Ba ngày sau, Lâm Phổ Hướng hoàn toàn dẹp bỏ nỗi lo âu, chính thức quyết định mời Tôn Nguyên gia nhập, đưa cho Tôn Nguyên mười vạn đồng tiền phí ký hợp đồng. Tuy nhiên, về phần cổ phần thì lại giảm từ mười lăm phần trăm xuống còn mười phần trăm, thế mà Tôn Nguyên lại đồng ý cái rụp.

Điều khiến Lâm Phổ Hướng đưa ra quyết định này là vì Tôn Nguyên nói rằng cậu có nắm chắc trong vòng ba tháng sẽ tạo ra được loại thép ray đặc chủng. Ngoài ra, Lâm Phổ Hướng cũng đã đi hỏi các vị thầy cũ của mình, cũng chính là mấy vị giáo sư hiện đang ở Học viện Công nghệ Hoàng gia để xác minh năng lực học thuật cũng như tư cách đạo đức của Tôn Nguyên.

Sau khi nhận được sự khẳng định trực tiếp từ các vị thầy của mình rằng Tôn Nguyên có năng lực học thuật xuất chúng trong lĩnh vực khoa học vật liệu, đặc biệt là ngành thép, nếu ở lại trường giảng dạy thì không cần vài năm là đã có thể gặt hái thành tích, đến lúc đó thăng tiến lên phó giáo sư cũng là chuyện dễ như trở bàn tay.

Chỉ là không hiểu sao cậu lại từ bỏ cơ hội ở lại trường giảng dạy mà lại chọn đến làm việc cho doanh nghiệp.

Lâm Phổ Hướng không cần biết Tôn Nguyên vì lý do gì mà đưa ra lựa chọn như vậy, chỉ cần năng lực học thuật của cậu xuất sắc, thế là đủ để ông ký tấm chi phiếu mười vạn đồng!

Sau khi hai bên ký kết hợp đồng, Tôn Nguyên không hề do dự, trực tiếp đi theo Lâm Phổ Hướng tới Từ Châu, chuẩn bị triển khai công tác nghiên cứu. Hơn nữa, cậu còn tiện thể mang theo mấy sinh viên từng bị đuổi học khỏi Học viện Công nghệ Hoàng gia mà cậu đã từng dạy hồi trước. Tuy đều là sinh viên năm nhất bị đuổi học, nhưng cũng là những nhân tài ngàn vàng khó tìm, đây có thể coi là một niềm vui bất ngờ.

Ngồi trên con tàu hơi nước của Công ty Vận tải Phùng Thị, Lâm Phổ Hướng nhìn Tôn Nguyên, đây là một người trẻ tuổi đến mức quá đáng!

Năm nay người này kỳ thực mới chỉ hai mươi sáu tuổi. Nghe nói sáu năm trước cậu ta thi đỗ vào Học viện Công nghệ Hoàng gia, điều đó có nghĩa là năm cậu ta thi đỗ, cũng chính là năm Lâm Phổ Hướng bị đuổi học.

Mất sáu năm để tốt nghiệp, thành tích này tuy không thể so sánh với một vài kẻ yêu nghiệt hàng đầu, nhưng việc có thể thuận lợi tốt nghiệp chính là minh chứng cho năng lực của cậu ta.

Mỗi năm có hàng trăm sinh viên mới nhập học Học viện Công nghệ Hoàng gia, nhưng những người cuối cùng có thể tốt nghiệp thành công chỉ vỏn vẹn hai ba chục người, có thể thấy thi vào đã không dễ, tốt nghiệp lại càng khó khăn hơn.

Điều đáng chú ý là năm nay Học viện Công nghệ Hoàng gia có tổng cộng hai mươi tám học sinh tốt nghiệp, khoa vật liệu có năm người, mà trong năm người này, người duy nhất chuyên về lĩnh vực thép hợp kim chính là Tôn Nguyên.

Thậm chí nếu xét rộng ra toàn bộ Học viện Công nghệ Hoàng gia, số lượng nghiên cứu viên và giáo sư chuyên nghiên cứu về lĩnh vực thép hợp kim cộng lại cũng chỉ mười mấy người mà thôi.

Mà các nghiên cứu viên và giáo sư của Học viện Công nghệ Hoàng gia đại diện cho trình độ nghiên cứu đỉnh cao nhất toàn thiên hạ. Nói cách khác, Tôn Nguyên trong lĩnh vực thép hợp kim, xếp hạng ít nhất cũng nằm trong top mười mấy người.

Quan trọng hơn, người này còn rất trẻ, năm nay mới tốt nghiệp!

Vì một người như vậy mà bỏ ra mười vạn đồng cộng thêm tám phần trăm cổ phần, Lâm Phổ Hướng cho rằng rất đáng giá.

Thế nhưng, cho đến tận bây giờ, Lâm Phổ Hướng vẫn không biết tại sao Tôn Nguyên lại thà nhượng bộ về cổ phần chứ không chịu nhượng bộ về mười vạn đồng phí ký hợp đồng, sống chết gì cũng phải đòi cho bằng được mười vạn đồng.

Lâm Phổ Hướng tin rằng, chính vì khoản phí ký hợp đồng này mà Tôn Nguyên mới đàm phán bất thành với các doanh nghiệp và nhà đầu tư khác.

Mang theo sự tò mò, Lâm Phổ Hướng lên boong tàu, đi tới bên cạnh Tôn Nguyên đang đứng ngắm nhìn hai bên bờ sông Trường Giang, rồi nói: "Tiên sinh Tôn!"

Tôn Nguyên là hạng người nào chứ, người có chỉ số thông minh siêu việt, hơn nữa cũng không giống những người thông minh khác là chỉ số cảm xúc thấp. Cậu quay đầu nhìn thoáng qua, liền nhận ra sự nghi hoặc của Lâm Phổ Hướng, lập tức nói: "Tiền bối Lâm chắc là hiếu kỳ, vì sao tôi nhất định phải lấy mười vạn đồng đó!"

Lâm Phổ Hướng khẽ gật đầu: "Đúng vậy, mười vạn này không phải là con số nhỏ, nhưng ta thấy tiên sinh người không có vật ngoài thân, dường như cũng không dùng cho bản thân!"

Tôn Nguyên cười cười nói: "Nói ra sợ ông không tin, tôi rút hết tiền ra, rồi đốt rồi!"

"Đốt rồi?" Lâm Phổ Hướng lộ vẻ kinh ngạc: "Ý cậu là tiêu hết rồi phải không!"

Tôn Nguyên lắc đầu, rồi nói: "Đốt, là loại dùng lửa đốt ấy. Phải nói là, mười vạn đồng quá nhiều, dù có đổi thành tiền giấy mệnh giá mười đồng một tờ, thì cũng có tới một vạn tờ, tôi đốt từng tờ từng tờ một, đốt nửa ngày mới hết!"

Nghe Tôn Nguyên xác nhận, Lâm Phổ Hướng càng thêm thắc mắc, đem tiền đốt đi, đây là bị điên rồi sao, đó là mười vạn đấy! Không phải mười đồng đâu!

Dù là vì lý do gì, nhưng người đem đốt nhiều tiền đến thế thì tuyệt đối không phải là người bình thường, bởi người bình thường căn bản không thể làm ra chuyện như vậy. Lâm Phổ Hướng ông là người bình thường, thế nên ông sẽ không bao giờ làm chuyện đó.

Nhưng điều này cũng vừa hay giải thích được tại sao Tôn Nguyên có thể thuận lợi tốt nghiệp, còn Lâm Phổ Hướng ông thì không.

Bởi vì Lâm Phổ Hướng là một người bình thường, còn Tôn Nguyên không bình thường, là một kẻ điên, là đồ biến thái, chỉ có biến thái mới có thể tốt nghiệp thành công từ Học viện Công nghệ Hoàng gia.

Lúc này, Tôn Nguyên quay người lại, dựa vào lan can, đón gió nói tiếp: "Cũng không có gì, chỉ là tiền đốt cho hai vị song thân thôi. Khi rời quê hương đi học, tôi đã hứa với hai cụ rằng sau này sẽ cho họ cuộc sống tốt đẹp, xây cho họ một ngôi nhà xa hoa hơn cả nhà của đại địa chủ trong thôn chúng tôi, để họ có tiền tiêu không bao giờ hết, ít nhất là mười vạn đồng, cứ tiêu xài thỏa thích!

Rời quê hương, tôi đi học thuận buồm xuôi gió, thi đỗ vào Học viện Công nghệ Hoàng gia, nhưng vào lúc đó thì hai cụ đã qua đời. Tôi dùng tiền học bổng tích góp nhiều năm để xây âm trạch thật tốt cho hai cụ, nhưng mười vạn đồng này thì khó mà thực hiện được. Thật khéo, công ty các ông tới mời tôi, khoản phí ký hợp đồng này vừa vặn khớp luôn!"

Nghe xong vài lời đơn giản của Tôn Nguyên, Lâm Phổ Hướng cũng cảm thán vô cùng. Ông có thể cảm nhận được tâm trạng của Tôn Nguyên, con muốn nuôi dưỡng mà cha mẹ không còn, đây không nghi ngờ gì là nỗi đau buồn to lớn nhất.

Tôn Nguyên lúc này quay đầu lại, mang theo nụ cười nói: "Bây giờ tốt rồi, họ chắc là không thiếu tiền tiêu nữa, tôi cũng yên tâm rồi!"

Hai người này cùng với bảy tám người tùy tùng và học sinh, đi tàu khách hơi nước của Công ty Vận tải Phùng Thị suốt dọc đường, chẳng mấy chốc đã tới Từ Châu. Và sau khi đến Từ Châu, Lâm Phổ Hướng lần đầu tiên cảm nhận được thế nào gọi là thiên tài!

Mấy ngày trên đường, ông cũng đã trò chuyện với Tôn Nguyên, biết được năm mười sáu tuổi Tôn Nguyên mới ra ngoài đi học. Trước mười sáu tuổi đều học theo một vị tú tài già trong quê về các loại sách thơ văn bát cổ truyền thống, sau khi rời quê hương mới bắt đầu tiếp xúc với tân học, dựa vào tự học mà thi đỗ vào Trung học Phượng Dương, một năm sau đó liên tiếp nhảy cấp, thi đỗ vào Trường dự bị Giang Bắc, rồi lại chỉ mất hai năm là hoàn thành chương trình học dự bị, sau đó thành công thi đỗ vào Học viện Công nghệ Hoàng gia!

Cậu chỉ mất bốn năm để từ một người chỉ biết toán học cơ bản trở thành sinh viên năm nhất Học viện Công nghệ Hoàng gia, rồi mất sáu năm để tốt nghiệp.

Toàn bộ quá trình học tập đã chứng minh đầy đủ chỉ số thông minh của cậu!

Sau khi đến Công ty Thép Từ Châu, với tư cách là kỹ sư trưởng của công ty, cậu dẫn dắt đội ngũ nghiên cứu, chỉ mất một tháng đã mò mẫm ra được loại thép ray đặc chủng mới, hơn nữa còn né tránh hoàn hảo các hạn chế về bằng sáng chế của nhiều doanh nghiệp thép lớn khác.

Những năm này, Đế quốc Đại Đường hạn chế bằng sáng chế rất nghiêm ngặt. Đả kích xâm phạm bằng sáng chế luôn là nhiệm vụ chính của các cơ quan phòng chống tội phạm kinh tế thuộc cảnh sát địa phương, bởi vì đả kích tội phạm bằng sáng chế sẽ bị phạt tiền rất nhiều, phần tiền này cuối cùng sẽ trở thành kinh phí cho cơ quan cảnh sát.

Cảnh sát Đại Đường vốn luôn thích các loại tiền phạt, đả kích tội phạm bằng sáng chế cũng không ngoại lệ.

Nếu không thì, hôm nay Công ty Thép Giang Nam bỏ ra vô số tiền của, nghiên cứu phát triển ra một loại thép mới, các công ty thép khác quay đầu lại liền sao chép sản xuất ngay, như vậy sao được? Sau này còn có doanh nghiệp nào dám bỏ ra số tiền lớn để nghiên cứu phát triển nữa?

Vì vậy, hiện nay những doanh nghiệp trong đế quốc có thể sản xuất thép ray mới, kỹ thuật họ áp dụng đều không giống nhau. Mà giờ đây, Công ty Thép Từ Châu cũng đã tạo ra được loại thép ray mới, hơn nữa còn né tránh được bằng sáng chế của các công ty khác, lấy được bằng sáng chế độc quyền của riêng mình.

Nếu không thì chỉ có thể giống như các doanh nghiệp thép khác, đợi các bằng sáng chế độc quyền của những công ty lớn đó hết hạn hai mươi năm mới có thể sao chép sản xuất, hoặc là nộp phí ủy quyền bằng sáng chế đắt đỏ để được phép sản xuất.

Hai mươi năm thì rau cũng đã nguội cả rồi, còn ủy quyền sản xuất thì chi phí cũng sẽ vô cùng đắt đỏ, căn bản không thể cạnh tranh nổi với năm ông lớn ngành thép.

Nắm vững kỹ thuật của chính mình, bám sát bước tiến của thời đại, đó chính là mục tiêu mà Công ty Thép Từ Châu bỏ ra số tiền lớn để nghiên cứu phát triển thép ray mới!

Khi nhìn thấy loại thép ray mới phù hợp với các chỉ tiêu kỹ thuật do Tổng công ty Đường sắt đưa ra, Lâm Phổ Hướng cũng thở phào một hơi nhẹ nhõm!

Mười vạn này tiêu rất đáng!

Thế nhưng, những gì Tôn Nguyên mang đến cho Lâm Phổ Hướng, cho Công ty Thép Từ Châu không chỉ là một loại thép ray mới mà thôi, trình độ của Tôn Nguyên trong lĩnh vực thép hợp kim mạnh hơn Lâm Phổ Hướng rất nhiều.

Lĩnh vực chuyên môn của Lâm Phổ Hướng nghiêng về sản xuất thép thông thường nhiều hơn, thông qua cải tiến quy trình sản xuất để giảm chi phí, đây là điều Lâm Phổ Hướng giỏi, cũng là gốc rễ để Công ty Thép Từ Châu có thể đứng vững trên thị trường thép nhờ chi phí thấp hơn. Nhưng đối với các loại thép mới thì ông lại lực bất tòng tâm.

Thế nhưng Tôn Nguyên thì không phải vậy, người ta ở Học viện Công nghệ Hoàng gia chuyên nghiên cứu chính là thép hợp kim. Theo lời cậu tự nói, trước đây trong phòng thí nghiệm ở Học viện Công nghệ Hoàng gia, cậu đã nghiên cứu ra hơn mười loại thép hợp kim hoàn toàn mới.

Tuy nhiên, đa số những loại thép hợp kim đó đều là sản phẩm trong phòng thí nghiệm, không có khả năng sản xuất hàng loạt, đồng thời quyền sở hữu bằng sáng chế của những loại thép hợp kim đó đều thuộc về Học viện Công nghệ Hoàng gia, không thuộc về cá nhân Tôn Nguyên.

Đội ngũ nghiên cứu do Tôn Nguyên dẫn đầu, sau khi giải quyết sơ bộ vấn đề thép ray mới, lại nhắm vào việc nghiên cứu phát triển bánh xe bằng thép!

Bánh xe tàu hỏa cũng giống như thép ray, yêu cầu đối với vật liệu đều rất cao, đặc biệt là các chỉ tiêu kỹ thuật mà Tổng công ty Đường sắt đặt ra cho bánh xe tàu hỏa tương lai rất cao, hiện tại các doanh nghiệp thép lớn vẫn chưa có đơn vị nào sản xuất ra được vật liệu đáp ứng được các chỉ tiêu kỹ thuật của Tổng công ty Đường sắt.

Thế nhưng Tôn Nguyên này, sau khi dẫn dắt các nhân viên kỹ thuật thực hiện vô số thí nghiệm, chỉ mất nửa tháng đã đưa ra được một loại thép mới. Bánh xe tàu hỏa làm bằng loại thép này đã cơ bản đáp ứng được các chỉ tiêu kỹ thuật do Tổng công ty Đường sắt đưa ra.

Ngay lập tức, Tổng công ty Đường sắt Đại Đường liền cử một đội ngũ chuyên trách tới Công ty Thép Từ Châu để đàm phán về việc mua thép ray mới cũng như bánh xe thép.