hức cùng ánh mắt đầy kỳ vọng. Họ liên tục ùa ra từ cửa khoang với tốc độ nhanh nhất, khom lưng di chuyển bằng những động tác chiến thuật điêu luyện, nhanh chóng lao về phía mục tiêu đã định.

"Khá lắm, quả không hổ danh là tinh nhuệ của Lục quân Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc." Điều khiển chiếc trực thăng vũ trang "Thợ Săn", đảm nhiệm vai trò yểm trợ trên không, Đội trưởng Triệu Dũng của Đại đội hàng không lục quân thuộc Tập đoàn quân số 5 nhìn những bóng người quen thuộc kia, cảm thấy vô cùng hài lòng với biểu hiện của cấp dưới, trong lòng anh không khỏi tán thưởng.

Binh nhì Sabiyeltsin và binh nhì Gosabichov đêm nay làm nhiệm vụ tuần tra sân bay. Cả hai kinh ngạc nhìn đám lính trang bị tận răng, trên người và trên mặt vẽ vời đủ màu sắc đang ùa ra từ những chiếc trực thăng, cảm thấy đôi chút bàng hoàng, lúng túng.

"Này, đồng chí, các anh đang làm gì vậy?" Sabiyeltsin cùng đồng đội đeo súng trên lưng, chần chừ bước lên phía trước, rụt rè hỏi.

Một người lính thô bạo đẩy mạnh binh nhì Sabiyeltsin một cái, quát lớn: "Cút!". Đám đặc nhiệm hung hãn này chạy vụt qua, căn bản không thèm để ý đến hai tên lính Liên Xô ngu ngốc kia. Chỉ có một viên đại úy và một thượng sĩ chạy cuối cùng, họ tiến lên không nói lời nào, chớp nhoáng tước lấy khẩu súng trường AK-47 của hai tên lính. Chưa kịp để họ phản ứng lại chuyện gì, viên thượng sĩ đã rút còng tay khóa chặt hai người lại. Viên đại úy nhanh chóng tháo rời súng của họ rồi lấy đi lò xo, những phần còn lại ném vào bãi cỏ sân bay. Sau đó, gã đạp họ ngã xuống đất, để lại một câu: "Nằm xuống đất, không được nói chuyện, nếu không tao đập nát đầu lũ bây!" rồi nhanh chóng đuổi theo đội ngũ của mình.

"Trung sĩ Sabiyeltsin," Gosabichov nằm trên đất, chậm rãi ngẩng đầu, lén nhìn đám đặc nhiệm Trung Quốc đang đi xa, lòng vẫn còn sợ hãi hỏi: "Anh nói xem, bọn họ là người thế nào?"

"Mẹ kiếp, thằng lính mới ngu ngốc này, chẳng lẽ mày không nghe thấy mệnh lệnh của viên đại úy kia sao?" Trung sĩ Sabiyeltsin chửi thề, rồi dạy dỗ Gosabichov: "Đừng nói nữa, nằm yên đó cho tao. Quân nhân đến lúc nào cũng phải phục tùng mệnh lệnh của sĩ quan cấp trên, cũng giống như mày phải phục tùng mệnh lệnh của tao vậy, hiểu chưa? Đồ ngu."

Không phải tất cả quân đội Liên Xô đều không có phản ứng. Đội lính gác tại trận địa phòng không nằm cách sân bay 3km về phía Nam đã cảm thấy những chiếc trực thăng đêm nay có gì đó không ổn. Chúng không ngừng bay là là trên đầu trận địa của họ, tuy không tấn công nhưng rõ ràng đầy vẻ thù địch. Sau một hồi suy nghĩ, người lính gác quyết định kéo chuông báo động được đặt trong trạm gác. Tiếng chuông báo động chói tai, dồn dập vang lên như thúc giục cái chết. Đám lính trong đại đội phòng không Liên Xô bật dậy khỏi giấc ngủ, vừa thầm rủa xả tất cả phụ nữ trong gia tộc của gã lính gác, vừa khoác áo chạy về phía trận địa pháo.

"Đội trưởng Triệu, trận địa pháo cao xạ phòng không khu vực số 4 của quân đội Liên Xô có động tĩnh, có tấn công không?" Người điều khiển vũ khí trên chiếc trực thăng mã hiệu Lh5007 vừa nhìn vào hình ảnh hồng ngoại trên màn hình trước kính ngắm mũ bay vừa báo cáo.

"Tấn công, tự do tấn công!" Đội trưởng Triệu Dũng trầm tĩnh, quả quyết ra lệnh. Ngay giây phút nhận được lệnh tấn công, người điều khiển vũ khí trên trực thăng Lh5007 liền nhấn nút khai hỏa pháo 30mm. Tháp pháo và tháp quang điện đồng bộ theo kính ngắm trên mũ bay của người điều khiển, khiến anh nhìn vào đâu, hình ảnh video ở đó sẽ hiển thị đồng bộ trước mắt. Khẩu pháo đặt ở giữa mũi trực thăng "Thợ Săn" cũng phun ra những tràng lửa, trút sự căm thù lên đầu bọn Liên Xô tham lam. Sau đó, một chiếc "Thợ Săn" khác cũng tới nơi, bắn tên lửa 80mm vào các trận địa pháo cao xạ 37 ly cấp đại đội và những nơi tập trung đông quân địch.

Hai chiếc trực thăng vũ trang "Thợ Săn" thay phiên nhau tấn công trận địa pháo cao xạ của Liên Xô từ hướng Tây Nam sang Đông Bắc, rồi quay lại. Hai bên cánh của "Thợ Săn" treo hai giàn phóng tên lửa 80mm loại 18 ống, phun ra những ngọn lửa nóng bỏng như những con rồng giận dữ. Bằng cách này, họ đòi lại vùng Tannu Uriankhai đã bị những kẻ kế thừa của Sa hoàng cũ và mới đánh cắp.

Trận địa pháo cao xạ phòng không của Liên Xô bị đánh thành một biển lửa. Từng đợt đạn pháo 30mm và tên lửa mang bi thép nổ mạnh 80mm trút xuống trận địa pháo và doanh trại, khiến quân Liên Xô gào khóc thảm thiết, thương vong nặng nề. Tên lính gác "gọi hồn" kia bị một viên đạn pháo 30mm cắt ngang người làm đôi. Đôi mắt xám đục, mất đi ánh sáng sự sống trên khuôn mặt trắng bệch của hắn nhìn trân trân vào không gian đầy sao trên bầu trời, cùng hai chiếc trực thăng vũ trang như quỷ dữ đang tung hoành bên dưới. Chàng thanh niên người Moscow, mới tốt nghiệp trung học được một năm này, đến chết cũng không hiểu nổi tại sao những chiếc trực thăng vũ trang này lại tàn sát họ, tại sao mình lại chết ở "Cộng hòa Nhân dân Tuva" cách nhà tận 5000 cây số. Hắn chưa từng nghe đến cái tên Tannu Uriankhai, càng không biết gì về việc đây là lãnh thổ của Trung Quốc. Điều này chỉ có thể để linh hồn non nớt của hắn đi hỏi đồng chí Stalin mà thôi.

Triệu Dũng báo cáo về Bộ chỉ huy Tập đoàn quân số 5 Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc rằng Đại đội hàng không lục quân đã tấn công thắng lợi, kiểm soát hoàn toàn sân bay Kyzyl ở Tannu Uriankhai.

Tiểu đoàn 1, Trung đoàn 1, Sư đoàn Dù 1 Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đang chờ tin tại sân bay Mörön, sau khi nhận được thông báo từ Triệu Dũng, dưới sự dẫn dắt của Phó Sư đoàn trưởng Lý Phú Ân, đã lên 15 chiếc "Tàu hỏa trên không". 55 phút sau, tất cả đã đổ bộ an toàn xuống sân bay Kyzyl. Sau khi hạ cánh, hơn 1400 lính dù của Sư đoàn 1 sử dụng 10 xe chiến đấu bộ binh đổ bộ đường không Type 55, cùng hơn 50 xe tải quân sự của Liên Xô và 6 xe buýt sân bay thu thập được, chia làm 3 đường, chiếm lĩnh toàn bộ các vị trí phòng thủ quan trọng của thành phố Kyzyl hình vòng cung. Họ tiếp quản đài phát thanh, tòa nhà điện báo, điện thoại, nhà máy nước, nhà máy điện của "Cộng hòa Nhân dân Tuva", cùng các kho quân nhu, cơ quan đầu não đảng chính quân. Họ bắt giữ Tư lệnh khu vực phòng thủ thành phố Kyzyl kiêm Sư đoàn trưởng Sư đoàn khung 200 thuộc Quân khu Transbaikal - Omenlesovsky, cùng Chủ tịch Đại Khural của "Cộng hòa Nhân dân Tuva" - Kaubakhnokovich và Chủ tịch Tiểu Khural - Tobenovichsky; tiêu diệt Phó Sư đoàn trưởng kiêm Chính ủy Shashurchak, đồng thời áp đặt lệnh giới nghiêm toàn thành phố Kyzyl.

Ngoại Mông, hay chính là tỉnh Viễn Đông của Trung Quốc hiện nay, tiếp giáp với phần phía Bắc của Tannu Uriankhai, trải dài một dãy núi theo hướng Đông - Tây. Nó sừng sững, cổ thụ um tùm, vách đá cheo leo, thác nước tung bay, đường núi hiểm trở, đây chính là dãy núi Tannu-Ola.

Ở phía Tây dãy Tannu-Ola, trong đêm đen mịt mù, những cơn gió lạnh thấu xương thổi không ngớt vào những tốp chiến sĩ Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc đang tiến nhanh về phía này. Rừng nguyên sinh rậm rạp che khuất mọi ánh trăng, khiến khu rừng u tối càng thêm phần quỷ dị. Nơi đây cây cối xanh tươi nhưng đâu đâu cũng đầy rẫy sát khí. Trên con đường rừng núi hiểm trở của dãy Tannu-Ola, cách phía Tây hồ Ureg Nuur 15km, một phân đội 21 người thuộc Đại đội Đặc nhiệm trực thuộc Sư đoàn Bộ binh Cơ giới số 1 tựa như những linh hồn trong đêm, đang âm thầm tiếp cận đại đội biên phòng Liên Xô đóng tại thị trấn Handagailt. Phân đội đặc nhiệm dựa vào trang thiết bị nhìn đêm xuyên qua những cánh rừng.

Lúc này, tai nghe của Đội trưởng phân đội - Đồ Tô, đột nhiên vang lên tiếng gọi của trinh sát đi trước. Anh vội vã mở công tắc liên lạc, gọi biệt danh của nhau theo thói quen của đặc nhiệm, khẽ hỏi: "Tôi là Đồ Tể, Lão Tiêm, có tình hình gì không?"

"Báo cáo sếp, cách phía trước 200 mét phát hiện một đội tuần tra kỵ binh Nga, quân số 14 người, trang bị 12 khẩu AK-47, 2 khẩu súng ngắn. Một bộ đàm, 14 con ngựa, xong." Lão Tiêm đi đầu cũng khẽ báo cáo.

"Không được ra tay, lặng lẽ bám theo." Đội trưởng phân đội đặc nhiệm Đồ Tô ra lệnh. Sau đó ra lệnh cho các đội viên phía sau tăng tốc.

"Sếp, phía trước chính là thị trấn Handagailt, đội tuần tra kỵ binh Nga đã vào trong tòa nhà lớn ở phía Nam thị trấn rồi." Lão Tiêm bỏ kính hồng ngoại xuống, chớp chớp đôi mắt ranh mãnh, nói với Đồ Tô vừa đuổi kịp: "Vừa nãy tôi cùng Lão Tế, Hắc Tử đã vào trinh sát một vòng, đây chính là cơ quan chỉ huy đại đội biên phòng Liên Xô đóng tại Handagailt. Chúng tôi đã xử lý 2 tên lính gác của Liên Xô, giờ hai đứa nó đang ở lại đó giám sát. Tôi quay lại đón mọi người."

"Ừm, tình hình cụ thể thế nào?" Đồ Tô hỏi.

"Trong sân này có tổng cộng 70 tên lính Liên Xô, hơn 30 con ngựa chiến, tầng một. Sao nào? Làm chứ?"

"Mẹ kiếp, các cậu đã xử lý hai tên lính gác Liên Xô rồi, có muốn không làm cũng không xong." Đồ Tô vừa chửi vừa dùng kính hồng ngoại quan sát tình hình doanh trại Liên Xô cách đó 200 mét. Sau đó anh gọi mấy tổ trưởng lại, phân công nhiệm vụ đại khái. Thế là mọi người bắt đầu chia nhau hành động.

Ngay khi họ di chuyển về phía tòa nhà của quân Liên Xô, một sĩ quan Liên Xô từ cửa chính bước ra, đứng trên bậc thềm, vừa thắt dây lưng vừa nhìn quanh bốn phía. Viên sĩ quan Liên Xô này chính là Đại đội trưởng Đại đội 6, Trung đoàn Biên phòng, Sư đoàn 200, Quân khu Transbaikal - Ospilovsky. Vốn dĩ hắn là người Tuva gốc của vùng Tannu Uriankhai, nhưng cha hắn nhất quyết đặt cho hắn cái tên Nga "xx chết gà". Được thôi, quản nó gà chết hay gà sống, có thể làm đến chức đại đội trưởng như bây giờ thì chính là gà tốt.

Hôm qua, hắn nhận được lệnh của trung đoàn, do người Trung Quốc chiếm đóng Cộng hòa Nhân dân Mông Cổ, yêu cầu tất cả các đơn vị nâng cao cấp độ sẵn sàng chiến đấu, khiến đại đội biên phòng vốn chẳng có việc gì làm của hắn đột nhiên căng thẳng hẳn lên, phát sinh thêm rất nhiều việc. Trước kia, mười ngày nửa tháng mới đi tuần biên giới một lần theo lệ, tiện thể săn bắn chút thú rừng cải thiện bữa ăn. Nhưng bây giờ cấp trên quy định mỗi ngày hai lần, tuần tra không gián đoạn, không được tùy tiện nổ súng. "Con gà chết" giả danh Ospilovsky này đối với nhiệm vụ mà những kẻ Nga "sky" thực thụ sắp đặt không dám lơ là chút nào. Bởi vì ở Liên Xô, các dân tộc thiểu số đều bị kỳ thị, trong quân đội Liên Xô càng như vậy, đặc biệt là những dân tộc nhỏ bé như người Tuva ở Tannu Uriankhai càng bị người Nga chà đạp. Tuy mình là đại đội trưởng, nhưng ngay cả tên lính mới người Nga cũng dám cãi lại hắn. Haiz, không còn cách nào khác. Chỉ có nỗ lực làm việc, đừng để xảy ra chuyện gì, làm người Nga vui lòng, mới có thể dễ sống hơn một chút. Hôm nay hắn đích thân dẫn một tiểu đội đi tuần, đi bộ cả ngày, người đã mệt mỏi rã rời, thực sự muốn nghỉ ngơi ngay lập tức. Nhưng nghĩ đến nhật ký tuần tra biên giới vẫn chưa ghi, theo điều lệnh còn phải kiểm tra gác, hắn cố gắng xốc lại tinh thần, dụi dụi đôi mắt trĩu nặng, bước những bước mệt mỏi, trung thành thực hiện chức trách đại đội trưởng của mình.

Ospilovsky chưa kịp kiểm tra gác, khi đi đến chuồng ngựa, hắn cảm thấy tình hình có chút bất thường. Người Tuva sống ở Tannu Uriankhai đối với ngựa quen thuộc như đối với người thân thiết nhất của mình. Ngựa đi cả ngày đường, sau khi ăn cỏ xong đáng lẽ phải nghỉ ngơi, nhưng hiện tại ngựa trong chuồng con nào cũng căng thẳng, hưng phấn. Chuyện này là sao? Hắn cầm đèn pin bước vào chuồng ngựa.

Lão Hắc và Lão Tế đã giấu thi thể hai tên lính gác Liên Xô trong đống cỏ khô trong chuồng ngựa, cả hai cũng ở trong đó. Họ nhìn thấy một sĩ quan Liên Xô đi về phía chuồng ngựa, liền trốn sau cánh cửa, chăm chú theo dõi viên sĩ quan Liên Xô đang căng thẳng, đeo súng ngắn, tay cầm đèn pin này. Lão Hắc rút lưỡi lê đa năng của súng trường Kiểu 51 ra, Lão Tế ở phía bên kia vội vã vẫy tay với anh, ra hiệu bắt sống.