Vương Sam Tây, với tư cách là một thiếu tướng lục quân đã giải ngũ, nguyên Phó Tư lệnh Quân tình ty, công lao lớn nhất của ông không phải là đã lập được bao nhiêu chiến công trong lĩnh vực tình báo quân sự, mà là việc phát hiện và khai phá tuyến đường hàng hải tới châu Úc.
Kể từ khi Vương Sam Tây phát hiện ra châu Úc, ông đã được phong tước Nam tước và thăng hàm Chuẩn tướng lục quân.
Sau đó, Vương Sam Tây với tư cách là một Chuẩn tướng lục quân tại ngũ, tiếp tục dẫn đầu hạm đội thám hiểm đi thăm dò đại dương. Mặc dù việc để một Chuẩn tướng lục quân đi thám hiểm đại dương, lại còn gọi là nhà hàng hải nghe có vẻ khá vô lý, nhưng thực tế lại chính là như vậy.
Chức vụ của Vương Sam Tây tại Quân tình ty chỉ là treo tên mà thôi, công việc chính của ông vẫn luôn là thám hiểm đại dương!
Sau khi tìm thấy châu Úc, ông đã liên tiếp hai lần dẫn đầu hạm đội thám hiểm đi quanh châu Úc. Lần đầu tiên là đi vòng quanh châu Úc thành công và tìm thấy đảo Tasmania, lần thứ hai là tìm thấy quần đảo New Zealand.
Ngoài ra, ông còn dẫn hạm đội tiếp tục đi sâu vào Thái Bình Dương để thám hiểm, lần lượt phát hiện ra nhiều hòn đảo trên Thái Bình Dương, từng đến Bắc Mỹ cũng từng đến Nam Mỹ, thậm chí còn đi qua mũi Horn để tiến vào Đại Tây Dương.
Hiện tại, phần lớn những hòn đảo mà Đế quốc phát hiện trên Thái Bình Dương, hay cụ thể là Nam Thái Bình Dương, về cơ bản đều là do hạm đội thám hiểm của ông tìm ra. Và đối với những hòn đảo kể trên, không ngoại lệ, Vương Sam Tây đều cho cắm bia đá ghi nhận đó là lãnh thổ của Đại Đường Đế quốc. Mặc dù đại đa số những hòn đảo này vẫn chưa thể thực sự kiểm soát, nhưng tất cả đều đã được vạch vào phạm vi lãnh thổ của Đại Đường Đế quốc.
Sau chuyến thám hiểm cuối cùng, Vương Sam Tây lâm bệnh, tuy tạm thời chưa nguy hiểm đến tính mạng, nhưng cũng không còn thích hợp để tiếp tục ra khơi, nên được điều về Quân tình ty nhậm chức, nhưng cũng chỉ là treo tên mà thôi.
Xét đến công lao của ông, ông được thăng hàm Thiếu tướng lục quân, phong tước Tử tước.
Một năm trước, ông chính thức giải ngũ.
Đối với một người như vậy, việc được phong tước Tử tước đương nhiên chẳng có ai ý kiến gì, thế nhưng việc ông là người đầu tiên nhận được ban thưởng lãnh địa, lại nằm ngoài dự đoán của rất nhiều người.
Chỉ là, việc này cũng không có thâm ý gì quá lớn, chủ yếu là vì Lý Hiên trước nay khá quan tâm đến việc thám hiểm hàng hải. Không chỉ riêng Vương Sam Tây, mà những nhà hàng hải kiệt xuất khác của Đế quốc cũng đều được Lý Hiên để mắt tới.
Khi chọn người, ngài chợt nhớ đến Vương Sam Tây, biết bệnh tình của ông đã khá nghiêm trọng, chắc cũng chẳng còn sống được bao lâu nữa.
Vì vậy, Lý Hiên quyết định chọn Vương Sam Tây làm người thuộc nhóm đầu tiên được ban phong lãnh địa quý tộc.
Ngoài Vương Sam Tây ra, còn có bốn người khác cũng được phong lãnh địa, nhưng bốn người còn lại đều chỉ là tước Nam tước. Một người được phong huyện Đông Tô, phủ Vạn Đan, đảo Sumatra (khu vực phía đông đảo Sumatra); một người được phong huyện Trung Sơn, phủ Lưu Cầu; một người được phong huyện Miên Lão, phủ Lữ Tống; và một người được phong châu Hà Di (Ezo), thuộc quần đảo Phù Tang.
Năm người kể trên, bất kể là Vương Sam Tây hay bốn vị Nam tước kia, lãnh địa mà họ nhận được đều có cùng một tính chất, đó là lãnh thổ hải ngoại. Không có bất kỳ ai được phong lãnh địa trong nước, dù là vùng đất khổ hàn ở tỉnh Đông Bắc cũng không ai có được, chứ đừng nói đến những vùng đất phồn hoa ở Trung Nguyên.
Đối với lãnh thổ trong nước, đặc biệt là những khu vực đã chiếm đóng hiện nay, Lý Hiên đều không có ý định phân phong cho quý tộc, bởi vì tỉnh Hà Phong và tỉnh Đông Bắc là những nơi quá quan trọng.
Tỉnh Hà Phong thực chất chính là vùng Hà Sáo và vùng Xuyên Phong Châu. Từ xưa đây đã là nơi tranh chấp tất yếu của các vương triều Trung Nguyên và các dân tộc du mục. Đối với nơi này, Đại Đường Đế quốc coi trọng hơn cả tính mạng, thậm chí đường sắt quân sự cũng đã xây đến tận đó rồi, sao có thể mang ra phân phong cho quý tộc được chứ.
Còn về tỉnh Đông Bắc, vì lý do địa lý nên cũng không quá quan trọng, nhưng trong định hướng của Lý Hiên, nơi này cũng là một phần quan trọng trong nội địa Đế quốc, không thể tùy tiện phân phong. Ngoài ra còn một lý do nữa là, cái nơi khỉ ho cò gáy này hiện tại quá đỗi khổ hàn. Nên nhớ rằng tỉnh Đông Bắc của Đại Đường Đế quốc không phải là ba tỉnh Đông Bắc của hậu thế.
Tỉnh Đông Bắc của Đại Đường Đế quốc có phạm vi là vùng đất phía bắc sông Hắc Long, phía đông sông Ussuri, và phía đông hồ Baikal. Những vùng đất cằn cỗi này hiện tại chẳng có mấy người, cả một tỉnh Đông Bắc rộng lớn mà tổng dân số chỉ vẻn vẹn hai mươi vạn người!
Nếu thực sự phân phong ở đó thì không phải là phong tặng, mà là phát vãng!
Trong khi đó, những lãnh địa hải ngoại khác đều đã bị Đế quốc chiếm đóng nhiều năm, lại là nơi đã di dân khai phá nhiều năm. Qua nhiều năm di dân phát triển, nơi đây đã khá thích hợp để sinh sống định cư. Cộng thêm việc hiện nay đã có tàu khách chạy bằng hơi nước qua lại, nên khoảng cách cũng không còn quá xa xôi.
Xét hiện tại, những nơi này thực ra đã được coi là khá tốt rồi.
Ngoài ra, bổng lộc lãnh địa của năm người kể trên cũng được chính tay Lý Hiên định mức là 0,5%. Hơn nữa, ngài còn ban thưởng cho mỗi người một lượng lớn đất đai. Tất nhiên, đất được ban đều là núi rừng hoang vu chưa khai phá, hoặc vẫn còn nằm trong tay thổ dân, về bản chất thì thuộc về quan điền tại địa phương.
Còn đối với những mảnh ruộng mà người di dân đã khai khẩn, đó là đất của người di dân. Muốn tước đoạt đất của họ thì phải hỏi xem đao kiếm trong tay họ có đồng ý hay không!
Đất đai của người di dân tuy nói là do quan phủ cấp miễn phí, nhưng thực tế ở các lãnh địa hải ngoại, việc cấp miễn phí cũng phải tùy tình hình. Chỉ có một phần rất nhỏ là đất quan phủ đã chuẩn bị sẵn sàng và cấp miễn phí, thực tế phần lớn vẫn cần những người di dân cầm đao kiếm tự mình đoạt lấy.
Người ta dùng mạng đổi lấy đất, quan phủ thu hồi rồi ban lại cho quý tộc, thì đám dân di cư đó chẳng làm loạn lên sao, chưa biết chừng quân dân binh địa phương còn bạo động ấy chứ.
Việc phân phong cho năm người này cũng là một thử nghiệm mà Lý Hiên thực hiện, ở nhiều phương diện đều mang tính chất thí điểm.
Đồng thời, ngài cũng hy vọng những quý tộc nhận được lãnh địa này có thể làm gương tốt cho những quý tộc về sau, phát triển tốt lãnh địa của mình.
Mặc dù họ không có quyền quản lý hành chính đối với lãnh địa, nhưng với tư cách là lãnh chúa địa phương, hơn nữa bản thân họ cũng thuộc tầng lớp quyền quý của Đế quốc, nếu nói không gây ảnh hưởng đến quan phủ địa phương thì quả là không thể, điều này không sao tránh khỏi.
Cho nên, mặc dù họ không thể trực tiếp tham gia quản lý hành chính, nhưng thông qua việc gây ảnh hưởng, chắc chắn họ có thể tác động đến các công việc khác nhau tại lãnh địa.
Hơn nữa, họ còn được ban phong một lượng lớn đất đai. Ví dụ như Vương Sam Tây, ông được phong châu Vạn Đan, tức là toàn bộ đảo Vạn Đan, và diện tích đất đai được ban tặng cũng rất khủng khiếp, chiếm hơn một phần hai mươi tổng diện tích đảo Vạn Đan.
Nói thế nào nhỉ, Lý Hiên đã gom tất cả những vùng đất trên đảo Vạn Đan mà quan phủ Đại Đường chưa thực sự kiểm soát, vẫn còn nằm dưới quyền kiểm soát của thổ dân địa phương, tất cả đều ban tặng cho Vương Sam Tây.
Sau này, những vùng đất này chính là đất tư nhân của gia tộc Vương Sam Tây, loại có văn tự sở hữu hẳn hoi.
Ngoài ra, đối với nhiều quý tộc của Đế quốc, thực tế là không có chế độ thế tập. Hoặc là sau khi giảm cấp thế tập thì tước bỏ tước vị, hoặc là tước Nam tước thấp nhất, chết đi là tước bỏ tước vị.
Mà chế độ phi thế tập này, tuy có thể kiểm soát số lượng quý tộc và duy trì sự thay thế lớp người kế cận của tầng lớp quý tộc, nhưng nó lại nảy sinh một vấn đề khác, đó là sau khi quý tộc không có quyền thế tập qua đời, lãnh địa của họ xử lý thế nào?
Về vấn đề này, Lý Hiên cũng đã điều chỉnh nhất định đối với chế độ quý tộc hiện hành, và nới lỏng thích hợp các điều kiện giảm cấp thế tập!
Đồng thời, ngài còn soạn thảo các điều khoản bổ sung, quy định một số loại chế độ thừa kế tước vị.
Trước hết là về chế độ thế tập, Lý Hiên một lần nữa làm rõ, trong bất kỳ trường hợp nào cũng sẽ không ban tước vị thế tập cao hơn Nam tước, đây là lệ vĩnh viễn.
Cấp bậc cao nhất của chế độ thế tập là đặc chỉ ân chuẩn thế tập ba đời, sau ba đời giảm cấp thế tập xuống Nam tước rồi thế tập tước Nam tước. Cấp bậc thứ hai là giảm cấp thế tập thông thường xuống Nam tước rồi thế tập tước Nam tước.
Bất kỳ loại nào trong hai loại kể trên, đều là sau khi giảm cấp thế tập xuống Nam tước rồi lại thế tập tiếp, thực sự "cùng quốc hưu" (hưởng vinh quang cùng đất nước), đây cũng là tước vị duy nhất của Đại Đường Đế quốc hiện nay có thể thực sự thế tập.
Tiếp đó là giảm cấp thế tập thông thường, sau khi giảm xuống tước Nam tước, lại tăng thêm một cấp bậc Huân tước, tức là giảm xuống đến Huân tước thì tước bỏ tước vị.
Sau khi tước bỏ tước vị Huân tước, lãnh địa được thu hồi, nhưng đất đai đã ban tặng ban đầu thì không thu hồi.
Bởi vì lãnh địa là lãnh địa, cái này có thể phân chia thuế của lãnh địa, nhưng đất đai được ban tặng thì được xử lý theo tài sản tư nhân bình thường. Đã là tài sản tư nhân thì không có lý do gì để thu hồi.
Ngoài ra, những mảnh đất này cũng có thể tự do mua bán. Nếu Vương Sam Tây muốn, thực ra bây giờ ông có thể bán ngay số lượng lớn đất đai được ban tặng kia theo giá thị trường.
Tuy nhiên, chuyện này đương nhiên chẳng có ai muốn làm cả.
Thực tế, ngay khi Vương Sam Tây vừa được phong, ông đã lập gia quy: đảo Vạn Đan là nơi an thân lập mệnh của nhà họ Vương, con cháu đời sau không được bán đất. Hơn nữa ông đã lập di chúc, sau khi ông chết, toàn bộ gia sản của gia tộc, bao gồm cả lượng đất đai khổng lồ chiếm hơn một phần mười diện tích đảo Sumatra, đều sẽ do thế tử đơn độc thừa kế.
Chế độ thừa kế này trở thành gia quy của nhà họ Vương, con cháu đời sau bắt buộc phải tuân thủ!
Để lại toàn bộ tài sản, đặc biệt là đất đai cho người thừa kế, đây cũng là cách làm thống nhất của rất nhiều quý tộc và cả sĩ thân bình thường, mục đích là để duy trì sự phồn vinh của gia tộc, chứ không phải sau vài đời phân chia liên tục, gia tộc chẳng còn bao nhiêu tài sản, đến cuối cùng người thừa kế có thể chỉ mang danh hiệu quý tộc suông mà ngay cả một trang viên để ở cũng không có.
Điều này nhằm đảm bảo người thừa kế của ông có đủ tài lực để duy trì thể diện của quý tộc.
Vương Sam Tây làm như vậy đương nhiên là có lý do, bởi vì nhà họ Vương của họ trong tương lai có thể nhìn thấy trước sẽ tồn tại cùng Đế quốc một khoảng thời gian rất dài. Bởi vì trước khi Vương Sam Tây được phân phong, ông còn nhận được một đặc ân đặc biệt, đó là tước vị Tử tước của ông, sau khi giảm cấp xuống Huân tước, thế tử Huân tước sau khi trải qua khảo hạch của quan phủ, có thể đặc chỉ tiếp tục thừa kế tước vị Huân tước, và cứ thế tích lũy, mỗi đời thế tử Huân tước sau khi vượt qua khảo hạch đều có thể tiếp tục thừa kế tước vị Huân tước.
Đây chính là một "khe cửa nhỏ" mà Lý Hiên mở ra cho chế độ giảm cấp thế tập.
Mà cái khe cửa nhỏ này bất cứ lúc nào cũng có thể đóng lại, hơn nữa lại có tính đàn hồi cực lớn, vì đến lúc đó khảo hạch có thông qua hay không, thực tế chỉ là một lời nói của Hoàng đế. Hoàng đế chuẩn y thì đương nhiên qua được, Hoàng đế không muốn nhìn thấy ngươi nữa thì đương nhiên không thể qua được.
