Roland tựa lưng vào ghế văn phòng, tỉ mỉ xem xét báo cáo thống kê do Barov lập ra.

Phải mất tròn ba ngày, tòa thị chính mới sàng lọc xong xuôi sáu ngàn người tị nạn, trong đó tỷ lệ thợ thủ công khá thấp, cuối cùng chỉ có một trăm tám mươi sáu người vượt qua kiểm duyệt. Tất nhiên, điều này cũng liên quan đến mức độ gắt gao của đợt kiểm duyệt lần này, bởi nó liên quan đến việc phân phối nhà ở và phát thẻ căn cước.

Trong suy tính của Roland, về sau nhất định phải là cư dân có thẻ căn cước mới được tính là lãnh dân chính thức của hắn, vì thế phải kiểm soát thật chặt. Vào giai đoạn đầu khi nhân số chưa nhiều, còn dễ quản lý, phải bồi dưỡng ra những người ủng hộ nòng cốt cho thị trấn. Đợi sau khi dân số tăng lên, lại dùng sức mạnh của nhân dân để đồng hóa những người mới gia nhập. Dù sao con người cũng là động vật xã hội, chỉ cần môi trường lớn là như vậy, sẽ có càng ngày càng nhiều người đồng tình với tư tưởng của hắn, mà hắn cũng thực sự có thể mang lại cuộc sống tốt đẹp hơn cho lãnh dân.

"Vậy thì chuyện nhà ở của đám thợ thủ công này giao cho ông sắp xếp, dù là độc thân hay dẫn theo gia đình, đều phải phân phối ít nhất một căn hộ độc lập." Roland dặn dò.

"Rõ," Barov đáp, "Xin hỏi điện hạ, những căn nhà này phát theo hình thức tặng cho ạ?"

"Tính theo hình thức cho thuê," hắn lắc đầu, "Người bản địa có được nhà mới trong khu dân cư là miễn phí vì phần lớn họ đều có nhà cũ, coi như là đổi nhà cũ lấy nhà mới. Còn nếu tặng nhà cho nhóm người này thì không có lợi cho việc khiến họ bước ra khỏi nhà, tích cực tham gia vào công việc. Tất nhiên tiền thuê có thể tính theo mức thấp, đồng thời bảo với họ rằng, chỉ cần chăm chỉ làm việc tích góp đủ kim long là có thể mua đứt căn nhà."

"Tôi hiểu rồi."

Roland im lặng một lát rồi chợt hỏi: "Sau lễ thụ phong, xuất hiện bao nhiêu người đào tẩu?"

"Tính đến hôm nay, người bản địa không có lấy một ai, trong nông nô có bảy người," Barov dừng một chút, "Người tị nạn ở Đông Cảnh chọn rời đi khá nhiều, tổng cộng một trăm mười lăm người."

"Vậy sao," hắn nhẹ nhàng thở ra. Khoảnh khắc quyết định đẩy phù thủy ra trước công chúng, hắn đã biết sẽ có tình huống như vậy xảy ra. Để đánh giá phản ứng của người dân và tránh xảy ra ngoài ý muốn, Roland còn đặc biệt sắp xếp một đội hỏa thương tạm trú ở nơi cách thị trấn vài dặm, vừa chặn những kẻ đào tẩu này lại vừa thống kê nhân số, xem mọi người chấp nhận phù thủy ở mức độ nào.

Câu trả lời này dù không nói là hoàn hảo, nhưng ít nhất cũng có thể coi là vô cùng tốt đẹp. Người bản địa đã hoàn toàn chấp nhận phù thủy, điều này gần như nằm trong dự tính của hắn. Số lượng đào tẩu trong nông nô lại ít hơn dự đoán, xem ra hiệu quả của các vở kịch gần gũi với đời sống tầng lớp đáy xã hội rất tốt. Chỉ có điều người tị nạn Đông Cảnh, rõ ràng họ đã từng được phù thủy chữa trị, hơn nữa còn đang trong hoàn cảnh quê hương bị hủy hoại, không còn đường lui, vậy mà vẫn có hơn một trăm người chọn rời đi, điều này khiến Roland hơi ngạc nhiên một chút.

"Điện hạ, tôi đề nghị đem bọn họ xử tử hết," Barov bình tĩnh nói, "Những kẻ có thể quyết tâm rời đi trong hoàn cảnh này, chắc chắn đều là những người chịu ảnh hưởng cực sâu từ Giáo hội. Trong tương lai có thể dự đoán được, bọn họ cũng sẽ không đứng về phía vương quyền, mười phần tám chín sẽ chuyển hóa thành tín đồ của Giáo hội, không cần thiết phải có một chút nhân từ nào với bọn họ."

"Chưa chắc đã là như vậy... Những người thực sự sùng tín Giáo hội, đáng lẽ phải là hơn ba trăm người tị nạn dù đối mặt với Tà Dịch cũng không muốn rời khỏi Vương đô," Vương tử nhắm mắt nói, "Những người này có lẽ chỉ là không thể thay đổi quan niệm của bản thân, cố chấp cho rằng phù thủy là kẻ ác, nên muốn rời khỏi nơi này mà thôi."

"Dù là vậy, bọn họ cũng vẫn là kẻ địch tiềm tàng của ngài," Barov khăng khăng.

Nếu là gặp bọn họ trên chiến trường, Roland sẽ không chút do dự đánh tan, nhưng chỉ vì tư tưởng lạc hậu và bất đồng quan điểm mà phải vung đao tàn sát một đám thường dân, thì đối với hắn đây là một chướng ngại tâm lý to lớn. Do dự một lát, cuối cùng hắn từ chối đề nghị này: "Ta sẽ để Nightingale đi thẩm vấn những kẻ đào tẩu này, nếu trong đó tiềm ẩn gián điệp hoặc mật thám thì bắt lấy rồi treo cổ, còn những người khác thì trục xuất khỏi Tây Cảnh đi."

Barov ánh mắt lóe lên rồi cúi đầu, mãi mới đáp: "Tuân lệnh, điện hạ."

"Còn việc gì khác cần báo cáo không?"

"Tạm thời không có, thưa điện hạ," ông ho khan hai tiếng, "Tôi đi xử lý chuyện phân phối nhà ở đây."

"Không vội, những chuyện phiền lòng này có thể từ từ làm," Roland mở mắt, đứng dậy nói, "Trước tiên đi theo ta chụp vài tấm ảnh, thả lỏng tâm trí chút đi."

"Ả... ảnh?" Barov ngẩn người.

"Ông sẽ biết ngay thôi," Vương tử cười.

Trong tiền đình lâu đài, hắn cũng gọi cả Carter, Thiết Phủ và Soraya đến. Chỉ thấy ở một góc vườn bày vài tấm ván gỗ dài rộng bốn, năm mét, trên đất còn phủ một tấm bạt.

"Biên Thùy Trấn hiện giờ chưa lớn, đợi sau này phát triển vùng đất phía Nam rồi kết nối với Trường Ca Yêu Trại, quy mô sẽ gấp mấy chục lần hiện tại. Nếu chỉ dựa vào đi bộ, đi từ Đông sang Tây cũng phải mất một hai ngày, vì thế bắt buộc phải có một vật gì đó có thể di chuyển nhanh chóng giữa các nơi. Chi phí nuôi ngựa rất đắt đỏ, hơn nữa cũng không thể để mỗi lãnh dân đều tốn cả đống thời gian đi học cách cưỡi ngựa." Roland vừa nói vừa giở tấm bạt ra, "Ta định quảng bá loại phương tiện đi lại này trong thị trấn, đơn giản dễ dùng, hơn nữa giá thành thấp hơn ngựa rất nhiều."

"Cái này... là cái gì?" Carter lập tức bị thứ đồ mới lạ trước mắt thu hút, "Hai cái bánh xe, một cái khung sắt, là xe đẩy sao?"

"Hai bánh trước sau song song, cho dù là xe đẩy cũng rất khó giữ thăng bằng," Barov lắc đầu nói, "Tôi không thấy nó làm thế nào để thay thế được ngựa."

Chỉ có Thiết Phủ là im lặng, lặng lẽ chờ Vương tử giải thích.

Roland cười cười, "Thứ này gọi là xe đạp, ta biểu diễn cho các người xem là biết ngay." Hắn đặt hai chân lên bàn đạp, tạo một tư thế khởi hành tiêu chuẩn, một chân đạp mạnh, rồi cứ thế lái xe dạo quanh trên con đường lát đá trong vườn.

Nhờ có gia công chính xác của Anna và kỹ thuật phủ lớp của Soraya, việc chế tạo thủ công một chiếc xe đạp không hề khó khăn. Nguyên lý và kết cấu của nó không có điểm khó nào, những phần cần dùng đến cao su thì dùng lớp phủ thay thế, ví dụ như săm xe, chính là vẽ trực tiếp trên một ống giấy cuộn. Vì thế Roland còn đặc biệt làm ra một cái ống bơm đơn giản. Lốp ngoài và phanh thì dùng lớp phủ da bò có độ cứng cao hơn, khung xe là ống sắt rỗng, dây phanh dùng dây đồng chống ăn mòn. Điểm phiền phức duy nhất nằm ở xích xe, chỉ có thể nhờ Anna gọt giũa thành hình từng đốt rồi mới nối thành một dải dài. Còn về loại xe đạp cổ điển gắn bàn đạp trực tiếp lên bánh xe thì hắn căn bản không thèm ngó ngàng tới.

Lái một vòng xong, Roland nhấn phanh, nhẹ nhàng nhảy xuống, nhìn đám thuộc hạ đang ngẩn người, trong lòng không khỏi đắc ý vô cùng. Đây mới là tọa kỵ tinh xảo mà người xuyên việt nên sở hữu, so với lũ ngựa vừa phải thuần hóa vừa phải cho ăn thì xe đạp sảng khoái hơn nhiều.

"Ta định mở một nhà máy xe đạp mới ở khu công nghiệp để sản xuất loại phương tiện đi lại này. Không chỉ cần tuyển dụng công nhân mà còn phải làm công tác tuyên truyền, cố gắng sớm ngày quảng bá nó ra toàn lãnh địa," Roland giải thích đơn giản, "Đây chính là mục đích ta gọi các người tới. Các người trước tiên phải học cách điều khiển xe đạp, sau đó để tiểu thư Soraya vẽ lại dáng vẻ các người lái xe lên ván gỗ. Ta muốn tất cả lãnh dân đều nhìn thấy, chỉ cần bỏ ra một đến hai đồng kim long là có thể sở hữu tọa kỵ giống y hệt Lãnh chúa, Chỉ huy Đệ Nhất Quân, Kỵ sĩ trưởng, cùng với Tổng quản Tòa thị chính."