Trở lại văn phòng, Roland lập tức bắt tay vào công việc vẽ bản thiết kế cho máy móc mới. Trong những ngày mà Đệ nhất quân và các phù thủy lên đường tới Vương đô, chàng không hề nhàn rỗi, trái lại, Roland cảm thấy mình còn bận rộn hơn cả ngày thường. Ngay cả khi Nightingale không ở bên cạnh, thời gian ở riêng với Anna cũng ít ỏi vô cùng. Ngoài việc sắp xếp cho những chuyến thuyền chở dân tị nạn đến, chàng còn để Anna cùng Lucia thử nghiệm các thành phần của sản phẩm luyện kim, cũng như xây dựng lò luyện mới.

Trước kia, dù là luyện sắt hay luyện thép, tất cả đều hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm và cảm giác, chẳng ai biết rõ những thứ luyện ra rốt cuộc chứa thành phần gì. Giờ đây với sự giúp đỡ của Lucia, Roland cuối cùng đã có phương pháp đo lường chính xác thành phần của thỏi kim loại. Nhờ vào năng lực phân tách vật chất của nàng, chàng có thể thông qua việc đối chiếu lặp đi lặp lại để thu được những số liệu chi tiết cần thiết cho việc luyện kim, ví dụ như thời gian khuấy sau khi nóng chảy, lượng than củi cụ thể cần thêm vào, liệu có nên trộn thêm phụ liệu như đá vôi để loại bỏ lưu huỳnh và phốt pho hay không, hoặc trộn thêm các nguyên liệu kim loại khác để tạo ra hợp kim, vân vân...

Dựa trên những số liệu này, Roland có thể đúc kết ra quy trình chuẩn hóa cho ngành luyện kim, sản xuất ra những thỏi sắt hoặc thép có chất lượng đồng nhất qua nhiều lần nấu, đồng thời cũng dần dần xua tan lớp sương mù trong khoa học vật liệu.

Và lò luyện kiểu mới cũng được xây dựng vì mục đích đó.

Đó là một cái lò hình vuông dài rộng bốn mét, cao hai mét, đáy lò nghiêng về một phía. Vỏ ngoài dày dặn bằng gang, lớp trong phủ gạch đất sét cùng với lớp trát bùn của Soraya, khả năng chịu nhiệt cực tốt. Đầu thấp nhất có lắp cửa chốt (cửa chốt) di động, được dẫn động bởi động cơ hơi nước. Xét đến việc những phương thức gia nhiệt cao cấp như thổi oxy hay hồ quang điện đều không có điều kiện thực hiện, nên cái lò này đơn giản không lắp bất kỳ thiết bị đốt nào cả, nó hoàn toàn dựa vào ngọn lửa đen của Anna để luyện thép lỏng. Sau khi thêm nguyên liệu theo tỉ lệ đã thử nghiệm và luyện xong, thép lỏng sẽ được xả trực tiếp ra từ cửa chốt ở đầu cuối.

Chiếc lò này mỗi mẻ có thể cho ra khoảng năm mươi tấn thép lỏng, mà Anna chỉ cần vỏn vẹn một khắc là có thể hoàn thành việc nấu chảy, cộng thêm thời gian đổ nguyên liệu và xả thép, cũng chỉ mất chừng nửa canh giờ, sản lượng cơ bản có thể đáp ứng nhu cầu sản xuất súng ống và đại bác hiện tại. Hiện giờ, mô hình luyện kim của thị trấn là các lò cao và lò đứng trong cụm lò luyện chịu trách nhiệm sản xuất một lượng lớn sắt sống, vừa có thể dùng để chế tạo đồ sắt dân dụng và động cơ hơi nước, cũng có thể dùng làm nguyên liệu để lò sắt luyện tiếp, chế tạo ra sắt rèn hoặc thép.

---❊ ❖ ❊---

Bản thiết kế mà Roland đang vẽ lúc này, chính là một bộ thiết bị sản xuất dùng để dập đạn. Khi đã có nguồn thép ổn định và đáng tin cậy, việc gia công và lắp ráp máy dập không còn gặp khó khăn về phần cứng nữa. Việc thử chế thành công thủy ngân fulminate lại càng khiến cho công tác sản xuất hàng loạt đạn kiểu mới trở nên cấp bách. Mặc dù việc cắt bằng ngọn lửa đen của Anna rất hiệu quả và chính xác, nhưng để một người hoàn thành toàn bộ quy trình thì vẫn mất rất nhiều thời gian. Nếu đưa dây chuyền máy dập vào sản xuất, chỉ cần hơn ba mươi người bình thường sau khi được đào tạo là có thể vận hành, mỗi ngày ít nhất có thể sản xuất cả vạn viên đạn, binh lính cũng không cần phải nạp lại đạn thủ công nữa.

Sau bữa tối, chàng lại vẽ thêm một thời gian dài nữa, cho đến khi tiếng chuông nửa đêm vang lên ngoài cửa sổ, toàn bộ bản phác thảo mới coi như tạm ổn. Tất nhiên đây chỉ là thiết kế khái niệm ban đầu, một vài chi tiết chính chàng cũng không biết có khả thi hay không, còn cần thử nghiệm mới có thể xác định cuối cùng.

Nếu là ngày thường, Roland đã ngáp ngắn ngáp dài từ lâu rồi, nhưng hôm nay chàng lại vô cùng hứng khởi, không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào.

Cất hơn mười tờ giấy phác thảo, chàng lấy tờ giấy da đính kèm trong thư của Ngũ vương nữ ra khỏi ngăn kéo, trải lên bàn, cuối cùng chàng cũng đợi được bước mà mình hằng mong đợi: lựa chọn các phù thủy đến thăm.

Trên danh sách liệt kê năng lực của hơn sáu mươi phù thủy hệ hỗ trợ. Theo những gì Mạch Tây nói, tổng số phù thủy trên Đảo Ngủ Say chắc hẳn rơi vào khoảng từ hai trăm đến ba trăm người, rõ ràng Tilly không hề liệt kê hết tất cả năng lực của các phù thủy hỗ trợ lên bảng. Điều này cũng phù hợp với cách làm của một người lãnh đạo: chủ động chìa tay hữu nghị, chứ không phải dốc hết gia sản ra bày biện. Đối phương có thể làm đến mức này đã đủ để biểu thị thành ý muốn kết minh rồi. Roland thay nến mới, chăm chú xem năng lực của các phù thủy trong phần phụ lục.

Phải nói rằng, đây là một lựa chọn rất khó khăn. Sau nhiều lần so sánh, chàng mới chốt được danh sách năm người tới thăm.

Tiếp đó, Roland trải một tờ giấy da ra và bắt đầu viết thư hồi âm.

Em gái thân mến, rất vui khi nhận được thư của em.

Đối với quyết định mà em đưa ra, anh cảm thấy vô cùng phấn chấn và được an ủi. Có sự hỗ trợ của em, anh lại nắm chắc phần thắng hơn khi ngăn cản sự tấn công của Giáo hội.

Việc anh có thể nhận được sự tin tưởng và ủng hộ của các phù thủy cũng là vì điều này: trên toàn bộ đại lục Graycastle, chỉ có Biên Thùy Trấn là hoàn toàn xóa bỏ ảnh hưởng của Giáo hội. Người dân bản địa không những chấp nhận phù thủy mà còn kề vai sát cánh chiến đấu cùng họ. Từ việc chống lại tà thú cho đến đối kháng với Giáo hội, thần dân của anh và các phù thủy đã tạo thành một chỉnh thể không thể tách rời. Giờ đây, ở khắp thị trấn đều có thể thấy bóng dáng các nàng tham gia xây dựng. Chiếc động cơ hơi nước khiến em cảm thấy tò mò cũng là nhờ có sự giúp đỡ của phù thủy mới có thể thành hiện thực. Đây là một dấu hiệu tốt, và điều anh cần làm là phổ biến cục diện này ra toàn bộ Tây Cảnh, cho đến toàn bộ vương quốc.

Vì vậy, anh nhất định phải tiêu diệt toàn bộ Giáo hội, để cho cái thuyết "phù thủy là kẻ ác" tan thành tro bụi, giải cứu tất cả mọi người khỏi sự ngu muội và mù quáng. Đây là một quá trình dài hơi, anh cần em hỗ trợ nhiều hơn nữa.

Về việc gì đã khiến anh đưa ra quyết định này, và điều gì khiến anh không còn thờ ơ với mọi thứ như trước kia nữa, những chuyện lặt vặt này khi nào có cơ hội anh sẽ từ từ kể lại sau. Giấy viết thư có hạn, anh xin phép không dài dòng thêm nữa.

Về việc các phù thủy đến thăm vào tháng sau, anh cảm thấy vô cùng mong đợi. Xin đừng lo lắng về vấn đề an toàn, anh đã quy hoạch cho họ một tuyến đường thẳng tới Biên Thùy Trấn, có thể hoàn toàn tránh khỏi tai mắt của Giáo hội, cũng không cần phải mượn bất kỳ cảng biển nào. Rủi ro duy nhất nằm ở việc đi biển, nhưng anh nghĩ nếu có Mạch Tây dẫn đường phía trước thì khả năng tàu thuyền đi lạc là rất nhỏ. Lộ trình cụ thể anh sẽ đính kèm bản đồ, gửi tới Đảo Ngủ Say cùng với Mạch Tây.

Sau khi những phù thủy này đến Biên Thùy Trấn, đương nhiên cũng có thể tham gia vào các buổi học kiến thức cơ bản. Cái gọi là "kiến thức thúc đẩy sự tiến hóa năng lực của phù thủy", anh nghiêng về cách hiểu rằng nhận thức sâu sắc về thế giới dẫn đến sự thay đổi của họ, dù là đối với tự nhiên, đối với ma lực, hay đối với sự thấu hiểu bản thân, đều bao gồm trong đó. Không còn nghi ngờ gì nữa, cứ mỗi một phù thủy có năng lực tiến hóa, chúng ta lại có thêm một phần thắng lợi khi đối đầu với Giáo hội, về điểm này quan điểm của anh hoàn toàn thống nhất với em.

Cuối cùng, anh xin liệt kê danh sách năm phù thủy đã chọn, hy vọng có thể sớm gặp họ.

Người tạo địa hình: Liên.

Người duy trì trạng thái: Chúc Hỏa.

Người ủ rượu: Y Phù Lâm.

Người thuần hóa thú: Mật Đường.

Và người sở hữu Đôi mắt chân thực: Hy Nhĩ Duy.

Vậy nhé, chúc mọi việc thuận lợi. Anh trai của em, Roland Wimbledon.