Roland ngồi trước bàn làm việc, đầy hứng thú quan sát vị kỵ sĩ trưởng đang đến báo cáo tình hình gần đây của Đệ nhất quân.

So với dáng vẻ nghiêm túc chỉn chu vài tháng trước, gương mặt "tảng băng" của Carter giờ đây đã thêm vài phần cảm xúc khác lạ, vẻ trầm ổn nhạt đi không ít, thay vào đó là sự mong chờ và nôn nóng khó che giấu.

"Chắc hẳn là có liên quan tới Ngôi sao của vùng Tây Cảnh," hắn nghĩ.

Về chuyện Carter dạo này qua lại khá thân thiết với Mei, Roland cũng từng nghe loáng thoáng. Dù sao với tư cách là một trong những nhân vật cấp cao của Đệ nhất quân, cũng là đại diện của hắn trong quân đội, mỗi cử động của Carter đều có người chú ý tới, huống hồ bên cạnh anh ta còn là một cô gái thu hút như Mei.

Khi họ lần đầu tiên sóng vai xuất hiện trên phố thị trấn, đội cận vệ đã truyền tin tức này đến tai hắn rồi.

Đối với chuyện này, Roland không mấy bận tâm. Tuổi của Carter chắc cũng lớn hơn hắn khoảng hai ba tuổi, xét theo lý mà nói thì vẫn chưa thành thân quả thực là chuyện hơi kỳ lạ. Nếu thực sự tìm được một nửa ở Tây Cảnh thì cũng không tệ, miễn là không ảnh hưởng đến công việc là được.

Theo báo cáo của kỵ sĩ trưởng, Đệ nhất quân hiện đã có khoảng hai trăm khẩu súng xoay được trang bị, mỗi ngày có thể tăng thêm mười mấy khẩu. Trên thực tế nếu nguyên liệu thô đầy đủ, năng lực sản xuất của Anna còn có thể tăng gấp mấy lần, nhưng vì cô ấy còn phải phụ trách cả việc luyện sắt thành thép và máy hơi nước nên tốc độ đành chậm lại.

Dù vậy, tốc độ này vẫn có thể chấp nhận được, dù sao Đệ nhất quân cũng chỉ có sáu trăm người, chỉ hơn một tháng nữa là có thể thay đổi trang bị hoàn tất. Mà trước khi đợt gia tăng dân số mới ập đến, quy mô quân đội tạm thời chưa thể mở rộng thêm.

Một điểm khác chính là việc thành lập Đệ nhị quân.

Để thuận tiện cho việc huấn luyện và bảo mật, những dân thường được chiêu mộ từ Cửa ải Trường Ca sau khi trải qua thẩm duyệt, đều được Roland biên chế vào Đệ nhị quân. Hiện tại họ đang được huấn luyện kỷ luật, chính là kiểu huấn luyện quân sự đó. Buổi tối thì có các lớp giáo dục tư tưởng, cố gắng để những người này sớm nảy sinh niềm tin rằng họ là người bảo vệ Tây Cảnh, và sự an nguy của người thân cần họ đứng ra che chở.

"Tiến độ huấn luyện của nhân sự Đệ nhị quân hiện tại rất tốt, dự kiến sau một tuần nữa, họ có thể chuyển sang huấn luyện bắn súng. Đến lúc đó, số súng hỏa mai bị loại bỏ cũng đủ cho mỗi người một khẩu," Carter tổng kết.

Đây chính là ưu thế của súng hỏa mai. Huấn luyện một chiến binh dùng vũ khí lạnh, ít nhất cần một năm thời gian, mà bồi dưỡng một kỵ sĩ còn tốn tới năm sáu năm, trong khi đó lính súng hỏa mai chỉ cần một tháng là có thể thành quân tác chiến. Một trận chiến càng kéo dài, lính súng hỏa mai càng chiếm ưu thế, dù sao bóp cò cũng đỡ tốn sức hơn vung kiếm chém giết nhiều.

"Luyện tập bắn đạn thật nhất định phải chú ý quản lý tốt súng đạn, phát ra bao nhiêu thì phải thu về bấy nhiêu. Thuốc súng cũng vậy, khi tập luyện thì phát ngay tại chỗ, sắp xếp lính kỳ cựu của Đệ nhất quân phụ trách giám sát."

"Rõ," anh ta gật đầu đáp.

"Rất tốt," Roland phất tay, "Nếu đã vậy, ngươi đi bận việc của mình đi."

"Ừm, Điện hạ..." Carter do dự một lát rồi nói, "Lần trước người nói, nước hoa trộn vào xà phòng là làm từ mía, chuyện này có thật không ạ?"

"Phải đấy," Vương tử tựa người vào ghế, "Sao vậy?"

"Vậy mía có đắt không ạ?"

"Không... chỉ là loại cây trồng bình thường thôi."

"Thần nghe người ta nói, ở Vương đô, một lọ nước hoa to bằng ngón tay cái có thể bán tới năm đồng Rồng vàng," Carter gãi đầu, "Nếu quả thực như vậy, dùng nước hoa mía chẳng phải có thể mang lại nguồn thu nhập dồi dào cho thị trấn sao?"

"Năm đồng Rồng vàng?" Roland ngẩn ra, điểm này hắn đúng là chưa từng nghĩ tới. Nhớ lại hồi còn ở trong vương cung, Tứ vương tử chưa bao giờ quan tâm đến giá cả của một vật dụng thường ngày, những thứ ít tiếp xúc như nước hoa thì càng không, chỉ có phụ nữ mới chuộng mấy món khiến mình đầy hương thơm đó.

Mục đích ban đầu của hắn về nước hoa chỉ là muốn có xà phòng mà thôi. Nếu không, chỉ có nước máy mà không có xà phòng thì phòng tắm cứ thấy thiếu thiếu thứ gì đó, để bọt xà phòng phủ kín toàn thân mới là sự lãng mạn của phòng tắm chứ.

Nếu một lọ nước hoa nhỏ cũng có thể bán được mấy đồng vàng, thì đúng là một phi vụ làm ăn không tệ. Khác với gương tráng lớp, mía và hoa làm nguyên liệu rẻ hơn thủy tinh pha lê rất nhiều.

Nghĩ đến đây, Roland cười nói, "Ý tưởng này không tệ, ta sẽ cân nhắc."

"Điện hạ, vậy... thần có thể mang một cây mía ra khỏi lâu đài được không ạ?" Vị kỵ sĩ trưởng đầy mong đợi hỏi.

"Không vấn đề gì," nghe giọng điệu này, hắn liền đoán được đối phương muốn làm gì rồi. Dù sao Tây Cảnh không giống Bích Thủy Cảng, thực vật ở vùng Vịnh Cảng rất hiếm thấy ở nơi này, chọn làm quà tặng để lấy lòng phụ nữ cũng là lựa chọn hay, "Cứ ở bức tường phía sau sân ấy, tự đi mà hái."

"Đa tạ Điện hạ!" Carter hành lễ cáo lui.

Sau đó Roland gọi Barov đến. Giờ gọi ông là trợ lý đại thần thì không thỏa đáng lắm, với tư cách là nhân vật đứng đầu tòa thị chính, ông ta đã được coi là tổng quản hành chính của thị trấn Biên Thùy.

Sau khi Barov ngồi xuống, Roland nói khái quát về chuyện nước hoa, "Ông thấy phi vụ làm ăn này thế nào, có thể kiếm được một số lượng lớn Rồng vàng không?"

Ông ta không trả lời ngay mà trợn tròn mắt hỏi ngược lại, "Điện hạ, người thực sự chắc chắn nước hoa được làm từ loại cây trồng ngọt lịm đó sao?"

"Xà phòng chẳng phải cũng phát cho ông dùng rồi sao? Sở dĩ có mùi thơm là vì có pha lẫn nước hoa vào trong đó," Roland xòe tay nói, "Nguyên liệu của nó đúng là mấy thứ không đáng giá này. Ta chỉ không rõ, nước hoa ở Vương đô có thực sự đắt đỏ như Carter nói hay không."

"Còn hơn thế nữa, thưa Điện hạ!" Barov kích động nói, "Nước hoa là sản phẩm tuyệt mật của Hiệp hội Giả kim Vương đô, mỗi năm chỉ sản xuất khoảng nghìn lọ, mà trong đó chỉ một phần nhỏ là ở Vương đô. Chuyển tay sang các thành phố khác của Graycastle, giá cả có thể tăng thêm hai ba phần, nếu bán sang vùng Vịnh Cảng và các vương quốc khác, giá gần như có thể tăng gấp đôi. Để ngăn thương nhân kiếm lời chênh lệch, hiệp hội không những kiểm soát chặt chẽ giá nước hoa ở những nơi khác, mà ngay cả thương nhân cũng phải do đích thân họ chỉ định. Nếu người có thể sản xuất nước hoa, dù chỉ bán cho thành Xích Thủy và Dãy Núi Rồng Đổ, cũng đều có thể thu về lợi nhuận hậu hĩnh."

"Hóa ra là vậy." Không hổ danh là người từng làm trợ lý cho đại thần tài chính hai mươi năm, Roland nghĩ, đối với giá cả hàng hóa và tình hình thương mại, Barov quả thực rất am hiểu. Có được những thông tin này, trong lòng hắn cũng hình thành một kế hoạch sơ bộ.

Phương pháp làm nước hoa có rất nhiều, đơn giản nhất chính là giã nát những cánh hoa hoặc thảo dược có hương thơm độc đáo rồi ngâm vào cồn, để cồn hòa tan tinh dầu thơm trong thực vật, cuối cùng lọc bỏ cặn, thêm nước pha loãng là có thể sử dụng.

Cồn lấy từ việc lên men nước mía; nguyên liệu tinh dầu thơm có thể là hoa hồng, cũng có thể là hương thảo và cỏ linh hương thông thường hơn. Nhưng đã muốn hiện thực hóa sản xuất hàng loạt, thì để Diệp Tử bồi dưỡng ra một loạt thực vật được ma cải có thể trực tiếp tiết ra tinh dầu thơm mới là lựa chọn tốt nhất.

Ngoài nước hoa ra, ngành này còn có thể đồng thời sản xuất đường trắng và rượu trắng, cũng là những vật tư tiêu hao có nhu cầu khá lớn, dù lợi nhuận không bằng nước hoa, nhưng nếu có thể cung cấp giá rẻ cho dân thị trấn, làm phong phú thêm thực đơn của họ, thì đối với dân sinh cũng là một bước tiến lớn.

Lý do Roland chần chừ chưa phát triển công nghiệp nhẹ, là vì trong tình trạng thiếu nhân lực, sản xuất quy mô nhỏ các vật dụng hàng ngày rất khó kiếm được lợi nhuận cao, dồn nhân khẩu hữu hạn vào sản xuất công nghiệp nặng mới là cách làm có hiệu quả kinh tế cao nhất.

Đã sản xuất nước hoa có lợi nhuận, biết đâu hắn có thể nhân cơ hội này bù đắp mảnh ghép còn thiếu đó.