Dùng xong bữa tối, Anna xách một túi lớn nấm Điểu Hôn đi vào bếp.

Những cây nấm trắng muốt này đều là cô nhờ Mạch Tây hái từ Rừng Mê Cung mang về. Khác với nấm thường, nấm Điểu Hôn thường mọc trên ngọn những cây đại thụ, dựa vào việc hút chất dinh dưỡng từ cây mà sống, cũng là món ăn yêu thích của một số loài chim. Mặc dù hương vị của nó cực kỳ thơm ngon, cuống nấm dày thịt mềm mại như thịt tươi, thế nhưng vì vị trí mọc quá cao, đứng từ phía dưới rất khó phát hiện, nên không có mấy người chịu trèo lên từng cái cây lớn để tìm hái.

Mà mẹ của cô luôn vào ngày sinh nhật cô, ít nhiều sẽ hái một ít về, làm hai món nấm để chúc mừng sinh nhật. So với bánh mì thô mốc meo và cháo lúa mạch nhạt nhẽo, hương vị độc đáo ấy khiến cô khó lòng quên được. Tuy bây giờ không cần phải lo lắng chuyện ăn không no bụng, đồ ăn mỗi ngày cũng phong phú hơn nhiều, nhưng cô vẫn muốn tự tay làm hai món ngon chỉ ở trấn nhỏ nơi Tây Cảnh mới có thể nếm được này, chia sẻ nó với Điện hạ Roland, người dạo gần đây ngày nào cũng bận rộn đến tận đêm khuya.

Lò bếp đã tắt từ lâu, nhưng điều này không làm khó được Anna. Cô ném củi vào trong lò, triệu hồi Hắc Hỏa, rất nhanh ngọn lửa trong lò đã cháy bùng lên dữ dội.

Ngay lúc này, Nightingale bỗng nhiên chui ra từ trong bức tường, "Ơ, cậu đang làm gì đấy?"

"Mình muốn làm chút đồ ăn cho Điện hạ, gần đây ngài ấy ngủ rất muộn. Còn cậu thì sao?"

"A ha ha," cô gãi gãi sau đầu, "Mình chỉ là muốn tìm chút đồ ăn vặt thôi... Bụng hơi đói rồi." Dừng một chút, cô tò mò ghé đầu lại gần, "Cậu định làm món gì?"

"Ừm... Nấm nướng mật ong và súp nấm." Anna mở túi ra, để lộ những cây nấm Điểu Hôn bên trong, "Đều là món ăn đặc trưng ở Biên Thùy, cậu muốn thử một chút không?"

Nightingale gật đầu, rất nhanh lại tiếp lời, "Cậu có thể dạy mình làm không... Mình cũng muốn học làm món này."

"Được chứ," Anna mỉm cười, "Rất dễ thôi."

Sau khi cắt nấm thành lát, cô lấy một nắm lớn chia cho Nightingale, "Trước tiên hãy phết một lớp bơ đều lên hai mặt nấm, rồi đặt lên lửa nướng cẩn thận cho đến khi hai mặt vàng óng. Nhớ đừng nướng lâu quá, sẽ bị cháy đen đấy."

"Ừm," Nightingale nhận lấy những lát nấm Điểu Hôn, bắt chước dáng vẻ của Anna, bôi dầu lên cả hai mặt, "Điện hạ gần đây làm việc muộn lắm sao?"

"Đúng vậy, để sắp xếp cho dân tị nạn, cũng như vẽ bản thiết kế cho một vài loại máy móc mới, ngài ấy hầu như ngày nào cũng qua nửa đêm mới ngủ. Có mấy lần mình đi ngang qua phòng làm việc, vẫn có thể nhìn thấy ánh sáng hắt ra từ khe cửa." Anna gật đầu nói, "Rời đi gần nửa tháng trời, cậu rất nhớ Điện hạ, đúng không?"

Tay Nightingale khẽ run, nấm rơi vào trong bơ, "Ừm... Thực ra cũng bình thường..."

"Không chỉ mình cậu đâu, Thiểm Điện, Lily, Hồi Âm, Wendy đều rất nhớ Điện hạ. Họ nói ở nơi đó ngay cả chỗ tắm rửa cũng không có, từ lâu đã muốn trở về rồi." Anna bỗng cảm thấy biểu cảm của đối phương có chút kỳ lạ, "Ơ, sao thế?"

"Không," cô lắc đầu, nhặt nấm lên, cười có chút ngượng ngùng, "Hóa ra là vậy, quả thực... rất nhớ."

"Phải không," Anna trực tiếp dùng tay cầm miếng nấm đã phết dầu, đưa vào trong lửa lò, "Nếu mình mà rời xa Điện hạ nửa tháng, không, có lẽ chỉ cần vài ngày thôi, mình đã không thể chờ đợi được mà muốn gặp lại ngài ấy rồi."

Lần gặp gỡ với Roland Wimbledon trong nhà lao, là khoảnh khắc kỳ diệu nhất trong cuộc đời cô. Cho đến tận hôm nay khi hồi tưởng lại, cô vẫn cảm thấy trong lòng tràn ngập sự ấm áp và cảm kích. Nếu không phải là Điện hạ, dù cô có thể tiếp tục sống sót, cũng chỉ sẽ sống trong sự ngu muội và lạc lối, giống như những người dân trấn nhỏ chết lặng kia.

Chính Điện hạ đã dạy cho cô biết sự mỹ diệu của thế giới này, dù là món bít tết bò tẩm đẫm nước sốt, hay cuốn "Cơ sở Lý thuyết Khoa học Tự nhiên", sự xuất hiện của ngài đã lấp đầy một thứ mới mẻ vào cuộc sống của cô, khiến cô cuối cùng cũng cảm thấy mình không còn giống người khác nữa, mà là một nữ phù thủy độc nhất vô nhị.

Những chị em khác chắc chắn cũng nghĩ như vậy, chỉ cần ở bên cạnh Điện hạ lâu ngày, thì không thể nào không rơi vào những ý tưởng kỳ lạ và sức quyến rũ độc đáo của ngài. Về điểm này, Anna tin tưởng không chút nghi ngờ.

"A, miếng này của mình có phải là nướng quá lửa rồi không?" Nightingale nhấc chiếc xiên sắt lên, một mặt nấm đã trở nên vàng sém.

"Có chút..." Cô không nhịn được bật cười, "Nấm Điểu Hôn rất kiều nộn (yếu ớt/nhạy cảm), nên thời gian nướng bắt buộc phải không nhiều không ít. Cậu thử vài lần nữa là nắm được thôi. Mình đi chuẩn bị nguyên liệu hầm súp trước."

Nightingale chấm miếng nấm hơi cháy vào mật ong và muối, ném vào miệng, "Ừm, cũng khá ngon đấy." Nhìn cô gái đang thuần thục trộn các loại lá cỏ và gia vị với nhau, cô tò mò hỏi, "Trước kia cậu thường làm những việc này sao?"

"Ừm, muối thực phẩm, xay bột lúa mạch, đi làm thuê ngắn hạn cho quý tộc, giúp cừu nhà hàng xóm tắm rửa chải lông," Anna nói, "Ngoài việc đến học viện của thầy Karl ra, hầu hết thời gian còn lại đều làm những việc này." Cô dừng một chút, "Nhưng sau khi mẹ mình qua đời, cha không bao giờ cho mình đến học viện nữa, thậm chí không cho phép mình bước chân ra khỏi nhà."

"Xin lỗi..."

"Việc này không có gì, đều đã qua cả rồi," mắt Anna sáng long lanh, giống như mặt hồ xanh biếc dưới ánh trăng, "So với đại đa số nữ phù thủy, mình đã được coi là người rất may mắn rồi, đúng không?"

Những lát nấm đã phết dầu khẽ cuộn lại dưới ngọn lửa, phát ra tiếng lách tách nhỏ. Rắc thêm chút muối hạt, lật nướng hai lượt đã có thể ngửi thấy mùi hương thơm ngào ngạt xộc vào mũi, mùi sữa sau khi bơ được đun nóng tỏa ra hòa quyện cùng hương vị độc đáo của nấm Điểu Hôn, khiến người ta nhỏ nước miếng. Cuối cùng lại xoay một vòng trong lọ mật ong, thế là hoàn thành việc chế biến một lát nấm nướng. Dù là nấm Điểu Hôn hay mật ong, đều có thể thu hoạch được từ Rừng Mê Cung. Đối với người dân bản địa, nếu khi chặt cây mà tình cờ cưa đổ một cây đại thụ có cả tổ ong lẫn nấm Điểu Hôn trên ngọn, thì đó coi như là một ngày cực kỳ may mắn.

Khi chiếc vại sành dùng để hầm súp phun ra từng luồng hơi trắng, hai người cũng hoàn thành việc nướng nấm và nêm nếm của riêng mình.

"Đại công cáo thành, ít nhất trông cũng không tệ lắm," Nightingale lại nhét một miếng vào miệng, "Hóa ra mình cũng có thiên phú nấu nướng phết... Phụt, miếng này hình như hơi mặn rồi."

"Thời gian cũng vừa khít," Anna nhìn thoáng qua màn đêm ngoài cửa sổ, "Chúng ta mang đến cho Điện hạ đi."

"Phiền cậu giúp mình đưa cho ngài ấy cùng nhé," cô chắp hai tay lại nói, "Nhờ cậu đấy."

"Cậu không đi cùng mình sao?"

"Không đâu," cô mỉm cười, "Vì mình không biết lúc này gặp ngài ấy thì nên để lộ biểu cảm gì."

Anna sững sờ một chút, còn chưa kịp mở miệng hỏi ý nghĩa câu nói này, đối phương đã biến mất thẳng vào trong không khí. Biểu cảm gì quan trọng lắm sao? Mỉm cười, chán nản hay không có biểu cảm gì đều được mà. Ngay cả dáng vẻ khi mình vừa từ trong nhà lao ra, mất hết niềm tin vào mọi thứ, tuyệt vọng cùng cực, cũng không khiến Điện hạ cảm thấy chán ghét, tại sao phải tránh né chứ? Cô suy nghĩ một hồi cũng không hiểu ra sao, đành lắc đầu, một mình bưng khay và bát súp đi về phía phòng làm việc.