Kể từ năm 1918 khi chính phủ Liên Xô dời từ Petrograd tới Moscow, Điện Kremlin luôn là nơi đặt trụ sở của các cơ quan lãnh đạo nhà nước, đảng, chính trị, quân sự Liên Xô và là nơi ở chính thức của các nhà lãnh đạo cao nhất quốc gia, là "trái tim chính trị" của Liên Xô. Liên Xô luôn cực kỳ coi trọng công tác bảo vệ an ninh cho Điện Kremlin và các nguyên thủ quốc gia làm việc tại đây. Công tác bảo vệ an ninh tại Điện Kremlin do Trung đoàn đặc vụ thuộc Khu đồn trú Điện Kremlin, Cục 9 KGB đảm nhiệm.

Sáng ngày 19 tháng 2, hơn 9 giờ sáng, Chủ tịch KGB Tạ Liệt Bình đã đến Bộ tư lệnh Khu đồn trú Điện Kremlin nằm ở tháp số 1 bên phải cửa Borovitskaya, Điện Kremlin. Ông bí mật triệu tập Thiếu tướng Perydenovsky - Tư lệnh Khu đồn trú Điện Kremlin và Thiếu tá Cui Olyagarf - Trung đoàn trưởng Trung đoàn đặc vụ Khu đồn trú Điện Kremlin.

Chủ tịch KGB Tạ Liệt Bình với vẻ mặt âm trầm nói với hai cấp dưới: "Liên Xô hiện đang đối mặt với thời khắc nguy cấp nhất. Trung ương đã quyết định thực hiện bắt giữ nhóm Molotov, Malinovsky và Voroshilov, những kẻ phạm tội ác chiến tranh chống lại nhân loại. Phải truy cứu trách nhiệm của những người này. Trung ương quyết định giao nhiệm vụ quan trọng này cho các đồng chí. Các đồng chí hãy cân nhắc xem cụ thể nên áp dụng phương pháp nào, hình thức nào để hoàn thành nhiệm vụ vẻ vang này, hãy đưa ra ý kiến, 8 giờ tối đến văn phòng của tôi, chúng ta sẽ nghiên cứu kỹ lưỡng hơn."

Tiếp đó, Tạ Liệt Bình vô cùng nghiêm túc công bố kỷ luật của chiến dịch lần này: "Thứ nhất, phải tuyệt đối giữ bí mật. Kẻ nào dám làm lộ tin tức, sẽ phải chịu sự trừng phạt nghiêm khắc nhất của kỷ luật KGB. Thứ hai, tất cả những người tham gia hành động lần này phải kiên quyết phục tùng mệnh lệnh, tuân theo sự chỉ huy. Trừ khi bất đắc dĩ, phải cố gắng giải quyết vấn đề mà không được nổ súng. Thứ ba, rõ ràng nhiệm vụ, tuân thủ kỷ luật. Từ giờ trở đi, những người tham gia hành động lần này phải hoạt động theo đơn vị các nhóm hành động, tổ trưởng chịu trách nhiệm, bất kỳ ai không được tự ý rời khỏi nhóm hành động để hành động riêng lẻ, tuyệt đối không cho phép bất kỳ ai liên lạc bên ngoài, bao gồm cả gia đình, người thân. Thứ tư, từ giờ trở đi phải sẵn sàng chiến đấu bất cứ lúc nào."

Ngày 2 tháng 2, Phó Bộ trưởng thứ nhất Malinovsky nhận được điện thoại từ thư ký văn phòng Khrushchev, bảo ông đến Phòng Vladimir tại Điện Kremlin vào lúc 2 giờ chiều để tham dự cuộc họp quân sự khẩn cấp, nghiên cứu đối sách bước tiếp theo về tình hình hiện tại. Trong tình huống này, việc sắp xếp một cuộc họp như vậy là điều bình thường nhất. Không ai nghi ngờ sẽ có điều gì không ổn.

Khi Nguyên soái Malinovsky ngồi trên chiếc xe chống đạn ZIM cùng đoàn xe hộ tống mỗi bên một xe cảnh vệ vừa lái vào cửa Spasskaya của Điện Kremlin, các xe cảnh vệ đi trước và sau mang theo súng trường tấn công AK47 và các loại vũ khí bắn nhanh khác, theo thông lệ đã bị giữ lại tại bãi đậu xe bên ngoài cửa Spasskaya, nhân viên cảnh vệ trên xe cũng đều được mời vào trong tháp của cửa Spasskaya. Bởi vì công tác bảo vệ an ninh bên trong Điện Kremlin do Trung đoàn đặc vụ thuộc Khu đồn trú Điện Kremlin toàn quyền chịu trách nhiệm, họ hoàn toàn không cần thiết phải vào trong.

Malinovsky đến cửa sảnh Vladimir tại Điện Kremlin, tùy tùng của ông được dẫn đến phòng nghỉ số 4 bên phải sảnh Vladimir, chỉ một mình Malinovsky bước vào sảnh Vladimir tráng lệ nhưng lại vô cùng trống trải. Ngay khi ông chuẩn bị bước lên bậc thang đầu tiên dẫn đến sảnh trên hình chữ Y, hai "nhân viên công tác" đứng hai bên trái phải cầu thang lập tức lao tới. Malinovsky thấy tình thế bất ổn, vừa ra sức phản kháng, vừa gào lên: "Các anh muốn làm gì?" Mặc dù Malinovsky có vóc dáng to lớn, nhưng dù sao cũng đã là ông già 61 tuổi, sao có thể là đối thủ của những "ngự lâm quân" Điện Kremlin trẻ tuổi, sung sức, được đào tạo võ thuật chuyên nghiệp này. Hai cánh tay ông bị vặn chặt, bị ấn mạnh xuống bậc thang, một lính KGB quỳ một chân lên sau gáy ông, người kia quỳ một chân lên thắt lưng ông, còng tay ông lại. Sau đó không nói nửa lời, họ bịt miệng ông, đẩy ông ra từ cửa sau, áp giải lên một chiếc xe bọc thép, đưa đến một hầm trú ẩn phòng không dưới lòng đất cạnh đồi Lenin.

Dưới ánh đèn lờ mờ trong hầm trú ẩn phòng không dưới lòng đất, Chủ tịch KGB Tạ Liệt Bình bày ra bộ dạng nắm quyền sinh sát, tuyên bố với Malinovsky đang tái mét mặt mày, mũi và khóe miệng dính đầy máu: "Malinovsky, ông kết bè kết phái, thực hiện các hoạt động phi pháp, chỉ đạo tay chân của mình tự ý sử dụng vũ khí hạt nhân, âm mưu gây ra Thế chiến III, dẫn đến chiến tranh hạt nhân toàn cầu, đã phạm tội không thể dung thứ đối với Đảng và nhân dân Liên Xô. Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô quyết định bãi miễn mọi chức vụ trong và ngoài đảng của ông, điều tra tội ác chống lại nhân loại này của ông. Truy cứu trách nhiệm chiến tranh của ông."

Sau đó, Molotov, Voroshilov và một số người khác cũng lần lượt với khuôn mặt như tro tàn, bị còng tay rồi run rẩy đưa đến hầm trú ẩn phòng không dưới lòng đất này. Chủ tịch KGB Tạ Liệt Bình theo lệ thường tuyên bố quyết định của Trung ương Đảng Cộng sản Liên Xô với họ.

Quá trình cụ thể của cuộc họp Đoàn chủ tịch ngày 22 tháng 2 không để lại bất kỳ ghi chép nào. Sau này, theo lời kể lại của một số người tham gia cuộc họp, cuộc họp do Khrushchev chủ trì, chính ông là người phát biểu đầu tiên, yêu cầu thảo luận về vấn đề biên giới Trung - Xô cũng như tình hình và nhiệm vụ hiện tại, đồng thời vạch trần vấn đề của Molotov, Malinovsky, Voroshilov và những người khác.

Tiếp đó, Zhukov, Bulganin, Suslov, Mikoyan và những người khác phát biểu bày tỏ sự ủng hộ, đồng thời tố cáo và phê phán tội ác phản đảng của những kẻ này.

Tại cuộc họp Đoàn chủ tịch Trung ương lần này, khi giải thích lý do tại sao phải dùng biện pháp phi thường để bắt giữ Molotov, Malinovsky, Voroshilov và những người khác, Khrushchev nói: "Tại sao lại dùng hình thức như vậy? Một là thời gian không cho phép chúng ta tiếp tục dây dưa không dứt trong thời khắc liên quan đến sự sống còn của Liên Xô này. Hai là đối với những kẻ tiểu nhân gian trá này chỉ có thể làm như vậy. Giả sử chúng ta nói với chúng sớm hơn một chút rằng chúng là một lũ côn đồ, là một lũ cuồng chiến tranh, thì chúng sẽ kích động bọn tay chân tử sĩ của chúng trừ khử chúng ta trước. Chúng hoàn toàn có thể làm như vậy, chúng thậm chí dám tự ý sử dụng cả bom nguyên tử, còn việc gì mà chúng không làm ra? Lũ người hoàn toàn không coi kỷ luật của Đảng và pháp luật của quốc gia vào mắt này có thể làm ra mọi chuyện bỉ ổi đê hèn."

Trong khi thảo luận về tình hình và nhiệm vụ hiện tại, Nguyên soái Zhukov chú trọng giới thiệu với cuộc họp Đoàn chủ tịch Trung ương về trạng thái hiện tại của quân đội Liên Xô, toàn cảnh chiến trường chiến tranh Trung - Xô cũng như tình hình điều động quân sự của Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương.

Ông nói: "Quân đội Trung Quốc trước tiên dùng phương thức tập kích bất ngờ để phát động tấn công vào Liên Xô, tiêu diệt các đơn vị tuyến một ở vùng Viễn Đông, cắt đứt tuyến đường sắt Siberia ở khu vực phía nam hồ Baikal, khiến Quân khu Ngoại Baikal, Quân khu Viễn Đông và nội địa Liên Xô mất liên lạc, không nhận được sự bổ sung từ nội địa, gây ra sự hỗn loạn cho toàn bộ quân đội Viễn Đông của chúng ta. Sau đó phá hoại và đánh chiếm các đầu mối giao thông, căn cứ hậu cần và sân bay ở vùng Viễn Đông của chúng ta. Sau khi Trung Quốc công bố "Thông cáo gửi nhân dân toàn thế giới", lực lượng tên lửa chiến lược của Trung Quốc đã hoàn toàn bước vào trạng thái trực chiến. Quân khu Novosibirsk, Quân khu Trung Á cũng như Quân khu Turkestan đều báo cáo rằng, trong khu vực phòng không của họ đã phát hiện các máy bay ném bom của Trung Quốc có ngoại hình rất giống máy bay ném bom phản lực hạng trung Tu-16 của nước ta. Những máy bay này không thực hiện ném bom thông thường vào các mục tiêu bên dưới, rõ ràng là đang mang đầu đạn hạt nhân thực hiện tuần tra trực chiến."

"Điểm này là không có gì nghi ngờ." Trùm KGB Tạ Liệt Bình chen vào: "Trường Tuyến 005 cũng đã đưa ra cảnh báo cho chúng ta, nói rằng tên lửa hạt nhân chiến lược của Trung Quốc đã nhắm vào các căn cứ hạt nhân quan trọng và các mục tiêu quân sự quan trọng ở khu vực tiếp giáp Âu - Á và một phần châu Âu của quân đội Liên Xô."

Zhukov tiếp tục: "Đồng thời, quân đội Trung Quốc cũng tăng cường cường độ tấn công. Họ lấy các cụm tấn công tăng thiết giáp và trực thăng vũ trang làm tiên phong, bổ trợ bằng các đòn tấn công tên lửa tầm trung xa và không quân yểm trợ, không ngừng tiến sâu vào vùng Viễn Đông của Liên Xô, chia cắt, bao vây, càn quét quân đội Viễn Đông của chúng ta. Hiện nay họ chia quân ba đường tấn công vào trung tâm vùng Viễn Đông của Liên Xô, đã chiếm đóng Irkutsk, Ulan-Ude, Chita. Ở mặt trận phía đông, Tư lệnh Quân khu Cờ Đỏ Viễn Đông Liên Xô - Đại tướng Khashilesov, Tư lệnh Tập đoàn quân không quân số 9 Liên Xô - Trung tướng Damedagassky và Tư lệnh Hạm đội sông Amur Cờ Đỏ - Chuẩn đô đốc Andrenikov. Ngoài ra còn Tư lệnh Tập đoàn quân 35 Liên Xô - Trung tướng Dimitri, ngay trong thời điểm nổ ra chiến tranh, đều đã bị chiến thuật 'chặt đầu móc tim' của quân đội Trung Quốc tiêu diệt tại nhà. Chính ủy - Thượng tướng Huapinovsky và Phó tư lệnh - Trung tướng Strelynikov đã thành lập Bộ tư lệnh lâm thời Quân khu Viễn Đông Liên Xô, đã ra lệnh cho các đơn vị thuộc Quân khu Viễn Đông đầu hàng quân đội Trung Quốc. Hiện ước tính toàn bộ khu vực phía đông Viễn Đông đã thất thủ."

"Còn điều đáng lo ngại hơn nữa là, sau khi Trung Quốc công bố "Thông cáo gửi nhân dân toàn thế giới", Mỹ và Tổ chức Hiệp ước Bắc Đại Tây Dương vốn tuyên bố giữ trung lập trong chiến tranh Trung - Xô, cũng đã bước vào trạng thái chiến đấu. Máy bay ném bom chiến lược của Mỹ và NATO cũng đã bước vào trạng thái trực chiến 24/24 giờ. Lực lượng mặt đất cũng đã bước vào trạng thái sẵn sàng chiến đấu toàn diện." Zhukov nhìn mọi người với vẻ mặt sầu não rồi tiếp tục: "Năm ngoái tôi đã từng nói, một khi chiến tranh Trung - Xô xảy ra, khả năng Mỹ và NATO không ra tay là không có. Điều này được quyết định bởi bản chất của chủ nghĩa đế quốc. Nhưng kiểu tác chiến hai mặt đông - tây này là điều mà quân đội Liên Xô hiện nay dù thế nào cũng không thể chịu đựng nổi."

"Tình hình hiện tại đúng là tồi tệ đến cực điểm." Bộ trưởng Bộ Ngoại thương Mikoyan tiếp lời: "Hôm qua Đại hội đồng Liên Hợp Quốc đã thông qua đề xuất của Anh, Pháp, Nhật Bản và các nước khác về việc thực hiện trừng phạt toàn diện đối với Liên Xô, và đã được thông qua nhất trí. Như vậy, một số nguyên liệu công nghiệp và lương thực mà nước ta đang cấp bách cần đến sẽ không vào được."

Bulganin cau mày hỏi: "Liệu có thể điều tiết từ các nước xã hội chủ nghĩa khác để giải quyết cơn khát cấp bách không?"

Bộ trưởng Bộ Liên lạc Đối ngoại Liên Xô Andropov lắc đầu nói: "Các nước anh em trong toàn bộ phe xã hội chủ nghĩa cũng lần lượt phản đối việc chúng ta sử dụng vũ khí hạt nhân đối với nước Trung Quốc xã hội chủ nghĩa anh em, hơn nữa họ cũng đều là nước thành viên Liên Hợp Quốc, cũng phải tuân thủ nghị quyết của Liên Hợp Quốc thôi."

"Ai, thế thì thực sự rắc rối rồi." Bulganin nói với vẻ mặt lo nước thương dân: "Dự trữ lương thực của nước ta vốn đã rất ít, nguồn cung cho quân đội Liên Xô chỉ nhờ vào thực phẩm cơ bản nhất mới miễn cưỡng duy trì được, hàng triệu người dân chỉ nhờ vào chút khẩu phần ăn ít ỏi đó để sống cuộc sống nửa đói nửa no. Đây chẳng phải là họa vô đơn chí sao."

Khrushchev nhìn Bulganin đang ngước mắt than trời ra vẻ lo nước thương dân nói: "Tôi có thể hiểu tấm lòng 'lo trước cái lo của thiên hạ' của mọi người. Tình hình hiện tại chính là tình hình nguy cấp như vậy. Mọi người vẫn nên thảo luận xem làm thế nào để giải quyết những vấn đề này. Hóa giải cuộc khủng hoảng hiện nay do những phần tử cơ hội cánh tả như Molotov, Malinovsky, Voroshilov gây ra cho Liên Xô đi."

Bulganin tiên phong bày tỏ thái độ: "Tôi cho rằng cuộc khủng hoảng này là do cuộc chiến tranh biên giới Trung - Xô gây ra, đây là một cuộc chiến tranh tuyệt đối không thể đánh tiếp được, vì vậy phải dừng lại. Liên lạc với phía Trung Quốc, thực hiện ngừng bắn trước, sau đó dựa trên cơ sở nguyên tắc của hai bản "Tuyên bố Karakhan về Trung Quốc" mà đồng chí Lenin từng công bố để đàm phán."

Suslov dự đoán đầy tầm nhìn xa: "Vấn đề hiện nay là người Trung Quốc có thể quay lại bàn đàm phán để đàm phán với chúng ta hay không. Người Trung Quốc hiện đang chiếm ưu thế về mặt đạo nghĩa, hơn nữa nơi họ chiếm đóng đã lớn hơn rất nhiều so với lãnh thổ bị mất đi bởi "Điều ước Aigun" và "Điều ước Bắc Kinh". E là họ sẽ không bao giờ nhắc đến hai bản "Tuyên bố Karakhan về Trung Quốc" của Lenin nữa."

"Ừm, có lẽ có khả năng này." Andropov nói: "Nhưng theo đồng chí Ceausescu của Romania nói với tôi, khi ông ấy đến Trung Quốc, thái độ của đồng chí Mao Trạch Đông vẫn khá tốt. Ông ấy để đồng chí Ceausescu chuyển lời tới chúng ta, đừng thực hiện tống tiền hạt nhân với họ. Như vậy không có lợi cho việc giải quyết vấn đề. Vấn đề biên giới Trung - Xô là vấn đề lịch sử để lại, họ vẫn luôn chủ trương nên giải quyết thông qua hiệp thương hữu nghị đồng chí, xử lý theo nguyên tắc hai bản "Tuyên bố Karakhan về Trung Quốc" mà đồng chí Lenin từng công bố. Còn nói lợi ích căn bản của nhân dân toàn bộ phe xã hội chủ nghĩa là thống nhất, còn nói một câu thơ, đại ý là nên luôn phóng tầm mắt ra xa, lấy tấm lòng bao dung nhìn nhận vạn vật trên thế gian. Hai nước lớn Trung - Xô dù sao cũng phải đoàn kết. Một số không đoàn kết, chỉ là hiện tượng tạm thời, ngay cả khi giữa chúng ta hiện nay xảy ra chút không vui nhỏ này, vì mấy mẫu đất đó mà bắn vài phát súng, đây cũng là tạm thời, cục bộ. Vấn đề luôn phải giải quyết. Sự phát triển toàn diện quan hệ hữu nghị giữa nhân dân hai nước Trung - Xô vẫn là dòng chính, vẫn là đại cục."

Suslov thầm nghĩ, anh, Andropov sao lại cắt xén câu chữ như vậy, sao anh không nói những lời trước đó của Mao. Ý tổng thể trong lời nói của Mao là văn hay võ ông đều không sợ, những gì Liên Xô chiếm của tôi trước đây, tôi đều phải đòi lại, trước đây theo như hai bản "Tuyên bố Karakhan về Trung Quốc" mà Lenin nói là điểm mấu chốt thấp nhất để họ đòi lại lãnh thổ đã mất trước kia. Ông ấy vừa đánh vừa kéo, hai tay đều rất cứng. Chính trị gia đúng là chính trị gia. Lời nói ra luôn có thể tiến có thể lùi, tiến lùi tự do. Ai, những chính trị gia này của Liên Xô thực sự không phải là đối thủ của đồng chí Mao Trung Quốc. Lần này mời rượu không uống lại muốn uống rượu phạt, lỗ to rồi. Nếu ban đầu làm theo lời tôi thì tốt biết bao. Có lẽ bây giờ làm theo lời tôi cũng chưa muộn.