Mặc dù Lâm Huy nói do hạn chế về kỹ thuật, các loại máy hơi nước đặt trên tàu mà họ có thể thiết kế và sản xuất hiện nay vẫn không thể làm quá lớn. Khi áp suất hơi nước đạt đến một mức độ nhất định, nếu muốn nâng cao công suất, tự nhiên cần phải chế tạo máy hơi nước lớn hơn. Tuy nhiên, muốn làm máy hơi nước lớn thì yêu cầu đối với năng lực gia công sản xuất cũng rất cao, cần những thiết bị lớn hơn, cao cấp hơn. Ví dụ khi đúc các linh kiện, linh kiện càng lớn thì yêu cầu đối với thiết bị gia công càng cao. Chẳng hạn như loại máy hơi nước đặt trên tàu hiện nay, cần phải huy động đến loại máy ép thủy lực năm trăm tấn vốn rất hiếm tại trong nước hiện nay. Nếu muốn chế tạo những linh kiện lớn hơn, e rằng cần phải có máy ép thủy lực một ngàn tấn, thậm chí ba, năm ngàn tấn.

Vì vậy, Lâm Huy cũng nói, công suất của máy hơi nước chế tạo ra, mỗi máy đạt tám mươi mã lực cơ bản đã là giới hạn của kỹ thuật hiện tại rồi. Muốn làm lớn hơn nữa thì cần phải nâng cấp quy mô lớn về công nghệ sản xuất, nhất là các thiết bị chế tạo hạng nặng.

Một chiếc máy hơi nước tám mươi mã lực đương nhiên mạnh hơn nhiều so với những loại máy hơi nước áp suất thấp trước kia, nhưng muốn đẩy những chiến hạm hàng ngàn tấn thì vẫn là lực bất tòng tâm.

Nhưng các tướng lĩnh hải quân đi theo xem máy hơi nước lại không nghĩ như vậy.

Đặc biệt là trong mắt Trương Hiểu Thiên, Tư lệnh Ty Đóng tàu thuộc Bộ Hạm chính, Trung tướng Kỹ thuật Hải quân, nhà thiết kế chính của nhiều mẫu chiến hạm và tuần dương hạm của Hải quân Đế quốc, ai nói chiến hạm chỉ được trang bị một máy hơi nước chứ? Chỉ cần thân tàu đủ lớn thì hoàn toàn có thể lắp hai, ba, thậm chí nhiều máy hơi nước hơn nữa!

Hơn nữa, loại máy hơi nước này theo ông ta vẫn còn có thể tiếp tục cải tiến được. Các loại thiết bị máy móc hiện tại tuy còn thiếu sót nhưng có thể nâng cấp cải tiến mà. Ví dụ như cái loại máy ép thủy lực kia, năm trăm tấn hiện nay không đủ thì làm loại một ngàn tấn, thậm chí ba ngàn tấn, năm ngàn tấn.

Trước kia không có chỉ vì không có nhu cầu thôi, bây giờ có nhu cầu rồi thì chế tạo thôi. Tuy nói nghiên cứu phát triển ra thiết bị máy móc mới khá khó khăn, nhưng khó khăn vẫn luôn tồn tại, chỉ cần đầu tư liên tục thì chắc chắn sẽ giải quyết được.

Khi có thiết bị sản xuất rồi, có thể chế tạo máy hơi nước lớn hơn, như vậy công suất mỗi máy hơi nước cũng tăng lên.

Thêm vào đó, nếu sử dụng đồng thời nhiều máy hơi nước song song thì đến lúc đó hoàn toàn có thể đẩy được cả những chiến hạm hàng ngàn tấn!

Họ vốn cực kỳ lạc quan về tương lai, ngay khi nhìn thấy nguyên mẫu máy hơi nước đặt trên tàu đã bắt đầu mưu tính làm sao để nhét được nhiều máy hơi nước lớn hơn vào chiến hạm ngàn tấn, từ đó chế tạo ra một chiến hạm chạy bằng hơi nước thực thụ.

Hải quân đã bị kích thích bởi loại máy hơi nước đặt trên tàu này, thứ mới chỉ có thiết kế cơ bản, thậm chí còn chưa có nguyên mẫu để thử nghiệm!

Sau khi trở về, các vị đại lão của hải quân bàn bạc với nhau liền quyết định tạm dừng việc đóng mới các chiến hạm chủ lực của hải quân hiện tại!

Bởi vì theo họ, máy hơi nước đặt trên tàu sắp chế tạo ra rồi, mà vẫn tiếp tục đóng chiến hạm buồm thuần túy thì chẳng phải là ngu ngốc sao? Bây giờ đóng xong, sau này vẫn phải cải tạo lại thân tàu thì mới lắp được máy hơi nước vào.

Chi bằng làm một lần cho xong, chi bằng bây giờ tạm dừng đóng chiến hạm mới, trực tiếp thay đổi thiết kế, đóng thẳng chiến hạm hơi nước luôn!

Tất nhiên, việc thay đổi thiết kế này không có nghĩa là không đóng quân hạm nữa, thực tế vẫn tiếp tục đóng, chỉ là sửa đổi thiết kế thân tàu mà thôi, đồng thời cũng tiếp tục giữ lại hệ thống buồm.

Bởi vì dù máy hơi nước đặt trên tàu có làm ra được, cũng không ai dám đảm bảo máy hơi nước có thể vận hành ổn định trong thời gian dài hay không. Ngộ nhỡ hủy bỏ hệ thống buồm mà máy hơi nước lại hỏng hóc giữa chừng thì đúng là chỉ có nước chờ chết trên biển.

Ngoài việc phòng ngừa hiệu năng máy hơi nước không ổn định, đây cũng là để tăng tốc độ hành trình!

Nếu sử dụng đồng thời cả buồm và máy hơi nước thì trong điều kiện thuận gió, có thể đạt được tốc độ hành trình lớn hơn!

Đồng thời, việc thay đổi thiết kế đối với các chiến hạm đang đóng này cũng là để thăm dò kế hoạch cải tạo máy hơi nước cho các chiến hạm hiện có trong tương lai!

Khi các tướng lĩnh hải quân chứng kiến máy hơi nước áp suất cao của Học viện Khoa học Kỹ thuật Hoàng gia vận hành thành công, lại còn đưa ra được bản thiết kế cơ bản cho máy hơi nước đặt trên tàu, họ đã nhận thức được rằng thời đại của chiến hạm hơi nước đã đến rồi.

Khi thời đại chiến hạm hơi nước đến, tuy nói sau này sẽ đóng mới chiến hạm hơi nước, nhưng số lượng lớn chiến hạm buồm hiện có cũng không thể trực tiếp vứt bỏ được.

Cần biết rằng Đại Đường Đế quốc hiện nay đã có hơn bảy mươi chiến hạm chủ lực từ cấp hộ vệ hạm trở lên, còn số lượng các loại tuần tra hạm, thông tin hạm, vận tải hạm thì lên tới hơn một trăm chiếc.

Còn về chiến hạm nội hà thì không cần phải nói rồi.

Nhiều tàu thuyền buồm như vậy, không thể trực tiếp bỏ đi được. Đây là những gì Hải quân Đại Đường đã tiêu tốn vô số quân phí để chế tạo trong mười mấy năm qua, trực tiếp vứt bỏ là điều không cho phép.

Vì vậy, các tàu buồm sau này chắc chắn sẽ được tiến hành cải tạo hơi nước, nhưng cải tạo như thế nào thì cần phải mưu tính chi tiết.

Sau khi các tướng lĩnh cao cấp hải quân và sĩ quan kỹ thuật thuộc Bộ Hạm chính hải quân bàn bạc, coi như đã sơ bộ đưa ra được phương án hơi nước trong vòng năm năm tới!

Trước hết, phía hải quân cân nhắc rằng nếu chiến hạm sử dụng máy hơi nước thì cần phải tiếp than, vì vậy bắt buộc phải xây dựng kho dự trữ than trước tại các căn cứ hải quân lớn và nhiều cảng biển. Đồng thời, máy hơi nước hiện nay vẫn chưa quá ổn định và hoàn thiện, việc bảo trì chiến hạm sau này chắc chắn sẽ rất phiền phức, vì vậy cũng yêu cầu thành lập các cơ quan sửa chữa máy hơi nước tại các căn cứ hải quân lớn.

Và dựa theo việc ứng dụng máy hơi nước, bắt đầu đào tạo nhân tài chuyên môn, đặc biệt là kỹ sư cơ khí. Dù sao thì cũng không thể cứ mỗi khi máy hơi nước của chiến hạm gặp vấn đề gì trong quá trình hành trình là lại phải kéo về xưởng đóng tàu, rồi đi mời người của công ty cơ khí đến sửa được, phải không?

Hải quân dự định sẽ biên chế kỹ sư trực tiếp lên các chiến hạm hơi nước để giải quyết một số vấn đề nhỏ, cũng giống như khái niệm biên chế thợ mộc lên tàu trước đây vậy.

Đào tạo nhân tài, thiết lập trạm than, đây là sự chuẩn bị cho việc sử dụng máy hơi nước quy mô lớn sau này.

Còn việc thay đổi thiết kế đối với các chiến hạm đang đóng, đây là sự chuẩn bị để lắp đặt máy hơi nước thuận lợi sau khi chúng được chế tạo ra, đồng thời cũng là sự chuẩn bị cho việc cải tạo số lượng lớn chiến hạm buồm hiện có.

Và loại thiết kế cải tạo này, tất nhiên sẽ giữ lại hệ thống buồm.

Cân nhắc đến việc máy hơi nước chưa hoàn thiện, nên trong một thời gian dài trong tương lai, nội bộ hải quân đều nghiêng về việc giữ lại buồm, sử dụng hệ thống động lực kết hợp giữa buồm và máy hơi nước.

Nhưng những cải tạo này dù sao cũng chỉ là cải tạo, điều hải quân mong muốn hơn vẫn là những chiến hạm được thiết kế dựa trên nền tảng chiến hạm hơi nước ngay từ đầu.

Lúc này, Lý Hiên cũng nhắc nhở phía hải quân vài câu, tránh cho họ đi vào đường vòng!

Dù sao thì kiếp trước Lý Hiên dẫu không phải là người yêu thích hải quân gì, nhưng cũng biết hình dáng đại khái của chiến hạm, biết tàu hơi nước lúc ban đầu là dùng guồng quay đẩy, sau đó mới là chân vịt đẩy.

Trước đây Lý Hiên đã từng yêu cầu phía hải quân thử nghiệm công nghệ chân vịt, đáng tiếc là kỹ thuật hiện tại vẫn chưa đủ hoàn thiện, cho nên Lý Hiên mới nói, giai đoạn hiện tại có thể dùng guồng quay để đẩy, nhưng hướng phát triển tương lai chắc chắn là chân vịt, vì vậy phía hải quân phải nghĩ cách, nhanh chóng chuyển đổi sang lộ trình đẩy bằng chân vịt.

Ngoài ra cũng yêu cầu phía hải quân thử nghiệm bọc thép bên ngoài vỏ chiến hạm để nâng cao khả năng phòng thủ cho chiến hạm.

Nhưng Lý Hiên cũng biết, những lời nhắc nhở này của mình thực ra giá trị không lớn, bởi vì muốn hiện thực hóa những gì Lý Hiên đã nói như đẩy bằng chân vịt, thân tàu bằng thép, cộng thêm động lực hoàn toàn bằng máy hơi nước, chiến hạm trang bị pháo nòng lớn, thì không phải là ba năm năm năm có thể làm được, mà còn cần một khoảng thời gian rất dài để hoàn thiện.

Hiện tại thì, cứ ngoan ngoãn chơi hệ thống động lực hỗn hợp hơi nước-buồm là tốt hơn cả, thép cùng lắm là bọc một ít tấm sắt cho vỏ tàu, đẩy thì cũng phải dùng guồng quay.

Dù sao như vậy tuy không hoàn thiện, nhưng ít ra cũng có thể đóng ra được.

Dưới sự chỉ dẫn của Lý Hiên, các nhà thiết kế của Ty Đóng tàu thuộc Bộ Hạm chính hải quân đã tham khảo ý kiến của khoa Tàu thủy, khoa Cơ khí thuộc Học viện Khoa học Kỹ thuật Hoàng gia và các xưởng đóng tàu lớn, thiết kế ra một mẫu chiến hạm hơi nước thực thụ.

Mẫu chiến hạm này được các nhân viên thiết kế trong nội bộ hải quân gọi là chiến hạm có ý nghĩa mang tính thời đại, thú vị ở chỗ, nó chỉ là một chiếc tuần tra hạm mà thôi!

Tại sao? Bởi vì đây chỉ là một chiếc tàu kiểm chứng kỹ thuật, hải quân dự định đóng một chiếc trước để xem hiệu quả thế nào, rồi sau đó mới làm chiến hạm cỡ lớn!

Cho nên, chiếc tuần tra hạm có thiết kế với mật danh rất thiếu sáng tạo là "Tuần tra hạm hơi nước kiểu mới năm Tuyên Bình thứ mười tám" này có lượng choán nước chỉ hai trăm tấn.

Nhưng sở dĩ nói là mang tính thời đại, đó là vì chiếc tuần tra hạm này ngoài hệ thống buồm ra, còn lắp đặt thêm máy hơi nước, dự kiến sử dụng một máy hơi nước đơn lẻ, công suất tám mươi mã lực, sử dụng guồng quay đặt ở đuôi để đẩy, đồng thời phủ một lớp thép lên vỏ tàu ở một số vị trí trọng yếu.

Lý Hiên cũng không cảm thấy gì đối với cái gọi là thiết kế mang tính thời đại mà hải quân tạo ra. Dù sao thì hải quân làm tàu thử nghiệm máy hơi nước cũng chẳng phải lần đầu, thực tế trong bao nhiêu năm qua, hải quân đã dùng loại máy hơi nước áp suất thấp trước kia để chế tạo hơn mười chiếc tàu thử nghiệm máy hơi nước rồi.

Đừng nói là loại tàu thử nghiệm hỗn hợp động lực, guồng quay đẩy, phủ thép những phần trọng yếu này.

Trước đây hải quân thậm chí còn từng chế tạo cả tàu thử nghiệm chạy hoàn toàn bằng máy hơi nước, đẩy bằng chân vịt, đóng toàn bộ bằng thép rồi. Ừm, mặc dù nói là động lực thiếu hụt nghiêm trọng, chạy còn không thắng nổi tốc độ dòng chảy của nước sông, hơn nữa lần chạy thử thứ hai, bị một con sóng nhỏ đánh vào, rồi... rồi lật tàu luôn!

Tóm lại trong nhiều năm qua, thực ra hải quân đã làm đủ loại tàu thử nghiệm hổ lốn khác nhau.

Thế nhưng lần này tại sao lại nói là mang tính thời đại? Bởi vì chiếc tàu thử nghiệm lần này thực chất chính là tiền thân của chiến hạm sản xuất hàng loạt, thiết kế đều đã tính toán đến việc sản xuất hàng loạt sau này, đồng thời tạo tiền đề cho việc đóng chiến hạm hơi nước tải trọng lớn về sau.

Lý Hiên đối với sự lăn lộn của hải quân cũng đã quen, hơn nữa còn ủng hộ họ tiến hành đủ loại lăn lộn, không lăn lộn thì làm sao có tiến bộ kỹ thuật được!

Nếu hải quân không lăn lộn, trước kia cũng không thể lặp đi lặp lại thử nghiệm hệ thống truyền động của máy hơi nước, guồng quay, chân vịt và chiến hạm thép. Sự lăn lộn bao năm nay của hải quân cũng dẫn đến kết quả là, chiến hạm chạy bằng hơi nước, vạn sự đã sẵn sàng, chỉ thiếu mỗi gió đông!

Hiện nay phía hải quân đã chuẩn bị xong xuôi mọi thứ, chỉ còn thiếu mỗi chiếc máy hơi nước mà thôi.