Lucia mang theo quặng đi gặp Hoàng tử điện hạ, bên tai vẫn văng vẳng lời của Nightingale.

Phải nói rằng, nàng đã bị thái độ thẳng thắn mà đối phương thể hiện ra làm cho chấn động.

Tuy không hiểu rõ chuyện tình cảm là thế nào, nhưng phù thủy và hoàng tử... căn bản là không thể ở bên nhau đúng không? Như vậy thì, chẳng phải nên cẩn thận giấu kín tâm tư của mình dưới đáy lòng, không để cho đối phương biết mới đúng sao?

Hơn nữa, tại sao ngay cả người lắng nghe như nàng cũng cảm thấy đỏ mặt tía tai, cực kỳ xấu hổ?

Đứng trước cửa văn phòng hít sâu một hơi, Lucia đẩy cửa bước vào.

"Điện hạ, ta đã mang quặng tới."

"Để ta xem nào," Roland ngáp một cái nói.

Vị thống trị của Biên Thùy trấn này trông vẫn như mọi khi, vẻ mặt ngái ngủ chắc là vừa mới tỉnh dậy sau giấc ngủ trưa không lâu, hắn dựa vào lưng ghế, thần thái tự nhiên, giọng điệu hòa nhã, hoàn toàn không sắc bén như những quý tộc khác.

Tâm trạng căng thẳng khó hiểu của Lucia cũng theo đó mà thả lỏng hơn nhiều, nàng lấy từ trong túi da ra những hạt quặng tìm được ở mỏ Bắc Pha, bày từng cái lên bàn làm việc.

Sau khi phân giải bằng năng lực, những hạt này trông đều giống hệt nhau, màu sắc không phải trắng bạc thì cũng là xám trắng, có lẽ chỉ có vị Hoàng tử điện hạ bác học đa tài mới có thể phân biệt được đây rốt cuộc là loại quặng gì.

Chỉ thấy hoàng tử nhíu mày quan sát nửa ngày, đặt từng cái vào lòng bàn tay cân nhắc một chút, lại đưa ra ánh sáng phía sau tỉ mỉ ngắm nghía, cuối cùng phất phất tay nói, "Khụ khụ, những quặng này ta sẽ giao cho ngài Sstryer đi phân biệt, ngươi tiếp tục tới sân sau Bắc Pha luyện tập năng lực của mình đi, có gì không hiểu thì thỉnh giáo Anna."

"..." Ơ, ngay cả điện hạ cũng không nhận ra sao? Lucia vội vàng cúi đầu đáp, "Vâng."

Ngay khi nàng chuẩn bị rời khỏi văn phòng, Roland lại gọi nàng lại.

"Đúng rồi, thành tích bài kiểm tra lần này của ngươi không tệ, sáu mươi tám điểm xếp ở vị trí thứ chín. Chỉ mới theo mọi người học tập một tháng mà đã có biểu hiện như vậy thực sự không dễ dàng, phải giữ vững phong độ nhé. Còn nữa..." Hắn ngừng một chút, "Lần kiểm tra tới, ta hy vọng Ling cũng có thể cùng tham gia với mọi người."

"Vâng!" Lucia hưng phấn đáp.

Nhìn cô bé vui vẻ cúi chào rời đi, Roland nhìn những hạt kim loại trên bàn thở dài một tiếng.

Mình vẫn còn quá ngây thơ, cứ ngỡ sau khi phân giải thành đơn chất thì có thể tìm hiểu rõ trong hang mỏ Bắc Pha rốt cuộc ẩn chứa những mạch khoáng nào, nhưng sự thật lại cho hắn hiểu rõ khoảng cách to lớn giữa kỹ thuật cơ khí và địa chất học. Những tảng đá này cuối cùng đều phân hóa ra ba đến bốn loại kim loại, đống có trữ lượng nhiều nhất có thể coi là quặng của loại kim loại đó, nhưng chúng về màu sắc và hình dạng gần như không khác gì nhau, ví dụ như sắt, nhôm, magie, kali ở trạng thái độ tinh khiết cao đều là kim loại màu trắng bạc, muốn thông qua mắt thường phân biệt thực sự quá khó khăn.

Thôi thì cứ giao vấn đề này cho vị thủ tịch luyện kim sư giải quyết đi, dù sao thông qua phản ứng hóa học để kiểm chứng đặc tính vật liệu vẫn đáng tin cậy hơn là tự mình đoán mò.

Xử lý xong việc này, Roland rút ra một tờ giấy, bắt đầu lên kế hoạch làm thế nào để đối phó với Tháng Năm của Quỷ năm nay.

Mắt thấy mùa hè sắp kết thúc, ba tháng mùa thu chính là thời gian chuẩn bị cuối cùng của hắn, ngoài việc chống lại Tà thú xâm phạm từ phía tây, còn phải luôn chú ý đến Timothy và Giáo hội ở phía đông. Không như năm ngoái chật vật chạy vạy, hiện nay dân số và thu nhập dưới quyền cai trị của hắn đều tăng trưởng đáng kể, sản lượng luyện sắt cũng đang từng bước nâng cao, phù thủy lại có thêm mười mấy vị, hoàn toàn có nắm chắc biến Tây Cảnh thành một bức tường đồng vách sắt không thể vượt qua.

Theo kinh nghiệm tác chiến năm ngoái, thứ đe dọa lớn nhất đối với tường thành không còn nghi ngờ gì chính là Tà thú chủng hỗn hợp, đặc biệt là khi kẻ địch có giáp xác dày nặng, đạn súng khó xuyên thủng, thì hoặc là áp sát sử dụng bộc phá, hoặc là phái phù thủy xuất thành tác chiến, dù là đối sách nào thì mức độ nguy hiểm cũng đều tăng cao đáng kể.

Ngoài ra, những kẻ địch đồng loại mà hắn đối mặt đa số đều lấy kỵ binh và bộ binh làm chủ, vẫn chưa từng thấy qua vũ khí công thành của thời đại này. Nếu đối phương có thể dựng lên máy bắn đá xoắn, hoặc máy bắn đá đối trọng tiên tiến hơn, hắn e là sẽ gặp phải không ít phiền toái, dù sao pháo nạp hậu bắn xuống dưới rất bất tiện, mỗi lần nạp đạn cần phải nâng miệng pháo lên, đạn pháo còn dễ lăn ra khỏi nòng.

Phát triển một loại pháo mạnh mẽ hơn là điều cấp bách.

Roland suy tư, liệt kê từng chỉ tiêu mình cần ra giấy.

Đầu tiên, nó phải có tầm bắn và uy lực đủ mạnh, có thể xuyên thủng giáp xác của Tà thú chủng hỗn hợp từ khoảng cách một ngàn mét, tiếp theo, nó bắt buộc phải là loại nạp đạn từ phía sau, có thể tự do điều chỉnh góc ngẩng, đồng thời có năng lực bắn nhanh. Cuối cùng, để giảm bớt thời gian nghiên cứu lặp lại, khi thiết kế nên cân nhắc một pháo đa dụng, tức là vừa có thể làm pháo đài cố định trấn áp kẻ địch, cũng có thể trực tiếp kéo lên tàu, làm vũ khí chủ lực cho tàu chiến pháo hạng nặng nước nông trong tương lai.

Cho nên nó phải là một khẩu trọng pháo nòng dài, cỡ nòng lớn.

Roland đầu tiên nghĩ đến những con quái vật mười lăm mười sáu inch trên tàu chiến tuyến, tầm bắn lên tới vài chục km, một lần bắn có thể đào ra hố sâu mấy mét trên mặt đất, nhưng hắn nhanh chóng phủ quyết ý tưởng không thực tế này. Về mặt gia công tuy không có vấn đề, nhưng chỉ dựa vào trình độ vật liệu hiện nay của Biên Thùy trấn, mười khẩu pháo ít nhất có chín khẩu sẽ nổ nòng, cho dù có làm dày thành ống lên hơn một mét, vật được chế tạo ra cũng sẽ mất đi giá trị thực dụng vì không thể di chuyển.

Hắn hiện tại nhiều nhất chỉ có thể sản xuất ra sắt thục độ tinh khiết tương đối cao và thép tính năng phổ thông, phương án vẫn là bảo thủ chút thì tốt hơn.

Roland cuối cùng định cỡ nòng ở con số thần thánh 152 milimét.

Pháo sử dụng khóa nòng kiểu chêm đứng, tương tự như một cánh cửa có thể trượt lên xuống, khi hạ xuống để lộ nòng pháo, nạp đạn pháo, sau khi phục vị hướng lên trên thì thực hiện khóa chặt, khiến khí thuốc súng phun về phía trước. So với khóa nòng kiểu trục vít và khóa nòng kiểu chêm ngang, tốc độ khai hỏa của nó nhanh nhất, hơn nữa nguyên lý cũng rất đơn giản, kết cấu cơ khí của nó trong tâm trí hắn đã sớm thuộc lòng.

Nhưng muốn thực hiện khai hỏa nhanh, pháo còn phải được trang bị cơ cấu hãm lùi và đẩy về, đơn giản mà nói giống như hai cái bơm hơi, một cái chứa dầu, một cái là lò xo đẩy về hoặc khí nén. Khi họng pháo giật lùi sẽ kéo thanh liên kết hai ống, đồng thời nén dầu và cơ cấu đẩy về, dầu dùng để giảm xóc lực giật, lò xo đẩy về thì hoàn thành tích năng lượng, sau khi bắn xong sẽ đẩy nòng pháo về vị trí cũ.

Cuối cùng là đạn pháo.

Đã dùng tới loại pháo nạp hậu, tự nhiên không thể thỏa mãn với những quả cầu sắt đặc ruột vụng về và đạn ghém bọc giấy. Roland vì lý do thận trọng, quyết định đồng thời phát triển hai loại đạn pháo định hình, một loại là đạn phiên bản phóng to, đầu đạn bằng kim loại đặc; loại còn lại là đầu đạn nổ có ngòi nổ kích hoạt, tức là lựu pháo của đời sau. Dù sao loại sau tồn tại độ khó kỹ thuật nhất định, cần thử nghiệm lặp lại độ tin cậy của ngòi nổ, không thể đảm bảo trang bị cho quân đội trước Tháng Năm của Quỷ, cho nên trước tiên sản xuất loại trước để giải quyết vấn đề có hay không là rất cần thiết. Ngay cả đầu đạn đặc ruột, dùng để đối phó với Tà thú giáp dày di chuyển chậm chạp và khí cụ công thành cố định cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Tất nhiên, dù là loại đạn pháo nào, đều cần tiêu hao lượng lớn thuốc súng không khói. Trước khi hai loại axit không thực hiện sản xuất quy mô lớn, pháo kiểu mới chỉ có thể làm vũ khí đặc chủng sử dụng, muốn đánh ra một màn bao phủ hỏa lực sảng khoái là không thể thực hiện được.

Ngay lúc này, thân vệ đẩy cửa bước vào.

"Điện hạ, có một phong mật thư từ Vương đô gửi tới."

Roland đặt bút lông ngỗng xuống, bóc phong thư. Thư từ đầu đến cuối không có ký tên, nét chữ cũng rất xa lạ, nhưng nội dung chỉ vỏn vẹn một câu đã chứng tỏ phong thư này không nghi ngờ gì chính là Tassa gửi tới.

Một đội ngũ khoảng một ngàn người hôm nay đã rời Vương đô, hướng về phía Tây Cảnh tiến tới.