Ngày thứ hai sau khi Mạch Tây rời đi, Roland dẫn các phù thủy ra sân bắt đầu lắp ráp khí cầu thế hệ mới.

Do khu vườn phía sau và tòa nhà ký túc xá phù thủy đang trong quá trình mở rộng, Diệp Tử đã chuyển các loại thực vật ra tiền sảnh. Các loại dây leo đủ kiểu bò đầy trên tường, giá gỗ và hành lang, nhìn qua có cảm giác như khu rừng tiền sử, hiệu quả che nắng cũng vô cùng rõ rệt. Ánh mặt trời chỉ có thể xuyên qua khe hở giữa những tán lá xanh dày đặc, để lại những đốm sáng lốm đốm trên mặt đất.

Roland đưa cho các phù thủy một xấp giấy trắng, bảo các cô trải ra thành một tờ giấy vẽ khổng lồ, sau đó để Soraya vẽ lớp phủ "bầu trời xanh" nhẹ nhất. So với sự kết hợp giữa màng ruột bò và vải bạt được sử dụng trên khí cầu thế hệ đầu, vải phủ sơn thuần túy nhẹ hơn rất nhiều, hơn nữa độ dẻo dai cực tốt, chỗ kết nối không có đường may, làm lớn đến đâu cũng không sợ bị phân rã trên không trung.

"Nghe Thiểm Điện nói, bên phía Vịnh Hẹp có thể sẽ có phù thủy tới?" Wendy tò mò hỏi.

"Nếu mọi chuyện thuận lợi," Roland kể lại nội dung thư hồi âm của Ngũ Vương Nữ, "Tình hình cụ thể còn phải đợi câu trả lời của Tilly Wimbledon."

"Xem ra Ash và những người khác đã thành công," cô trầm ngâm nói, "Không ngờ trên Đảo Trầm Ngủ lại tập hợp nhiều phù thủy như vậy."

"Đúng vậy, e rằng Tilly đã lên kế hoạch cho cuộc di cư này không chỉ một hai năm," Roland buông tay nói, "Không chỉ là Xám Hẻm, ba vương quốc lớn khác cô ấy đều phái phù thủy âm thầm liên lạc, Hội Cùng Giúp đỡ chắc hẳn cũng từng nhận được lời mời của cô ấy. Ta đoán đây là lý do tại sao thân vệ tung tin đồn lâu như vậy, mà mãi vẫn không có phù thủy nào tìm tới cửa, rốt cuộc vẫn chậm hơn Tilly một bước."

"Nhưng Hakala chưa bao giờ nhắc tới chuyện này với chúng ta," Wendy xoa xoa vai.

"Nếu cô ấy nói cho các người biết lời mời của Tilly, có lẽ các người cũng sẽ không kiên trì tìm kiếm Thánh Sơn nữa phải không?"

"Đúng là có khả năng này, nhưng nếu vậy, chúng ta cũng sẽ không gặp nhau ở thị trấn Biên Thùy," cô mỉm cười lắc đầu, "Cho nên nói... thế này cũng không tệ."

"Ta cũng thấy khá tốt," Thiểm Điện giơ tay nói.

"Chậc, biết đâu đi Vịnh Hẹp còn tốt hơn đấy," Lily bĩu môi, "Dù sao ở đó đều là phù thủy, không cần giống như ở thị trấn nhỏ, ra cửa một chuyến cũng phải hết sức cẩn thận."

"Đã tốt hơn trước nhiều rồi mà," Anna nghiêm túc nói, "Lúc đó ta căn bản chẳng dám ra cửa."

"Đúng vậy, có vài người chính là như thế, rõ ràng lần trước Ash mời cũng từ chối thẳng thừng, còn làm bộ làm tịch," Mê Nguyệt lầm bầm, "Còn nói mình không phải kẻ phản bội!"

"Cô..." Lily trợn tròn mắt, "Đồ ngốc!"

"Kẻ phản bội!"

Các phù thủy khác không nhịn được cười thành tiếng.

"Ta cũng thấy vậy," Roland cảm thấy trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác thành tựu tràn đầy. Dù bản thân có không sánh bằng sự thông minh lanh lợi của Ngũ Vương Nữ, cũng không quyết đoán mạnh mẽ như Timothy và Garcia, nhưng ít nhất, hắn có thể mang lại cho những phù thủy này một môi trường sống tự do thoải mái, cũng có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho người dân dưới quyền cai trị.

"Khí cầu này... e rằng còn lớn hơn cái lần trước vài lần đấy nhỉ," Nightingale ngắm nghía phần Soraya đã vẽ xong, "Ngài định dùng nó để vận chuyển phù thủy sao?"

Hắn gật đầu: "Chỉ có như vậy mới có thể tránh được thành phố cảng, trực tiếp từ bờ biển phía nam thị trấn đi thẳng đến trong cảnh. Hơn nữa ngoài việc đón đưa khách mới tới, nó cũng coi như là một lần thử nghiệm mới."

Sau khi giấy được sơn phủ hai mặt, liền trở thành vải xen lớp, mỗi tấm dài rộng gần sáu mét. Nếu là vải bạt hoặc vải đay thông thường, đã rất khó dùng một tay kéo đi, nhưng đối với lớp vải phủ nhẹ nhàng mà nói, trọng lượng gần như tương đương với một xấp giấy. Ghép hơn mười tấm vải lại với nhau, rồi dùng lớp phủ dán kín các đường nối, liền chế tạo thành một túi khí khổng lồ có thể tích đáng kinh ngạc.

Điều Roland muốn kiểm tra, chính là khả năng kết dính của lớp phủ của Soraya. Ít nhất là ngay từ khi mới nhìn thấy năng lực mới của cô, cái "vỏ cây dày" vẽ nửa chừng trên bàn kia khiến hắn vẫn còn nhớ rõ. Hai thứ kết dính chặt chẽ với nhau, nắm lấy vỏ cây kéo lên trên thậm chí có thể nhấc bổng cả chiếc bàn vuông. Lớp sơn cuối cùng có thể gắn kết với lớp nền chặt chẽ đến mức nào, có thể chống đỡ được một túi khí khổng lồ hay không, và sau khi bơm khí vào có giữ được độ bền và độ kín khí hay không, đây đều là những điều hắn muốn biết.

Khí cầu hiện tại vẫn cần dựa vào Anna để bơm khí, còn khí cầu hydro thì bất cứ ai cũng có thể điều khiển. Hiện nay đã có động cơ một chiều, có thể thông qua điện phân nước để tạo ra khí hydro, khinh khí cầu Zeppelin nổi tiếng trong lịch sử dường như không còn xa xôi với hắn nữa. Chỉ cần tìm được vật liệu chế tạo khung nhẹ phù hợp, con quái vật khổng lồ có thể bay ở độ cao hai ba ngàn mét này gần như không có thiên địch, hơn nữa độ khó kỹ thuật thấp hơn máy bay rất nhiều.

Dù nói rằng độ chính xác khi ném bom ở độ cao ngàn mét rất "cảm động", nhưng chịu không nổi việc kẻ địch chỉ có thể bị đánh mà không có sức phản kháng. Mỗi ngày lượn lờ một vòng trên lãnh địa kẻ địch, e rằng bất kỳ đối thủ nào cũng sẽ sụp đổ.

Hãy thử tưởng tượng, sau này khi xuất chinh đến thánh thành Giáo hội, trên không trung treo lơ lửng bốn năm chiếc khinh khí cầu, bom rơi xuống như hạt mưa, dưới lòng sông có chiến hạm pháo nặng nước nông oanh tạc cổng thành và cứ điểm của đối phương, cộng thêm bộ binh cầm súng hỏa mai liên phát mai phục ở phía sau, tác chiến phối hợp ba quân hải lục không gian lập thể, chỉ cần tưởng tượng một chút thôi cũng thấy hơi phấn khích.

"Điện hạ, ngài lại đang cười ngốc nghếch cái gì vậy?" Anna thở dài, đưa tay che lấy khóe miệng không kìm được nhếch lên của hắn.

"Chắc là đang mơ tưởng về mấy vị phù thủy mới tới đó," Lily đảo mắt, "Đàn ông mà..."

Khi giỏ treo dây leo khổng lồ được kết nối với phía dưới túi khí bằng dây đay, khí cầu thế hệ mới liền hoàn thành mỹ mãn. Thể tích lớn gấp gần bốn lần thế hệ đầu, dung lượng chứa thành viên cũng mở rộng lên mười người, phía trên giỏ treo còn dựng cả mái che nắng, có thể tránh ánh nắng mặt trời chiếu trực tiếp. Tất nhiên, trên mái che cần để lại một lỗ hổng, cung cấp cho Anna bổ sung khí nóng cho khí cầu.

Roland đặt tên cho khí cầu là Viễn Vọng Hào, sau khi hoàn thành kiểm tra tải trọng ngang bằng trên bãi đất trống ở khu vườn, ngày hôm sau chính thức tiến hành chuyến bay đầu tiên. Các thành viên tham gia chuyến bay thử nghiệm lần này ngoài năm phù thủy như Anna, Wendy ra, còn có cả bản thân vương tử.

Toàn bộ quá trình bay vô cùng thuận lợi, các phù thủy trên không trung líu ra líu lo không ngừng, cảm thán phong cảnh hùng vĩ nhìn xuống từ trên không, so với lần quan sát cố định trước, chuyến tham quan không ngừng di chuyển lần này rõ ràng càng khơi gợi hứng thú của mọi người hơn. Viễn Vọng Hào dưới sức gió ổn định của Wendy tiến về phía nam, đến giữa trưa thì tới vùng núi non, vượt qua đỉnh núi có cắm cờ, cuối cùng treo lơ lửng phía trên đường bờ biển.

Sau khi bay một vòng gần bãi cạn, cả nhóm đi theo Viễn Vọng Hào trở về lâu đài. Roland chú ý tới Wendy phụ trách điều khiển hướng đi thỉnh thoảng lại đấm bóp vai mình, có vẻ vô cùng mệt mỏi.

Hắn từng nghe nói phụ nữ có ngực lớn dễ bị đau vai, nội y ôm sát chính là xuất hiện để giải quyết phiền não này, tuy chưa từng kiểm chứng cách nói này, nhưng thử một chút cũng chẳng sao. Hơn nữa khi tuổi tác lớn dần, cơ thể của Anna cũng sẽ dần phát triển, Roland quyết định chế tạo cho mỗi phù thủy trưởng thành một món quà nhỏ.