Timothy Wimbledon bước vào căn phòng hình vòm trên đỉnh Lãnh chúa tháp ở Bích Thủy Cảng.

Khác với những tòa lâu đài thông thường, kiến trúc dạng tháp này cao hơn và cũng chật hẹp hơn. Ngoài việc xử lý chính vụ và ngắm cảnh ra, e rằng ngay cả việc triệu tập đại thần để cử hành đình nghị cũng không làm được.

Cách bài trí trong phòng hoàn toàn không hề bị xê dịch, cứ như thể chủ nhân vừa mới rời đi và sẽ sớm quay lại vậy. Đối diện với lối vào là một chiếc bàn vuông màu nâu đỏ, những cuốn sách trên bàn được xếp gọn gàng, ngay chính giữa còn đặt mấy tờ bản thảo viết dở, bút lông ngỗng vẫn cắm trong lọ mực, chỉ cần nhấc lên là có thể viết tiếp.

Hắn từng bước đi tới trước bàn, ngồi xuống chiếc ghế rộng lớn đó. Mặt ghế trải một tấm chiếu được đan từ các mảnh tre, rất thích hợp để làm dịu cái nóng của tiết cuối hạ. Bên cạnh ghế còn đặt một thùng nước lớn, hiển nhiên là dùng để chứa Băng Mang, hạ nhiệt giải nắng. Tuy nhiên, thời tiết hôm nay hơi âm u, mây đen trên mặt biển ép xuống rất thấp, trong phòng không hề cảm thấy oi bức.

Timothy cúi người, áp mặt vào mặt bàn khẽ hít hà một cái. Một luồng hương thơm thoang thoảng truyền vào cánh mũi hắn. Đây là mùi hương Lam Bích Quỳ mà Garcia yêu thích nhất, xuất xứ từ Hàn Phong Lĩnh. So với hoa hồng và hương thảo, nó ẩn chứa một cảm giác mát lạnh độc đáo, như thể đã hòa tan tuyết của phương Bắc vào trong đó.

Chỉ có sử dụng một món đồ trong thời gian dài mới có thể khiến nó nhiễm lấy mùi hương của bản thân. Không còn nghi ngờ gì nữa, em gái hắn ngày thường vẫn luôn ngồi trên chiếc ghế này giống như hắn, hai tay đặt trên mặt bàn, hoặc là lắng nghe cấp dưới báo cáo, hoặc là viết các chỉ dụ.

Nghĩ đến đây, hắn không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

"Ha ha... ha... ha ha... ha ha ha ha." Đến cuối cùng, Timothy dứt khoát dựa lưng vào ghế, ngửa đầu cười lớn.

Cuối cùng hắn đã thắng!

Garcia đã từ bỏ Bích Thủy Cảng, từ bỏ Nam Cảnh, cũng đồng nghĩa với việc từ bỏ vương vị Xám.

Kể từ khi thám báo được hạm đội Cánh Buồm Đen không ngừng đi lên phía Bắc dọc theo đường bờ biển, hắn lập tức triệu tập thuộc hạ, xua đuổi hơn năm ngàn nô lệ, chuột cống và tội phạm tiến thẳng đến Nam Cảnh, phát động tấn công vào hang ổ của Garcia - Bích Thủy Cảng. Sự kháng cự duy nhất đến từ những Sa dân ở góc cực Nam. Không biết đám người này đã nhận được lời hứa hẹn gì mà từng tên một như không muốn sống lao lên phía trước. Hơn nữa, điều phiền phức là chúng cũng sở hữu viên thuốc cuồng hóa.

Trận chiến này kéo dài gần nửa tháng. Timothy lợi dụng ưu thế đông người, hết lần này tới lần khác phá vỡ sự phản công của đối phương, đồng thời không ngừng gặm nhấm phòng tuyến của Sa dân. Gần ba ngàn người đã chết trong cuộc chiến tiêu hao này. Nếu không phải chịu ảnh hưởng của viên thuốc, đám ô hợp này e rằng căn bản không dám bước chân lên chiến trường nửa bước, chứ đừng nói đến việc chính diện tử chiến với những tên Sa dân hung hãn man rợ.

Mà kết quả của trận chiến chính là việc hắn bước qua từng lớp xác chết, leo lên Lãnh chúa tháp của Bích Thủy Cảng.

Nữ vương Bích Thủy đã trở thành lịch sử, Nam Cảnh của Xám đã chính thức quay trở lại dưới sự kiểm soát của hắn.

"Bệ hạ?" Có lẽ vì nghe thấy tiếng cười sảng khoái của hắn, người kỵ sĩ canh gác ngoài cửa đẩy cửa bước vào.

"Không sao," Timothy đứng dậy nghiêng đầu, ra hiệu cho hắn đi theo mình, rồi từ cửa phụ của căn phòng tròn bước lên đài quan sát.

Cơn gió biển mang theo chút mặn chát ập vào mặt, vạt áo kêu lên phần phật trong gió. Mây đen ở đằng xa ngày càng đậm đặc, dường như một trận mưa lớn sắp ập đến.

Thật đáng tiếc, hắn nghĩ, vốn định tận mắt chứng kiến cảng biển, bến tàu và Lãnh chúa tháp của em gái thứ ba hóa thành tro bụi trong ngọn lửa, xem ra không làm được rồi. Nửa năm nay hắn vẫn luôn ở ngoài lĩnh binh chinh chiến, hầu như chưa từng ở lại Vương Đô quá một tháng. Mọi chính vụ đều phó thác cho Ngự tiền Thủ tướng xử lý. Tuy Hầu tước Wick trông rất trung thành, nhưng lòng trung thành không thể ngăn cản lợi ích cám dỗ mãi mãi, Garon Wimbledon chính là ví dụ tốt nhất. Hắn phải nhanh chóng quay về Vương Đô, ổn định cục diện chính trị đang cuộn trào sóng ngầm, mà mưa ở phương Nam cứ mưa là mấy ngày liền, hắn không thể đợi đến lúc đó được.

"Ngày mai sáng sớm ta sẽ khởi hành quay về Vương Đô," Timothy lên tiếng, "Ngoài đội cận vệ và Kỵ sĩ đoàn Vương Đô ra, các kỵ sĩ và lính đánh thuê khác đều giao cho ngươi thống lĩnh. Ngài Ed Horse, hãy thay ta canh giữ Nam Cảnh cho tốt, không được để Sa dân đặt chân lên lãnh thổ Xám thêm một bước nào nữa."

"Ngài... để thần ở lại đây sao?" Người kỵ sĩ trẻ tuổi đến từ gia tộc Horse phương Bắc sững sờ, "Nhưng thần vẫn muốn tiếp tục chiến đấu vì ngài, bệ hạ. Thần..."

"Trấn thủ biên cương cũng là chiến đấu vì ta, tước sĩ," Timothy ngắt lời, "Nghe cho kỹ đây, ở đây vẫn còn rất nhiều việc phải làm, cho nên ta phải để lại một người trung thành tận tâm và có năng lực để xử lý hậu quả."

"Thế nhưng..." Ed tỏ vẻ có chút do dự.

"Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì," vị vua mới mỉm cười vỗ vỗ vai hắn, "Yên tâm, ngươi sẽ không phải canh giữ ở đây mãi. Khi chuyện ở Bích Thủy Cảng kết thúc, ta sẽ lập tức điều ngươi quay về Vương Đô. Xám hiện tại vẫn chưa thống nhất, trước khi cuộc chiến thu phục Tây Cảnh bắt đầu, ta cần thêm nhiều kỵ sĩ xung phong hãm trận cho ta, sao có thể quên ngươi ở đây được."

Hắn ngẩng đầu lên, hai mắt sáng rực, sau đó quỳ một chân xuống lớn tiếng nói, "Tuân mệnh, bệ hạ!"

"Đứng lên đi," Timothy gật đầu hài lòng, "Việc tiếp theo ngươi phải làm chủ yếu có ba việc. Thứ nhất là áp giải toàn bộ cư dân còn ở lại Bích Thủy Cảng về Vương Đô."

"Ngài không treo cổ những kẻ phản bội này sao?" Kỵ sĩ ngạc nhiên hỏi.

"Không, bọn họ không tính là kẻ phản bội thực sự. Nếu thật sự đầu quân cho Garcia, bọn họ đã sớm rời đi cùng hạm đội Cánh Buồm Đen rồi. Nếu ta giết những người này, chỉ càng trúng ý đồ của nàng ta thôi." Tuy nhiên, sức ảnh hưởng của người em gái thứ ba quả thật đã vượt quá dự đoán của hắn. Một cảng biển hơn mười ngàn người, cộng thêm nô lệ cướp được từ Hùng Ưng Thành, cuối cùng lại chỉ còn sót lại hơn bốn trăm người không muốn rời đi. Nếu không phải Sa dân liều chết chống trả, thì cảng biển này chẳng khác nào tòa thành trống không.

"Bệ hạ nhân từ."

"Việc thứ hai là đốt sạch bến tàu, xưởng đóng tàu và Lãnh chúa tháp. Ta muốn tất cả mọi người ở Nam Cảnh đều nhìn thấy, hang ổ của Garcia đã không còn tồn tại nữa, cho dù ả có lẩn trốn quay về, cũng chỉ có thể nhận được một đống phế tích mà thôi."

"Tuân lệnh," kỵ sĩ đáp.

"Việc cuối cùng, là thay ta thu thập dân lưu vong." Timothy nhìn về phía chân trời, bình tĩnh nói, "Bất kỳ ai vô gia cư, chuột cống, sơn tặc, thậm chí là Sa dân cũng được. Từ trận chiến Hùng Ưng Thành đến nay, tranh chấp ở Nam Cảnh chưa bao giờ dừng lại. Trong những thôn xóm, thị trấn xung quanh hẳn phải tồn tại một lượng lớn người tị nạn. Thủ đoạn thu thập thế nào không quan trọng, trước khi cuộc chiến trấn áp Tây Cảnh bắt đầu, ngươi ít nhất phải cung cấp cho ta một đội ngũ năm ngàn người."

Sự bỏ trốn của Garcia đã chứng minh tính chính xác trong chiến lược của mình, đó chính là dùng dân số trên đại bộ phận lãnh thổ Xám để tiêu hao lực lượng của những kẻ phản kháng. Trong điều kiện thông thường, một đội kỵ sĩ khoảng trăm người dẫn dắt vài ngàn bình dân phát động tấn công, kỵ sĩ không tham chiến, chỉ chịu trách nhiệm phân phát thuốc và chỉ huy chiến cuộc. Trước ưu thế tuyệt đối về số lượng, chỉ cần không ngừng tiêu hao tiếp, người không chống đỡ nổi nhất định là kẻ địch. Sự rút lui của Garcia ngược lại là biểu hiện quyết đoán, nếu ả tử thủ ở Bích Thủy Cảng, chắc chắn sẽ bị những bình dân cuồng hóa đã nuốt thuốc từng chút một nuốt chửng.

Hiện tại kẻ địch của hắn, chỉ còn lại Roland Wimbledon ở Tây Cảnh.