Long Tô Tiến bước vào văn phòng của mình, nhìn thấy trên bàn làm việc đặt một chồng dày báo cáo tình hình biên giới phía Tây, trên đó có ghi dòng chữ "Tuyệt mật", "Khẩn cấp". Ông ngồi xuống chiếc ghế xoay, lướt mắt qua đống báo cáo này một cách qua loa đại khái. Trong lòng thầm nghĩ, các quân khu cũng thật là, chuyện gì cũng báo cáo lên tôi. Mấy người ở các chốt biên phòng đó, đúng là bệnh trẻ con, để cấp trên chú ý đến mình mà cứ cố ý phóng đại sự thật, nói tình cảnh của mình nguy cấp thế nào, khó khăn ra sao. Chuyện bé bằng cái móng tay mà cũng thổi phồng lên to như cái đình, bày trò với tôi để tranh công lãnh thưởng.

Long Tô Tiến thờ ơ ném đống báo cáo lên mặt bàn, rồi đứng dậy chậm rãi đi về phía cửa sổ. Tháng 2 ở Tân Cương, ngoài cửa sổ tuyết trắng xóa tỏa ra ánh sáng chói mắt, không một bóng cây xanh, không khí hanh khô như bị rút hết hơi nước. "Cái nơi quỷ quái này chẳng thể so được với Quảng Châu," Long Tô Tiến tức giận chửi thề một câu.

Đúng lúc này, sĩ quan trực ban Vương Đông Húc cầm theo các bản ghi chép điện báo và điện thoại của các quân khu và chốt biên phòng từ tối ngày 15 đến sáng ngày 16, hớt hải chạy vào. Long Tô Tiến đang thẫn thờ bên cửa sổ bị làm cho giật mình, xoay người lại cáu kỉnh hỏi: "Chuyện gì mà vội vàng hấp tấp thế? Không báo cáo mà đã xông vào, không có quy củ gì cả!"

"Xin lỗi Tư lệnh, tình huống khẩn cấp ạ." Sĩ quan Vương Đông Húc vừa đặt bản ghi chép điện báo và điện thoại lên bàn vừa nói: "Từ hôm qua đến sáng nay, Vương Hâm Quang thuộc Quân khu Tháp Thành đã gọi điện ba lần, báo cáo rằng quân đội Liên Xô ở phía đối diện chắc chắn đang có hành động quân sự trọng đại. Họ xin chỉ thị có nên hủy bỏ tuần tra định kỳ, để bộ đội tiến vào trạng thái chiến đấu hay không. Vừa nãy, Tham mưu trưởng Nam của Quân khu Tháp Thành báo cáo, Vương Hâm Quang đã ra lệnh cho trung đoàn biên phòng và trung đoàn nông khẩn thuộc Quân khu Tháp Thành tiến vào vị trí chiến đấu."

"Phi!" Long Tô Tiến nhổ chiếc tăm đang ngậm trong miệng ra, trợn mắt gầm lên: "Cái tên Vương Hâm Quang này ăn gan hùm mật gấu rồi à? Không được sự cho phép của Quân khu mà dám tự ý điều động bộ đội, hắn muốn làm gì? Lệnh cho hắn lập tức điều bộ đội quay về ngay!"

"Tư lệnh Long, quả thực đã đến lúc nên để bộ đội tuyến đầu tiến vào vị trí chiến đấu rồi ạ," Vương Đông Húc cẩn thận nói: "Bộ chỉ huy Binh đoàn Viễn Đông tối qua cũng thông báo cho chúng ta biết quân Liên Xô ở tuyến phía Tây đã hoàn tất chuẩn bị tấn công, bất cứ lúc nào cũng có thể phát động tấn công vào chúng ta. Họ yêu cầu chúng ta làm tốt công tác chuẩn bị chiến đấu, nghiêm trận đợi địch."

"Thế thì tên Vương Hâm Quang đó không được cấp trên phê chuẩn mà tự ý điều động bộ đội cũng không được phép! Hơn nữa, chuyện này thì liên quan gì đến việc có hủy bỏ tuần tra định kỳ hay không."

"Tư lệnh Long, Quân khu Tháp Thành vừa báo cáo, đội tuần tra hiện đang bị một tiểu đoàn cơ giới hóa của quân Liên Xô phục kích tại địa điểm cách phía đông Thiết Lý Khắc Đề 10 km. Hơn nữa, theo tin tình báo từ Binh đoàn Viễn Đông chuyển tới, một sư đoàn cơ giới hóa thuộc Quân khu Trung Á của quân Liên Xô đang tập kết tại đó. Nếu không đi tuần tra thì đã có thể tránh được vụ phục kích này. Vị trí phòng thủ bình thường của Đại đội Biên phòng số 3 họ đáng lẽ phải được thiết lập tại vị trí dự bị trên núi Ga Lạp, cách đó 7 km."

"Vậy thì ra lệnh cho họ rút về vị trí dự bị trên núi Ga Lạp đi." Long Tô Tiến cau mày nói.

"Một đội tuần tra chỉ có 70 người với vũ khí bộ binh nhẹ, làm sao có thể rút lui từ bãi cát bằng phẳng như cái sân bay ra khỏi vòng vây của một tiểu đoàn bọc thép quân Liên Xô chứ?" Vương Đông Húc vừa thầm nghĩ cái lão này làm sao mà ngồi được vào ghế Tư lệnh Quân khu vậy nhỉ, vừa bất lực nói: "Vương Hâm Quang đã dẫn theo đại đội cảnh vệ của quân khu đi tiếp ứng cho đội tuần tra rồi, xem ra cũng lành ít dữ nhiều."

Thực ra Long Tô Tiến cũng không phải là kẻ vô dụng, phải nói ông ta cũng là người dày dạn kinh nghiệm trận mạc. Từ những ngày ở Tỉnh Cương Sơn cho đến khi giải phóng toàn quốc, ông luôn theo sát Lâm Tổng tác chiến, tình cảm sâu đậm, luôn là người theo đuổi Lâm Tổng. Những năm gần đây ở Quảng Châu, sau khi giải phóng Đài Loan, miền Nam không có chiến sự, có chuyện gì cũng là chuyện của hải quân và không quân, ông chỉ lo nói "chính trị", đặt trọng tâm vào chính trị mà bỏ bê quân sự. Đặc biệt là sau khi đến Tân Cương, đối mặt với quá nhiều chuyện, ông lại không thể bình tâm nghiên cứu hiểu rõ tình hình, thế này là sắp xảy ra chuyện lớn rồi.

"Đing lăng lăng, đing lăng lăng," tiếng điện thoại dồn dập vang lên. Long Tô Tiến nhấc chiếc điện thoại đường dây đỏ trên bàn lên: "Tôi là Long Tô Tiến. À, là Bành tổng à. Ông khỏe không?"

"Bộ đội tuyến đầu bên các cậu sao vẫn chưa triển khai?"

"À, là thế này, cái này... bộ đội này đang triển khai, chúng tôi hiện đã phái bộ đội chặn đánh, ở khu vực Thiết Lý Khắc Đề để chặn quân Liên Xô, bộ đội Quân khu Tháp Thành tôi đã lệnh cho họ tiến vào vị trí. Các hướng khác thì cũng đang triển khai."

"Long Tô Tiến, cậu đừng có mà nói nhảm với tôi! Cậu dùng chưa đến một đại đội binh lực để chặn đánh một sư đoàn bọc thép sao? Cậu sắp xếp kiểu gì thế? Tôi nói cho cậu biết, theo kế hoạch Săn Gấu, các cậu ít nhất phải chặn đánh quân Liên Xô ở tuyến đầu 5 ngày, tuyến hai 10 ngày. Đừng coi chiến tranh là trò đùa, một khi xảy ra chuyện thì ai cũng không cứu được cậu đâu!" Bành tổng lớn tiếng nói qua điện thoại.

Tại Bộ tư lệnh Không quân của Chiến khu phía Tây thuộc Binh đoàn Viễn Đông đặt ở nhà khách sân bay Urumqi, Tư lệnh Ngô Địch đang bận rộn không dứt. Do nhiệm vụ của không quân Chiến khu phía Tây tương đối nặng nề hơn, lần này, không quân Quân khu Sơn Nam bao gồm một phần căn cứ đóng tại Đông Ba và Cộng hòa Nhân dân Nam Á, phần lớn không quân của Trung tâm, thậm chí cả những chiếc máy bay cũ của Mỹ như máy bay chiến đấu ném bom F-80 và máy bay ném bom B-24 trước đây ở Đài Loan cũng đều được điều đến Chiến khu phía Tây.

Tham mưu trưởng Nam của Quân khu Tháp Thành cắn răng gọi điện thẳng đến phòng chỉ huy của Bộ tư lệnh Không quân Chiến khu phía Tây: "Tôi là Nam Trung Châu, Tham mưu trưởng Quân khu Tháp Thành, tôi có tình huống khẩn cấp muốn báo cáo với Tư lệnh Ngô Địch."

"Tôi là sĩ quan tác chiến Đường Na, Tư lệnh Ngô rất bận, anh có tình huống gì thì nói với chúng tôi trước đi."

"Sáng nay, chúng tôi có một đội tuần tra gồm 71 người bị một tiểu đoàn cơ giới hóa quân Liên Xô phục kích tại địa điểm cách phía đông Thiết Lý Khắc Đề 10 km, đã bị tiêu diệt toàn bộ. Trước đó, Tư lệnh Quân khu Vương Hâm Quang đã dẫn một đại đội đi tiếp ứng, cũng bị quân Liên Xô vây hãm không rút ra được, yêu cầu các vị chi viện đường không, cứu những người lính này ra."

"Tất cả máy bay đều đã được sắp xếp theo kế hoạch rồi, hơn nữa chuyện này đáng lẽ do Bộ tác chiến Quân khu tỉnh liên hệ với chúng tôi..."

"Đồng chí Đường Na, Tư lệnh Vương Hâm Quang từng làm việc tại Ủy ban Đặc vụ Ấn Độ, rất thân với Tư lệnh Đặng Phong," Tham mưu trưởng Nam Trung Châu của Quân khu Tháp Thành ngắt lời "quan cách" của Đường Na, cảm thấy lúc này nên lôi quân bài Vương Hâm Quang từng là chiến hữu của Đặng Phong tại Ủy ban Đặc vụ Ấn Độ ra để tăng thêm trọng lượng cho lời nói của vị tham mưu trưởng trung tá này: "Là Vương Hâm Quang bảo tôi trực tiếp tìm Tư lệnh Ngô Địch báo cáo, yêu cầu chi viện đường không."

"Được, tôi chuyển máy cho Tư lệnh Ngô ngay." Mẹ kiếp, quân bài chiến hữu của Đặng Phong vẫn cứng thật, dùng tốt thật. Nam Trung Châu không khỏi thầm nghĩ trong lòng.

Thực ra Đường Na nói không sai, tất cả máy bay đều đã kín lịch. Ngoài kế hoạch chỉ còn chiếc JH7 Phi Báo của chính Tư lệnh Ngô Địch và 6 chiếc máy bay ném bom B-24, 12 chiếc máy bay chiến đấu ném bom F-80 Lôi Đình—những chiếc máy bay cũ này mới được chuyển từ Thanh Hải đến sân bay dã chiến Karamay ngày hôm qua. Việc Quân khu Tháp Thành "vượt cấp" yêu cầu chi viện đường không chắc chắn là vô cùng khẩn cấp, cho dù không phải chiến hữu của Tư lệnh Đặng Phong, cũng nên dốc toàn lực cứu những người lính này. Tất nhiên, cái danh chiến hữu của Đặng Phong cũng ít nhiều có tác dụng, mọi người đều biết những người có thể đến làm việc ở Ủy ban Đặc vụ Ấn Độ đều không phải là chiến sĩ tầm thường, càng không thể thấy chết không cứu.

Sau khi Ngô Địch nhận được điện thoại từ Quân khu Tháp Thành, lập tức liên lạc với sân bay Karamay, sắp xếp 3 chiếc máy bay ném bom B-24 và 6 chiếc máy bay chiến đấu ném bom F-80 Lôi Đình xuất kích khẩn cấp. Đồng thời ra lệnh cho một chiếc trực thăng vũ trang "Thợ Săn" của Lục quân—vừa mới thay cánh quạt bị hư hại ở sân bay Karamay—cùng tham gia đợt hành động chi viện đường không lần này, còn bản thân ông đích thân lái chiếc JH7 đóng vai trò máy bay chỉ huy trên không và cung cấp yểm trợ đường không.

6 chiếc chiến đấu cơ ném bom F-80C được trang bị 6 khẩu súng máy 12,7 mm, dưới cánh treo hai bệ phóng rocket 57 mm loại 40 ống và 2 quả bom napalm 250 kg. Với tốc độ hơn 900 km/h, một đàn như lũ kền kền lao tới không phận Thiết Lý Khắc Đề trước tiên. Đột nhiên, chúng phát ra tiếng rít chói tai rồi lao xuống oanh tạc sư đoàn cơ giới hóa quân Liên Xô, đánh tan nát đợt tấn công theo lớp của lực lượng bọc thép Liên Xô, thực hiện chi viện chiến trường cho đại đội cảnh vệ của Vương Hâm Quang.

Do có chiếc JH7 của Ngô Địch bay ở trên cảnh báo và canh gác, nắm quyền kiểm soát tuyệt đối trên không. Thêm vào đó không có đối thủ trên không, dù xe tăng T55 của quân Liên Xô có súng máy phòng không 12,7 mm, nhưng làm sao chống đỡ nổi 6 khẩu súng máy 12,7 mm trên chiếc F-80C cơ chứ.

Vì F-80C có hai thùng dầu lớn lắp ở đầu cánh, nên trong chiến trường Triều Tiên, Chí nguyện quân Trung Quốc đặt cho nó biệt danh là "Cái đòn gánh dầu". Lần này tham gia hành động chi viện đường không, rất nhiều phi công lái những chiếc F-80C "Cái đòn gánh dầu" này vốn là phi công của Không quân Quốc dân đảng cũ, kỹ thuật của những người này vốn rất giỏi, cộng thêm 10 năm "giáo dục cải tạo" này, còn hăng máu hơn cả quân Giải phóng, đánh trận thì gọi là một sự dũng mãnh, đánh quân Nga già lại càng không hề kiêng dè. "Vút, vút, vút", theo từng luồng lửa, từng viên đạn xuyên giáp 57 mm kéo theo cái đuôi lửa dài, bắn vào lớp giáp đỉnh mỏng manh của những chiếc xe tăng T55 đang lao lên phía trước của quân Liên Xô và động cơ diesel làm mát bằng nước V-2-55 520 mã lực ở phía sau. Đòn tấn công từ trên cao đối với xe tăng là chí mạng. Tức thì hơn 10 chiếc xe tăng bị nổ thành những quả cầu lửa cháy rừng rực.

Những phi công F-80C này của không quân Trung Quốc, đối với đám đông bộ binh xô bồ chạy theo sau các cụm xe tăng Liên Xô, họ bay ở tầm siêu thấp, thậm chí thấp đến mức khi lao xuống đã thổi bay mũ của binh lính Liên Xô, quét xạ không kiêng nể gì vào những tên Nga già này. 6 khẩu súng máy 12,7 mm trên chiếc F-80C giống như gió thu quét lá vàng, càn quét lấy đi sinh mạng của sĩ quan binh lính Liên Xô.

Đối với đám đông quân Liên Xô, bắn súng thì chậm quá, thế là họ dứt khoát tặng cho chúng một bữa tiệc lửa, 12 quả bom napalm 250 kg hóa thành ngọn lửa báo thù, trả lại sự "nhiệt tình" mà chúng đã dùng với đội tuần tra Trung Quốc vào buổi trưa. Sự chiêu đãi nhiệt tình này của không quân Trung Quốc đối với quân xâm lược Liên Xô mới chỉ là bắt đầu, chỉ có thể coi là món khai vị trước bữa chính mà thôi.

Những chiếc máy bay ném bom B-24 theo sau mới dọn món chính. Loại máy bay ném bom B-24 do Mỹ sản xuất đầu những năm 40 này, có thân máy bay và đuôi kép dễ nhận biết, đồng thời có thân máy bay to khỏe với tính thực dụng cực cao. Xung quanh trên dưới trước sau trái phải của nó đều có trang bị súng tự vệ, tổng cộng có 12 khẩu súng máy 12,7 mm, tạo thành một lưới lửa mạnh mẽ, vì thế còn được gọi là "Pháo đài bay". Trên cánh lắp bốn động cơ piston R1830 làm mát bằng không khí. Ở mũi máy bay có một khoang ngắm ném bom trong suốt, phía sau là buồng lái nhiều người, tiếp nữa là một khoang bom dung tích rất lớn, có thể treo nhiều loại bom khác nhau.

Chỉ huy chiếc B-24 đầu tiên vừa tiếp nhận từ Mỹ bay đến Diên An khởi nghĩa này là Tham mưu phi công cấp đại úy của Không quân Quốc dân đảng Lưu Bản Thiện, hiện là Thiếu tướng Sư trưởng Sư đoàn không quân 53 Trung Quốc. Ngày 1 tháng 10 năm 1949 tại Đại lễ khai quốc, Lưu Bản Thiện đã lái chiếc máy bay ném bom B-24 dẫn đầu đội hình máy bay duyệt binh, hoàn toàn có thể coi là một trong những người sáng lập Không quân Quân Giải phóng Nhân dân Trung Quốc. Hôm nay ông lại một lần nữa lái loại máy bay ném bom B-24 đã lỗi thời này lập công mới vì sự nghiệp bảo vệ Tổ quốc.

Ông chỉ huy ba chiếc máy bay ném bom B-24 rít lên lao xuống tập đoàn xe tăng quân Liên Xô để ném bom. Nhân viên thao tác ném bom ngồi trong khoang ngắm ném bom trong suốt ở mũi máy bay, bật công tắc nguồn máy đo độ cao, thiết lập độ cao ném bom trên máy đo độ cao, mắt không ngừng nhìn vào đèn chỉ thị trên máy đo, sau khi đèn sáng liền lập tức nhấn nút ném bom, trút những quả bom mẹ con chống tăng xuống đám xe tăng quân Liên Xô bên dưới.

Loại bom mẹ chuyên dùng để tấn công xe tăng này chứa hàng chục quả bom con. Nó bao gồm thân bom mẹ, bom con, thuốc phóng, tấm đẩy, ngòi nổ, v.v. Khi bom mẹ được thả xuống không trung trên nhóm xe tăng, dưới tác động của ngòi nổ định giờ, thân bom mẹ mở ra, các quả bom con bị thuốc phóng đẩy ra ngoài, lợi dụng tác dụng tích năng của loại thuốc nổ được nạp bên trong để xuyên thủng lớp giáp đỉnh của xe tăng.

Tức thì, từng chiếc xe tăng và xe bọc thép của quân Liên Xô bị bắn thành lỗ chỗ, bốc khói nghi ngút, cháy lửa ngùn ngụt. Tập đoàn bọc thép đang xếp hàng trật tự của quân Liên Xô bị nổ cho rối loạn cả lên. Xe tăng và xe bọc thép quân Liên Xô bị đánh cho choáng váng đầu óc, lũ xe tăng và xe bọc thép hoảng sợ chạy tán loạn tứ tung trên bãi cát không có chỗ che chắn này, tìm kiếm nơi ẩn nấp khắp nơi.

Theo những tiếng nổ lớn, toàn bộ chiến trường lửa cháy rực trời, khói mù mịt, trên bãi cát khắp nơi đều là xe tăng T55 và xe cộ của quân Liên Xô bị tiêu diệt đang bốc cháy cùng với thi thể sĩ quan binh lính Liên Xô nằm la liệt. Không quân Trung Quốc đã dùng loại máy bay Mỹ thời Thế chiến II này thực hiện không kích, gây ra đòn tâm lý cực lớn cho quân Liên Xô, sĩ khí quân Liên Xô bắt đầu dao động. Dưới sự tấn công của mấy chiếc máy bay cũ thời Thế chiến II này, họ đã gây ra sự hủy diệt cực lớn cho tập đoàn bọc thép mạnh mẽ của quân Liên Xô, đồng thời sát thương lượng lớn bộ binh Liên Xô. Giáng đòn mạnh mẽ vào khí thế tấn công của quân Liên Xô. Sĩ quan binh lính Liên Xô không thể tin nổi, cái sư đoàn bộ binh cơ giới bọc thép vốn là niềm tự hào của Liên Xô từ trên xuống dưới này, lại có thể dễ dàng bị đánh bại đến vậy. Họ vẫn chưa hiểu ra, trong tình trạng không có ưu thế trên không, thì tập đoàn bọc thép mặt đất mạnh mẽ đến đâu cũng chỉ có thể là món điểm tâm trong miệng đại bàng trên không mà thôi.