“Dừng lại!” Mei gọi Eileen đang làm bộ định đâm dao găm xuống, “Biểu cảm của em không cần phải dữ tợn như vậy. Dù hắn là kẻ bại hoại táng tận lương tâm, nhưng vẫn là dưỡng phụ của nhân vật em đang đóng. Cho nên em nên thể hiện sự do dự xen lẫn kiên định, cuối cùng khi ra tay thì biểu đạt ra thần thái bình thản của sự giải thoát. Làm lại lần nữa.”

“Vâng ạ!” Eileen nghiêm túc đáp.

Kể từ buổi biểu diễn đầu tiên tại thị trấn đã qua hơn nửa tháng, bản thân cô cũng không biết vì sao vẫn chưa rời khỏi nơi này, ngược lại còn tham gia vào vở kịch thứ hai tại đây. Hiện giờ, đoàn kịch đang tập luyện chính là vở thứ ba “Nhật ký phù thủy”. Chỉ nhìn vào kịch bản, vở kịch này chắc chắn sẽ vô tiền khoáng hậu. Đây là lần đầu tiên cô thấy một câu chuyện đặc sắc khúc chiết đến vậy, hoàn toàn vứt bỏ mô típ tình yêu hoàng tử công chúa, âm mưu phản loạn cung đình, mà thay vào đó là ca tụng lòng dũng cảm, tình bạn và niềm tin của người bình thường và phù thủy... Thậm chí khi xem xong toàn bộ kịch bản, cô còn không nhịn được muốn tán thưởng cho các nhân vật trong câu chuyện.

Đây cũng là lý do Mei tuyên bố mình tạm thời ở lại.

Nhưng lý do thực sự, chính bản thân cô cũng không rõ.

Eileen đâm mạnh đạo cụ dao găm xuống, Sam đóng vai dưỡng phụ phát ra một tiếng kêu thảm thiết, “Cô lại dám...” Tiếp đó đầu nghiêng sang một bên, giả vờ tắt thở.

Hơi phô trương một chút, Mei lắc đầu, “Cô ấy đâm vào tim, anh làm gì có thời gian kêu thảm rồi mới tiếp lời chứ? Hãy giơ tay lên giả vờ như muốn chộp lấy Eileen, sau đó mới buông thõng người là được. Đây là thủ pháp biểu diễn phổ biến nhất khi trúng vết thương trí mạng, lúc học lớp kịch nghệ anh chẳng lẽ không nghe lọt tai chút nào sao!”

Gò má Sam không khỏi ửng đỏ: “Xin... xin lỗi.”

“Làm lại lần nữa.” Cô vô cảm nói.

Ngược lại, biểu hiện của Eileen có phần vượt ngoài dự liệu của Mei, nhiều vấn đề chi tiết chỉ cần nhắc một lần là cô ấy có thể sửa lại ngay. Dù là thái độ nghiêm túc với kịch nghệ hay thiên phú biểu diễn của bản thân, đều có thể coi là nhóm xuất sắc nhất, xem ra danh hiệu “Đóa hoa nhà hát” cũng không hoàn toàn là do các diễn viên tầng lớp dưới tự tâng bốc lẫn nhau.

“Lần này rất tốt, hôm nay tập đến đây thôi.” Khi nội dung phân cảnh này cuối cùng cũng có thể diễn đạt thông suốt, Mei vỗ vỗ tay, “Fellinghurst chắc cũng sắp kết thúc giờ dạy rồi nhỉ? Các người cũng về nhà chuẩn bị bữa tối đi, dù sao thì cái thứ nước gì đó...”

“Nước máy,” Eileen cười bổ sung.

“À, nước máy sẽ được cung cấp một lần trước lúc hoàng hôn, nếu ăn cơm quá muộn thì sẽ không có nước để tắm đâu.” Mei ho khan hai tiếng nói.

“Cô Mei, chủ yếu là vì đại nhân kỵ sĩ sắp đến đón cô rồi phải không?” La Hạ che miệng cười khẽ, “Bây giờ còn cách hoàng hôn ít nhất nửa canh giờ đấy.”

“Nghe nói đại nhân Carter là thân tín của điện hạ, thường xuyên ra vào lâu đài, cận kề bên cạnh điện hạ,” Tina cũng la lên, “A a... không hổ là ngôi sao chói lọi nhất Tây Cảnh, ở đâu cũng thu hút ánh nhìn như vậy.”

“Các người đủ rồi đấy,” Eileen xua xua tay, “Cô Mei chưa chắc đã chấp nhận đại nhân Carter đâu.”

“...” Mei nhướng mày, có lẽ vì gần đây mình thể hiện không quá nghiêm khắc chăng? Lúc đầu hai người này trước mặt mình đến thở mạnh cũng không dám, giờ lại dám xáp lại trêu đùa. Xem ra mấy ngày tập luyện tới phải cho họ nếm chút khổ sở mới được, nếu không với trình độ này thì thật không xứng đứng chung sân khấu diễn kịch với mình, “Tôi đi trước đây.”

“Đa tạ cô chỉ giáo!” Eileen và đám người cúi đầu hành lễ.

Vốn dĩ chỉ có đạo sư kịch nghệ mới có tư cách hưởng thụ lễ nghi này, nhưng Mei cũng không để tâm. Cô gật đầu, rời khỏi căn phòng dùng để tập luyện, cảm thấy không khí nóng bức bên ngoài lập tức bao vây lấy mình.

Đi đến dưới tán cây ở trung tâm tiểu khu ngồi một lát, một người đàn ông cao lớn nhanh chân đi về phía cô.

Chính là Carter Lannis, kỵ sĩ thủ lĩnh của lãnh chúa thị trấn Biên Thùy.

“Để cô đợi lâu rồi,” anh ta gãi gãi sau gáy nói.

“Cũng không lâu lắm,” Mei mỉm cười nhạt, “Chúng ta đi thôi.”

Kể từ lần trước anh chủ động mời cô bị từ chối, không những không từ bỏ mà còn kiên trì đến tận cửa bái phỏng, hoàn toàn không khớp với vẻ ngoài kiêu ngạo lạnh lùng của anh ta. Còn bản thân cô cũng cứ thế mơ hồ bị anh giữ lại. Ý của đối phương Mei hiểu rất rõ, nhưng cô chỉ cần nghĩ đến việc định cư lại trên mảnh đất xa lạ này lại cảm thấy có chút mịt mờ và sợ hãi.

Ngay cả khi ban đầu cô quyết định đến gặp Rạng Đông, cũng không hề có ý định sống lâu dài cùng anh ta ở nơi này.

Ở pháo đài, cô là ngôi sao kịch nghệ được vạn người săn đón, nhưng ở đây, cô và các thành viên khác trong đoàn kịch chẳng có gì khác biệt, thậm chí danh tiếng còn không bằng Eileen, người từng đảm nhiệm chức giáo viên cho dân thị trấn.

Băng qua con phố rộng rãi rợp bóng cây, hai người đi bộ đến chợ tiện ích ở trung tâm thị trấn.

Thị trấn này cứ một tuần lại thay đổi một dáng vẻ, tuần trước bên ngoài tiểu khu vẫn còn trơ trụi, nay đã xanh tươi mơn mởn. Chỉ cần không mưa, nơi này hầu như ngày nào cũng đang xây dựng, không sửa đường thì cũng xây nhà, nhiều khi là tiến hành đồng thời. Khung cảnh khí thế hừng hực như vậy ngay cả ở Vương Đô cũng rất khó thấy.

Chợ tiện ích nằm ở phía bắc quảng trường, chia làm hai khu vực, ở giữa được ngăn cách bởi cây ngô đồng. Bên phải là khu bình dân, bố trí tương tự như chợ phiên, bốn phía mở ra đường phố, phía trên lợp mái gỗ. Bên trong bán một số đồ sắt và nông sản thiết thực: cái trước ví dụ như nông cụ, búa, mũi khoan và đinh, cái sau là trứng gà, thịt bò, nho và một số loại thực phẩm không gọi tên được. Những hàng hóa này được phân loại bày biện trong từng sạp hàng, mỗi sạp đều có người chuyên trách trông coi.

Bên trái là khu cao cấp, diện tích nhỏ hơn nhiều, xung quanh xây tường gạch, giống một căn nhà trệt hơn. Hàng hóa bên trong đủ loại, hơn nữa giá cả khá đắt đỏ, vì vậy người cũng ít hơn nhiều. Ngày thứ hai đến thị trấn, cô đã bị Eileen lôi đi dạo một lần, nếu không phải kỵ sĩ thủ lĩnh nói hôm nay có hàng mới hiếm có, cô thà đến quán rượu uống vài cốc bia mạch nha ướp lạnh còn hơn.

Đăng ký thân phận xong, hai người bước vào khu cao cấp. Cách thức bán hàng ở đây cũng rất kỳ lạ, toàn bộ thị trường chỉ có một lối ra vào, hàng hóa bày trên kệ, có thể tự mình lựa chọn. Không chấp nhận mặc cả, cũng không có ai đến khoác lác quảng cáo, giá cả và giới thiệu hàng hóa đều được viết trên giấy da dê dán bên cạnh, chọn xong món đồ ưng ý ra cửa trả tiền là được.

Mei chú ý đến những chiếc cốc nhiều màu trên kệ hàng đầu tiên còn lại chừng mười cái, hoa văn bên trên vẫn giống như lần trước tới, điều này chứng tỏ trong khoảng một tháng nay, những chiếc cốc này vẫn chưa bán hết, nếu đổi lại là thương nhân bình thường, chắc chắn đã lỗ vốn rồi.

“Khu chợ này thực sự là do điện hạ mở sao?” cô hỏi.

“Không sai,” Carter gật đầu, “Cho nên cô mới có thể thấy một số hàng hóa không thể tưởng tượng nổi.” Anh ta đi về phía kệ hàng thứ ba, “Ví dụ như cái này.”

“Đây... chính là hàng mới hiếm có mà anh nói?” Mei đi theo đến bên cạnh kỵ sĩ, chỉ thấy trên kệ bày năm sáu khối hình vuông màu vàng nhạt, mỗi cái to cỡ bàn tay, nhất thời không nhìn ra có tác dụng gì.

“Đây là thứ điện hạ tự tay làm thử đấy, hiện giờ các phù thủy trong lâu đài—— khụ, ý tôi là các thị tùng và thân vệ, đều đang sử dụng nó. Dùng để tắm rửa, có thể dễ dàng loại bỏ dầu mỡ khó tẩy sạch, sau khi tắm xong có cảm giác sảng khoái khác biệt hẳn, hơn nữa còn có thể lưu lại hương hoa hồng trên người. Tôi dám thề, khi tắm không có thứ gì thần kỳ hơn cái này đâu.” Kỵ sĩ thủ lĩnh thề thốt nói.

Mei nhìn thoáng qua tờ giấy da dê dán bên cạnh, chỉ thấy trên đó ghi một loạt từ ngữ mới lạ: Xà phòng.