Lục Mộ Du hành sự tuy hoang đường, nhưng quả thực "Xuân" đã tới rồi. Sau khi làn sóng nhân viên cửa hiệu - biểu tượng của mùa đông giá rét - qua đi, người ta trút được gánh nặng, cảm thấy thư thái, hòa hợp để đón nhận sự khải huyền của mùa xuân.

Dưới ánh mặt trời dần nóng lên, trên các đường phố, cơn say của mùa xuân thái bình đã tràn trề khắp nơi. Đám trẻ con quàng khăn đỏ trên cổ không còn làm nhiệm vụ, mà ngồi xổm nơi góc phố cùng mấy đứa trẻ mặt mũi lấm lem ném tiền đánh bạc. Khăn đỏ trên cổ chúng đã phai màu, không còn đỏ đến mức đáng sợ như trước nữa. Còn đội tuần tra áo xanh thì nhàn rỗi đến mức không có việc gì làm, cứ thay phiên nhau xin nghỉ, ôm con đi dạo phố. Những gã cầm thương kiểu lạ lùng trước kia giờ đã không còn thấy đâu nữa. Điều này khiến lũ chó hoang đầu phố cũng nhàn hạ hơn nhiều, giờ đây đều lười biếng nằm đó phơi nắng.

Hơi thở mùa xuân thổi mở cửa mọi nhà, mỗi chốn khuê phòng, mỗi góc tối, mỗi trái tim. Vợ chồng tình yêu ngọt ngào càng cảm thấy mê mẩn đại diện cho chân lý của tình yêu; cặp đôi tình cảm bất hòa cũng càng cảm thấy không nhẫn nhịn nổi nữa, đòi chia tay để tìm cơ hội thứ hai. Giờ đây, những con người trong cái huyện thái bình này hầu như đều chấp nhận sự kích động ấm áp của mùa xuân, bận rộn với những câu chuyện tình, ghét, đố kỵ lặt vặt.

Ở nông thôn lại là một khung cảnh mùa xuân khác. Cỏ dại năm ngoái không biết từ lúc nào đã chiếm lĩnh lại mặt đất này. Mùi đất ấm nồng pha lẫn hương thơm của hoa dại mới sinh tràn ngập không gian, khiến bạn không tự chủ được mà muốn vươn vai thư giãn. Các loại cây đều đã đâm chồi lá non xanh biếc, biểu thị rằng trong vũ trụ bao la này, có những thứ mới mẻ đang sinh trưởng, những thứ mới mẻ sắp xuất hiện để thay đổi màu sắc của mặt đất này.

Nếu như "Xuân" ở trong thành phố chỉ khơi dậy sự lay động như tơ nhện trong lòng người, còn ở nông thôn lại bùng nổ như núi lửa, thì đó cũng chẳng có gì lạ.

Từ cuối tháng Chạp năm ngoái, nông dân vùng ngoại ô Nam Hương đã có nông hội. Nông dân được tổ chức lại, và tin đồn cũng theo đó mà sinh ra. Ban đầu tin đồn là sắp công hữu hóa, vì lúc đó nông hội đang điều tra ruộng đất của nông dân. Nhưng tin đồn này ngay sau đó biến thành "đàn ông bị bắt đi lính, đàn bà bị đem ra công hữu". Thế nên nông dân Nam Hương cũng trải qua cái tết cũ trong nỗi hoang mang. Trong thời gian đó còn xảy ra việc phá hủy nông hội, phải để nông hội huyện cử một đặc phái viên là Vương Trác Phàm xuống nông thôn kiểm tra.

Việc này không khó hiểu: kẻ tung tin đồn là bọn thổ hào địa chủ, người hiểu lầm là nông dân. Nhưng nếu bạn khăng khăng nói không công hữu thê thiếp, nông dân cũng không tin; rõ ràng có Cộng sản, thì sản nghiệp tất phải công hữu, điều này không nghi ngờ gì, thê thiếp cũng là sản nghiệp, thì thê thiếp rốt cuộc không cần phải công hữu, trong mắt những người nông dân chất phác, chính là không hợp lý, chính là lừa người. Đặc phái viên Vương Trác Phàm là một người có năng lực, đương nhiên nhìn thấu điểm này, cho nên một tuần sau khi anh ta đến, nông dân Nam Hương liền ngoài câu "người cày có ruộng" đã chín muồi, còn thêm một câu "người nhiều vợ thì chia bớt". Ở Nam Hương, phụ nữ dư thừa hoặc đang bỏ không đúng là không ít: một người có hai vợ, đương nhiên là dư một; góa phụ chưa tái giá, ni cô không có chồng, đương nhiên là đang bỏ không. Giờ đây nông dân Nam Hương liền muốn bù đắp khiếm khuyết này, người dư thừa, người bỏ không thì chia ra mà chiếm hữu sử dụng.

Vào một buổi chiều nắng đẹp, có lẽ là khoảng mười ngày sau khi Lục Mộ Du "yêu đương" tự do với Tiền Tố Trinh, nông dân Nam Hương tổ chức một đại hội trước miếu Thổ Địa. Vương Trác Phàm làm chủ tịch lâm thời, đứng trước mặt anh ta là ba người phụ nữ với vẻ mặt hoảng sợ. Trong đó một người ăn mặc sạch sẽ hơn, là vợ lẽ của thổ hào Hoàng Lão Hổ; sáng nay tầm năm giờ, nông dân đã tấn công vào dinh thự của Hoàng Lão Hổ, cô ta đang trốn trong góc giường mà run rẩy.

Giờ đây cô thiếu nữ mười tám tuổi này mở to đôi mắt tròn, ngây dại nhìn đám đàn ông xung quanh. Cô biết đến đây là để bị "công hữu", nhưng cái đầu óc đơn giản của cô mãi vẫn không đoán ra nổi làm sao để đem cô ra "công hữu". Cô từng nhìn thấy cảnh chồng mình dụ dỗ một cô gái quê đến để cưỡng hiếp. Tuy nhiên bây giờ là "công hữu", cô thật sự không hiểu cưỡng hiếp với "công hữu" có gì khác nhau, cô không khỏi lo lắng nghĩ lung tung, do đó hơi sợ hãi.

Còn hai người nữa, một là góa phụ gần ba mươi tuổi, thần thái lại khá bình thản, dường như biết rõ đến đây là có chuyện gì. Một người nữa là a hoàn nhà cựu hương đổng, cũng chừng mười bảy mười tám tuổi, cô ta và vợ lẽ của thổ hào cùng một nỗi hoang mang, nhưng lại mang thêm chút vẻ tò mò.

Nông dân chỉ nhìn, la hét, cười đùa, như đang chờ đợi điều gì đó.

Sau đó, trong một trận cười điên cuồng và tiếng ồn ào hỗn loạn, lại dắt thêm hai ni cô vào, toàn thân run rẩy, còn không ngừng niệm "A Di Đà".

Tiếng người ồn ào dần lắng xuống, Vương Trác Phàm cao giọng hét lên: "Chỉ có năm người phụ nữ, không đủ chia, phải làm sao đây?"

Thế là tranh cãi nổ ra; cuộc tranh cãi chẳng kém gì chửi bới, kéo dài trong một thời gian dài. Cuối cùng, quyết định dùng cách rút thăm. Phàm là nông dân chưa có vợ đều có cơ hội lấy một người vợ. Trong năm người phụ nữ, người vợ lẽ của thổ hào tương đối xinh đẹp, thuộc về một nông dân đầu hói hơn ba mươi tuổi. Vợ lẽ của thổ hào liền khóc lên, dậm chân hét: "Tôi không cần! Không cần gã đàn ông vừa bẩn vừa xấu này!"

"Không được! Không được! Rút thăm trúng rồi, cô ta không làm chủ được!"

Nhiều người trượng nghĩa cũng lớn tiếng hô hào ủng hộ quyền lợi đã đạt được của gã đầu hói.

"Không được, không được! Gã đầu hói không xứng! Không công bằng!"

Vòng người ngoài cùng đột nhiên cũng nổi lên tiếng phản đối gào thét. Việc này lập tức trở thành cuộc chửi bới lẫn nhau không rõ ràng, tiếp đó liền động võ, rất nhiều người đánh lộn thành một đống. Tiếng la hét gần như làm sập miếu Thổ Địa. Vương Trác Phàm không biết là chuyện gì, chỉ biết thổi còi chỉ huy đội thương túi bụi.

Đội thương rốt cuộc cũng lập được công lao vĩ đại bình định loạn lạc, bắt được ba bốn người, đều giải đến trước mặt Vương Trác Phàm.

Một gã cao lớn cầm thương, cánh tay trái có một miếng vải đỏ làm dấu nói với Vương Trác Phàm: "Không cần thẩm vấn. Chúng tôi nhận ra bọn khốn kiếp này là người ở Tống Trang trước thôn. Chúng tôi bị thương bảy tám người."

"Bố mày chính là đây. Hội Phu Quyền bọn tao muốn giết sạch lũ súc sinh giống hoang bọn mày!"

Mọi người đều biết ở Tống Trang có một Hội Phu Quyền, rất chống đối với phân hội nông hội ở đây. Sau đó, rất đáng sợ. Tiếp theo, gậy gộc, cục đất, đá đều dồn dập ném vào người tù binh. Có lẽ cũng không ít người ném nhầm vào người phe mình. Vương Trác Phàm thấy tình hình không ổn, một mặt chỉ huy đội thương dẫn tù binh về, một mặt chuyển hướng sự chú ý của đám đông, hô lớn: "Đến Tống Trang đánh đổ Hội Phu Quyền!" Chiến lược này lập tức có hiệu quả, đám người trước miếu Thổ Địa liền như cơn lốc ùa về phía trước thôn.

Khi đám người kia đến Tống Trang, đã thành một đội quân hơn một ngàn người; đây là vì đội thương đã nghe tin mà đến cả đội, lại có không ít nông dân dọc đường gia nhập. Tống Trang không có phòng bị, liền bị xâm nhập không chút kháng cự. Mọi người đều biết những kẻ cầm đầu Hội Phu Quyền là những tên nào, hội viên là những ai, liền chia nhau bao vây, gần như bắt được toàn bộ. Sau khi ăn bữa cơm tập thể, liền lập tức đội mũ cao cho đám đông tù binh, đuổi về bản hương diễu hành, hô to "Đánh đổ Hội Phu Quyền!". Đợi đến khi nhiều phụ nữ cũng tham gia vào đội ngũ diễu hành, khẩu hiệu hô hào liền do chính miệng họ hô thành: "Ủng hộ đàn ông hoang! Đánh đổ chồng phong kiến!"

Phong trào bùng nổ như núi lửa này, ngày thứ ba đã có hơn năm loại truyền thuyết khác nhau truyền đến huyện. Huyện Đảng bộ nhận được báo cáo chi tiết chính thức của Vương Trác Phàm, lại đúng là ngày thứ mười lăm sau khi Hồ Quốc Quang nhậm chức ủy viên thường vụ, cũng chính là lúc Lục Mộ Du đang loay hoay giải quyết địa vị khó khăn của góa phụ Tiền Tố Trinh ở đó.

Hồ Quốc Quang xem báo cáo đó, không khỏi giận dữ, trong lòng thầm nghĩ: "Cái này đơn giản là tạo phản rồi!" Hắn nghĩ đến Kim Phượng của mình. Nhưng, từ Kim Phượng, hắn lại nghĩ đến một việc khác. Đó là thằng con A Bính gần đây càng thêm phóng túng. "Hừ, thằng nhãi này, không có bản lĩnh ra ngoài kiếm một đứa về, lại còn bốc ăn trong miệng lão tử!" Hồ Quốc Quang hận hận mắng trong lòng. Nhưng nghĩ lại, hắn lại cảm thấy cách làm của nông dân Nam Hương, "cũng không phải không có chỗ dùng được", chỉ cần thêm chút biến tấu, mình liền có thể đục nước béo cò, chọn chỗ béo mà xơi. Hắn dự đoán Phương La Lan bọn họ sẽ không tính toán đến những pháp môn xảo diệu này, vừa đúng lúc để một mình hắn thong dong bố trí.

Sự thực cũng đúng là như vậy, các ủy viên còn lại trong Đảng bộ nhìn thấy tờ báo cáo này, cũng không thể sinh ra "đại nghiệp" như Hồ Quốc Quang, họ nhiều lắm chỉ coi như câu chuyện trà dư tửu hậu mà thôi; ngay cả Phương La Lan cũng chỉ nói với Bộ trưởng Phụ nữ tiểu thư họ Trương một câu như thế này: "Bộ Phụ nữ có ý kiến gì về việc này? Chỉnh đốn hay là khen thưởng?" "Đây là hành động quần chúng của nông dân. Vả lại, người phụ nữ bị phân phối cũng không đến kiện, đành để mặc tự nhiên thôi."

Tiểu thư họ Trương đang bận rộn trù bị công việc đại hội kỷ niệm ngày Quốc tế Phụ nữ 8/3 cũng chỉ thản nhiên trả lời. Cho nên việc này liền bị mọi người trong sự vội vàng và lơ đễnh mà nhẹ nhàng bỏ qua. Thêm một hai ngày nữa, không còn ai trong Đảng bộ nhắc đến, chỉ có một mình Hồ Quốc Quang đang âm thầm chuẩn bị.

Nhưng trên các đường phố yên tĩnh của huyện thành, sự kiện này dần dần trở thành trung tâm của làn sóng mới. Có rất nhiều kẻ nhàn rỗi đã bàn tán xôn xao ở quán trà, quán rượu về việc trong thành sẽ "công hữu thê thiếp" như thế nào, tính toán xem trong huyện thành có bao nhiêu vợ lẽ, bao nhiêu góa phụ, bao nhiêu ni cô, bao nhiêu a hoàn. Thậm chí còn nói, thiếu nữ chưa chồng, cũng phải đem ra rút thăm. Kiểu đồn đại trên phố này, trong chốc lát đã lan khắp bốn cửa thành. Cuối cùng đến nỗi Lục tam gia đang nằm sâu trong vườn hoa cũng biết. Đây là do Tiền học cứu đặc biệt đến báo cáo; không cần nói, ông ta rất lo lắng cho tiểu thư Lục Mộ Vân.

"Việc Nam Hương là thật trăm phần trăm, lời đồn trong thành cũng đáng lo ngại; phủ đệ vẫn nên cẩn thận thì hơn." Tiền học cứu nói xong câu cuối cùng, liền vội vã rời đi; ông ta dường như không tiện ngồi lâu, tránh làm trì hoãn thời gian Lục tam gia và con gái sửa soạn hành lý. Lục tam gia dù khoáng đạt, lúc này cũng có chút lo lắng, ông lập tức chạy vào nội thất, kể lại báo cáo của Tiền học cứu cho con gái nghe, thở dài nói: "Ý của Tiền lão bá là, không ở nơi nguy hiểm, khuyên chúng ta cao chạy xa bay. Chỉ là thiên hạ đâu đâu cũng như vậy, đi đâu cho tốt đây! Vả lại tổ nghiệp ở đây, nhất thời cũng không dứt ra được."

Tiểu thư Lục cúi đầu suy nghĩ, ánh mắt chú mục vào mũi chân; cô tuy không phải nữ sinh mới của trường học, nhưng lại là người chân to hoàn toàn, ra ngoài vốn cũng không thành vấn đề, nhưng cô vẫn không tin lắm những lời đồn đó, cảm thấy cha đã quá lo xa.

"Cha thấy những lời đồn đó sẽ thành thật sao?" Tiểu thư Lục chậm rãi nói. "Thời sự thay đổi bây giờ quả thực nằm ngoài dự kiến, nhưng vẫn không rời tình lý. Việc Nam Hương, những lời đánh đổ chồng thân, ủng hộ đàn ông hoang, quả nhiên kỳ lạ đến nực cười, nhưng nghĩ kỹ lại, cũng khá hợp tình lý. Trước kia mụ Lưu nhà chúng ta, nhắc đến nỗi khổ của phụ nữ nông thôn, quả thực không bằng trâu ngựa. Đàn ông không ra gì tham ăn lười làm, còn đánh bạc uống rượu, lại bắt vợ kiếm tiền nuôi mình, đến khi ăn hết tiêu hết, vợ cũng không còn tiền cho hắn dùng, hắn liền bán vợ. Như người chồng thế này, đánh đổ hắn cũng không tính là quá đáng chứ? Cha trước kia hình như còn giúp đỡ những người phụ nữ nông thôn nghèo túng không nơi nương tựa như vậy."

Lục tam gia khẽ gật đầu, nhưng lập tức ngắt lời bàn luận của con gái, nói: "Việc nông thôn, tạm không quản nó; chỉ là theo như Tiền lão bá nói, trong thành cũng muốn đem vợ lẽ a hoàn góa phụ ra công hữu, ngay cả thiếu nữ chưa chồng cũng phải đem ra rút thăm, đây quả thực là hành vi của cầm thú rồi! Tiền lão bá đặc biệt đến bảo chúng ta đề phòng, ông ấy nói là không ở nơi nguy hiểm."

"Tiền lão bá tự nhiên là lão thành viễn lự. Vừa rồi con nói việc Nam Hương cũng còn gần tình lý, cũng có ý là trong thành chưa chắc đã làm ra chuyện quái dị phi lý. Vợ lẽ a hoàn góa phụ công hữu, đã kinh người nghe thấy, chưa chắc đã thành thật; còn như thiếu nữ chưa chồng cũng phải đem ra rút thăm, càng là lời đồn vô căn cứ. Bạn của Phương phu nhân là tiểu thư họ Trương, tiểu thư họ Lưu, cũng đều là thiếu nữ chưa chồng, họ đều làm việc ở Hội Phụ nữ, chẳng lẽ họ cũng chủ trương rút thăm sao?" Tiểu thư Lục nói, không khỏi cười rất duyên dáng. Cha vuốt râu, trầm ngâm hồi lâu, mới nói: "Có lẽ đoán đúng như con, tự nhiên là tốt nhất. Nhưng khi dục vọng người đời đang chảy tràn thế này, thánh hiền cũng không thể dự đoán tương lai sẽ biến ra những thứ gì. 'Thiên đạo', 'tính lý' mà người xưa nói, nhìn vào hiện tại, thật thành một câu nói suông thôi."

Thế là cuộc thảo luận "không ở nơi nguy hiểm" tạm thời gác lại. Lục tam gia cảm thời thương thế, cảm thấy trong đầu trống rỗng, mà lại mê mang, tư tưởng tín ngưỡng cũ đều lung lay, mất gốc rễ. Nhưng ông là một văn nhân, lại lâu nay cách biệt với sự đời, không muốn tự tìm phiền não. Cho nên chỉ thoáng chút bàng hoàng, liền lại vui vẻ lên, muốn làm một bài trường ca để ghi lại sự biến Nam Hương. Ông chắp tay sau lưng, bước ra khỏi phòng con gái, tự mình đi gọt giũa câu thơ.

Tiểu thư Lục ngơ ngẩn nhìn bóng lưng cô đơn của người cha già, vô cớ rơi mấy giọt nước mắt. Cảm khái của cô lại khác với cha già. Cô là cảm nhận sâu sắc nỗi buồn của sự cô tịch. Trong ngày thường, cô quả thực không phải là kiểu người vui vẻ hoạt bát, nhưng tuyệt đối không phải là kiểu mỹ nhân tiêu biểu của thời xưa, suốt ngày u oán, cau mày không nói; thế nhưng mỗi khi cha cô than vãn, luôn khơi dậy nỗi buồn cô tịch của chính cô. Lớn lên trong vòng tay của người cha danh sĩ, cô cũng cảm nhận được tập tính khoáng đạt hào phóng của cha; cho nên tuy là tiểu thư không ra khỏi khuê môn, nhưng lại không có tính khí của con gái nhà bình thường. Cô là người có tấm lòng bao la, lại khá tự phụ. Cô chưa chắc đã cam lòng cô tịch cả đời. Thế nhưng sự bế tắc hèn kém trong huyện thành, sự cần phải chăm sóc cha già, còn một phần việc nhà đơn giản, khiến cô không thể không an phận với môi trường cô tịch này. Cho nên cô nghe lời đồn cha kể lại, tuy từ lý trí phán đoán tất không có, cho rằng lánh nạn là thừa chuyện, nhưng về mặt tình cảm, cô nào có không khao khát thoát khỏi khu vườn cổ kính này, đến một môi trường mới.

Thế nhưng điều mà tiểu thư Lục Mộ Vân thông minh quan sát cho rằng tất không có, trên đường phố lại ngày một ồn ào náo nhiệt hơn. Thêm vào đó tại đại hội ngày Quốc tế Phụ nữ 8/3, trong bài diễn thuyết của Tôn Vũ Dương đại diện cho Hội Phụ nữ lại nhắc đến việc Nam Hương, rất trịnh trọng gọi đó là "tiếng sấm mùa xuân của sự thức tỉnh phụ nữ", "người tiên phong của sự giải phóng tì thiếp", và lại tiếc nuối vì phong trào phụ nữ trong thành lại không có tiếng vang, có hiện tượng lạc hậu; cô nói: "Nông thôn tiến bộ, thành thị lạc hậu, đây là nỗi nhục của chúng ta!"

Không chỉ Tôn Vũ Dương, bài diễn thuyết của tiểu thư họ Trương, Bộ trưởng Phụ nữ huyện Đảng bộ vốn nổi tiếng lão thành trọng hậu, cũng công kích kịch liệt chế độ tì thiếp là phi nhân đạo, không được Đảng nghĩa cho phép, mà phụ nữ làm ni cô, cũng không phải hoàn toàn tự nguyện, đa phần bị kẻ gian bắt cóc buôn bán, sự đen tối của ni viện, không khác gì lầu xanh.

Lời của hai vị này, dường như đã chứng thực lời đồn là có căn cứ. Bàn tán trên phố đương nhiên càng thịnh, mà Hồ Quốc Quang lòng đầy muốn lập công danh đặc biệt cũng rất sợ người khác nhanh chân đến trước, liền không kịp đợi mà đưa ra dự án đã soạn sẵn của mình trong cuộc họp huyện Đảng bộ gần đây. Dự án này, đối với Hồ Quốc Quang là một mũi tên trúng hai đích: giải quyết địa vị khó khăn của Kim Phượng, kết thúc vấn đề đi lại mờ ám của Lục Mộ Du và Tiền Tố Trinh, thỏa mãn sự đục nước béo cò của chính mình.

Giữa các ủy viên theo lệ thường không thể thống nhất ý kiến. Vì Hồ Quốc Quang tuy chưa áp dụng ý kiến dư luận đường phố rằng thiếu nữ chưa chồng cũng phải rút thăm, và trong toàn bộ dự án của hắn cũng không có việc rút thăm, nhưng hắn chủ trương tất cả tì thiếp, góa phụ, ni cô, đều thu làm công hữu, do công gia phân phối. Trần Trung trước hết phản đối, cho rằng làm như vậy, liền gần như bằng "công hữu thê thiếp", vừa đủ để chứng thực sự vu cáo của thổ hào địa chủ. Phương La Lan cũng phản đối, cho rằng "công gia phân phối" vi phạm nguyên tắc tự do kết hôn. Kỳ lạ nhất là, tiểu thư họ Trương cũng phản đối, điều này không thể không khiến Hồ Quốc Quang tức giận.

"Đồng chí Trương cũng phản đối, thật rất đáng kinh ngạc." Hắn nói. "Hôm đó diễn thuyết ngày 8/3 đồng chí Trương, rõ ràng công kích chế độ tì thiếp phi nhân đạo và ni cô làm tổn thương phong tục. Tại sao trước sau ngôn hành lại mâu thuẫn thế?"

"Dụng ý bài diễn thuyết của tôi, là ở chỗ đánh thức mọi người. Tôi hy vọng sau này không còn tì thiếp ni cô tăng thêm nữa, không chủ trương hiện tại làm xáo trộn thêm. Vả lại thu làm công hữu đã gây ra bàn luận, công gia phân phối cũng vi phạm tự do, có thể thấy phương pháp thực hiện giải phóng tì thiếp ni cô, vốn rất khó khăn, không thể không thận trọng xử lý."

Tiểu thư họ Trương nói lý lẽ đanh thép, nhưng Hồ Quốc Quang châm biếm cô là "chính sách nửa bước".

Hắn nói: "Đi được nửa bước rồi không đi nữa, chúng ta cần gì phải cách mạng cơ chứ? Còn về phương pháp, tự nhiên nên thảo luận lâu dài, nhưng về nguyên tắc tôi không thể không kiên trì chủ trương của mình."

Dường như câu "cần gì phải cách mạng" này, rất có sức kích thích, mà "chính sách nửa bước" cũng thuộc loại khó chịu về tình cảm, cho nên Lâm Tử Xung và Lâm Cương đều đứng về phía Hồ Quốc Quang; Phương La Lan vốn không phải căn bản phản đối, liền có câu "có thể thảo luận biện pháp", biểu thị không còn kiên quyết phản đối nữa. Như vậy, hướng thảo luận, liền rời khỏi "dự án có thể thành lập hay không" mà chuyển sang "phương pháp thực thi", thực tế Hồ Quốc Quang đã giành thắng lợi.

"Công gia phân phối, quá không tôn trọng nhân cách phụ nữ; đơn giản đem phụ nữ coi như hàng hóa, tuyệt đối không được. Tôi chủ trương thay họ giải trừ xiềng xích, trả lại tự do cho họ, là xong." Lâm Tử Xung nói.

Phương La Lan khẽ lắc đầu, chưa nói gì, tiểu thư họ Trương đã phát biểu phản đối. Cô cho rằng tì thiếp các loại còn chưa có khả năng tự do, đem họ giải phóng mà không quản, chẳng phải vẫn bị người ta dụ dỗ đi làm nô lệ lần hai; cô đưa ra một chủ trương là: "Tì thiếp ni cô đã giải phóng, bắt buộc phải trước hết do công gia cho họ giáo dục tương đương và kỹ năng mưu sinh, sau đó tùy ý họ tự nguyện đi sống."

Mọi người cảm thấy biện pháp vẫn thỏa đáng, không có dị nghị. Nhưng góa phụ có nên giải phóng hay không, và tất cả tì thiếp có phải đều giải phóng vô điều kiện hay không, lại trở thành tiêu điểm tranh chấp. Hồ Quốc Quang hết sức chủ trương góa phụ cũng phải giải phóng, lý do là mượn cái này phá bỏ tư tưởng phong kiến. Tranh luận hồi lâu, mọi người cảm thấy mệt mỏi, thế là dự án liền quyết định như sau: —— Tì, tất cả giải phóng; Thiếp, người quá bốn mươi tuổi được nghe theo ý họ vẫn ở lại nhà chủ cũ; Ni cô, tất cả giải phóng, người già cũng được nghe theo ý họ tùy tiện; Góa phụ, tuổi không quá ba mươi mà không có con cái, tất cả giải phóng, còn lại nghe theo ý họ tùy tiện.

Lại quyết định "Dự án này ủy thác Bộ Phụ nữ cùng Hội Phụ nữ điều tra trước, hạn một tuần hoàn tất; phụ nữ đáng giải phóng liền thiết lập Sở bảo quản phụ nữ giải phóng để thu nhận". Một sự nghiệp hoàn toàn mới mẻ coi như đã làm xong. Tên gọi "Sở bảo quản phụ nữ giải phóng" này, vốn còn có người chê không thỏa đáng, nhưng tranh luận nửa ngày, đầu óc đều có chút sưng tấy các ủy viên thực sự không thể suy nghĩ khổ sở thêm nữa, những chi tiết nhỏ này, liền không tiếp tục khắc nghiệt cầu toàn, mặc kệ nó là "phụ nữ giải phóng" hay "bảo quản" đi.

Hiện tại người đắc ý nhất, đương nhiên là Hồ Quốc Quang. Sau khi cuộc họp tan, hắn lập tức đến nhà góa phụ Tiền Tố Trinh tìm Lục Mộ Du; nơi này, giờ đây không những là ngôi nhà thứ hai ban ngày của Lục Mộ Du, Hồ Quốc Quang cũng là ngày nào cũng đến một lần. Đây là tầm ba giờ chiều, gian chính giữa của ba gian nhà cấp bốn dùng làm phòng khách, yên tĩnh lặng lẽ chỉ có một con mèo nghiêng đầu dựng tai ngồi xổm trên bàn trà. Trên chiếc bàn kê sát tường hướng ra ngoài có một lọ sứ, mới cắm cành hoa đào. Mũ của Lục Mộ Du thì lật ngược nằm bên cạnh lọ hoa.

Hồ Quốc Quang trở về sân, nhìn trộm vào trong cửa sổ kính của gian phòng bên phải; trên cửa sổ che màn lụa trắng, không nhìn thấy tình hình trong phòng, nhưng dường như có bóng người lay động, lại có tiếng cười nhẹ. Hồ Quốc Quang trong lòng đã hiểu rõ, liền muốn vòng ra sau phòng khách từ cửa bên phải xông vào, dọa họ một phen. Hắn vừa vào đến cửa sau của phòng khách, người trong phòng bên phải đã nghe thấy tiếng, phát ra tiếng hoảng hốt của người phụ nữ: "Ai ở phòng khách đấy?"

"Là tôi. Hồ Quốc Quang." Hắn nhìn thấy cửa bên của phòng bên phải cũng đóng, liền trực tiếp trả lời. Một lát sau, Lục Mộ Du đi ra. Hồ Quốc Quang cười hì hì hô lớn: "Mộ Du, cậu sướng nhỉ! Ban ngày mà đã——"

Lục Mộ Du một trận cười cuồng nhiệt ngắt lời. Tiền Tố Trinh cũng đi ra; khuôn mặt đỏ hồng không nhường cành đào trong sảnh, mái tóc đen dài tết thành một bím lớn, vẫn rất bóng mượt, thân dưới là quần vải hoa ống rộng, như lệ thường không mặc váy. Cô ta chào Hồ Quốc Quang uống trà hút thuốc, như một người nội trợ đảm đang. Nhưng khi hai người đàn ông nhắc đến "giải phóng góa phụ", cô ta liền cười chạy vào gian phòng bên phải.

"Nói như vậy, việc của tôi liền giải quyết xong rồi. Hôm kia người nhà cô ấy còn đến lảm nhảm với tôi, bị tôi dùng một tràng lời lẽ dọa lui, bây giờ là càng không sợ nữa. Quốc Quang huynh, cảm ơn không hết. Nhà chúng tôi, không có tì thiếp, cũng không có vợ lẽ; chỉ có Quốc Quang huynh, Kim Phượng của phủ đệ thì làm thế nào đây?" Lục Mộ Du quan tâm hỏi. Anh ta thực không biết Kim Phượng ở phủ Hồ có địa vị gì, đoán chừng, đại khái là giữa tì thiếp mà thôi.

"Kim Phượng á?" Hồ Quốc Quang thản nhiên trả lời. "Cô ấy vốn là con gái nhà lành, năm đó dưới quê mất mùa, vợ tôi giữ lại nuôi. Tuy giúp làm vài việc vặt trong nhà, lại không phải tì thiếp. Bây giờ cô ấy và con trai tôi muốn tự do yêu đương, tôi liền cứ sự thật mà trình báo là xong. Còn có một Ngân Nhi, vốn là tính chất thuê mướn, là con dâu nuôi từ bé của nhà người ta." Bố trí Kim Phượng và Ngân Nhi xong xuôi như vậy, là kế hoạch dự định của Hồ Quốc Quang. "Được rồi. Thời gian không còn sớm, chúng ta lên Tụ Phong Quán ăn cơm tối đi, tôi mời."

Lục Mộ Du mời Hồ Quốc Quang ăn cơm, vốn đã cực kỳ bình thường, nhưng lần này có lẽ có ý trả ơn. "Không vội. Còn một việc nữa. Sở bảo quản phụ nữ giải phóng đó đương nhiên muốn dùng nhân viên nữ, tốt nhất là đưa Tố Trinh vào đó. Nhưng tôi không tiện đề xuất. Cậu tìm Chu Dân Sinh, nhờ cậu ta chuyển nhờ Tôn Vũ Dương đề xuất; là Hội Phụ nữ bảo cử, liền rất đường hoàng, chắc chắn thông qua được. Việc này cần phải làm ngay, cậu lập tức tìm Chu Dân Sinh đi, tôi ở đây đợi hồi âm."

"Cùng nhau đi tìm Chu Dân Sinh, liền cùng đến Tụ Phong Quán, chẳng phải tốt hơn sao?"

"Không, tôi không muốn gặp Tôn Vũ Dương. Tôi ghét cái vẻ kiêu ngạo không coi ai ra gì của cô ta."

"Chu Dân Sinh gần đây không hay ở cùng Tôn Vũ Dương nữa, chưa chắc đã đụng mặt cô ta; vẫn là cùng đi dạo xem sao!" Lục Mộ Du vẫn nhiệt tình khuyên.

"Không được, không được." Hồ Quốc Quang nói rất kiên quyết. "Có tôi ở bên, cậu và Chu Dân Sinh nói chuyện cũng không tiện."

"Được rồi. Anh cứ ở đây đợi."

"Không vội." Hồ Quốc Quang chợt lại gọi giật Lục Mộ Du đang cầm mũ định đi. "Cậu nói Chu Dân Sinh gần đây không hay ở cùng Tôn Vũ Dương, lẽ nào họ cãi nhau rồi?"

"Cũng không phải cãi nhau. Nghe nói Tôn Vũ Dương gần đây rất thân thiết với Phương La Lan, Chu Dân Sinh có chút đố kỵ."

Hồ Quốc Quang hừ một tiếng trong mũi, cũng không nói gì; hắn tự nhiên có chút nóng mắt, hơn nữa từ lần đầu tiên đến thăm Phương La Lan bị từ chối, hắn đến nay vẫn còn hận, luôn không quên tìm cơ hội báo thù.

Sau khi Lục Mộ Du đi, Hồ Quốc Quang liền vào cửa sau phòng khách, ở cửa bên liền gặp Tiền Tố Trinh. Người phụ nữ trẻ xinh đẹp này đang lười biếng dựa vào cửa, như đã nghe trộm nửa ngày rồi. Hồ Quốc Quang nắm chặt lấy tay cô ta, đi vào phòng ngủ của cô, đồng thời thèm thuồng nói: "Cô đều nghe thấy rồi chứ? Việc tôi làm cho cô có tốt không?"

"Cảm ơn anh là được rồi." Người phụ nữ rút tay ra, cười quyến rũ trả lời.

"Vậy thì, việc cô hứa với tôi hôm kia, bao giờ——"

Người phụ nữ lần thứ hai giằng tay khỏi Hồ Quốc Quang, liếc mắt nói: "Anh ấy à—— nhìn cái vẻ thèm thuồng này của anh kìa!"