Hạm đội khổng lồ chuẩn bị đi tới Mỹ Châu này, cũng giống như vài lần trước đi tới Mỹ Châu để di dân, mậu dịch, thám hiểm, đều là kết quả hợp tác của ba bên: Hải quân, Di dân Đồn khẩn ti và Mỹ Châu Mậu dịch Công ty.

Đối với Mỹ Châu, trên dưới đế quốc cơ bản đã hình thành nhận thức chung về việc di dân khai phá, nhưng cụ thể khi nào thì di dân khai phá lại là vấn đề nảy sinh xung đột giữa nhiều bên.

Đối với hải quân mà nói, đương nhiên là hy vọng càng sớm tiến hành càng tốt. Khai phá Mỹ Châu càng sớm, thì trọng tâm chiến lược của đế quốc càng sớm chuyển sang Mỹ Châu, chuyển sang đại dương, điều này đối với hải quân mà nói lợi ích nhiều không đếm xuể.

Còn đối với Di dân Đồn khẩn ti và Mỹ Châu Mậu dịch Công ty cũng tương tự như vậy. Di dân Đồn khẩn ti từ trước đến nay vẫn luôn là mũi nhọn tiên phong trong công cuộc bành trướng ra bên ngoài của đế quốc, đặc biệt là khi các quan viên di dân biết được sự trù phú của đại lục Mỹ Châu, và địa lý môi trường ở đó rất tốt, không khắc nghiệt như khu vực Nam Dương, thì họ càng xem việc di dân sang đại lục Mỹ Châu là nhiệm vụ di dân trọng yếu trong tương lai.

Đối với Di dân Đồn khẩn ti mà nói, phàm là nơi thích hợp để di dân, đều là nơi tốt, đều cần phải nhanh chóng chiếm đóng lấy.

Còn về Mỹ Châu Mậu dịch Công ty, công ty này mới được thành lập cách đây bốn năm, là công ty thành lập muộn nhất trong số các công ty mậu dịch do Bộ Doanh nghiệp Nhà nước nắm giữ cổ phần. Và Mỹ Châu Mậu dịch Công ty này không giống với ba công ty mậu dịch có bối cảnh quan phương khác ở Đại Đường đế quốc.

Các công ty mậu dịch viễn dương có bối cảnh quan phương của Đại Đường đế quốc bao gồm: Đại Đường Đông Dương Mậu dịch Công ty, chuyên thực hiện mậu dịch tại khu vực Phù Tang; còn có Đại Đường Nam Dương Mậu dịch Công ty, chuyên thực hiện mậu dịch tại khu vực Nam Dương. Hai công ty mậu dịch này đều thuộc loại công ty mậu dịch thông thường, tuy có bối cảnh quan phương, tư bản hùng hậu, tàu thuyền nhiều, nhưng cũng không có gì khác biệt so với các công ty mậu dịch dân gian khác.

Tuy nhiên, Đại Đường Tây Dương Mậu dịch Công ty lại có chút đặc biệt, vì công ty này sở hữu giấy phép mậu dịch Tây Dương, không những độc quyền mậu dịch Tây Dương, mà còn có thể hợp pháp sở hữu vũ trang quy mô lớn.

Còn Mỹ Châu Mậu dịch Công ty thì lại tổng hợp một phần đặc điểm của cả hai bên nêu trên. Trước hết, công ty này không hề sở hữu giấy phép mậu dịch Mỹ Châu mang tính độc quyền, nhưng công ty này lại sở hữu giấy phép xây dựng Mỹ Châu, loại giấy phép xây dựng này cũng được thiết kế chuyên biệt cho Mỹ Châu Mậu dịch Công ty.

Giấy phép xây dựng này cho phép Mỹ Châu Mậu dịch Công ty xây dựng các cứ điểm di dân, thành phố, v.v. tại đại lục Mỹ Châu, và có quyền quản lý hỗ trợ hành chính đối với những thành phố do họ tự xây dựng này. Phần này giống với Tây Dương Mậu dịch Công ty. Đồng thời, để bảo vệ những thành phố cảng này, cho phép công ty này tổ chức lực lượng vũ trang với quy mô hạn định.

Tuy nhiên, những lực lượng vũ trang này có hạn chế cực lớn, đó là chỉ cho phép đồn trú trên đại lục Mỹ Châu, và tự triển khai hành động quân sự nhắm vào thổ dân.

Đồng thời, nếu trên đại lục Mỹ Châu xảy ra xung đột với các cường quốc hàng hải như Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, lực lượng vũ trang của Mỹ Châu Công ty chỉ có quyền tự vệ. Nếu muốn phát động tấn công chủ động, cần phải báo cáo lên quân đội và nhận được phê chuẩn mới được thực hiện.

Đồng thời, tất cả nhân viên vũ trang của lực lượng vũ trang công ty này bắt buộc phải là thần dân Đại Đường, trong đó các sĩ quan bắt buộc phải là cựu quân nhân.

Mỹ Châu Mậu dịch Công ty này, một phần thì tương tự như Tây Dương Mậu dịch Công ty, nhưng một số quyền hạn thì ít hơn so với Tây Dương Mậu dịch Công ty, ví dụ như không có quyền lực tương đối đặc biệt là độc quyền mậu dịch, đồng thời cũng không có quyền tự mình đối với bất kỳ quốc gia nào để độc lập ký kết hiệp ước, tuyên chiến; những quyền lực này chỉ giới hạn đối với các bộ lạc thổ dân trên đại lục Mỹ Châu.

Đồng thời, khi tác chiến với kẻ địch, Tây Dương Mậu dịch Công ty sở hữu quyền tự chủ, có thể tự mình tác chiến với bất kỳ quốc gia hoặc thế lực nào, miễn là phạm vi giới hạn trong khu vực Ấn Độ, Tây Á, Châu Phi, Châu Âu ở phía tây Malacca.

Khi đó, quân đội đế quốc thực ra không có quyền can thiệp.

Còn Mỹ Châu Mậu dịch Công ty thì không như vậy, họ chỉ có thể tự do tác chiến với thổ dân, nhưng đối với các quốc gia văn minh châu Âu, thì chỉ có quyền tự vệ, không có quyền tự do tấn công.

Tất nhiên, điều này chỉ nói đến lực lượng quan phương của Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha. Nếu chỉ là những người di dân bình thường, thương thuyền của hai nước này, thì điều này không quan trọng, có thể tự mình quyết định. Dù sao thì thời đại này hải tặc các thứ nhiều vô kể, hải tặc tập kích thương thuyền thậm chí cả cảng khẩu xảy ra thường xuyên, Tây Ban Nha từng bị tập kích, Đại Đường cũng không ngoại lệ.

Cho nên, không có gì đáng ngạc nhiên.

Về phần những hải tặc đó là người nào, có phải là hải quân của một quốc gia nào đó hay không, vấn đề này thì không cần phải truy cứu sâu làm gì, bởi vì có truy cứu cũng chẳng có tác dụng gì, tất cả mọi người đều không thừa nhận.

Hầu như là phiên bản thu nhỏ của Mỹ Châu Mậu dịch Công ty, chính là mũi nhọn tiên phong của vương triều Đại Đường trong công cuộc khai phá Mỹ Châu, mấy năm gần đây vẫn luôn nhảy nhót ngược xuôi thúc đẩy việc di dân khai phá Mỹ Châu.

Hải quân, Di dân Đồn khẩn ti, Mỹ Châu Mậu dịch Công ty đã đạt được sự nhất trí trong việc di dân khai phá Mỹ Châu, và hợp tác toàn lực.

Đây chính là lý do dẫn đến hạm đội quy mô lớn ngày hôm nay.

Hơn nữa, hạm đội khổng lồ này không giống với các hạm đội trước đây, tàu thuyền trong hạm đội này, một phần đáng kể đều đã lắp đặt động cơ hơi nước.

Trước đây không phải là chưa từng có tàu hơi nước đi tới Mỹ Châu, năm ngoái từng có một chiếc thương thuyền hơi nước cập bến Mỹ Châu, nhưng quy mô đều không lớn, hơn nữa vì dọc đường không có chỗ bổ sung than đốt, nên động cơ hơi nước này thực ra cũng không khởi động mấy, chỉ khi gặp lúc không có gió hoặc các tình huống khẩn cấp khác mới khởi động, ngày thường đều là tiết kiệm than đốt.

Nhưng lần này, để đảm bảo an toàn cho hạm đội và thời gian cần thiết cho hải trình, tất nhiên rồi, còn điều quan trọng hơn nữa là, Mỹ Châu Mậu dịch Công ty đã phát hiện ra một mỏ than nhỏ ở Mỹ Châu, đây mới là điều kiện để chuẩn bị sử dụng quy mô lớn động cơ hơi nước làm động lực chính.

Mỏ than phát hiện ở phía Mỹ Châu tuy chỉ là một mỏ nhỏ, nhưng dù sao cũng là than đá mà.

Việc ở phía Mỹ Châu đã có nguồn cung cấp than đá, các tàu thuyền sử dụng kết hợp động cơ và buồm quy mô lớn đi lại Mỹ Châu cũng có thể sử dụng động lực hơi nước rồi.

Khi hạm đội Mỹ Châu khổng lồ nhả khói khởi hành, vô số người trên dọc bờ sông Hoàng Phố đều đang đưa mắt tiễn họ lên đường.

Việc tổ chức và kế hoạch của hạm đội Mỹ Châu không phải là mục đích gì bí mật, thậm chí để mở rộng tầm ảnh hưởng, phía Mỹ Châu Mậu dịch Công ty còn đang tiến hành tuyên truyền quy mô lớn nữa kia.

Cho nên, vào ngày này, rất nhiều người đều quan tâm tới hạm đội này.

Binh lính hải quân cùng với quan viên di dân, nhân viên nội bộ của Mỹ Châu Mậu dịch Công ty thì không cần phải nói, những người khác cũng đang theo dõi sát sao.

Các công ty mậu dịch khác đều quan tâm đến hành động lần này, bởi vì Mỹ Châu Mậu dịch Công ty không có quyền độc quyền mậu dịch, điều này cũng có nghĩa là nếu như phía Mỹ Châu có lợi nhuận, các công ty mậu dịch khác cũng có thể đến chia một phần lợi ích.

Không giống như mậu dịch Ấn Độ và Châu Phi, Châu Âu, bị Tây Dương Mậu dịch Công ty độc quyền chặt chẽ, hiện tại ngoại trừ thương thuyền của Tây Dương Công ty ra, không có thương thuyền của công ty nào khác có thể vượt qua Malacca để đi tới Ấn Độ.

Đối với loại độc quyền này, tầng lớp thượng tầng đế quốc cũng có ý định thay đổi, nhưng xét đến vai trò to lớn của Tây Dương Mậu dịch Công ty, cùng với chi phí vận hành khổng lồ của công ty này, nếu không có lợi nhuận từ mậu dịch độc quyền hỗ trợ, thì Tây Dương Mậu dịch Công ty e rằng sẽ rơi vào cảnh khó khăn chồng chất.

Phải biết rằng, hiện tại Tây Dương Mậu dịch Công ty đã lấy bang Gôa của Ấn Độ làm cứ điểm cốt lõi, lần lượt thiết lập hơn mười cứ điểm thuộc địa trên bờ biển phía đông và phía tây Ấn Độ, đồng thời tiến sâu vào đại lục Ấn Độ, dọc theo vài con sông lớn cũng đã thiết lập một số cứ điểm.

Thậm chí còn thiết lập cứ điểm ở Tây Á và bờ đông Châu Phi. Cứ điểm xa xôi nhất nằm ở phía nam Châu Phi, gần khu vực Mũi Hảo Vọng. Tại đây, Tây Dương Mậu dịch Công ty đã dốc hết vốn liếng, huy động hạm đội lớn vận chuyển một lần lượng lớn xi măng cùng các vật liệu khác, sau đó đổ bộ, mua chuộc các bộ lạc địa phương cung cấp sức lao động, lén lút mất ba tháng thời gian để xây dựng một tòa pháo đài hình sao quy mô khổng lồ.

Đến khi người Bồ Đào Nha phát giác và phái hạm đội đến tấn công, pháo đài hình sao cùng các công trình phòng thủ khác đều đã hoàn công, hơn nữa còn đồn trú đủ tám trăm nhân viên vũ trang được thuê.

Đến cuối cùng, hai bên xoay quanh cứ điểm Nam Phi, đã tiến hành cuộc chiến tranh kéo dài suốt ba năm, nhưng Đại Đường Tây Dương Công ty vẫn trụ vững.

Tuy nhiên, đáng tiếc là cho đến nay Tây Dương Mậu dịch Công ty vẫn chưa thể thiết lập cứ điểm trên bờ biển phía tây Châu Phi. Những người Bồ Đào Nha đó như lũ điên, đồn trú hạm đội khổng lồ tại Nam Phi, canh giữ nghiêm ngặt tại Mũi Hảo Vọng, thậm chí bất chấp sống chết, dám cả gan tiến hành tác chiến phong tỏa tại Mũi Hảo Vọng nguy hiểm vô cùng. Đại Đường Tây Dương Mậu dịch Công ty đã thử vài lần, kết quả đều là tàu nát người vong, sau đó cũng tạm thời dập tắt ý nghĩ này.

Việc thiết lập những cứ điểm nêu trên, mỗi một cứ điểm đều đồng nghĩa với một hoặc thậm chí là vài cuộc chiến tranh.

Không chỉ là đánh với những thổ dân đó, mà phần nhiều vẫn là đánh với người Bồ Đào Nha.

Hiện tại, xung đột và cạnh tranh giữa người Bồ Đào Nha và đế quốc ở phía Ấn Độ đã tiến vào giai đoạn kịch liệt nhất, hai bên cơ bản đã xé bỏ mặt nạ, lẫn nhau tấn công các cứ điểm thuộc địa của đối phương.

Không ít cứ điểm của Tây Dương Mậu dịch Công ty đều là cướp được từ trong tay người Bồ Đào Nha.

Tất nhiên, người Bồ Đào Nha cũng cướp không ít cứ điểm và thương thuyền của Tây Dương Mậu dịch Công ty.

Mà thú vị hơn nữa là, hai bên ở Ấn Độ đánh nhau sống chết, nhưng ở vùng biển Nam Dương lại bình an vô sự, việc buôn bán cần làm vẫn không thiếu chút nào.

Tây Dương Mậu dịch Công ty ở Ấn Độ và Châu Phi, đánh nhau với thổ dân cùng người Bồ Đào Nha, mỗi năm quân phí đều là con số thiên văn. Nếu không có lợi nhuận từ mậu dịch độc quyền Tây Dương bù đắp, họ đã sớm phá sản rồi.

Cho nên, xét thấy tình hình ở Ấn Độ và Châu Phi, sự độc quyền của Tây Dương Mậu dịch Công ty trong thời gian ngắn sẽ không bị hủy bỏ.

Vì vậy, đông đảo các công ty mậu dịch đã dồn ánh mắt về phía Mỹ Châu.

Nơi đó là một thị trường hoàn toàn mới chưa được khai phá, hơn nữa còn có thể vòng qua người Bồ Đào Nha cùng với Đại Đường Tây Dương Mậu dịch Công ty, thông qua người Tây Ban Nha để trực tiếp mậu dịch với Châu Âu, tiền đồ rất lớn, không ít công ty mậu dịch đã bắt đầu chuẩn bị chạy tuyến đường Mỹ Châu rồi.

Các công ty mậu dịch này quan tâm, người bình thường cũng quan tâm. Một số người nghèo hy vọng phía Mỹ Châu mang về tin tốt, nếu thực sự là tươi đẹp trù phú, có vô số đất đai tốt đẹp đang chờ đợi mình, thì đến lúc đó, không thiếu người sẽ phải cắn răng, rồi leo lên tàu di dân tới Mỹ Châu mưu sinh.

Còn tại khách sạn Ngô Tùng ở cửa sông Ngô Tùng, Thượng Hải, một nhóm người cũng đang đứng trên ban công nhìn về phía hạm đội khổng lồ trên sông Hoàng Phố bên ngoài.

Trong nhóm người này phần lớn đều là các quan viên mặc quan phục, nhưng trong đám nam tử mặc quan phục này, lại có một thanh niên mặc thường phục.