Roland nhanh chóng ước tính thể tích của hang động dưới lòng đất, đáy hang rộng gần bằng một sân bóng đá, bốn phía đều là vách núi dựng đứng. Con đường rẽ nhánh dẫn đến nơi này vừa vặn mở ra ở giữa vách núi, bên cạnh cửa hang có một bậc thang đá hẹp, kéo dài thẳng xuống dưới.

"Ta đoán bậc thang này không phải do các người khai quật," hắn ngồi xổm xuống, đưa đuốc lại gần mặt đất. Dưới ánh lửa phản chiếu, những vết rìu đục trên bậc đá hiện lên rất rõ ràng, trong các vết khắc còn tích tụ không ít vụn đá và bụi bặm.

"Tất nhiên là không phải rồi, Điện hạ, khi chúng thần tìm thấy nơi này, bậc đá đã có sẵn từ trước," Carter nhún vai, "Thần đoán thứ này đã tồn tại hàng chục năm rồi."

"Hoặc là hàng trăm năm," Anna đột nhiên lên tiếng.

"Ta cũng nghĩ vậy," Thiểm Điện gật đầu, "Biên Thùy Trấn thành lập đến nay mới được bảy mươi năm, bậc thang đá khó có khả năng liên quan đến người bản địa hay vương quốc."

"Hàng trăm năm trước ở vùng Tây Cảnh có người sao?" Carter nghi hoặc, "Khi đó Graycastle thậm chí còn chưa thành lập mà."

Roland vỗ vỗ vai kỵ sĩ, "Cách đây bốn trăm năm mươi năm, từng có một nhóm người bị lịch sử lãng quên." Sau đó hắn giơ đuốc lên, "Đi thôi, chúng ta xuống xem thử."

Binh sĩ Đệ Nhất Quân đã rải rác vây quanh đáy hang, hắn dẫn theo kỵ sĩ và phù thủy đi thẳng đến bên cạnh đá Thần Phạt, chỉ khi đứng dưới chân cột đá mới có thể cảm nhận sâu sắc sự to lớn của Thần Thạch. Giang rộng hai tay cũng chưa bằng một phần mười độ rộng của nó, phải ngẩng cao đầu mới có thể miễn cưỡng nhìn thấy đỉnh của nó, cột đá Thần Phạt màu tím cao nhất gần ba mươi mét, gần như tương đương với một ngôi nhà cao tám chín tầng.

Về lý thuyết mà nói, loại đá có thể tự phát sáng nếu không chứa vật chất phóng xạ thì cũng chứa thành phần huỳnh quang, nhưng ánh sáng của đá Thần Phạt rõ ràng chẳng liên quan gì đến cả hai loại này. Ánh sáng của loại trước bắt nguồn từ hiện tượng ion hóa không khí do sự phân rã của chính các nguyên tố, chu kỳ bán rã càng ngắn thì độ sáng càng lớn. Nếu tính theo độ sáng này, những binh sĩ tiến vào trước đó sẽ chết sạch vì bức xạ ion hóa chỉ trong vòng vài phút. Còn loại sau cần phải tiếp nhận ánh sáng mới có thể phát quang, sâu dưới lòng đất không có nguồn sáng, hiển nhiên không thể duy trì việc nó tỏa ra ánh sáng lạnh liên tục như vậy.

Roland còn chú ý tới việc, dù Thần Thạch có dạng lăng trụ phổ biến của tinh thể, nhưng bề mặt lại không có vân kết tinh, mà nhẵn bóng như thủy tinh phẳng vậy.

“Trong giáo đường, một viên đá Thần Phạt to bằng ngón tay cái đã có thể bán được vài đồng Kim Long, cột đá lớn thế này... quả thực có thể moi sạch kho bạc của bốn vương quốc lớn mất,” Carter không khỏi cảm thán.

“Bán cho quý tộc để hãm hại phù thủy sao?” Nightingale trừng mắt nhìn hắn một cái.

“Ưm, ta không có nói vậy,” vị kỵ sĩ trưởng vô thức dời ánh mắt đi.

“Đây là lần đầu tiên ta thấy đá Thần Phạt màu này, chẳng phải nó nên có màu trắng trong suốt sao,” Thiểm Điện tò mò ngắm nghía cột đá, “Nếu mang một viên về, liệu ban đêm có phải khỏi cần thắp nến không nhỉ?”

“Ta thà thắp cả tá nến trong căn phòng ngột ngạt, cũng không muốn dùng nó để chiếu sáng,” Nightingale khoanh tay nói, “Đối với phù thủy mà nói, nó là lồng giam, là xiềng xích, là đồng bọn của giáo hội! Nếu trên đời không có thứ đá đáng nguyền rủa này thì tốt biết mấy.”

“Ưm, dù sao thì chị Nightingale ban đêm cũng đâu có đọc sách...” Cô bé liếm liếm môi, nhặt một hòn đá lên, nhìn về phía Roland, “Em có thể mang một viên về làm chiến lợi phẩm thám hiểm được không?”

Roland gật đầu, “Nếu em không thấy khó chịu với thứ này.”

Cô bé vung hòn đá trong tay, dùng sức đập vào một góc của lăng trụ, chỉ nghe thấy một tiếng “đinh” giòn tan, hòn đá vỡ vụn ngay lập tức, trong khi trên cột lăng trụ ngay cả một vết xước cũng không để lại.

Kỵ sĩ không khỏi kêu lên một tiếng, “Chuyện gì thế này... chẳng phải đá Thần Phạt đều giòn dễ vỡ sao?”

“Có lẽ cục phát sáng này khác biệt,” Thiểm Điện phủi sạch vụn đá trên tay, lại lấy từ trong túi đeo hông ra một con dao găm, loay hoay quanh cột lăng trụ một hồi lâu, nhưng dù là cạo, gọt, cắt hay chọc đều đã dùng cả, cuối cùng vẫn công cốc.

Roland cảm thấy có chút bất thường, hắn ra hiệu cho Nightingale, “Cô thử xem.”

Nightingale gật đầu, rút súng xoay ra, nhắm thẳng vào một cột lăng trụ khác bóp cò. Tiếng nổ lớn lập tức vang vọng dưới đáy hang, nơi bị đạn bắn trúng của đá Thần Phạt tóe ra vài tia lửa. Sau khi khói súng tan đi, cả nhóm đi tới, lại thấy viên đạn chỉ để lại một vết lõm nông trên bề mặt Thần Thạch.

Điều này có nghĩa là, chỉ xét riêng về độ cứng, nó đã vượt qua thép tấm đồng nhất.

“Hỏa thương cũng vô dụng?” Carter nhíu mày, “Vậy giáo hội làm thế nào để cắt nó ra mài giũa rồi đem bán?”

Không ai có thể trả lời câu hỏi này, hơn nữa điều này cũng không khớp với ấn tượng thường ngày của mọi người.

Ít nhất thì Roland từng dùng gạch đập vỡ xiềng xích Thần Phạt, ví dụ như cái khóa trên cổ Anna, chỉ cần hai ba cái là có thể khiến viên đá trong suốt kia biến thành một bãi bột trắng.

Anna vẫn luôn im lặng đột nhiên lên tiếng, “Điện hạ, ngài còn nhớ tấm bản đồ kho báu mà Phiring Hilt vẽ không?”

“Bản đồ kho báu?” Roland ngẩn ra. Hắn lờ mờ nhớ lại, trên bản vẽ có một hình tam giác chiếm hơn một nửa diện tích, ba điểm lần lượt chỉ về Thánh thành Taquila, tháp đá Rừng Mê Tràng và cuối chân núi dốc phía Bắc... đợi đã, chân núi phía Bắc? Một tia chớp vụt qua trong đầu hắn, “Chẳng lẽ...”

“Thiếp nghĩ điểm đó không phải chỉ vào mỏ khoáng chân núi phía Bắc, mà là nơi này,” Anna chậm rãi nói, “Hang động dưới lòng đất chứa lượng lớn đá Thần Phạt này.”

---❊ ❖ ❊---

Sau một hồi lục soát kỹ lưỡng, trong hang ngoài đống Thần Thạch không thể phá hủy ra, không còn tìm thấy phát hiện nào có giá trị khác.

Đừng nói là cổ tịch hay hài cốt, ngay cả công cụ đục bậc thang đá cũng không để lại, điều này thật vô cùng khó hiểu. Theo trình độ kỹ thuật hiện nay, muốn đục ra một con đường bậc thang trên vách đá dựng đứng, tuyệt đối là một công trình khổng lồ và gian khổ. Những chuyện như rơi ngã ngoài ý muốn, thất lạc công cụ... lẽ ra phải thường xuyên xảy ra. Nhưng hiện trường ngoài đá vẫn là đá, như thể trước khi rút lui họ đã quét dọn hang động này một cách triệt để vậy.

Sau khi trở về văn phòng, Roland gọi Thư Quyển tới, tái hiện bản vẽ của kỵ sĩ Bình Minh lên trên huyễn hóa chi thư.

Giống với họa tiết trong ký ức, điểm cực nam quả thực nằm ở vị trí chân núi phía Bắc.

Nếu suy đoán của Anna không sai, liệu đây có phải bản đồ mà giáo hội để lại khi tìm kiếm mạch khoáng đá Thần Phạt mới? Nhưng tại sao họ lại tốn bao công sức đục ra bậc thang đá dẫn thẳng đến đáy hang, rồi lại vứt bỏ tất cả? Nếu giáo hội đã xây dựng một giáo đường biên giới từ bốn trăm năm mươi năm trước, e rằng Biên Thùy Trấn ngày nay hoàn toàn sẽ là một bộ mặt khác, dựa theo giá bán và công dụng của đá Thần Phạt mà xét, mỏ quặng này thế nào cũng không giống một nguồn tài nguyên có thể tùy ý vứt bỏ.

Hiện nay Thánh thành Taquila đã là vùng cấm không thể tiếp cận, có lẽ những câu trả lời này chỉ có thể biết được sau khi tới tháp đá... hoặc vĩnh viễn không thể biết được.