Hai ngày tiếp theo, Tassa không ngừng đi lại giữa thương hội Margerie và vùng ngoại ô Vương đô.

Tàu bè đưa đón dân tị nạn đều do Margerie cung cấp, còn Đệ Nhất Quân sẽ cải trang thành lính đánh thuê, đến bến tàu kênh đào vào thời gian đã định để sắp xếp cho dân tị nạn lên thuyền.

Về phần truyền tin và dụ người mắc câu, Hắc Chùy và đồng bọn đã quá quen thuộc, Tassa không hề lo lắng điểm này. Để đám chuột nhắt làm việc này thuận tiện hơn người ngoài nhiều, tuy phạm vi chỉ giới hạn ở khu vực Bắc thành, nhưng dân tị nạn chắc chắn sẽ truyền tai nhau. Hơn nữa, anh ta không thể đưa tất cả mọi người đi cùng một lúc, Điện hạ đã dặn dò, việc này có thể từ từ làm, tiễn được một chuyến tàu hay chuyến đó.

Ngày hạm đội cập bến, gần một ngàn người tị nạn lưu lạc đã có mặt tại bến tàu, kết quả này nằm ngoài dự đoán của Tassa. Nếu chỉ dựa vào Đệ Nhất Quân đi tuyên truyền, có được trăm người tin tưởng đã là không tệ rồi.

Theo yêu cầu sàng lọc của Vương tử Điện hạ, anh trước tiên để trẻ em lên tàu, tiếp đến là các gia đình có con nhỏ, cuối cùng mới là người trưởng thành. Còn về người già... anh phát hiện trong đám đông hầu như không có lấy một cụ già tóc bạc trắng, có lẽ họ không muốn mạo hiểm đến một nơi hẻo lánh, hoặc căn bản không đủ sức chạy trốn từ Đông Cảnh đến Vương đô.

Đội tàu đầu tiên gồm mười chiếc thuyền buồm đơn chở hơn năm trăm người rồi xuất phát, những người còn lại bị xua đuổi trở về trại, tuy nhiên họ cũng mang theo tin tức "hạm đội sẽ còn quay lại".

Vốn tưởng nhiệm vụ đầu tiên Điện hạ giao phó có thể hoàn thành thuận lợi, nào ngờ không lâu sau khi đội tàu buôn chở đi đợt người thứ hai, Tassa đã gặp phải rắc rối nan giải.

Trong Vương thành đột nhiên xuất hiện một căn bệnh kỳ quái.

Người chết được phát hiện đầu tiên nằm ngang bên vệ đường, trên người hắn xuất hiện từng mảng đốm đen, răng rụng rời, da thịt nứt toác, máu chảy ra cũng đổi màu——quỷ dị giống hệt như lúc nữ phù thủy bị tà ma chi lực thôn phệ. Thế nhưng người chết không phải nữ giới, mà là một thường dân nam giới sống ở khu vực Bắc thành.

Tiếp đó, từng thi thể có triệu chứng tương tự lần lượt được tìm thấy, mà những kẻ từng tiếp xúc với thi thể cũng bắt đầu mọc đốm đen trên người. Dù dùng thảo dược hay chườm đá đều không thể khiến nó tan đi, thậm chí khi làm thủ thuật trích máu trị liệu, máu đỏ pha đen, tựa như bị pha trộn với lượng lớn mực vậy.

Nỗi sợ hãi nhanh chóng lan rộng trong đám đông, số người đến giáo đường cầu nguyện cũng ngày một tăng, nhưng tất cả đều vô dụng. Người mọc đốm đen trên cơ thể ngày càng nhiều, ngay cả dân tị nạn ngoài thành cũng xuất hiện triệu chứng tương tự.

Đại tế ti của Giáo hội đứng ra, ông ta tuyên bố đây là âm mưu của phù thủy, chúng đã giải phóng sức mạnh của ma quỷ để lây nhiễm cho những người vô tội khác. Hiện tại không có phương pháp trị liệu nào có thể chống lại tà ma chi lực, những kẻ bị ăn mòn sẽ chết trong đau đớn tột cùng. Tuy nhiên, Giáo hội tuyệt đối sẽ không khoanh tay đứng nhìn, họ đã điều chế ra thánh linh dược phẩm, đủ để kiềm chế tà lực của loài ma quỷ địa ngục này.

Lời tuyên giảng này khiến những người bị nhiễm bệnh nhìn thấy một tia hy vọng sống sót, họ ngày ngày vây quanh cổng giáo đường, chờ đợi thánh dược được phát ra.

Tassa tuy vô cùng hoài nghi cách nói của Giáo hội, nhưng để đề phòng vạn nhất, anh tạm thời đình chỉ việc vận chuyển dân tị nạn.

“Tại sao lại dừng lại?” Hắc Chùy tỏ vẻ cực kỳ khó hiểu, “Hiện tại đám người kia cũng đã bị tà ma chi lực ăn mòn, không mau chóng đưa đi xa, chẳng lẽ còn muốn để họ ở lại ngoài thành làm mầm mống cho phù thủy sao?”

“Đây là ý của cấp trên,” anh thiếu kiên nhẫn đáp, “Chỉ là dân tị nạn bình thường thì không sao, nếu Tây Cảnh cũng bị tà lực này lây nhiễm, Vương quốc sẽ biến thành bộ dạng gì?”

“Ưm——” Hắc Chùy hơi nghẹn lời, “Nhưng Tây Cảnh biến thành bộ dạng gì cũng đâu liên quan đến chúng ta, Tassa đại nhân, ngài cứ coi như không nghe thấy ý của cấp trên, đem toàn bộ họ đi đi. Thử nghĩ xem, thứ quỷ quái này chỉ cần tiếp xúc là có thể bị ăn mòn, tôi không muốn ở cùng một chỗ với một đống ma quỷ địa ngục, dù là có cách một bức tường đi chăng nữa.”

“Coi như không nghe thấy? Ta chỉ có một cái đầu,” Tassa lạnh giọng nói, “Ngươi cũng chỉ có một cái. Làm theo lời ta!”

Sau khi rời khỏi tửu quán, anh tìm đến một cửa tiệm có gắn huy hiệu thương đội của Margerie, rồi chìa lệnh bài ra.

“Ta muốn gặp ông chủ của các ngươi, càng nhanh càng tốt.”

Không đợi lâu, anh đã gặp lại nữ thương nhân trong mật thất của cửa tiệm.

“Căn bệnh này chắc chắn không liên quan đến phù thủy,” Margerie lên tiếng, “Nếu tà ma chi lực giải phóng ra ngay cả Thần Phạt Chi Thạch cũng không thể ngăn cản, thì chúng đã sớm biến Hermes thành một vùng đất chết rồi.”

“Ta cũng nghĩ vậy, nhưng việc cấp bách bây giờ là phải báo cáo chuyện này cho Roland Điện hạ. Tuy hai đợt người lên thuyền không thấy xuất hiện triệu chứng đốm đen, nhưng căn bệnh này dường như không bộc phát ngay tại chỗ, nếu trên thuyền có người bị nhiễm tà ma chi lực, Biên Thùy Trấn phải lập tức đưa ra biện pháp ứng phó.” Tassa lấy ra một lá thư đã gấp gọn từ trong ngực áo, “Ta cần sự giúp đỡ của cô, chuyển lá thư này về cho Điện hạ sớm nhất có thể.”

“Đương nhiên là được,” cô gật đầu, “Tin tức truyền đi giữa các thương nhân luôn là nhanh nhất.”

---❊ ❖ ❊---

Chuyến hải trình kéo dài mấy ngày liền khiến Lucia có chút buồn nôn.

Một tháng gần đây, cô dường như luôn trong tình trạng chạy trốn, từ Đông Cảnh trốn đến Vương đô, rồi từ Vương đô vội vã tới Tây Cảnh. Nhưng trước đó là bị người ta xua đuổi khỏi quê hương, còn chuyến đi này là hy vọng cuối cùng trong lòng cô.

“Tỷ tỷ…… nước, muội khát……”

Ling phát ra một tiếng rên rỉ đau đớn, vươn tay túm chặt lấy cánh tay cô.

“Được, ta đi lấy nước cho muội.”

Lucia vơ lấy túi vải bên người, lảo đảo đi ra khỏi khoang thuyền, bò tới chỗ thấp nhất của mạn tàu, vươn tay nhúng túi vào nước sông. Nước chua trong dạ dày lại trào lên, cô không kìm được nữa, cuối cùng nôn thốc nôn tháo. Lượng cháo mạch ít ỏi trong bụng bị nôn ra sạch bách, thậm chí nước chua còn trào ra cả lỗ mũi. Cô kìm nén thôi thúc muốn bật khóc nức nở, nghiến chặt răng, dùng mu bàn tay quệt ngang dọc trên mặt, rồi tiếp tục ngâm túi vải. Đến khi túi vải thấm đủ nước, cô mới ôm nó vào lòng, nhanh chóng chạy ngược lại khoang thuyền.

“Nước đây, há miệng ra.”

Nhưng sắc mặt của Ling còn tệ hơn lúc nãy, hai gò má ửng hồng bất thường, vầng trán nóng hổi đến đáng sợ. Muội ấy mím chặt môi, phát ra những âm thanh đứt quãng.

Lucia đành phải cưỡng ép cạy miệng muội ấy ra, vắt chặt túi vải, để từng giọt nước rơi vào miệng muội muội.

“Cô đừng lại gần nó quá, đốm đen đã lan đến cổ rồi, nó không trụ được bao lâu nữa đâu.” Một trung niên nhân hơi thở yếu ớt trong khoang thuyền lên tiếng, “Chúng ta đều sẽ chết ở đây thôi, cô lo tốt cho bản thân mình đi.”

Không lâu sau khi rời khỏi Vương đô, trên thuyền đã có người mắc phải căn bệnh khủng khiếp này, trước là toàn thân nóng rực, sau đó trên da xuất hiện đốm đen. Triệu chứng bệnh sẽ chuyển biến xấu nhanh chóng sau ba, bốn ngày, không chỉ bản thân rơi vào hôn mê mà còn khiến những người tiếp xúc bị lây bệnh tương tự. Vì vậy vào ngày thứ năm, hạm đội đã đặc biệt dọn trống một chiếc thuyền buồm để vận chuyển người bệnh. Lucia đoán lý do họ không vứt tất cả dân tị nạn mắc bệnh xuống sông là vì trong chính đội ngũ của họ cũng đã xuất hiện người bị nhiễm bệnh.

Sau khi trên người Ling xuất hiện đốm đen, cô không nghe lời can ngăn của người khác, kiên quyết đi theo muội muội tới con thuyền đầy rẫy bệnh nhân này.

Để chăm sóc Ling còn nhỏ tuổi, cô gần như hai ngày rồi chưa chợp mắt.

Lucia vẫn không từ bỏ, cô tin rằng chỉ cần đến được Tây Cảnh, mọi thứ sẽ chuyển biến tốt. Nếu tin đồn không sai... Cộng Trợ Hội chính là hy vọng cuối cùng của cô.