Lại mấy ngày nhàn nhạt trôi qua. Sự băn khoăn của Bão Tố sắp đến mức không thể nhẫn nhịn thêm được nữa.

Một buổi chiều, anh đang tản bộ trên bãi đất trống trước trường thì thấy Lý Khắc, người mà gần đây anh không còn ghét nữa, đi ngang qua. Anh chợt nhớ ra cô Huệ tình cờ lại là đồng hương của Lý Khắc, không biết "gã quái đản" này có biết gì về gia thế và quá khứ của cô Huệ hay không. Dù ngày nào cũng gặp cô Huệ, tình bạn giữa họ cũng chẳng thể coi là xã giao thông thường, vậy mà về gia thế của cô, anh hoàn toàn mù tịt; chỉ biết cô là "du học sinh" từng ở Paris hai năm, trước kia là bạn học với cô Tĩnh. Cô Huệ đương nhiên chưa từng kể với anh về chuyện gia đình, ngay cả chuyện của bản thân cô trước kia cũng không đả động lấy một lời; anh đã thử dò hỏi mấy lần nhưng kết quả luôn thất bại - anh vừa mở lời đã bị cô Huệ dùng chuyện khác đánh trống lảng; anh lại có phần e sợ cô Huệ nên không dám hỏi nhiều, cứ nhập nhằng mãi tới tận bây giờ. Mấy ngày nay, thái độ của cô Huệ khiến anh băn khoăn, anh càng khao khát muốn biết quá khứ của cô hơn. Giờ thấy Lý Khắc, anh quyết định phải dò hỏi cho ra lẽ, ngay cả nguy cơ bị lộ bí mật cũng chẳng màng tới nữa.

"Mister Lý, đi đâu đấy?" Bão Tố ngượng ngùng gọi.

Người thấp bé ấy dừng bước, nhìn quanh, thấy Bão Tố thì trả lời như không bận tâm lắm: "Đi dạo chơi thôi."

"Nếu anh không bận gì, tôi có vài câu muốn nói với anh, được không?" Bão Tố đường đột hỏi.

"Được!" Lý Khắc bước tới vài bước, vẫn vẻ không bận tâm như trước.

"Quê anh ở Ngọc Hoàn phải không? Đã bao lâu rồi anh không về nhà?" Bão Tố phải đắn đo mãi mới quyết định mở đầu bằng câu hỏi này.

"Đúng vậy, ba tháng trước tôi còn về nhà một lần." "Con người lý trí" ấy trả lời, trong lòng thầm kinh ngạc. Anh ta đã nhận ra, màn chào hỏi tưởng chừng thông minh nhưng thực ra rất vụng về của Bão Tố, chắc chắn là khúc dạo đầu để thăm dò chuyện gì đó.

"Ồ, vậy chắc hẳn anh biết người đồng hương của mình là cô Chu Định Huệ chứ?" Bão Tố đi thẳng vào mục tiêu.

Lý Khắc cười một cái. Bão Tố giật thót trong lòng, anh không phân biệt được nụ cười này là thiện ý hay ác ý.

"Anh quen cô ấy à?" Không ngờ "con người lý trí" này lại hỏi ngược lại.

Bão Tố bước tới gần Lý Khắc, ghé tai nói nhỏ: "Tôi có một người bạn quen cô ấy. Có người giới thiệu cô ấy cho bạn tôi." Rồi lại vỗ vai Lý Khắc nói: "Bạn tốt à, đến đây thì anh hiểu rồi chứ?"

Lý Khắc lại cười một cái. Nụ cười này, Bão Tố khẳng định có chút gì đó rất ngượng nghịu, khó xử.

"Về vị tiểu thư này, người ta nói về cô ấy rất nhiều. Tôi chỉ gặp có một lần, cảm giác người này rất sắc sảo, lợi hại." Lý Khắc vẫn giữ vẻ mặt nghiêm nghị như thường lệ, chậm rãi nói. "Nếu anh đã thỏa mãn rồi, tôi còn phải đi gặp một người bạn." Anh ta nói thêm một câu. "Người ta nói gì cơ?" Bão Tố vội vàng truy hỏi, "Sao anh không kể lại một hai chuyện nhỉ?"

Thế nhưng Lý Khắc đã quay sang phải, nhấc gót chân chuẩn bị rời đi. Anh ta nói: "Chẳng qua cũng chỉ là mấy lời đồn thổi của người nhà quê ít kiến thức thôi. Bạn anh không cần phải dò hỏi làm gì đâu."

Khi Bão Tố còn muốn hỏi thêm, Lý Khắc buột miệng nói một câu "Chào nhé", rồi cứ thế bỏ đi, phía sau kéo theo một cái bóng dài như cái đuôi, vẫn còn quẩn quanh trước mặt Bão Tố; nhưng chưa đầy vài giây, cái bóng dài ấy cũng dần xa, dần nhạt, rồi biến mất. Bão Tố ngẩn ngơ nhìn trời. Anh lại bước đi theo mũi chân, lững thững vòng quanh bãi đất trống. Một con cóc bất ngờ nhảy ra từ dưới chân anh; nó nhảy ba bước, lại xoay người, lồi ra đôi mắt đầy vẻ chế giễu nhìn Bão Tố. Mấy người bạn học đứng từ xa, nhìn anh, dường như đang bàn tán; anh cũng chẳng hề hay biết. Anh nghiền ngẫm đi nghiền ngẫm lại hàm ý trong mấy câu nói cực kỳ đơn giản của Lý Khắc. Anh đã kết luận: có lẽ Lý Khắc thực sự không biết thân thế của cô Huệ, mà cố tình nhập nhằng lấp liếm để trêu đùa người khác; nhưng nghĩ lại, anh lại phủ nhận quyết định này, không, "con người lý trí" này xưa nay nói năng rất chừng mực, cũng không phải hạng người viển vông, không biết mà cứ tỏ ra biết. Lời nói của anh ta rất đáng nghiên cứu. Anh cứ nghĩ ngược nghĩ xuôi loạn xạ như vậy, cho đến khi tiếng chuông trường vang lên gọi anh về.

Sinh viên Đại học S vốn chẳng mấy coi trọng mấy chuyện nhỏ nhặt như tiếng chuông báo giờ học, giờ tan học hay giờ đi ngủ; khi chuông báo giờ học hoặc giờ ngủ vang dội tứ tung rồi bay xuống bãi cỏ, nằm yên ở đó, bạn vẫn có thể nghe thấy tiếng cười đùa ầm ĩ trong ký túc xá. Thế nhưng tiếng chuông lần này vì là ngoài ý muốn, là do nhân viên phục vụ tự ý đánh tạm, nên tất cả sinh viên trong trường đều ngạc nhiên mà hưởng ứng. Bão Tố bước vào phòng học số 3 – ai nấy đều biết, tiếng chuông bất ngờ vang lên thì chắc chắn là đến phòng học này – chỉ thấy cả căn phòng chật ních người. Một người bạn học kéo anh lại hỏi: "Chuyện gì mà lại họp vậy?" Bão Tố trừng mắt, lắc đầu. Phía sau có một giọng nói sắc lẹm vang lên: "Thật là khổ sở! Cơm tối cũng chẳng ăn được!" Bão Tố nhận ra giọng nói này, là một nữ sinh họ Phương, lúc lên lớp thường ngồi cùng chỗ với cô Tĩnh, biệt danh là "Bao Đả Thính"; cô ta có mỹ danh này, một là vì cô ta rất thích thăm dò bí mật của người khác, nếu chuyện gì của bạn mà bị cô Phương biết, thì cũng coi như là đã đăng báo; hai là vì cô ta không bao giờ nói hai chữ "thám tử", người khác nói "thám tử", cô ta luôn nói "Bao Đả Thính", nếu bạn nói chuyện với cô ta về quá trình vụ thảm án "Ngũ Tứ", trong mười câu thì ít nhất cũng có một chục chữ "Bao Đả Thính". Lúc này, Bão Tố ngồi xuống một chỗ bên cạnh cô Phương "Bao Đả Thính" ấy. Chẳng đợi bạn mở lời hỏi, vị tiểu thư này đã tranh giành nói cho bạn biết lý do cuộc họp hiện tại. Cô ta trề môi, đưa ra kết luận của mình:

"Thật là mất mặt, người ta không thích, buông tay thì thôi, việc gì phải chết đi sống lại làm người khác sợ hãi!" Giọng Thượng Hải đặc sệt của cô cũng nổi tiếng không kém gì biệt danh "Bao Đả Thính" của cô vậy.

Bão Tố ngẩn ngơ đáp: "Cô không biết khi yêu mãnh liệt đến mức bất chấp tất cả, còn khi thất tình thì khó chịu đến nhường nào đâu!"

Chủ tịch nhấn chuông báo động ba bốn lần mới dập tắt được tiếng ồn ào suýt làm nổ tung phòng học số 3. Chỗ ngồi của Bão Tố quá xa, chỉ thấy môi chủ tịch mấp máy mà không nghe ra tiếng, anh cố gắng lắng tai nghe, mới bắt được vài câu rời rạc: "Yêu đương không phản đối... nhưng gây cản trở công việc thì không được... Vương tiểu thư quá lãng mạn... tình tay ba..."

"Chủ tịch nói, phải cấm Mister Long yêu đương với Vương tiểu thư. Tại vì Vương tiểu thư đã có người yêu trước rồi, làm người ta tức đến mức muốn tìm cái chết." Cô "Bao Đả Thính" vốn có đôi tai cực thính, giờ đang phiên dịch cho Bão Tố.

Bất ngờ hàng ghế đầu tiên vang tiếng vỗ tay. Bão Tố nhìn cô Phương, ý muốn cô ta phiên dịch lại; nhưng cô "Bao Đả Thính" này cau mày lầm bầm một câu: "Nghe hổng rõ." Mấy giọng nói hét lên: "Tán thành! Cưỡng chế thi hành!" Thế là đa số cánh tay trong hội trường lần lượt giơ lên. Chủ tịch lại nói mấy câu không nghe rõ. Trong hội trường cười ồ lên. Bỗng nhiên một người đứng dậy cao giọng nói: "Yêu đương không thể cử đại diện, Vương đã không nỡ phụ bạc Đông Phương, thì không nên đồng thời yêu thêm Long. Giờ đây, vừa không nỡ không yêu Đông Phương, lại vừa không đành không yêu Long, thế mà lại muốn giới thiệu một nữ sinh khác cho Long làm thế thân cho mình, đây là tư tưởng phong kiến! Đây là tâm lý của nữ tử tiểu tư sản, đại hội nên đưa ra một hình phạt nghiêm khắc cho cô ta!"

Bão Tố nhận ra người phát biểu này là "Đại Pháo" Sử Tuấn nổi tiếng.

Vài người vỗ tay tán thành, vài người đứng dậy tranh nhau muốn nói, những người ngồi phía sau lại hét lớn: "Nói to lên, nghe hổng rõ", trật tự trong hội trường có phần lung lay. Bão Tố cảm thấy đầu óc căng lên. Cuộc tranh luận diễn ra trong sự hỗn loạn, mặt khác cũng có khá nhiều người nhân lúc hỗn loạn mà lẻn ra ngoài. Cuối cùng, chủ tịch lớn tiếng nói: "Cấm mối quan hệ yêu đương giữa Vương và Long, những chuyện khác không hỏi tới, ai tán thành thì giơ tay!" Cánh tay đều giơ lên, Bão Tố cũng giơ một tay theo, rồi vội vàng chen ra khỏi hội trường. Anh ngoảnh đầu lại nhìn thấy cô Phương đang rướn người qua chỗ ngồi để nói chuyện với một người phụ nữ – người phụ nữ này chính là người yêu của "Đại Pháo" Sử Tuấn, Triệu Xích Châu.

"Không hổ danh là Bao Đả Thính." Bão Tố vừa đi vừa thầm nghĩ trong lòng. Anh chợt nảy ra một ý tưởng: "Chuyện của mình sao không thử hỏi cô ta nhỉ? Tuy không phải đồng hương, nhưng biết đâu cô ta lại biết thì sao."