Nhà hát tại Trường Ca Yếu Tắc.

Tiếng huýt sáo và reo hò vang lên không ngớt từ phía khán giả, tấm màn sân khấu từ từ hạ xuống. Mei lau những giọt mồ hôi trên trán, nhìn Eileen đang ném ánh mắt đầy phấn khích và mong chờ về phía mình, cô khẽ gật đầu hai cái.

Sự khẳng định này khiến Eileen reo lên sung sướng, ngay khi tấm màn vừa chạm đất, nàng đã không kìm được lao tới, ôm chặt lấy Mei.

"Hahaha, mình thực sự diễn được chứ!"

Phiền phức thật, Mei đảo mắt, đẩy cô nàng ra, "Cũng coi như là có tiến bộ, có thể tự mình lên sân khấu rồi."

"Cô Mei, vậy... còn em thì sao?" Một diễn viên đóng vai phù thủy khác là La Hạ rụt rè hỏi.

"Em còn kém xa lắm," cô nói không chút do dự, "Biểu cảm đơ cứng, động tác chậm chạp, lời thoại không có cảm xúc, màn hai sai hai lỗi, màn bốn sai một lỗi, đây là điển hình của việc không thuộc kịch bản."

"Haha, cô Mei đúng là nghiêm khắc thật," Cái Đặc gãi gãi gáy nói, "Nhưng phản ứng của khán giả có vẻ rất tốt, mọi người nghe xem, tiếng vỗ tay bây giờ vẫn chưa dứt."

"Đa số những người này là dân thường chưa từng đặt chân vào nhà hát, kịch nghệ đối với họ là một thứ mới mẻ," Mei thẳng thắn nói, "Nếu là biểu diễn bình thường, mấy lỗi sai đó đã đủ để quý tộc huýt sáo phản đối rồi." Cô dừng một chút, "Nếu các người muốn tiếp tục đi trên con đường diễn viên này, thì đừng hài lòng với thành công nhất thời, chỉ có không ngừng nâng cao bản thân mới có thể đứng vững trên sân khấu."

"Vâng, đa tạ cô đã chỉ dạy!" Mọi người đồng thanh cúi đầu nói.

Mei thở dài một tiếng, lại nữa rồi, rõ ràng cô hoàn toàn không thể coi là người hướng dẫn kịch nghệ của đám người này. Nhưng cô cũng lười so đo những chuyện nhỏ nhặt này, "Được rồi, tiếp tục cố gắng đi. "Nhật ký phù thủy" đã được xếp lịch đến tận tháng Chín, chúng ta còn mấy vòng diễn nữa. Đây là cơ hội hiếm có, đừng bỏ lỡ."

"Vâng!"

Mei nhận được thông báo từ Bộ Giáo dục vào một tháng trước, yêu cầu toàn bộ thành viên đoàn kịch tới Trường Ca Yếu Tắc biểu diễn. Cái gọi là toàn bộ thành viên, chính là vài diễn viên tạp nham đi cùng cô tới biên giới, cộng thêm Eileen Hilt.

Có lẽ là Vương tử điện hạ đã đạt được thỏa thuận với người đại diện Piero, nhà hát đã đặc biệt sắp xếp một khoảng thời gian trống để đoàn kịch biểu diễn bộ ba "Nhật ký phù thủy". Thế là, đám diễn viên tạp nham với kỹ năng diễn xuất non kém, thậm chí không được tính là người mới này, cứ thế đường hoàng bước lên sân khấu lớn của nhà hát Yếu Tắc. Nếu là ngày thường, bọn họ dù chỉ là vai phụ lộ mặt cũng chưa chắc đã được chọn, nay lại được ra mắt với thân phận vai diễn quan trọng, hơn nữa còn diễn chung với chính cô - "Ngôi sao Tây Cảnh", thật khiến người ta phải cảm thán sự vô thường của số phận.

Trở lại hậu trường, Mei không khỏi cau mày.

Chỉ thấy trong phòng nghỉ, một đám người đang ồn ào náo nhiệt, dường như đang tranh cãi điều gì đó, thấy nhóm của Mei xuất hiện, hơn mười người dưới sự dẫn dắt của một người phụ nữ đã vây lại đây.

Những người này đều là diễn viên của nhà hát, người phụ nữ dẫn đầu Mei cũng biết, tên là Bella Dean, là một diễn viên có chút danh tiếng, thuộc đoàn kịch khác với cô. Từng có vài quý tộc cho rằng cô ta là đối thủ cạnh tranh lớn nhất của "Ngôi sao Tây Cảnh", nhưng trên thực tế, dù là diễn xuất hay danh tiếng, cô chưa bao giờ để thua đối phương.

"Đoán xem tôi thấy gì nào?" Bella đi vòng qua Mei, từng bước đi tới trước mặt Eileen, "Một đám diễn viên hạng bét trốn từ nơi đồng quê hẻo lánh trở về."

"Cô nói cái gì?" Eileen vẻ mặt ngơ ngác nói, còn Cái Đặc và La Hạ cùng những người khác sắc mặt cứng đờ, không khỏi lùi lại hai bước.

"Phụt," Bella che miệng cười, "Nhìn kìa, cô ta còn chưa biết thân phận của mình nữa." Những lời này gây ra một trận cười ồ lên từ đám đông, "Vậy tôi nói thẳng luôn, đại đô thị như Trường Ca Yếu Tắc căn bản không phải nơi các người nên đến, mà nhà hát Yếu Tắc cũng không hoan nghênh loại biểu diễn hạng ba thấp kém thô tục này. Cái gì mà "Nhật ký phù thủy", chẳng qua chỉ là sự giãy giụa và gào thét của mấy con chó mất chủ mà thôi. Ai mà có hứng thú xem loại kịch gây buồn nôn này chứ? Các người tốt nhất nên cút về Biên Thùy Trấn sớm đi."

"Cô..." Eileen lập tức đỏ bừng mặt, "Thế nào gọi là diễn xuất hạng ba, cô không nghe thấy tiếng reo hò của khán giả sao?"

"Ha, khán giả?" Bella khinh bỉ châm chọc, "Cô gọi đám người ngày ngày làm bạn với bùn đất, cuốc xẻng, lò nung là khán giả ư? Đừng làm tôi cười rụng răng nữa! Chỉ cần bắt vài con khỉ lên đó đi dạo một vòng, bọn họ cũng sẽ reo hò ầm ĩ thôi! Nếu không phải vé miễn phí, bọn họ có tiền nhàn rỗi để đến xem các người biểu diễn không?"

"Tôi..." Eileen há miệng, nhưng lại không biết nên phản bác thế nào.

"Để sắp xếp ba buổi diễn mỗi tuần cho các người, thu nhập của nhà hát đã sụt giảm liên tục mấy phần, ngay cả chúng tôi cũng bị ảnh hưởng. Chỉ cần diễn cùng ngày với kịch của các người, quý tộc căn bản sẽ không đến xem!" Bella cao giọng, "Có ai muốn ngồi trên những chiếc ghế đầy bùn đất và dầu mỡ chứ? Nếu là tôi, tôi cũng không muốn bước vào một nhà hát bừa bãi sau khi đám nhà quê đó quậy phá xong."

Đối phương rõ ràng là đến gây sự, Mei nghĩ. Việc đoàn kịch từ thị trấn nhỏ đột ngột chen vào quả thực đã chèn ép cơ hội biểu diễn của không ít người, nhưng Bella Dean lại không bị ảnh hưởng quá nhiều. Theo tin tức nghe ngóng được từ vài người quen, sau khi cô rời khỏi Trường Ca Yếu Tắc, nhà hát đã có ý định biến cô ta thành "Ngôi sao Tây Cảnh" mới, đương nhiên không thể hủy bỏ vở kịch do cô ta thủ vai chính.

Vậy thì hành động này của Bella, mục đích đã rất rõ ràng. Cô ta nhìn như đang quát mắng Eileen và những người khác, thực chất là đang nhắm vào mình. Nếu những người này lùi bước, mình cũng không thể một mình diễn tiếp "Nhật ký phù thủy", chỉ có thể lủi thủi quay về Biên Thùy Trấn. Như vậy, cô ta coi như đã đánh bại mình trong cuộc đối đầu trực diện, lại còn tiện thể khôi phục cơ hội lên sân khấu cho các diễn viên khác, uy tín chắc chắn sẽ tăng vọt, từ đó củng cố vị thế "Ngôi sao Tây Cảnh" thế hệ mới.

Nhưng cô chưa bao giờ cho phép mình trở thành bàn đạp của kẻ khác.

"Thu nhập nhà hát sụt giảm, cô nghiêm túc đấy à?" Mei quay người lại, thản nhiên nói, "Chỉ vì miễn vé vào cửa mà dẫn đến việc nhà hát thu không đủ chi, sao cô có thể đưa ra kết luận ngây thơ như vậy? Người điều hành nhà hát chắc chắn đã đạt được thỏa thuận với Vương tử điện hạ và ngài Piero, chi phí thiếu hụt tự nhiên sẽ được Tòa thị chính Biên Thùy Trấn bù đắp. Đây là khế ước thương mại, không phải trò chơi trẻ con, cô thực sự nên động não đi, chứ không phải dựa vào suy diễn để ở đây gào thét."

"Cô... đang nói nhảm cái gì thế!"

"Ngoài ra, người bị giảm thu nhập chỉ là đám diễn viên tạp nham kỹ năng diễn xuất thấp kém các người mà thôi," cô khẽ cười, "Tôi từng biểu diễn ở nhà hát Abelon tại Vương đô, đó là một nhà hát lộ thiên, hôm diễn không may đổ mưa nhỏ, thế nhưng các quý tộc vẫn ngồi kín hết các ghế. Cho nên cô nói vì lý do bình dân mà họ không muốn đến xem biểu diễn? Không, họ chỉ là không thích cất công đến để thưởng thức màn biểu diễn của một đám khỉ mà thôi."

"..." Hiện trường rơi vào sự im lặng quỷ dị, không những không ai đứng ra chỉ trích cô, thậm chí ngay cả người biện giải cũng không có.

"Điểm cuối cùng, cô nói "Nhật ký phù thủy" thấp kém thô tục, là sự giãy giụa và gào thét của con chó mất chủ?" Mei nhếch môi, nhưng giọng nói lạnh lẽo đến cực điểm, "Có lẽ tôi quên nói với cô, kịch bản của câu chuyện này chính là do Vương tử điện hạ biên soạn, cô muốn nói ý tưởng của điện hạ thấp kém và thô tục ư? Sỉ nhục Vương thất quý tộc, là phải chịu tội trảm thiệt đấy, bây giờ cô vẫn định giữ vững quan điểm của mình sao?" Cô nhìn về phía đám đông sau lưng Bella, "Hay là trong số các người có ai muốn thử không?"

Dưới ánh nhìn của cô, hơn mười diễn viên lần lượt lùi lại phía sau.

"Đủ rồi!" Bella nghiến răng nói, "Cô đã đến Biên Thùy Trấn rồi thì không nên quay lại nữa! Cô tưởng tôi không biết sao, Mei! Lý do cô đến cái nơi khỉ ho cò gáy đó, căn bản không phải vì gặp con ngốc Eileen này, mà là vì "Phất Hiểu"..."

"Chát!"

Âm thanh của ả đột ngột dừng lại, một dấu bàn tay đỏ chót hiện lên trên má trái, Bella không thể tin nổi sờ lên gương mặt mình, "Cô, cô dám đánh, đánh..."

Phù, rốt cuộc vẫn là quá xung động, Mei hít sâu một hơi. Thế này, có lẽ mình sẽ gặp phải một chút rắc rối.

Quả nhiên, hai nam diễn viên sau lưng Bella bước ra, "Cô Mei, cô làm vậy là hơi quá đáng rồi."

"Dung mạo quan trọng thế nào với một diễn viên, chắc cô không phải không biết nhỉ, tôi nghĩ ít nhất cô phải xin lỗi cô ấy một tiếng."

Xin lỗi? Đó chẳng phải là chứng minh mình làm sai sao? Mei cười lạnh trong lòng, xung động thì xung động, nhưng cô hoàn toàn không cho rằng mình có chỗ nào cần phải xin lỗi.

Cô sa sầm mặt mày đánh giá hai gã đàn ông bóng bẩy, chải chuốt, trong đầu không khỏi nhớ lại những lời Carter Lannis đã nói.

Đừng thấy đàn ông sức dài vai rộng, bọn họ cũng có rất nhiều điểm yếu, mắt, họng nếu bị tấn công đều sẽ khiến bọn họ lập tức mất khả năng kháng cự, tất nhiên... còn có cả giữa hai chân nữa. Chỉ cần cô nhanh nhẹn, ra tay dứt khoát, thì việc đánh gục một người đàn ông khỏe hơn mình nhiều không phải là không thể.

Mặc dù không rõ làm thế nào mà mình lại trò chuyện với anh ta đến mức này, nhưng cô đã chuẩn bị sẵn sàng tung cước, chỉ đợi hai tên này tiến lại gần thêm chút nữa...

Đúng lúc này, cửa phòng nghỉ bị đẩy ra một cách thô bạo, một kỵ sĩ mặc giáp bước vào, phía sau anh ta còn có vài võ sĩ cầm trường thương, ngay khi vào phòng, bọn họ đã chĩa mũi thương về phía đám đông.

"Nghe nói ở đây có kẻ sỉ nhục Roland điện hạ, còn muốn mưu đồ bất chính với đoàn kịch của điện hạ?"

Mei không khỏi ngẩn người, cô chớp chớp mắt, tưởng rằng những gì mình thấy chỉ là ảo giác. Thế nhưng mọi thứ đều không hề thay đổi, cô còn nhìn thấy đối phương lén lộ ra nụ cười với mình - vị kỵ sĩ trước mắt này chính là Carter Lannis.