Sự cạnh tranh gay gắt trên thị trường vận tải giữa Trường Giang Hàng Vận Công Ty và Phùng Thị Hàng Vận Công Ty đã lan sang lĩnh vực mới nổi là tàu thủy hơi nước, còn về phần cuối cùng ai thắng ai bại, bây giờ vẫn chưa thể nói trước được.

Nhưng có một điều chắc chắn, đợi đến thời điểm giao mùa xuân hè năm sau, chắc chắn sẽ có tàu thủy hơi nước thương mại được đưa vào thị trường và vận hành, để mọi người trong lúc tận hưởng sự tiện lợi của tàu hỏa, cũng có thể tận hưởng sự tiện lợi của tàu thủy hơi nước.

Còn đối với việc cạnh tranh giữa các doanh nghiệp trong nước, điều này đối với toàn bộ đế quốc mà nói tự nhiên là chuyện tốt, có cạnh tranh mới có động lực mà, chỉ cần không phải là cạnh tranh ác ý, thì các cơ quan chính quyền đứng đầu là Quốc Xí Bộ đều giữ thái độ không can thiệp.

Nếu không thì Trường Giang Hàng Vận Công Ty cũng sẽ không bị một đám đông các doanh nghiệp vận tải tư nhân đuổi theo sát nút như vậy!

Nhưng nói đi cũng phải nói lại, nếu như không có một đám đông các doanh nghiệp tư nhân đuổi theo phía sau, Trường Giang Hàng Vận Công Ty cũng không thể phát triển nhanh chóng trong vòng mấy năm ngắn ngủi như vậy.

Mặc dù luôn đứng đầu trong nước, nhưng quy mô hiện tại của Trường Giang Hàng Vận Công Ty không thể nào so sánh được với thời điểm mới thành lập, các công ty vận tải khác đang phát triển, Trường Giang Hàng Vận Công Ty thực ra cũng đang phát triển, chỉ là sự phát triển này phải chịu khá nhiều hạn chế mà thôi.

Hơn nửa đầu năm Tuyên Bình thứ mười tám, sự việc thu hút sự chú ý nhất không nghi ngờ gì chính là chiến dịch Đông Bắc, thế nhưng kể từ sau tháng tám, tàu hỏa và tàu thủy lại thu hút toàn bộ sự chú ý của đế quốc.

Và kéo dài liên tục đến tận Tuyên Bình thứ mười chín!

Trong kỳ hội thi các tỉnh và hội thi tại Thừa Thiên Phủ vào tháng hai, trong đề thi đã xuất hiện các câu hỏi liên quan đến máy hơi nước, và điều thú vị hơn là, sau khi bước sang Tuyên Bình thứ mười chín, khi các doanh nghiệp công bố kế hoạch phát triển tương lai, ít nhiều đều nhắc đến các từ khóa như máy hơi nước, tàu hỏa, tàu thủy.

Một số nhà máy lớn lần lượt tuyên bố sẽ đưa vào sử dụng máy hơi nước cao áp có hiệu suất cao hơn, động lực mạnh hơn và chi phí thấp hơn trong tương lai.

Một số doanh nghiệp cũng lần lượt tuyên bố gia nhập các ngành công nghiệp phụ trợ như máy hơi nước cao áp, tàu hỏa, tàu thủy, tuy nhiên nổi bật nhất vẫn là đám đông các doanh nghiệp vận tải trong nước!

Thật ra tàu hỏa cũng thu hút sự quan tâm của rất nhiều người, đáng tiếc là ngành đường sắt đã bị độc quyền, đế quốc căn bản không cho vốn tư nhân cơ hội bước vào, cho nên ánh mắt của rất nhiều người chỉ có thể đổ dồn hết vào ngành vận tải đường thủy.

Vừa qua năm mới, các công ty vận tải đã không thể chờ đợi được nữa mà lần lượt công bố kế hoạch tàu thủy của riêng mình, đều rầm rộ tuyên bố sẽ mua sắm tàu thủy hơi nước trong tương lai, từ đó gia nhập vào lĩnh vực tàu thủy hơi nước, đáng tiếc là, đại đa số các công ty vận tải tuyên bố rầm rộ này, đều rất khó có khả năng nhận được tàu thủy hơi nước trong vòng hai năm tới.

Bởi vì họ không thể nào nhận được máy hơi nước tàu thủy thương mại trong vòng hai năm!

Các nhà sản xuất trong nước có năng lực chế tạo máy hơi nước cao áp chỉ có ba cái tên mà thôi, lần lượt là Thiên Tân Hữu Bang Cơ Khí Công Ty, Triệu Khánh Cơ Giới Công Ty, Hải Quân Hơi Nước Máy Xưởng, mà năng lực sản xuất máy hơi nước cho tàu thủy của ba công ty này đều phải ưu tiên cung cấp cho hải quân, năng lực sản xuất dư thừa mới có thể cung cấp ra thị trường, mà trong số năng lực dư thừa này, phần dư thừa của Triệu Khánh Cơ Giới Công Ty và Hữu Bang Cơ Khí Công Ty đã bị Trường Giang Hàng Vận Công Ty bao thầu hết sạch.

Còn phần năng lực dư thừa của Hải Quân Hơi Nước Máy Xưởng cũng đã bị Phùng Thị Hàng Vận Công Ty bao thầu hết sạch!

Các doanh nghiệp khác muốn có được tàu thủy hơi nước, thì phải có được máy hơi nước tàu thủy thương mại trước đã, nhưng rất tiếc là, ít nhất trong vòng hai năm tới họ đều không thể có được.

Người đại diện của đông đảo các doanh nghiệp vận tải đã đi khắp ba nhà máy chế tạo lớn, câu trả lời nhận được đều thống nhất, đó chính là năng lực sản xuất của họ đã đạt đến giới hạn, dù có mở rộng sản xuất đi chăng nữa thì năng lực sản xuất tăng thêm cũng không được bao nhiêu, huống hồ họ còn ký kết hợp đồng ưu tiên cung cấp với Trường Giang Hàng Vận Công Ty và Phùng Thị Hàng Vận Công Ty.

Thực tế, ba nhà sản xuất máy hơi nước lớn này vì những hợp đồng cung cấp này mà bây giờ ruột gan đều hối hận muốn xanh cả mặt, nếu không có bản hợp đồng ưu tiên cung cấp này, thì dưới sự tranh giành điên cuồng của đông đảo các công ty vận tải, tuyệt đối có thể đẩy giá lên cao, từ đó kiếm được nhiều lợi nhuận hơn.

Nhưng đáng tiếc là hợp đồng đã ký kết, cho nên họ cũng chỉ có thể cố gắng mở rộng năng lực sản xuất nhiều nhất có thể, rồi thực thi xong bản hợp đồng đáng chết đó, mới có thể cung cấp hàng tự do ra thị trường rộng lớn.

Ba nhà sản xuất máy hơi nước lớn không thể dựa vào được!

Thế nhưng những công ty vận tải kia cũng không cam lòng thua kém người khác, chẳng lẽ không có đồ tể Trương thì lại không được ăn thịt lợn có lông sao? Không thể nào!

Thế là, mấy công ty vận tải lớn liên kết lại với nhau, dứt khoát cùng nhau thu mua một công ty cơ khí nằm ở Đan Đồ, đổi tên thành Liên Hợp Động Lực Công Ty, đồng thời rót một số tiền lớn vào công ty này để nâng cấp thiết bị, cải tiến dây chuyền sản xuất, rồi tìm đến Hoàng Gia Lý Công Học Viện để xin cấp phép kỹ thuật cho máy hơi nước cao áp.

Hoàng Gia Lý Công Học Viện đối với chuyện này tự nhiên là hoan nghênh, với tư cách là một cơ quan nghiên cứu phát triển, họ cần liên tục xuất khẩu các bằng sáng chế kỹ thuật để thu lợi nhuận, rồi đổi lấy kinh phí dùng để hỗ trợ nghiên cứu, cho nên máy hơi nước cao áp này càng phổ biến thì càng tốt.

Liên Hợp Động Lực Công Ty, tiền thân là Đan Đồ Đệ Nhị Cơ Giới Công Ty do Quốc Xí Bộ đầu tư, ngành nghề kinh doanh chính của công ty cơ khí này thực ra không phải là máy hơi nước, mà là sửa chữa máy hơi nước, nhưng vì kinh doanh không tốt, hơn nữa ở cái nơi nhỏ bé Đan Đồ đó, ban đầu chỉ có một nhà máy sửa chữa máy hơi nước, nhưng sau đó lại biến thành năm sáu cái.

Cuối cùng vì kinh doanh không tốt nên bị đóng gói bán toàn bộ, đáng tiếc là các nhà đầu tư tiếp nhận sau đó cũng không thể vực dậy được công ty cơ khí này, cuối cùng bị mấy công ty vận tải lớn liên thủ tiếp quản.

Mục tiêu của mấy công ty vận tải lớn tự nhiên không phải chỉ đơn giản là sửa chữa máy hơi nước, thậm chí cũng không giới hạn ở việc chế tạo máy hơi nước áp suất thấp, mà là muốn một bước đạt tới đích, trực tiếp chế tạo máy hơi nước tàu thủy, tránh khỏi tình thế khó xử khi bị người khác kìm hãm động lực.

Sau khi đổi tên thành Liên Hợp Động Lực Công Ty, nhận được một lượng lớn vốn rót vào và có được bản quyền cấp phép máy hơi nước cao áp, Liên Hợp Động Lực Công Ty diện mạo hoàn toàn mới một bước trở thành nhà sản xuất thứ tư trong nước có đủ khả năng cấp phép bản quyền máy hơi nước cao áp.

Hơn nữa, những kẻ "lắm tiền nhiều của" này căn bản không coi tiền là tiền, trực tiếp vung chi phiếu đi khắp nơi mua sắm thiết bị, đào người kỹ thuật, vậy mà lại giúp họ mở ra cục diện trong thời gian ngắn.

Một vị cao tầng nào đó của Liên Hợp Động Lực Công Ty đã tuyên bố ở nơi công cộng rằng: "Dù có khó khăn đến thế nào, chúng ta cũng không sợ hãi!"

Còn một câu nữa ông ta chưa nói ra: Cho dù là dùng tiền nện, cũng phải nện ra được!

Họ đã đưa ra cam kết như vậy với các cổ đông ở phía trên, chính là mấy công ty vận tải lớn kia, đó là trước mùa đông năm nay, nhất định phải đưa ra được máy hơi nước tàu thủy! Dù sao bên phía Hoàng Gia Lý Công Học Viện cũng đã đưa ra trọn bộ tài liệu kỹ thuật, Liên Hợp Động Lực Công Ty cũng giống như ba nhà sản xuất khác, việc cần làm chính là chế tạo ra máy hơi nước dựa theo bản vẽ, hơn nữa thiết bị cơ khí mà ba nhà sản xuất lớn khác có thể mua sắm thì họ cũng có thể mua sắm, kỹ thuật viên mà họ có, họ cũng có thể đào sang.

Nếu như hơn nửa năm mà còn không thể đưa vào sản xuất thì e rằng những công ty vận tải kia sẽ nổi trận lôi đình mất. Tuy nhiên cho dù Liên Hợp Động Lực Công Ty có nỗ lực đuổi theo, nhưng vẫn không thể bắt kịp bước chân của Phùng Thị Hàng Vận Công Ty!

Giữa tháng hai, Phùng Thị Hàng Vận Công Ty đã gây chấn động khi đăng một quảng cáo trên trang Giang Nam Đạo của Đại Đường Triều Báo, quảng cáo gì vậy? Quảng cáo chuyến đi đầu tiên của tàu Viễn Phương!

Trong quảng cáo, Phùng Thị Hàng Vận Công Ty tự nhiên có thể thổi phồng bao nhiêu thì thổi phồng! Không chỉ nói đây là tàu thủy hơi nước thương mại chính thức đầu tiên trong nước, mà còn là tàu thủy hơi nước trưởng thành đáng tin cậy đầu tiên, đồng thời cũng là tàu thủy hơi nước lớn nhất!

Đồng thời đính kèm một số dữ liệu cơ bản của tàu Viễn Phương, lượng choán nước tiêu chuẩn đạt tới ba trăm năm mươi tấn, áp dụng thiết kế kiểu tàu nội hà ven biển tiêu chuẩn, hơn nữa còn mang tính đột phá khi sử dụng động lực thuần hơi nước, hoàn toàn từ bỏ buồm gió, nói cái thứ gọi là buồm gió cũ kỹ và lạc hậu này đã có thể vứt hoàn toàn vào thùng rác lịch sử.

Trong điều kiện sử dụng động lực hơi nước, tốc độ hành trình của nó có thể đạt tới mười lăm cây số một giờ! Những dữ liệu này là thật hay giả, tự nhiên không có mấy người biết, thậm chí ngay cả trong nội bộ Phùng Thị Hàng Vận Công Ty, cũng chẳng có mấy người biết tình hình chi tiết của tàu Viễn Phương, việc đóng con tàu này luôn là bí mật, mà việc chạy thử cũng chỉ tiến hành trong khu vực chạy thử bên trong nhà máy đóng tàu, căn bản không hề tiến hành chạy thử công khai trên quy mô lớn.

Còn về hệ thống động lực của nó, người ngoài cũng không biết, là sử dụng tổ máy song song tương đối phức tạp, nói trắng ra chính là kết hợp hai bộ máy hơi nước lại với nhau! Hơn nữa hai bộ máy hơi nước này còn không phải có được từ một nơi, trong đó một bộ mua từ Hoàng Gia Lý Công Học Viện, mà bộ còn lại thì mua từ xưởng máy hơi nước hải quân, bộ máy hơi nước này thực tế là sản phẩm thử chế trong xưởng máy hơi nước hải quân, ngay cả phía hải quân cũng sợ chất lượng không ổn định nên không lấy.

May mắn là hai bộ máy hơi nước này thực tế đều cùng một kiểu mẫu, quy cách đều giống nhau, đều là máy nguyên mẫu do Hoàng Gia Lý Công Học Viện thiết kế. Vì vậy tàu Viễn Phương sử dụng hai lò đốt than, kết hợp với bộ đôi máy hơi nước song xi lanh, công suất tối đa có thể đạt tới một trăm tám mươi mã lực.

Sử dụng hai bộ mới đạt được một trăm tám mươi mã lực, cũng có thể thấy được, thực ra máy hơi nước tàu thủy hiện nay vẫn phát triển khá sơ khai, đột phá lý thuyết tuy đã có, nhưng muốn chế tạo ra máy hơi nước công suất lớn trong một sớm một chiều thì vẫn còn khá khó khăn.

Sau khi Phùng Thị Hàng Vận Công Ty đăng quảng cáo, đã khiến tầng lớp quản lý bên phía Trường Giang Hàng Vận Công Ty tức đến chết đi sống lại, họ biết Phùng Thị Hàng Vận cũng bố trí tàu thủy hơi nước, hơn nữa còn đặt mua máy hơi nước tàu thủy thương mại của xưởng máy hơi nước trực thuộc xưởng đóng tàu hải quân. Nhưng họ không ngờ rằng, đám người điên rồ của Phùng Thị Hàng Vận Công Ty lại dám trực tiếp lấy máy nguyên mẫu dùng để thử nghiệm ra sử dụng thương mại. Đó chính là máy nguyên mẫu dùng để thử nghiệm đấy, đã nói là máy nguyên mẫu thử nghiệm thì có nghĩa là rất nhiều phương diện thực ra còn chưa hoàn thiện, trực tiếp đem ra sử dụng thương mại là sẽ xảy ra vấn đề.

Thế nhưng người ta Phùng Thị Hàng Vận lại gan dạ đến mức đó, trực tiếp lấy máy nguyên mẫu ra sử dụng thương mại, hơn nữa còn áp dụng phương án song hành hai tổ máy để đạt được mã lực đầy đủ.

Nhưng những điều này không quan trọng! Quan trọng là, ngày hai mươi sáu tháng hai, tàu Viễn Phương chính thức khởi hành từ Thượng Hải, chở theo hơn một trăm hành khách đi đến thành Kim Lăng, bắt đầu chuyến hải trình đầu tiên của nó, tuyên bố Phùng Thị Hàng Vận Công Ty chính thức bước vào thời đại tàu thủy hơi nước.

Trong mắt người của Trường Giang Hàng Vận Công Ty, chiếc vương miện chói lọi vô cùng: tàu thủy hơi nước chính thức đầu tiên được đưa vào ứng dụng của Đại Đường Đế Quốc, đã bị đám khốn kiếp lén lút của Phùng Thị Hàng Vận Công Ty cuỗm mất rồi!

Trường Giang Hàng Vận Công Ty để vớt vát lại mặt mũi, không nói hai lời, trực tiếp mua lại toàn bộ quyền sở hữu phần còn lại của tàu Sĩ Nữ từ trong tay Hoàng Gia Lý Công Học Viện, rồi tuyên bố tàu Sĩ Nữ chính thức sử dụng thương mại, và bắt đầu thực hiện tuyến đường từ thành Kim Lăng đến Thượng Hải!

Ngày một tháng ba, tàu Sĩ Nữ chính thức khởi hành tại thành Kim Lăng, mở màn cho chuyến hải trình đầu tiên của nó! Những chuyến hải trình đầu tiên liên tiếp của tàu Viễn Phương và tàu Sĩ Nữ cũng chính thức khơi mào cuộc cạnh tranh khốc liệt giữa Trường Giang Hàng Vận Công Ty và Phùng Thị Hàng Vận Công Ty trong lĩnh vực tàu thủy, và trong cuộc cạnh tranh khốc liệt này, đã hoàn toàn kéo mở tấm màn của thời đại tàu thủy!