Tình trạng của Ling đã ổn định trở lại.

Cũng giống như sự sắp xếp kỳ quặc khi mới lên tàu, những lính đánh thuê đeo súng gỗ chia tất cả mọi người thành từng nhóm. Những người da thịt nát bươm, tình trạng nguy cấp được họ cõng vào căn nhà gỗ kỳ lạ để chữa trị trước, sau đó lần lượt đến lượt trẻ nhỏ, các gia đình có con nhỏ và người trưởng thành.

Lucia và Ling được xếp ở hàng đầu tiên. Toàn bộ quá trình chữa trị diễn ra vô cùng nhanh chóng, cô bị bịt mắt, ôm chặt em gái, dưới sự dìu dắt của lính đánh thuê bước vào căn nhà nhỏ. Chẳng phải chờ đợi bao lâu, đã có người phát vào tay cô một viên thuốc. Viên thuốc rất nhỏ, thoảng vị ngọt, đối phương còn chủ động nói với cô rằng thuốc của em gái đã được họ cho uống rồi, bảo cô đừng lo lắng.

Bước ra khỏi phòng, tháo khăn bịt mắt, cô mừng rỡ thấy sắc mặt của Ling đang tốt lên với tốc độ mắt thường có thể nhìn thấy được. Dù vẫn đang trong trạng thái hôn mê, nhưng trán đã không còn nóng rực, vết đỏ trên mặt đã nhạt đi, còn các đốm đen thì biến mất không dấu vết.

Khi tất cả mọi người thoát khỏi nỗi sợ hãi về cái chết và được tái sinh, họ gần như không thể kìm nén được sự xúc động. Họ lần lượt quỳ xuống trước người đàn ông tóc xám ở đằng xa, reo hò, dành cho ông ta sự kính trọng cao nhất. Từ miệng lính đánh thuê, họ biết được đó chính là lãnh chúa của nơi này, chấp chưởng Tây Cảnh, Roland Wimbledon điện hạ.

Tiếp theo đúng y hệt như những lời đồn đại, lãnh chúa đại nhân không chỉ đốt lửa trại bên bến tàu, nấu cháo thịt phát cho mọi người, mà còn nói với họ rằng chỉ cần chịu làm việc cho thị trấn, thì có thể nhận được thù lao, lương thực và chỗ ở tại nơi đây. Mọi người vừa thưởng thức bát cháo thịt thơm phức, vừa bàn tán xôn xao, đều nói may mắn vì đã lên tàu đến Tây Cảnh, đồng thời ca ngợi sự nhân từ của điện hạ.

Chỉ có Lucia cảm thấy một tia lo lắng.

Rốt cuộc cô phải làm thế nào mới liên lạc được với Cộng Trợ Hội? Tin đồn lưu truyền trong bóng tối chỉ nói một nhóm phù thủy ở lại Thị trấn Biên Thùy, nhưng lại không đề cập đến cách tìm thấy họ. Có lẽ trong quá trình lan truyền đã mất đi phần quan trọng, cô thấp thoáng nghe được rằng tin tức truyền đi từ những thành phố lớn ở miền trung vương quốc.

Đúng lúc mọi người đang ăn no nê và được đám lính đánh thuê dẫn đến những căn chòi gỗ bên bờ sông, một giọng nói của phụ nữ bất chợt vang lên sau lưng Lucia.

“Cô đang tìm chúng tôi sao?”

Cô giật bắn người, vừa quay đầu lại vừa nhảy lùi về phía trước hai bước, chuẩn bị sẵn tư thế bỏ chạy. Thế nhưng khi hình dáng của người tới lọt vào mắt cô, Lucia không khỏi đứng sững tại chỗ.

Trời ạ, đó là một người phụ nữ xinh đẹp biết bao. Mái tóc xoăn dài tỏa ra ánh cam dịu dàng dưới ánh lửa bập bùng, đôi mắt sáng như tinh tú, khóe miệng nở nụ cười ngọt ngào. Điều khiến người ta chú ý nhất chính là khí chất mà cô ấy toát ra, không hề kém cạnh bất kỳ quý tộc nào, như thể bản thân cô ấy đã là một nhân vật lớn phi thường vậy.

“Tôi tên là Nightingale, là một phù thủy, chào mừng cô đến với thị trấn Tây Cảnh.”

Cảm giác này khiến Lucia không kìm được cúi đầu xuống, “Tôi… tên tôi là Lucia White, tôi muốn gia nhập các người.”

“Vậy thì đi theo tôi,” Nightingale mỉm cười, “Tôi đưa cô về nhà.”

Lúc này mặt trời đã lặn xuống sau rặng núi, trên bầu trời chỉ còn lại những tia sáng yếu ớt. Lucia cõng Ling đang ngủ mê mệt, chậm rãi bước theo sau cô ấy.

“Cô thức tỉnh khi nào?” Cô ấy hỏi.

“Thức tỉnh?” Lucia ngẩn người.

“Chính là khoảnh khắc chuyển hóa thành phù thủy,” Nightingale giải thích, “Kể từ đó về sau, ma lực trong cơ thể cô sẽ không ngừng hội tụ, chúng tôi gọi sự chuyển biến này là thức tỉnh.”

“Tôi nghĩ… chắc là hai năm trước,” Lucia hồi tưởng, “Ma lực có phải là ma lực của ma quỷ không?”

“Đó chỉ là cách nói của Giáo hội mà thôi,” cô ấy lắc đầu, “Ma lực là năng lực mà ông trời ban cho chúng ta, không liên quan gì đến thiện ác chính tà. Cái gọi là ma quỷ phệ thể, chẳng qua là sự phản phệ lên cơ thể khi ma lực tràn đầy, có thể tránh được thông qua việc rèn luyện năng lực.”

“Có thể không cần chịu đựng nỗi đau đó sao?” Lucia trợn to mắt.

“Đúng vậy, nếu không có sự áp bức của Giáo hội, phù thủy căn bản không cần phải chịu nỗi khổ phản phệ,” Nightingale chớp mắt, “Mà nơi này chính là quê hương để chúng ta có thể tự do sử dụng năng lực.” Cô ấy chỉ vào phía sau, “Nhóc con đáng yêu này là em gái cô sao? Còn những người thân khác của cô thì sao?”

“Đều chết cả rồi, chỉ có tôi và Ling trốn thoát được,” Lucia im lặng một lát, “Một đám người tấn công Thành Kim Tuệ, đốt giết cướp bóc khắp nơi. Cha để ngăn cản họ, đã bị… mấy thanh kiếm đâm xuyên ngực. Mẹ bảo chúng tôi chạy mau, kết quả cũng, cũng…” Một nỗi đau buồn kìm nén đã lâu trào dâng trong lòng, khiến cô không thể nói hết một câu hoàn chỉnh. Những gian nan, đói khát, sợ hãi phải chịu đựng trên đường đi tất cả đều biến thành sự tủi thân phun trào ra ngoài. Vì em gái, cô đã cắn răng kiên trì đến tận bây giờ, nhưng bức tường phòng thủ dựng lên trong lòng dường như không thể ngăn cản những dòng suy nghĩ đang cuộn trào dữ dội được nữa. Tiếng thút thít nhanh chóng biến thành tiếng khóc òa. Cô biết rõ làm vậy là không tốt, lần đầu gặp mặt nên giữ phép lịch sự, nhưng nước mắt cứ như mưa bão, thế nào cũng không ngừng được.

Thế này chắc sẽ bị đối phương ghét mất thôi? Cô cảm thấy nước mắt và nước mũi hòa vào nhau, trong miệng toàn vị mặn. Thế nhưng điều khiến Lucia không ngờ tới là, một đôi cánh tay vòng qua, ôm lấy cô vào lòng đầy ấm áp. Đối phương nhẹ nhàng vỗ vỗ sau gáy cô, hoàn toàn không để tâm đến những thứ bẩn thỉu trên mặt cô bị nước mắt làm nhòe đi, còn dịu dàng an ủi: “Khóc đi, khóc ra được là tốt rồi.”

---❊ ❖ ❊---

Đợi đến khi tâm trạng bình ổn, Lucia ngẩng đầu lên mới thấy vai của đối phương đã bị nước mắt của mình làm ướt một mảng.

“Xin, xin lỗi…” Cô đỏ mặt nói.

“Không sao, tốt hơn chút nào chưa?” Nightingale lấy khăn tay giúp cô lau mặt, một tay bế Ling lên, tay kia nắm lấy cô, “Chúng ta đi thôi, còn rất nhiều chị em đang chờ cô đấy.”

Lucia vốn tưởng nơi ở của các phù thủy sẽ nằm ở một nhà kho bỏ hoang hay tầng hầm kín đáo nào đó, không ngờ Nightingale lại đưa cô vào khu vực lâu đài. Nơi này chẳng phải là lãnh địa riêng của lãnh chúa sao? Điều khiến cô kinh ngạc hơn nữa là, lính canh không những không ngăn cản mà còn vẫy tay chào hỏi.

Chẳng lẽ Cộng Trợ Hội đã kiểm soát cả thị trấn rồi?

Mà khi lên tầng ba lâu đài, bước vào một căn phòng đèn đuốc sáng trưng, cô bàng hoàng phát hiện người đàn ông đang ngồi đối diện chính là lãnh chúa đại nhân vừa nhận sự hoan hô của người dân lúc trước.

“Vị này chính là thủ lĩnh của Liên minh Phù thủy, Roland Wimbledon điện hạ. Người đã thu nhận những phù thủy sống sót của Cộng Trợ Hội, và tung tin đến các thành phố khác, hy vọng có thể chiêu mộ thêm nhiều chị em không nơi nương tựa,” Nightingale giới thiệu, “Mà thị trấn này chính là quê hương của các phù thủy. Cô không cần nghi ngờ điều này, bởi vì người chữa trị cho em gái cô, cũng như tất cả bệnh nhân trên tàu, chính là phù thủy.”

Đầu óc Lucia trống rỗng. Cô hoàn toàn không ngờ tới, lại có quý tộc sẵn lòng thu nhận phù thủy, thay vì coi phù thủy như công cụ hay nô lệ. Đợi đến khi hoàn hồn, cô mới luống cuống cúi người hành lễ, tư thế kỳ quặc khiến Nightingale không nhịn được bật cười, “Không sao, điện hạ không để ý những lễ tiết này đâu.”

“Cô đến từ Đông Cảnh sao?” Giọng của lãnh chúa đại nhân bình hòa mà thoải mái, không giống như đang tra hỏi, mà giống như đang trò chuyện phiếm hơn.

Lucia lén liếc nhìn đối phương một cái, chỉ thấy ông ta tùy ý tựa vào ghế, trong thần sắc tràn đầy sự hứng thú.

“Vâng…”

Theo cuộc trò chuyện đi vào chiều sâu và sự giải thích bổ sung của Nightingale ở bên cạnh, tâm trạng của cô cũng dần thả lỏng. Đối phương dù là một quý tộc, nhưng không hề có thái độ ép người, ngược lại giống như một bậc trưởng bối quan tâm đến mình.

“Hóa ra là vậy, thức tỉnh được hai năm, giờ vẫn chưa trưởng thành…” Ông ta đầy hứng thú nói, “Vậy, năng lực của cô là gì?”

“Biến một món đồ trở về dáng vẻ ban đầu của nó,” Lucia do dự một chút, “Nhưng không phải với món đồ nào cũng có hiệu quả.”

“Dáng vẻ ban đầu?” Điện hạ vuốt cằm, đẩy một chiếc cốc xinh xắn lên bàn, “Có thể biểu diễn cho ta xem không?”

“Như vậy sẽ làm hỏng nó đấy.”

“Không sao.”

Lucia gật đầu, đi đến bên bàn, đặt tay lên phía trên chiếc cốc.

Chẳng bao lâu sau, chiếc cốc bắt đầu co rút biến dạng, cuối cùng hóa thành ba loại vật chất hoàn toàn khác biệt: Thứ bên trái nhất trông giống như một vũng dầu, đen kịt và sền sệt, ở giữa là một nhúm bột đen nhỏ, còn bên phải nhất là một vũng nước trong, đang chậm rãi nhỏ giọt xuống mặt bàn.