Vô Diện Giả đã lặng lẽ vượt qua kênh đào từ trước khi mặt trời lặn hẳn, vòng ra phía sau doanh trại lính đánh thuê.
Tên thật của nàng không phải là Vô Diện Giả, mà là Afra. Đây là cái tên mà Giáo chủ Hi Sắt của Thánh thành Hermes đã ban cho nàng, mang ý nghĩa là bụi trần. Nàng rất thích cái tên này, bởi vì bụi trần mộc mạc không phô trương, chỉ cần rơi xuống đất là không còn phân biệt được ai với ai, cũng giống như chính bản thân nàng vậy.
Cũng chỉ khi ở trước mặt Hi Sắt, Afra mới khôi phục lại dung mạo vốn có của mình.
Là một thành viên của Trọng Tài Đình, nàng đã từng hỗ trợ Giáo chủ xử lý rất nhiều kẻ đọa lạc, trong đó có những phù thủy phản giáo, cũng có những giáo đồ bị thế tục làm hư hỏng. Việc được phái đến Vương đô, chính là để hoàn thành một nhiệm vụ then chốt: chuyển hóa một vị Thẩm phán trưởng thành kính trở thành Quốc vương Xám Bảo. Còn về việc bắt giữ phù thủy đọa lạc, chẳng qua chỉ là một công việc nhàn rỗi tiện tay mà thôi. Nàng rất thích mô phỏng lại những phù thủy đang chịu hình phạt và tra tấn, sau đó trải nghiệm từ đầu đến cuối một lần. Việc chia sẻ nỗi đau của kẻ đọa lạc mới giúp nàng cảm nhận sâu sắc hơn ý nghĩa của tất cả những việc mình làm, cũng là sự chuộc tội cho việc nàng sở hữu sức mạnh của ác quỷ.
Doanh trại của đối phương dựng rất khéo, nằm ngay trên dải đất nhô lên bên bờ sông, ở chỗ thấp rất khó quan sát hành tung của họ, còn phù thủy bay lượn trên bầu trời lại khiến nàng không dám đến quá gần. Afra đành phải ẩn nấp trong một nhà kho nông trại, đợi đến khi trời tối mới hành động.
Khi màn đêm bao phủ mặt đất, nàng bất ngờ phát hiện tình huống đã xảy ra thay đổi.
Lính đánh thuê đã rút khỏi khu vực bến tàu, tất cả rút hết về trong doanh trại, còn đám ngu ngốc của Mộng Cảnh Thủy kia, vậy mà lại lác đác cầm đuốc, tụ tập thành một nhóm bên bờ sông. Thế trận như vậy chẳng khác nào đang nói cho đối phương biết có kẻ sắp đến tập kích doanh trại. Ngay cả khi không có phù thủy bay trên không, chỉ cần trong đoàn lính đánh thuê không phải toàn kẻ mù, thì liếc mắt một cái là có thể nhìn ra điểm bất thường.
Hỏng rồi, nàng thầm nghĩ không ổn trong lòng. Nếu đối phương phán đoán được đám chuột đông đảo và không có phần thắng, chắc chắn sẽ rút lui về phía Đông. Tuy rằng hành quân đêm là điều rất kiêng kỵ, nhưng lúc chạy trốn thì rõ ràng không màng được nhiều như vậy, cứ mạnh ai nấy chạy là được. Mà vòng vây lúc này đến cái bóng cũng chưa thấy. Mộng Cảnh Thủy mới chỉ vừa chiếm được bến tàu, vẫn đang dựa vào mấy cái bè bên bờ để từ từ vượt sông. Đợi đến khi bọn chúng vây lên, e là đối phương đã chạy tán loạn từ lâu rồi. Muốn lũ chuột truy kích kẻ địch vào ban đêm là việc không thể nào làm được, đến lúc đó mình biết đi đâu tìm mấy mụ phù thủy đáng chết kia?
Afra vội vã chạy về phía doanh trại, hy vọng có thể trà trộn vào đội ngũ trước khi họ rút lui.
Thế nhưng khi nàng chạy đến gần nơi tập trung của lính đánh thuê, cảnh tượng trước mắt lại hoàn toàn nằm ngoài dự liệu.
Xung quanh doanh trại vẫn có người tuần tra, lửa trại cháy rất vượng, bóng người đi lại, trông có vẻ trật tự đâu ra đấy, không hề hỗn loạn một chút nào.
Họ vậy mà lại không chọn rút lui?
Sau khi quan sát kỹ một hồi, Afra xác nhận phán đoán của mình, đồng thời trong lòng thầm vui mừng. Tuy không biết đối phương vì cân nhắc điều gì mà quyết định ở lại đây thay vì chạy trốn ngay lập tức, nhưng như vậy thì kết cục đã định sẵn rồi. Nàng rút một con dao găm từ bên hông, quan sát hành động của người canh gác, rồi lén tiến về phía vị trí yếu nhất.
Ngoài việc ban cho nàng ý nghĩa sinh tồn, Ngài Hi Sắt còn dạy nàng kỹ năng chiến đấu và ám sát. Đối thủ không phải là lính đánh thuê tinh nhuệ dày dạn kinh nghiệm, điều này có thể nhìn ra từ việc sắp xếp điểm canh gác. Nàng nhân lúc một tên lính đánh thuê đang nhìn sang chỗ khác, từ điểm mù thị giác hạ thấp người, nhanh chóng lao đến sau lưng hắn, một tay bịt miệng, một tay đâm con dao găm vào cổ họng hắn.
Sau khi giết chết tên lính đánh thuê không một tiếng động, Afra một tay ấn xác đối phương, một tay đặt lên ngực mình, thi triển năng lực biến hình. Đây là một quá trình có thể dài có thể ngắn: lúc thay thế Quốc vương, để đảm bảo hiệu lực kéo dài, nàng gần như cạn kiệt toàn bộ ma lực trong cơ thể, thời gian chuyển hóa kéo dài gần nửa canh giờ. Còn lúc này thì không cần tốn sức như vậy, trong chớp mắt nàng đã biến thành dáng vẻ của tên lính đánh thuê. Mặc dù hiệu quả chỉ có thể duy trì nửa ngày, nhưng đối với ám sát thì đã quá đủ.
Trước khi đội tuần tra quay lại, nàng nhanh chóng lột quần áo của đối phương khoác lên người mình, đồng thời kéo xác chết vào trong ruộng lúa mì. Chỉ có điều khi đối mặt với vũ khí của tên lính đánh thuê, nàng cảm thấy hơi hoang mang. Đó là một cán súng bằng sắt, có tay cầm bằng gỗ, nhưng đầu cán không có mũi nhọn mà là một cái lỗ nhỏ đen ngòm.
Thứ này là vũ khí gì?
Nàng suy nghĩ hồi lâu cũng không tìm ra câu trả lời, thấy đội tuần tra sắp đi ngang qua đây, Afra đành phải đeo nó ra sau lưng theo trí nhớ, giả vờ như đang nghiêm túc canh gác.
Cũng giống như vô số cuộc ám sát trước đây, đội tuần tra lướt qua nàng mà không phát hiện ra bất kỳ điểm khác thường nào.
Afra cũng không vội quay lại doanh trại để tìm tung tích của lũ phù thủy, dù sao thuật thay thế chỉ có thể mô phỏng ngoại hình chứ không thể đọc được tư tưởng, lỡ như đụng phải người quen thì rất dễ lộ sơ hở. Đợi đến khi đám người này rối loạn đội hình, tự nhiên sẽ có vô số cơ hội xuống tay cho nàng lựa chọn.
Khi ánh trăng treo cao trên bầu trời đêm, đám ngu ngốc của Mộng Cảnh Thủy cuối cùng cũng vượt qua kênh đào, tiến lại gần phía này. Còn phía sau nàng cũng vang lên tiếng còi, lính đánh thuê tuần tra và canh gác bắt đầu rút về doanh trại. Cơ hội của nàng đã đến.
Theo mọi người đi vào trong doanh trại, Afra kinh ngạc phát hiện, đối phương không chỉ có hơn trăm người, họ xếp thành một vòng tròn dài, bao vây toàn bộ đỉnh đồi nhỏ, kẻ thì ngồi xổm, người thì đứng thẳng, trong tay cầm ngang thứ vũ khí kỳ lạ kia, hướng đầu có lỗ nhỏ về phía kẻ địch.
Nàng không kịp nhìn kỹ, nhân lúc xung quanh không ai chú ý, cúi người chui vào một căn lều gần nhất.
Không lâu sau, bên ngoài liền vang lên tiếng hò hét giết chóc, tiếp đó bị cắt ngang bởi một tràng nổ mạnh dữ dội hơn. Afra giật bắn mình, tiếng động quá đỗi dày đặc, gần như không có lấy một chút ngừng nghỉ.
Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì? Nàng nén lại thôi thúc muốn ló đầu ra xem xét, tĩnh tâm chờ đợi.
Theo thời gian trôi qua, trong doanh trại trở nên bận rộn, đâu đâu cũng là tiếng bước chân và tiếng mệnh lệnh, có lẽ là đang điều chỉnh lực lượng phòng thủ dựa theo số lượng quân tấn công của đối phương. Điều khiến Afra cảm thấy nôn nóng là, tại sao lâu như vậy rồi mà bọn chúng vẫn chưa đánh lên đỉnh đồi!?
Lại qua một lúc nữa, tiếng "bình bình bang bang" dần thưa thớt đi, mà nàng không còn nghe thấy tiếng chém giết của lũ chuột nữa. Điều này khiến lòng Afra chùng xuống, chẳng lẽ... đám cặn bã Mộng Cảnh Thủy đã bại trận rồi? Cho dù số lượng lính đánh thuê tăng gấp đôi, cũng chỉ có hai ba trăm người, mà hơn ngàn con chuột vây quanh từ khắp bốn phương tám hướng lại không thể bước lên đỉnh đồi nửa bước?
Cơ hội dường như đang rời xa nàng.
Afra quyết đoán chui ra khỏi lều, mò về phía trung tâm doanh trại. Đợi đến khi chiến đấu kết thúc, kiểm kê nhân số, nàng rất khó qua mắt được tất cả mọi người. Đây không phải là một cuộc xâm nhập có sự chuẩn bị kỹ càng, nàng hoàn toàn không quen thuộc với nhân sự và khẩu lệnh của đoàn lính đánh thuê, vì vậy phải tốc chiến tốc thắng.
Vòng qua hai căn lều, Afra từ từ ló đầu ra, nhìn về trung tâm doanh trại. Chỉ thấy cạnh đống lửa đang ngồi bốn người phụ nữ, có lẽ chính là lũ phù thủy trong tin tình báo. Mặc dù số lượng không khớp, nhưng ngay từ đầu cái tin tình báo chết tiệt này đã chẳng bao giờ chính xác, hơn nữa giết hai người và giết bốn người không khác nhau là mấy, bất cứ kẻ nào nghi là đọa lạc đều nên bị tra tấn. Khi không kịp tra tấn thì nên giết sạch tất cả, dù có sai lầm thì đó cũng là sự hy sinh cần thiết.
Nàng nhìn trái ngó phải một hồi, sau khi vạch ra lộ trình rút lui, liền đứng dậy từ sau lều, giả vờ như không có chuyện gì xảy ra mà bước về phía đống lửa.
Vừa bước vào bãi đất trống ở giữa, Afra liền cảm thấy một vật cứng lạnh lẽo chĩa vào sau gáy mình.
"Đừng nhúc nhích," tiếng một người phụ nữ nói, "Ngươi rốt cuộc là ai?"
