"Chỉ mất hơn một canh giờ, nô gia đã từ Kim Lăng thành trở về Trấn Giang, tốc độ này nhanh đến mức khiến người ta khó mà tin được!"

"Đứng trên chuyến tàu đang lao đi vun vút, dang hai tay về phía bầu trời, cảm giác như đang bay lượn trên tầng mây, cảm giác ấy thật khiến người ta đắm say!"

"Có tàu hỏa rồi, sau này đi lại chắc chắn sẽ càng thuận tiện hơn. Ít nhất là sau này từ Trấn Giang đi Kinh Sư, không cần phải ngồi xe ngựa chậm chạp, cũng không cần phải ngồi thuyền nữa, cứ trực tiếp lên tàu hỏa là được, vừa nhanh chóng lại vừa tiện lợi!"

"Thật khó tưởng tượng nổi, dù là hiện tại, lão phu cũng không dám tin rằng trên đời này lại có vật kỳ lạ đến thế. Sau này đi lại giữa Kinh Sư, sáng đi chiều về không còn là giấc mơ nữa rồi!"

Việc thông xe tuyến đường sắt Kinh - Trấn, với tốc độ hành trình lên tới ba mươi cây số mỗi giờ, lại có thể chạy liên tục hơn hai tiếng đồng hồ, đủ để chạy một mạch từ Kim Lăng thành đến Trấn Giang. Điều này có thể nói là đã làm chấn động tất cả mọi người!

Tất cả hành khách từng tham gia chuyến thông xe đều không ngớt lời khen ngợi hết mực, còn những người khác dù chưa được đi nhưng cũng đều vô cùng kinh ngạc trước sự thể hiện của tàu hỏa.

Triều báo ty thuộc Bộ Lễ Đại Đường vốn đã chuẩn bị sẵn sàng, thậm chí còn đưa tin toàn diện về lễ thông xe tuyến Kinh - Trấn. Bản tin về lễ thông xe tuyến Kinh - Trấn được đặt ở trang thứ hai, mà đây gần như là cấp bậc trang cao nhất mà bất kỳ người hay sự việc nào có thể đạt được, ngoại trừ vị Thánh Thiên Tử vĩ đại, anh minh.

Bởi vì trang nhất trong tờ Triều báo Đại Đường gần như là chuyên san bất di bất dịch của Lý Hiên, cho dù đế quốc có diệt vong, trang nhất này vẫn phải được dùng để ca tụng Lý Hiên!

Còn những sự kiện thời sự trọng đại khác thường được đặt ở trang thứ hai, và vào những lúc không có sự kiện quan trọng, trang thứ hai này vẫn sẽ giống như trang thứ nhất, được dùng để ca tụng Lý Hiên. Ví dụ như đưa tin Lý Hiên tiếp kiến và ân cần thăm hỏi các thành viên Đoàn múa Cung đình chẳng hạn!

Tuyến Kinh - Trấn thông xe lại được đưa lên trang hai, chuyện này gây chấn động cho mọi người còn hơn cả bản thân việc thông xe tuyến Kinh - Trấn!

Bởi vì ai cũng biết, Đại Đường Triều báo không phải là tờ báo bình thường, mà là cửa sổ tuyên truyền của quan phủ. Mỗi bài viết, thậm chí là quảng cáo trên đó, đều có thể nhìn ra thái độ của chính quyền. Ít nhất là những loại hàng hóa hoặc doanh nghiệp không phù hợp với định hướng giá trị của đế quốc, thì dù có đưa bao nhiêu tiền cũng không thể đăng quảng cáo trên Triều báo được.

Tuyến Kinh - Trấn thông xe được lên trang hai, điều này tuyên bố thái độ của chính quyền đối với tàu hỏa, mức độ coi trọng là cực kỳ cao, ít nhất cũng ngang hàng với những sự kiện như Đông Bắc chiến dịch, hay việc Đạt Đát nhân tháo chạy về phía tây.

Năm đó trong Hà Sáo chiến dịch, Đệ Cửu quân thông qua chiến tranh tiêu hao kéo dài, cuối cùng ép buộc Đạt Đát nhân phải rút lui về phía tây, Đại Đường Triều báo cũng đã đưa tin về sự tháo chạy chật vật của Đạt Đát nhân trên trang hai, qua đó ăn mừng thắng lợi chiến lược mà Vương sư Đại Đường đạt được tại khu vực Hà Sáo.

Khi Đông Bắc chiến dịch phát động, cũng được đưa tin trên trang hai. Lần thông xe đường sắt Kinh - Trấn này cũng được đưa tin trên trang hai, thể hiện sự khẳng định cao độ của chính quyền đối với đường sắt, cũng như thái độ ủng hộ.

Sự công khai bày tỏ thái độ này chính là để cho người dân biết, chính quyền đế quốc đã bắt đầu chuẩn bị mở rộng đường sắt trên quy mô lớn, các nha môn phải làm tốt công tác liên quan, nỗ lực vì công cuộc xây dựng đường sắt vĩ đại sắp bắt đầu của đế quốc.

Một thời gian, "đường sắt" và "tàu hỏa", hai từ này đã trở thành những từ khóa hot nhất trong phạm vi Đế quốc Đại Đường, ngay cả tin tức về việc Đông Bắc chiến dịch đạt được thắng lợi theo giai đoạn, Lục quân tiêu diệt hoàn toàn quân chủ lực kỵ binh của Sát Cáp Nhĩ bộ, cũng không thể lay chuyển vị thế của đường sắt và tàu hỏa trong dư luận.

Nếu thời này có bảng xếp hạng từ khóa tìm kiếm, thì trong tháng cuối cùng của năm Tuyên Bình thứ mười tám, tàu hỏa chắc chắn là vị trí số một, còn đường sắt là vị trí thứ hai. Về cơ bản, bất cứ ai quan tâm đến tin tức thời sự đều đã từng nói hoặc từng nghe qua hai từ này.

Theo sát phía sau là những từ khóa liên quan đến tàu hỏa và đường sắt, cùng với những từ khóa liên quan đến dân sinh, ví dụ như giai đoạn ba của dự án đê Hồng Trạch hồ đã bước vào giai đoạn thi công khẩn trương. Còn về Đông Bắc chiến dịch, sự sụp đổ của Sát Cáp Nhĩ bộ v.v. tin tức chỉ có thể xếp hạng mười mấy trở đi mà thôi.

Phải nói rằng, cùng với sự gia tăng thực lực của đế quốc, các thắng lợi quân sự đối ngoại ngày càng nhiều, sự quan tâm của quần chúng đối với thắng lợi quân sự cũng ngày càng thấp đi.

Không còn cách nào khác, ngày nào cũng đánh thắng trận, dân chúng cũng sẽ bị "mệt mỏi vì thẩm mỹ". Nếu có ngày nào quân đội đánh một trận thua, có lẽ mới thực sự gây chấn động dư luận.

Trong lòng người dân hiện nay, đế quốc hàng năm chi ra bao nhiêu tiền để nuôi quân, đánh thắng trận là điều nên làm, không phải tin tức, đánh thua trận mới gọi là tin tức.

Ngay khi cả nước dấy lên cuộc thảo luận lớn về đường sắt, với tư cách là đối thủ cạnh tranh chính của ngành đường sắt, ngành vận tải đường thủy lúc này cũng đang sóng gió ngầm, nhưng sự sóng gió này không hề công khai.

Tại trụ sở chính ở Thượng Hải của Trường Giang Hàng vận Công ty, hơn mười nhân viên quản lý cấp cao của công ty đang ngồi tụ họp lại. Những người này ngoài một số ít là quan chức do Bộ Quốc doanh ủy phái đến, phần lớn còn lại đều là các nhà quản lý chuyên nghiệp.

Những người này dù là quản lý chuyên nghiệp hay quan chức Bộ Quốc doanh, đều búi tóc, đội phương cân, mặc áo khoác cổ chéo màu nhạt phối với quần ống đứng màu đen, khoác thêm một chiếc áo khoác len màu đen bên ngoài. Kiểu ăn mặc này chính là trang phục tiêu chuẩn của giới nhân viên văn phòng trong giới kinh doanh thương mại tại Đế quốc Đại Đường ngày nay.

Khi ở ngoài trời, họ thường khoác thêm một chiếc áo choàng dài, hoặc những chiếc áo khoác len dài mô phỏng theo áo khoác quân đội.

Mặc dù trong các dịp lễ nghi chính thức hoặc các dịp quan trọng khác, Hán phục truyền thống vẫn là lựa chọn duy nhất, nhưng khi làm việc hàng ngày, mọi người lại không ăn mặc như vậy. Người lao động bình thường, trang phục vẫn là kiểu áo bào ngắn truyền thống, còn giới kinh doanh trung thượng lưu, trang phục của họ lại bắt đầu mặc loại đồ nghề nghiệp mang phong cách quân phục đế quốc đậm nét này.

Các quản lý cấp cao của Trường Giang Hàng vận Công ty ngồi lại với nhau, đương nhiên không phải để khoác lác tán gẫu, thực tế là họ đang thương thảo về chiến lược phát triển năm tới.

Mà chiến lược phát triển năm tới của Trường Giang Hàng vận Công ty, từ khóa chỉ có một, đó chính là: tàu thủy hơi nước!

"Hiện tại chúng ta đã đặt đơn hàng hơn một trăm bộ động cơ hơi nước lắp trên tàu cho Triệu Khánh Cơ giới Công ty và Thiên Tân Hữu Bang Công ty, tất cả đơn hàng đều đã thanh toán tiền đặt cọc. Dựa theo tính toán của chúng ta và bảng thời gian giao hàng mà họ đưa ra, đơn hàng của chúng ta đủ để chiếm chỗ toàn bộ sản lượng động cơ hơi nước thương mại lắp trên tàu của hai công ty này trong năm tới và cả năm sau nữa!"

"Không tệ, theo chúng ta tìm hiểu, hiện tại dây chuyền sản xuất động cơ hơi nước lắp trên tàu của hai công ty này vẫn đang trong quá trình cải tạo, dự kiến đến tháng hai năm sau mới có thể chính thức đi vào sản xuất. Đồng thời theo tin tức chúng ta có được, phía Hải quân cũng đã đặt đơn hàng với hai công ty này, mà theo nguyên tắc ưu tiên đơn hàng quốc phòng, họ cần phải hoàn thành đơn hàng của Hải quân trước, công suất còn lại mới có thể sản xuất động cơ hơi nước lắp trên tàu thương mại và cung cấp ra ngoài. Mà đơn hàng của chúng ta đủ để bao trọn toàn bộ công suất dư thừa của họ trong hai năm tới hoặc lâu hơn nữa!"

"Theo kế hoạch, Triệu Khánh Cơ giới Công ty sẽ giao cho chúng ta bộ động cơ hơi nước lắp trên tàu đầu tiên vào tháng ba năm sau, và duy trì mỗi tháng giao ít nhất hai bộ động cơ hơi nước."

"Phía Thiên Tân Hữu Bang Công ty cũng tương tự như vậy, họ cũng sẽ giao cho chúng ta bộ động cơ hơi nước lắp trên tàu đầu tiên vào tháng ba!"

"Các con tàu dự kiến dùng để cải tạo đã được chuẩn bị sẵn sàng từ trước, các linh kiện liên quan khác, ví dụ như bánh guồng v.v. cũng đã được sắp xếp ổn thỏa, đến lúc đó sẽ lập tức phối hợp sản xuất và gửi đến xưởng đóng tàu để tiến hành cải tạo!"

"Đợi đến tháng tư, tàu thủy hơi nước của Trường Giang Hàng vận Công ty chúng ta sẽ chính thức đưa vào sử dụng thương mại, và hoạt động ở khu vực hạ lưu Trường Giang!"

"Lần này, Trường Giang Hàng vận Công ty chúng ta sẽ đi trước tất cả đối thủ cạnh tranh!"

Một nhóm quản lý nói về kế hoạch, như thể đã nhìn thấy viễn cảnh tuyệt vời khi tàu thủy hơi nước của công ty mình được đưa ra thị trường vào năm tới, đánh bại tất cả đối thủ cạnh tranh tơi tả.

Thậm chí có người còn nghĩ đến việc, ngoài việc cải tạo tàu nội địa thông thường, có nên cải tạo luôn cả những chiếc tàu khách ven biển hàng đầu của công ty hay không? Ví dụ như những chiếc tàu khách đẳng cấp như Nguyệt Cung hiệu, nếu có thể lắp động cơ hơi nước, thì sự chấn động gây ra sẽ còn lớn hơn cả những chiếc tàu khách thông thường.

Tuy nhiên, những chiếc tàu khách hàng đầu tương tự như Nguyệt Cung hiệu, không chỉ là lá cờ đầu của Trường Giang Hàng vận Công ty trong lĩnh vực tàu khách, mà quan trọng hơn là nó còn mang lại lợi nhuận vô cùng quan trọng cho công ty. Rất nhiều người giàu có, chính là vì muốn tận hưởng sự xa hoa bậc nhất mới chọn đi những chiếc tàu khách đẳng cấp như Nguyệt Cung hiệu. Nếu cải tạo bừa bãi, hiệu quả tốt hay không còn phải nói.

Bởi vì động cơ hơi nước thời này, tiếng ồn vẫn còn rất lớn, hơn nữa độ rung cũng khá mạnh, ngoài ra khói bụi phun ra cũng rất đáng ghét. Nếu chưa tìm ra giải pháp hợp lý, vội vàng lắp động cơ hơi nước lên những chiếc tàu khách đẳng cấp như Nguyệt Cung hiệu, rất dễ làm tổn hại đến danh tiếng của Trường Giang Hàng vận Công ty trong lĩnh vực vận tải khách cao cấp.

Ở thời đại này, kinh doanh thì danh tiếng là vô cùng quan trọng. Trường Giang Hàng vận Công ty đã mất hơn mười năm, mới xây dựng được tiếng vang trong lòng người dân rằng nếu giới quyền quý muốn đi lại bằng thuyền, thì lựa chọn hàng đầu là những chiếc tàu khách cao cấp của Trường Giang Hàng vận Công ty.

Danh tiếng như vậy tích lũy rất khó, nhưng muốn phá hủy thì lại rất dễ!

Cho nên dù có người đề nghị như vậy, nhưng vẫn quyết định đợi một chút, lấy những chiếc tàu bình thường ra thử nghiệm trước đã, tích lũy kinh nghiệm sử dụng sau đó tìm ra vấn đề và giải quyết, cuối cùng đưa ra giải pháp hoàn thiện, rồi mới trực tiếp bê lên những chiếc tàu khách cao cấp như Nguyệt Cung hiệu, tiếp tục tạo ra trải nghiệm đi lại xa hoa và đẳng cấp nhất.

Tuyệt đối không thể vì chút tiện lợi trong việc vận hành mà hy sinh trải nghiệm đi lại trên những chiếc tàu khách cao cấp.

Ngay khi Trường Giang Hàng vận Công ty cho rằng mình có thể độc quyền sản lượng động cơ hơi nước thương mại lắp trên tàu trong hai năm tới, bỏ xa tất cả đối thủ cạnh tranh, thì tại Xưởng đóng tàu số một Phùng thị thuộc Phùng thị Hàng vận Công ty, trong một ụ tàu đóng kín, đông đảo công nhân đang thi công khẩn trương. Mặc dù con tàu trên đà tàu vẫn chưa hoàn thiện, nhưng cũng có thể nhìn ra được hình dáng đại khái của con tàu này.

Đây rõ ràng là một chiếc tàu khách khoảng hơn ba trăm tấn, tuy nhiên con tàu này không có buồm như nhiều con tàu đương đại, mà hai bên hông lại có hai chiếc bánh guồng khổng lồ!

Thật bất ngờ, đây là một chiếc tàu khách hơi nước!

Hơn nữa lại là một chiếc tàu khách hơi nước không có buồm, sử dụng hoàn toàn động lực hơi nước để vận hành!