Khi Roland vội vã đến phòng thí nghiệm cạnh sông Xích Thủy, anh phát hiện sự hư hại không nghiêm trọng như mình tưởng. Ít nhất gian chính dùng để luyện axit vẫn còn nguyên vẹn, còn cửa sổ gian phụ thì bị chấn vỡ mất hai tấm kính.

"Lãnh chúa đại nhân, xin ngài hãy cứuĐạo sư của chúng tôi! Ông ấy bị thương rất nặng, sắp không chịu nổi nữa rồi."

Thấy Roland xuất hiện, một đám đệ tử lập tức vây quanh, nhưng nhanh chóng bị thân vệ chặn lại. Roland xua tay, ra hiệu mọi người không nên nóng nảy: "Người đâu? Để ta xem trước đã." Sau đó anh quay đầu thấp giọng hỏi Carter: "Nana đâu?"

"Tôi đã phái người đi mời rồi, chắc là sắp đến nơi."

"Ừ."

Roland gật đầu, dưới sự bảo vệ của thân vệ bước vào phòng thí nghiệm.

Khem Strel nằm trên mặt đất, dưới sàn vương vãi những vệt máu kéo dài đến tận gian phụ, có lẽ là do người khác kéo từ hiện trường tai nạn vào gian chính. Gương mặt ông ta biến dạng hoàn toàn, máu và mủ hòa lẫn vào nhau, hẳn là do bị axit mạnh bắn trúng khi vụ nổ xảy ra. Trên tay mất đi vài ngón, qua lớp da thịt còn có thể nhìn thấy xương ngón tay trắng hếu.

Các học đồ đã thực hiện sơ cứu. Có thể thấy họ từng gặp những chuyện tương tự khi còn ở thành Xích Thủy: đưa người ra khỏi nơi nguy hiểm, băng bó cầm máu, tìm kiếm cứu trợ... những biện pháp này đều khá chu đáo. Tuy nhiên, vết thương như thế này nếu để bình thường, chỉ dùng thảo dược và phương pháp tự chữa lành, thì mười phần chắc là không còn cứu được nữa.

Roland dặn thân vệ canh giữ cửa, chờ đợi Nana đến, còn mình và Carter đi vào gian phụ, muốn tìm lại những ngón tay của vị luyện kim sư trưởng. Nếu không, dù cô bé có chữa lành vết thương cho ông ta, thì ông ta cũng không thể tiếp tục thực hiện thí nghiệm hóa học được nữa. Đối với Biên Thùy Trấn mà nói, đây tuyệt đối là một tổn thất to lớn.

"Cứ như vừa bị cuồng phong càn quét qua vậy," Carter bịt mũi nói, "Lại còn có một mùi lạ khó ngửi."

"Đó là mùi của nitơ đioxit." Roland nhìn quanh căn phòng nhỏ, cửa sổ đã mở hết cả, khả năng trúng độc không cao, nhiều nhất cũng chỉ là một chút dư lượng mà thôi. Những lọ thủy tinh trên bàn thí nghiệm vỡ tan tành, nước axit chảy dọc theo mặt bàn, tụ lại dưới đất thành những vũng nước.

"Nhớ dùng dụng cụ khi tìm kiếm, đừng dùng tay trực tiếp chạm vào chúng," vị hoàng tử dặn dò, "Trong tủ có găng tay."

Kể từ khi năng lực của Soraya tiến hóa, anh đã gửi đến phòng thí nghiệm hơn mười đôi găng tay siêu mỏng chống ăn mòn. Nhưng nhìn bộ dạng thê thảm của luyện kim sư bây giờ, rõ ràng là ông ta đã thực hiện thí nghiệm mà không đeo găng tay. Nếu đeo găng tay, dù vụ nổ có làm đứt ngón tay ông ta, ít nhất cũng có thể giữ lại những ngón tay bị đứt ở bên trong.

Trong tủ chứa đồ phía trên bàn thí nghiệm, một thứ đã thu hút sự chú ý của Roland. Sau khi lấy chiếc bình có hình dáng kỳ lạ kia xuống, anh mới phát hiện đây lại là rượu trắng được bán ở chợ tiện dân, hơn nữa rượu bên trong đã bị uống không ít, chỉ còn lại chưa đầy nửa bình.

Khem lại đem rượu trắng vào phòng thí nghiệm? Thật khó mà tưởng tượng được một luyện kim sư trưởng giàu kinh nghiệm lại uống rượu khi đang làm thí nghiệm!

"Điện hạ, tiểu thư Nana đến rồi," thân vệ báo cáo.

"Ừ, tiếp tục canh giữ cửa, đừng để học đồ vào trong." Để lại Carter tiếp tục tìm kiếm ngón tay bị đứt trong đống mảnh thủy tinh, Roland quay trở lại gian chính của phòng thí nghiệm trước.

"Là ông ấy sao?" Đối với Nana, mức độ trị liệu này đã là chuyện thường ngày ở huyện. So với cô bé trước kia từng sợ đến mức không dám nhìn thấy máu, gặp vết thương đáng sợ là ngất xỉu, thì giờ đây cô bé đã trưởng thành hơn rất nhiều, dù là năng lực hay lòng can đảm.

"Trước tiên hãy chữa trị vết thương do ăn mòn trên mặt ông ấy đi," Roland gật đầu, "Carter đang tìm những ngón tay bị đứt của ông ấy, lát nữa cháu nối lại là được."

"Không cần đâu ạ," Nana cười đắc ý, "Những vết thương nhỏ này bây giờ cháu đã có thể chữa lành trực tiếp được rồi."

Roland sững sờ, chỉ thấy cô bé đặt hai tay lên phía trên ngực vị luyện kim sư, nhắm mắt lại. Vết thương của Khem lập tức xảy ra thay đổi: khuôn mặt không lâu sau đã lành lặn như lúc ban đầu, còn chỗ ngón tay bị đứt cũng bắt đầu mọc dài ra ngoài, chỉ là tốc độ chậm hơn rất nhiều. Đầu tiên là xương, tiếp theo là da thịt, cuối cùng là móng tay và lông tơ. Khoảng một khắc sau, ngón tay của ông ta mới khôi phục hoàn toàn như cũ.

Đúng lúc này, Carter cũng từ gian phụ đi ra: "Điện hạ, chỉ tìm thấy ba ngón, còn một ngón có lẽ đã bị nổ nát... Hả?"

"Từ khi nào mà cháu có thể làm được việc này?" Roland kinh ngạc hỏi.

"Khoảng một tuần trước ạ. Khi cháu dùng gà con để tập luyện thì phát hiện không cần chi thể bị đứt, chỉ cần rót đủ ma lực vào thì nó cũng có thể từ từ mọc ra." Cô bé lè lưỡi, "Chắc là nhớ lại những gì ngài từng nói, mỗi một bộ phận trên cơ thể người đều được cấu tạo từ tế bào, chỗ bị đứt chắc chắn cũng sẽ có sự tổn thất tế bào. Vì ma lực có thể bù đắp những tổn thất này, vậy tại sao không thể bổ sung toàn bộ chi thể chứ? Thế là cháu thử làm như vậy ạ."

"Bất kỳ bộ phận nào cũng có thể mọc ra sao?"

Nana lắc đầu: "Phương pháp này quá tiêu hao sức lực, mọc một ngón tay thì được, nếu là cánh tay hay cẳng chân thì cháu vô năng lực, dù sao ma lực cháu có thể dung nạp còn kém xa chị Anna."

Đó là vì cháu chưa trưởng thành thôi, Roland thầm nghĩ. Ngoài ra, đây rốt cuộc là biểu hiện của năng lực tiến hóa, hay là do luyện tập dẫn đến việc ma lực hiện tại đủ để đạt được hiệu quả mà trước kia không thể thực hiện? Nightingale không có ở đây nên cũng không thể phán đoán xem ma lực của Nana có xảy ra thay đổi về hình thái hay không. Nếu chỉ là do ma lực tăng lên, thì biểu hiện của cô bé sau khi trưởng thành chắc chắn rất đáng mong chờ.

"Điện hạ, ông ấy tỉnh rồi," Carter lên tiếng.

"Ta đây là... bị sao vậy?" Khem nhíu mày, trước tiên nhìn đôi bàn tay lành lặn của mình, sau đó sờ sờ khuôn mặt, "Không phải ta nên..."

"Nên chết vì trọng thương trong một tai nạn hóa học, nhưng phù thủy đã cứu mạng ông. Người đứng bên cạnh ta đây chính là người ra tay cứu chữa cho ông, tiểu thư Nana Pine." Roland quyết định nói thẳng thân phận của Nana cho vị luyện kim sư trưởng biết. Một người có thể vì công thức phản ứng hóa học mà lặn lội đến Biên Thùy Trấn, chắc hẳn không phải là kẻ ngoan cố bảo thủ. Dù trong lòng có bài xích phù thủy, thì cũng không đến mức vứt bỏ công việc trong tay mà chạy đi tố cáo với Giáo hội. Thêm vào đó, bây giờ thị trấn đã có thêm Lucia, việc luyện kim sư hợp tác với phù thủy là chuyện sớm muộn.

"Trời ạ, ngài nói vị phù thủy này có thể chữa lành vết thương do luyện kim... không, do thí nghiệm hóa học gây ra ư?" Khem phản ứng hoàn toàn trái ngược với những gì anh nghĩ, "Ha ha ha, thật là quá tốt rồi điện hạ! Như vậy tôi có thể không cần bận tâm đến nguy hiểm mà thỏa sức thử nghiệm phản ứng rồi!"

"Vậy rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?" Roland thở phào trong lòng, "Sao ông còn mang rượu trắng vào phòng thí nghiệm?"

"Không, điện hạ, đó chỉ là vật dụng thí nghiệm thôi," vị luyện kim sư trưởng kích động nói, "Thứ ngài bảo tôi thử chế tạo, tôi làm ra được rồi!"

"Ý ông là... Thủy ngân fulminate?"

"Đúng vậy, điện hạ! Chất phản ứng còn thiếu hóa ra là cồn!" Ông ta nói một mạch, "Trước đó tôi đã thử nghiệm hàng chục loại nguyên liệu mà không có bất kỳ tiến triển nào. Khi chán nản, tôi ra chợ mua ít rượu uống, mới chợt nhớ đến trong cuốn 'Hóa học sơ đẳng' có nhắc qua, cồn là một loại dung môi hữu cơ, đồng thời cũng là nguyên liệu cần thiết cho một số phản ứng. Thế là tôi đem rượu trắng chưng cất tinh luyện rồi dùng làm thuốc thử mới để thử nghiệm, kết quả là lần thứ sáu đã thành công... Trong mấy ống nghiệm đều xuất hiện kết tủa tinh thể màu xám. Khi đó tôi còn ghi lại thời gian đun nóng và nhiệt độ phản ứng, đồng thời lấy một ít trong đó ra để thử nghiệm, đặc tính cũng giống như ngài đã nói: tinh thể hoặc bột dạng kim màu xám trắng, cực kỳ nhạy bén và bạo liệt. Ngay khi tôi muốn lọc hết số kết tủa trong những ống nghiệm còn lại ra, ống nghiệm đột nhiên phát nổ."

Hóa ra là vậy, Roland lúc này cũng nhớ lại, thủy ngân fulminate được tạo ra bằng cách trộn thủy ngân và ethanol vào axit nitric dư, hoặc cho thủy ngân nitrat phản ứng trực tiếp với ethanol.

"Làm tốt lắm," anh vỗ vỗ vai Khem Strel, "Thành tích này đủ để ông nhận được vinh dự cao nhất và phần thưởng hậu hĩnh từ Biên Thùy Trấn."

Như vậy, đạn cố định kiểu nổ hạt nổ cuối cùng cũng đã có manh mối.