Ngoài những nữ tử Phù Tang này ra, tổng số dân Đế quốc thực sự di cư từ trong nước đến sống tại Lưu Cầu Phủ cũng chỉ chừng vài vạn người mà thôi, mà con số này thực ra cũng không tính là ít.
Lữ Tống Phủ, nơi Đế quốc đã khai phá nhiều năm, cũng là khu vực trọng điểm đang tiến hành di dân ra nước ngoài của Đế quốc, cho đến nay dân số cũng chưa vượt quá mười vạn người.
Còn vùng đất hải ngoại xa xôi nhất của Đế quốc là Qua Hà Châu, dân số thường trú cũng chỉ chừng bốn năm ngàn người, trong khi tại quần đảo Đàn Hương, quần đảo vẫn còn thuộc khu quản lý quân sự này, hiện cũng đang có khoảng hơn ba ngàn di dân của Đế quốc sinh sống.
Công dân Đế quốc tại các lãnh thổ hải ngoại cũng như các thuộc địa lớn thật ra không nhiều, nơi đông thì chỉ chừng vài vạn người, nơi đa số thì chỉ có vài ngàn người, còn nơi ít thì ước chừng chỉ có vài trăm người mà thôi.
Hiện nay, đại bộ phận dân số của Đế quốc, thậm chí có thể nói là toàn bộ dân số đều tập trung sinh sống tại khu vực bản thổ, mà họ thì cần lương thực để nuôi sống.
Bản thân Lý Hiên cũng đã ước tính, nếu kỹ thuật không đạt được đột phá to lớn, sản lượng lương thực trên mỗi mẫu không được nâng cao đáng kể, thì dù có không ngừng khai phá đất canh tác trong nước, cũng không thể thỏa mãn nhu cầu lương thực ngày càng lớn. Qua vài chục năm nữa, chắc chắn sẽ bùng nổ mâu thuẫn to lớn giữa dân số và đất đai.
Lý Hiên đương nhiên không thể ngồi nhìn tình trạng này xảy ra, vì vậy, giải pháp cuối cùng mà ngài đưa ra chính là: Di dân!
Không phải thực dân, mà là di dân, hai từ này trong Đại Đường Đế quốc mang ý nghĩa hoàn toàn khác biệt!
Thực dân là hành vi chỉ việc cường quốc di dân đến những vùng đất mà mình đã chinh phục, đồng thời cướp bóc lợi ích của người dân bản địa tại đó.
Nhưng Đại Đường Đế quốc chỉ đơn thuần là di dân, không hề làm mấy chuyện cướp bóc lợi ích của người dân địa phương.
Di dân của Đế quốc chỉ là di chuyển người dân ở những khu vực đông người thiếu đất đến những vùng đất rộng người thưa!
Còn việc những vùng đất rộng người thưa lấy từ đâu ra.
Ngươi tưởng trăm vạn đại quân của Đại Đường Đế quốc là dùng để làm gì, nuôi cho đẹp mắt à?
Nếu không mở mang bờ cõi cho Đế quốc, thì cần trăm vạn đại quân này làm gì!
Những cuộc di dân trước đây chỉ là thử nghiệm quy mô nhỏ mà thôi, nhưng hiện tại, Lý Hiên lại đang chuẩn bị cho sự bành trướng quy mô lớn thực sự, và di dân quy mô lớn.
Nói cách khác, Lý Hiên đã chuẩn bị bắt đầu chiến tranh trở lại rồi!
Vì lý do này, sau khi Hải quân trình lên phương án xây dựng năm Tuyên Bình thứ hai mươi, Lý Hiên đã không chút do dự mà bác bỏ phương án đó.
Ngay khi mọi người trong Hải quân còn đang nghĩ liệu có phải do phương án này tiêu tốn quá nhiều kinh phí nên Thánh Thiên Tử mới bác bỏ, thì Lý Hiên lại chỉ thị cho phía Hải quân: "Hải quân liên quan đến an ninh phòng thủ biển và chiến lược toàn cầu của Đế quốc, cho nên khi xây dựng Hải quân, gan phải to hơn, bước chân phải lớn hơn, quan niệm phải mới hơn."
Nói toạc ra thì, Lý Hiên chê phương án mà phía Hải quân đưa ra quá mức nhỏ nhen, thiếu tầm nhìn!
Trong phương án xây dựng này, ngoài việc cải tiến hơi nước cho các chiến hạm hiện có, thì chỉ có phương án xây dựng hai chiến hạm hơi nước và ba tuần dương hạm.
Đồng thời, đối với thiết kế chiến hạm mới của phía Hải quân, Lý Hiên cũng tỏ ý không hài lòng, bởi vì quan niệm của các tướng lĩnh Hải quân này vẫn còn dừng lại ở thời đại chiến hạm buồm, chiến hạm họ làm ra so với chiến hạm trước đây chẳng qua chỉ thêm một động cơ hơi nước mà thôi, những cái khác cơ bản không có bất kỳ cải tiến nào.
Điều này trong mắt Lý Hiên gần như là không thể chấp nhận được.
Động cơ hơi nước đã chế tạo ra rồi, vậy mà các ngươi còn chế tạo cho Trẫm loại chiến hạm buồm truyền thống bằng gỗ nguyên chất, thế chẳng phải là nói nhảm sao.
Trẫm cần là hạm đội sắt thép hơi nước hiện đại, chứ không phải mấy chiếc thuyền nan!
Cuối cùng, Lý Hiên đích thân đưa ra yêu cầu đối với việc xây dựng Hải quân, yêu cầu phía Hải quân ngoài việc cải tạo các chiến hạm buồm hiện có, thì về nguyên tắc phải ngừng xây dựng các chiến hạm thuần buồm mới, mà chuyển sang chiến hạm hơi nước.
Đồng thời đối với thiết kế chiến hạm hơi nước mới, phải tuân thủ ba nguyên tắc lớn: tốc độ nhanh hơn, hỏa lực mạnh hơn, phòng hộ dày hơn!
Yêu cầu trong phương án xây dựng chiến hạm vòng mới của phía Hải quân, phải xây dựng một hạm đội có thể bảo vệ hiệu quả lợi ích toàn cầu của Đế quốc!
Lý Hiên không hề đưa ra các thông số kỹ thuật chi tiết, vì những thứ đó không phải là công việc của ngài. Công việc của ngài là đưa ra yêu cầu chiến lược cho Hải quân, yêu cầu chiến lược đó chính là bảo vệ lợi ích của Đế quốc trên phạm vi toàn cầu.
Còn cụ thể xây dựng loại chiến hạm nào, cần quy mô lớn bao nhiêu, đó là việc mà người của phía Hải quân cần phải thực hiện.
Nói thật, người của Hải quân đã bị những lời này của Lý Hiên làm cho hoảng sợ, bởi vì lần này Lý Hiên đề cập đến là lợi ích toàn cầu.
Điều này cũng có nghĩa là, Hải quân Đế quốc phải xây dựng Hải quân với mục tiêu nắm quyền kiểm soát các vùng biển toàn cầu, và đủ sức đánh bại bất kỳ một hoặc thậm chí nhiều cường quốc trên biển.
Dưới mục tiêu như vậy, không chỉ cần có số lượng chiến hạm đủ nhiều, mà đồng thời còn cần hiệu năng chiến hạm phải đủ tiên tiến.
Vì vậy, phía Hải quân bắt đầu triển khai công tác nghiên cứu về chiến hạm thế hệ mới. Công tác nghiên cứu này phần lớn là nghiên cứu xem dưới điều kiện kỹ thuật hiện tại cũng như tương lai có thể kỳ vọng, có thể xây dựng loại chiến hạm như thế nào, và cần loại chiến hạm gì mới có thể khiến Hải quân bảo vệ lợi ích của Đế quốc trên các vùng biển toàn cầu.
Trong cuộc thảo luận lớn này, phía Hạm chính bộ Hải quân ba ngày hai bữa lại tranh cãi, đủ loại phương án chiến hạm được đưa ra, rồi lại bị bác bỏ.
Hoặc là kỹ thuật không thực tế, hoặc là hiệu năng không được nâng cao bao nhiêu, hoặc là chi phí quá đắt đỏ.
Cuối cùng, Ty Đóng tàu thuộc Hạm chính bộ đã tổng hợp ý kiến từ nhiều phía, đặc biệt là tham khảo ý kiến từ Học viện Công nghệ Hoàng gia, Đỉnh Thịnh Tạo Thuyền Xưởng (xưởng đóng tàu có năng lực kỹ thuật mạnh nhất trong nước hiện nay), Giang Nam Vũ Khí Công Ty (có trình độ pháo hạm cao nhất), cùng Hải quân Chưng Khí Cơ Xưởng đã qua cải cách, và nhiều cơ quan nghiên cứu phát triển cùng các nhà sản xuất khác, cuối cùng đã đúc kết ra được vài kết luận.
Đầu tiên là về pháo hạm, ý kiến do Giang Nam Vũ Khí Công Ty đưa ra là, dưới sự hạn chế về kỹ thuật hiện tại, kỹ thuật pháo rãnh xoắn mà phía Hải quân đề xuất vẫn rất chưa trưởng thành, pháo nòng trơn vẫn là lựa chọn tốt nhất. Nó trưởng thành, ổn định, đáng tin cậy, hơn nữa pháo nòng trơn cỡ nòng lớn có tầm bắn đã đủ xa, ít nhất là pháo nòng trơn hiện tại, tầm bắn tối đa của nó đã vượt xa tầm bắn hiệu quả.
Do ảnh hưởng của độ chính xác khi pháo kích tầm xa, cự ly hải chiến hiện tại, khoảng cách tối ưu vẫn là trong vòng ba trăm mét, vượt quá khoảng cách này, rất khó để nhắm bắn và trúng đích.
Cho nên về pháo hạm vẫn chỉ có thể chọn pháo nòng trơn truyền thống, tuy nhiên đạn pháo thì có thể phổ biến trang bị đạn lựu. Đạn lựu bắn ra từ pháo nòng trơn cỡ lớn vẫn có uy lực kinh người, đối với chiến hạm gỗ có khả năng sát thương rất lớn.
Còn về thân tàu, Đỉnh Thịnh Tạo Thuyền Xưởng đã đưa ra một chiến hạm thử nghiệm được chế tạo bằng thép cho Hải quân xem. Chiến hạm thử nghiệm này dù chỉ vỏn vẹn vài chục tấn, thậm chí còn không có động lực, chỉ có mỗi phần vỏ tàu trơ trọi, nhưng vẫn mang lại cú sốc và sự gợi mở vô cùng lớn cho Hải quân, bởi vì điều này chứng minh rằng thân chiến hạm cũng có thể sử dụng thép để chế tạo. Tất nhiên, do chịu sự hạn chế về chi phí thép đắt đỏ, đồng thời động lực không đủ, nên việc toàn bộ chiến hạm dùng thép là không thực tế, nhưng việc gia cố thêm tấm thép lên vỏ ngoài thân tàu để tăng cường khả năng phòng hộ lại là hoàn toàn khả thi.
Về phần động lực, nhóm dự án động cơ hơi nước của Học viện Công nghệ Hoàng gia đã đưa ra tin tức khiến Hải quân phấn chấn. Nhân viên nghiên cứu phát triển dự án động cơ hơi nước cho biết, về mặt lý thuyết, việc thiết kế động cơ hơi nước tàu thủy có mã lực lớn hơn hiện nay hoàn toàn không phải là vấn đề. Trên nguyên mẫu động cơ hơi nước áp suất cao đầu tiên của họ, họ đã đạt được áp suất hơi nước lên tới năm megapascal!
Nhưng làm thế nào để chế tạo ra loại động cơ hơi nước mã lực lớn như vậy, thì xin lỗi, việc đó không thuộc quyền quản lý của họ, họ chỉ chịu trách nhiệm nghiên cứu lý thuyết.
Còn Hải quân Chưng Khí Cơ Xưởng thì thận trọng bày tỏ, do chịu hạn chế về quy trình gia công hiện tại, họ không thể gia tăng áp suất hơi nước của động cơ một cách không giới hạn, thậm chí ngay cả thể tích của động cơ cũng không thể phóng đại tùy tiện. Theo năng lực kỹ thuật hiện nay, họ chỉ có thể chế tạo loại động cơ hơi nước tàu thủy đơn máy hai trăm mã lực. Đợi sau khi nhiều thiết bị lớn trên dây chuyền sản xuất thế hệ mới của họ hoàn thành, thì khoảng trong vòng năm năm, họ ước tính có thể chế tạo được loại động cơ hơi nước khoảng năm trăm mã lực mỗi máy.
Còn về chuyện trong vòng năm năm, thời gian quá xa xôi, chính bản thân họ cũng không thể dự đoán được.
Hỏa lực, thân tàu, động lực, các mặt đều đã đưa ra ý kiến của mình, và dựa trên những ý kiến này, Ty Đóng tàu của Hải quân cuối cùng cũng đã đưa ra phương án thiết kế chiến hạm thế hệ mới!
Khi Lý Hiên nhìn thấy phương án thiết kế của chiến hạm này, cũng phải thốt lên rằng, cây công nghệ này có vẻ hơi lệch rồi!
Phương án thiết kế chiến hạm thế hệ mới mà ngài nhìn thấy, chẳng liên quan gì đến chiến hạm buồm truyền thống, nhưng cũng có sự khác biệt to lớn so với chiến hạm sắt thép ở hậu thế.
Phương án thiết kế chiến hạm thế hệ mới này có lượng giãn nước tiêu chuẩn thiết kế là một ngàn năm trăm tấn. Sở dĩ không thiết kế quá lớn là bởi vì Hải quân Đại Đường chưa từng xây dựng chiến hạm lớn hơn, thiếu đi ụ tàu trọng tải lớn. Tuy nhiên ngoài phương án thiết kế một ngàn năm trăm tấn này, thực ra còn một phương án thiết kế ba ngàn tấn nữa, ừm, sự khác biệt giữa hai loại này chỉ nằm ở kích thước thân tàu và số lượng pháo hạm, còn những cái khác cơ bản không có gì khác biệt.
Ngoài ra thân tàu thon dài hơn nhiều so với chiến hạm buồm truyền thống, chỉ cần nhìn vào bản vẽ thiết kế là có thể thấy được sau khi chiến hạm này được xây dựng xong, vóc dáng của nó nhất định sẽ vô cùng mỹ lệ.
Lớp giáp ngoài của thân tàu không còn là lát những tấm gỗ dày như trước đây nữa, mà áp dụng phương thức bọc sắt rèn bên ngoài gỗ. Khả năng phòng ngự của nó đủ để chống lại đợt pháo kích cự ly trung và gần của tất cả các loại pháo hạm hiện nay, cho dù là đại bác hai mươi tư cân (32 bảng), đối với loại giáp này cũng đành chịu bó tay.
Về hỏa lực, phía Hải quân sau khi cân nhắc, cho rằng vì quân hạm của kẻ địch đều là chiến hạm gỗ, khả năng chống chịu không mạnh, đồng thời lựu pháo đã rất trưởng thành và ổn định, nên phương thức giao chiến chủ yếu của Hải quân đã không còn là thông qua việc bắn đạn đặc để đánh địch, mà là bắn đạn lựu để tấn công kẻ địch. Điều theo đuổi không phải là đánh chìm giáp gỗ của địch, mà là dùng vụ nổ của đạn lựu để sát thương sinh lực địch quân, tiêu diệt chiến hạm địch.
Trong tình huống này, Hải quân cho rằng trong thời gian ngắn nhất phóng ra nhiều đạn lựu nhất, khiến chiến hạm địch giữa một mảnh tiếng nổ trở thành quả cầu lửa rồi chìm xuống đáy biển, đó mới là phương thức tác chiến tối ưu!
Đồng thời để đơn giản hóa hậu cần, cỡ nòng của các loại pháo hạm được bố trí nên cố gắng thống nhất.
Dưới tư tưởng này, chiến hạm mới này có hai tầng boong bố trí pháo hạm, cỡ nòng pháo hạm được trang bị chỉ có hai loại, một loại là đại bác hai mươi tư cân, loại còn lại là đại bác chín cân, và lấy pháo hai mươi tư cân làm chủ đạo, số lượng hai loại pháo cộng lại đạt tới sáu mươi hai khẩu.
Nhìn qua thì số lượng pháo hạm không tính là nhiều, nhưng lượng đạn bắn ra trong một đơn vị thời gian cũng như hiệu quả sát thương đối với địch quân lại vượt qua bố cục pháo hạm của các chiến liệt hạm trước đây.
Về phần động lực, sử dụng động lực hỗn hợp hơi nước và buồm. Sử dụng động lực hỗn hợp là việc bắt buộc, dù sao thì động cơ hơi nước vẫn chưa đủ mạnh, hơn nữa có thể dự đoán được rằng, ở nhiều nơi không thể tiếp than tiếp nước, lúc này cần phải sử dụng buồm.
Khi đi lại hàng ngày, buồm mới là động lực chính, động cơ hơi nước chỉ là động lực phụ trợ mà thôi.
Về phần động cơ hơi nước, đám người điên ở Hải quân định lắp một hơi bốn máy động cơ hơi nước lên, khiến tổng công suất đạt tới tám trăm mã lực.
Đồng thời, về phương thức đẩy, họ không sử dụng đẩy bằng bánh guồng mà sử dụng đẩy bằng chân vịt, bởi vì Hải quân sau khi qua nhiều lần thử nghiệm đã phát hiện ra rằng, dù kỹ thuật chân vịt vẫn chưa tính là trưởng thành nhưng vẫn tốt hơn nhiều so với đẩy bằng bánh guồng. Còn về điểm kỹ thuật chưa trưởng thành, Hải quân dự định trực tiếp dùng tiền đập vào!
Chiến hạm thiết kế mới này, bố cục pháo hạm của nó vẫn giữ lại bố cục của chiến hạm buồm, nhưng thân tàu và phần động lực lại hoàn toàn khác biệt so với chiến hạm buồm truyền thống, hơn nữa vỏ ngoài còn là bằng sắt!
Loại chiến hạm này, trong mắt Lý Hiên là vô cùng kỳ lạ, nó vừa không phải chiến hạm buồm, cũng không phải chiến hạm sắt thép.
Nếu buộc phải định vị, thì đây hẳn là một loại chiến hạm quá độ!
Nó chịu sự hạn chế về kỹ thuật và nhu cầu chiến thuật, là sản phẩm đặc thù nảy sinh trong giai đoạn Hải quân Đế quốc chuyển giao từ chiến hạm buồm sang chiến hạm sắt thép.
Tuy nhiên chiến hạm với mã hiệu thiết kế là "Chiến liệt hạm hơi nước thế hệ mới" này dù chỉ là sản phẩm quá độ, nhưng Lý Hiên vẫn đặt nhiều kỳ vọng vào nó, và ban tên cho chiếc đầu tiên là "Giang Nam". Đây là chiến hạm đầu tiên của Đế quốc được đặt tên theo địa danh cấp tỉnh/đạo, đủ thấy Lý Hiên coi trọng nó đến nhường nào.
