Đội tàu của địch tiếp cận ngã rẽ sông Xích Thủy chậm hơn dự kiến nửa ngày. Mãi đến buổi chiều bốn ngày sau, mười chiếc thuyền buồm mới chậm rãi xuất hiện ở cuối tầm mắt.

Sau khi nhận được tin, Phàm Nạp đi qua sáu khoang ngăn lần lượt hạ lệnh chuẩn bị cho tổ pháo mà hắn phụ trách, sau đó quay lại vị trí pháo của chính mình.

“Địch nhân đâu?” La Đức Ni vén tấm chắn cửa sổ lên một khe hở nhỏ, hướng ra bên ngoài nhìn ngó.

“Ít nhất còn cách chúng ta mấy trăm mét nữa đấy,” Mao Trảo phụ trách quan sát cờ tín hiệu nằm sấp trên cửa sổ áp mái lầm bầm, “Ở chỗ tôi ngay cả bóng dáng bọn chúng cũng chẳng thấy đâu, cỏ dại trên mái nhà nhiều quá.”

Mỗi khoang ngăn ngoài cửa sổ bắn ra, còn được mở một lỗ hổng ở vị trí gần tường trên đỉnh. Leo lên hai bậc thang đất là có thể dễ dàng quan sát tình hình trên sông Xích Thủy.

“Nhắc đến cỏ dại, năng lực của vị nữ phù thủy tóc xanh đó thật không thể tưởng tượng nổi,” Dữu Bì vừa lau chùi những viên đạn pháo có chút rỉ sét vừa nói, “Nơi cô ấy đi qua, bãi cỏ mỏng manh cứ thế mọc điên cuồng như tóc vậy, che phủ đám công sự ngầm kín mít, nhìn chẳng khác gì những ụ đất bình thường.”

“Cái gì mà nữ phù thủy tóc xanh,” Phàm Nạp quát lớn, “Đó là cô Diệp Tử. Lần đầu tiên đối kháng với kỵ sĩ đoàn công tước, cô ấy đã giúp chúng ta chôn dây leo ở hai bên rừng, khiến kỵ sĩ không thể vòng qua. Nếu không, đám đồ hộp sắt đó vòng qua rừng đánh úp phía sau thì chúng ta đủ mệt rồi.”

“Nếu phải so sánh về sự thần kỳ, thì có nữ phù thủy nào bình thường đâu?” La Đức Ni nhún vai, “Chỉ trong một đêm dựng lên công sự ngầm, khiến dây leo và cỏ dại phủ kín mặt đất, có thể tự do bay lượn trên bầu trời, thậm chí biến thành một con chim bồ câu khổng lồ, những thứ này đều không phải việc người thường có thể làm được.”

“Nếu nói về sự thần kỳ nhất, tôi vẫn chọn cô Na Na Oa,” trong giọng điệu của Mao Trảo tràn đầy sự ngưỡng mộ và mong chờ, “Không biết lần này có được vinh dự bị thương không. Nếu bị thương thì có thể gặp cô ấy ở cự ly gần, nói không chừng còn nghe được lời an ủi của cô ấy nữa.”

“Cho tôi chú ý địch tình cho tốt!” Phàm Nạp nhíu mày quát, “Còn dám nói nhảm nữa, tôi phạt cậu về dọn nhà vệ sinh!”

Mao Trảo le lưỡi, lại vươn người ra ngoài.

Đội trưởng pháo binh thở dài trong lòng. Giờ đây đám người này đã mất đi sự căng thẳng, không còn chân tay run rẩy như mấy tháng trước khi mới ra trận nữa. Hắn không nói được sự thay đổi này là tốt hay xấu, luôn cảm thấy có chút coi thường đối thủ, nhưng hắn cũng không thể trách mắng thuộc hạ nghiêm khắc được, bởi vì bản thân hắn cũng chẳng khá hơn là bao. Kể từ khi trở thành binh lính của điện hạ, cách hiểu về chiến đấu của Phàm Nạp đã xảy ra biến hóa nghiêng trời lệch đất: cuộc chiến đẫm máu tàn khốc dường như chẳng còn liên quan gì đến sức lực, kỹ xảo hay lòng dũng cảm nữa, họ chỉ cần lặp đi lặp lại những bước đã ghi nhớ khi huấn luyện, chuẩn bị theo quy trình, nghênh địch theo quy trình, khai hỏa theo quy trình là có thể giành chiến thắng.

Đặc biệt là khi đối kháng với đội dân binh của Tân Vương ở thị trấn nhỏ, rõ ràng đối thủ là những con quái vật hình người có sức lực kinh người, không sợ chết, thế nhưng cuộc chiến chỉ kéo dài nửa canh giờ là kết thúc. Lúc dọn dẹp chiến trường hắn mới phát hiện, chính mình ngay cả một chút mệt mỏi cũng không có, như thể vừa khởi động làm nóng người trước khi tập luyện thì kẻ địch đã tan rã.

Cứ tiếp tục phát triển như thế này, liệu có một ngày sự tranh đấu sẽ biến thành ngay cả mặt kẻ địch cũng không thấy, chỉ cần vận hành những cỗ máy kim loại này là có thể tiêu diệt địch nhân ở cách xa ngàn dặm không?

Đúng lúc Phàm Nạp đang miên man suy nghĩ, tiếng cảnh báo của Mao Trảo đã kéo hắn trở lại thực tại.

“Tôi thấy kẻ địch rồi!”

“Nạp đạn!” Phàm Nạp lắc đầu, quẳng những suy nghĩ linh tinh ra sau đầu, trầm giọng ra lệnh.

Trong khoang ngăn lập tức trở nên bận rộn, bước này đã tập luyện quá nhiều lần, giờ đây mọi người dù nhắm mắt cũng có thể nhét túi thuốc và đạn pháo vào trong nòng pháo. Trong trường hợp không cần cân nhắc việc hồi vị và điều chỉnh góc bắn, tổ pháo có thể phát hỏa hai mươi giây một lần.

Phương án tác chiến do điện hạ Roland và đại nhân Thiết Phủ bố trí, Phàm Nạp đã thuộc nằm lòng từ lâu: tương tự với trận phòng thủ trấn Biên Thùy, đợi quan trắc viên nhìn thấy cờ đỏ của cô Thiểm Điện mới có thể đẩy đổ tấm chắn ngụy trang trước cửa sổ pháo, khai hỏa bắn phá. Các tổ pháo số một, số hai gần bờ sông nhất dùng đạn chùm quét dọn boong tàu, các tổ pháo còn lại dùng đạn đặc oanh tạc khoang thuyền.

Hắn lặng lẽ chờ đợi sự xuất hiện của lá cờ tín hiệu màu đỏ.

---❊ ❖ ❊---

Hiện tại không cần kính viễn vọng, Liên cũng có thể thấy đội tàu của Ngụy Vương đang từng chút một tiến lại gần địa điểm mai phục.

So với những con tàu buồm ba cột hoặc bốn cột chạy trên biển lớn, những con tàu này rõ ràng thanh mảnh hơn nhiều, không có mạn tàu và lan can cao, thân tàu thấp lè tè nhìn thoáng qua như dán sát vào mặt sông vậy. Ngoài những cánh buồm căng phồng ra, hai bên boong tàu còn có hai hàng thủy thủ đang ngồi, chậm rãi đẩy mái chèo trong tay.

Cho đến lúc này, điện hạ vẫn chưa hạ bất kỳ mệnh lệnh nào.

Cô không khỏi có chút sốt ruột, trạm quan sát được dựng ở trên đỉnh một ngọn đồi khá cao, tuy có thể nhìn bao quát toàn bộ chiến trường nhưng lại cách lòng sông khá xa. Hiện tại Thiểm Điện và Mạch Tây đều không ở bên cạnh điện hạ, tính cả thời gian truyền tin để quân truyền tin đưa mệnh lệnh đến từng tiểu đội, thì chỉ cần chậm thêm một chút nữa thôi e rằng sẽ không kịp ngăn cản đội tàu vượt qua ngã rẽ sông Xích Thủy.

Nhìn thấy con tàu buồm dẫn đầu sắp đi qua nhà đất, Liên không nhịn được muốn mở miệng hỏi thì một tiếng nổ ầm ầm vang dội đột ngột lăn qua mặt sông. Như thể là tín hiệu tấn công, trong nhà đất lại có hơn mười luồng khói đặc trộn lẫn với ánh lửa phun ra, tiếng sấm trầm đục liên miên không dứt.

Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?

Liên dời ánh mắt quay lại lòng sông, sau đó suýt chút nữa không tin vào mắt mình: cô không thấy bất kỳ kỵ sĩ hay lính đánh thuê nào giao chiến, thế nhưng trên boong con tàu buồm đầu tiên lại như đột nhiên nổ tung. Những mảnh gỗ vụn và chân tay đứt lìa bay tung tóe khắp nơi, đám thủy thủ chèo thuyền đó trong nháy mắt đã thương vong quá nửa, từng cụm sương máu bốc lên, nhuộm đỏ boong tàu.

Mất đi một nửa động lực, tốc độ tiến lên của con tàu nhanh chóng chậm lại, mà tiếng ầm ầm thì không hề dừng lại chút nào. Không lâu sau, cột buồm dựng đứng ở giữa thân tàu đã bị một bóng đen văng lên cắt đứt một nửa, lắc lư vài cái rồi đổ ập xuống, đè nát hai tên kỵ sĩ vừa bò ra khỏi khoang tàu trên boong.

Con tàu dưới sự đẩy đưa của dòng nước bắt đầu chậm rãi lùi lại phía sau, các con tàu khác phải tản ra tránh né, không ít người nghe thấy động tĩnh liền từ trong khoang tàu chui ra, ngơ ngác nhìn con tàu buồm dẫn đầu đã biến thành địa ngục, trông có vẻ vô cùng lúng túng không biết phải làm sao.

Tiếp đó, đòn tấn công khủng khiếp ập xuống con tàu thứ hai.

Boong tàu đông đúc khiến sương máu càng thêm dữ dội, Liên có thể thấy, sau tiếng sấm cuồn cuộn, những kẻ địch vốn đứng chen chúc sát nhau kia đột nhiên xuất hiện mấy khoảng trống đỏ tươi, còn những kẻ xui xẻo đứng ở vị trí đó bị đánh đứt làm mấy đoạn, một vài người vẫn chưa chết, kéo lê đống ruột gan chảy ra ngoài mà gào khóc thảm thiết. Mà những kẻ may mắn sống sót khác lần lượt nhảy xuống sông để trốn thoát, không ai muốn ở lại trên boong tàu khủng khiếp này thêm một giây phút nào nữa.

Cô cuối cùng đã hiểu câu "chúng không qua được" của điện hạ nghĩa là gì, chỉ là... thuộc hạ của ngài ấy đã làm được điều đó bằng cách nào?