[TIÊU DỀ]: Chương 18

Toàn bộ sức lực của phu nhân Tiêu, dường như chỉ đủ để duy trì việc thốt lên một câu ngắn ngủi như thế.

Tiếng gõ cửa trong đêm đen vô cùng rõ ràng.

Khu phố Trung Quốc xưa nay có truyền thống ngủ sớm, chưa đến nửa đêm, cả con phố đã vắng ngắt như tờ, chỉ có đèn đường lặng lẽ tỏa sáng, dưới ánh đèn đường, cầu vai bằng bạc phát ra thứ ánh sáng lạnh lẽo của kim loại.

"Ai vậy?" Trong sân truyền đến một giọng nói nhỏ nhẹ, mang theo vài phần cảnh giác, bật sáng đèn trong sân.

"Cô Mạc Nhĩ." Người bên ngoài đặt tay lên cửa, nói một câu, giọng điệu lộ rõ vẻ mệt mỏi.

"Đề đốc đại nhân?" Giọng nói bên trong lập tức gỡ bỏ chút cảnh giác đó, mang theo sự kinh ngạc truyền ra ngoài, "Là ngài đến sao? Có chuyện gì cấp bách à?"

Cửa mở, ánh sáng nhân tạo dịu dàng của khu ân tỏa xuống, làm nổi bật đường nét mờ ảo cùng ánh sáng vàng nhạt dịu dàng trên người thiếu nữ tóc đỏ. Daisy De Mạc Nhĩ nhìn vị liên bang đề đốc đến thăm vào lúc nửa đêm, trong mắt mang theo vẻ bất ngờ — Đề đốc Hải Nhân đã gần một tháng không đến khu phố Trung Quốc, trong lòng cô từng có chút nghi ngờ. Không ngờ lần này hắn đột ngột ghé thăm, lại rơi vào thời điểm thế này.

Thế nhưng đề đốc không nói gì, chỉ bước vào cửa trước, tiện tay khép lại, thuận thế tựa lưng vào cửa, trầm mặc hồi lâu, chỉ thốt lên một câu: "Tổng đốc qua đời rồi."

"Tổng đốc Phỉ Nhĩ Nam Đa ư?" Daisy giật mình, dưới ánh sáng trong sân lúc này, cô mới nhìn thấy sắc mặt của đề đốc Hải Nhân lúc này, ánh mắt ấy bất chợt khiến cô không nói nên lời, chần chừ một lát, vốn không hiểu rõ nội tình nên cô đành ngập ngừng mở lời: "Đề đốc, có muốn vào uống một ly cà phê trước không?"

“Cô không cần để ý đến tôi, tôi chỉ muốn tìm một nơi để một mình tịnh tâm thôi. Thật sự không còn nơi nào khác để đi.” Thế nhưng vị đề đốc với đôi mắt đen cúi đầu, vùi mặt vào lòng bàn tay, “Lát nữa tôi còn có chuyện muốn nói với cô.”

“Vâng. Được ạ.” Thiếu nữ tóc đỏ câu nệ không biết nên nói lời gì cho phù hợp với cục diện trước mắt, chần chừ nửa ngày, cuối cùng chỉ có thể thành thật đáp lại ba chữ. Nhìn vị đề đốc ngồi thừ người dưới giàn hoa tử đằng, vùi cả hai tay vào mái tóc màu cà phê, cúi gằm mặt không nói một lời, Daisy suy nghĩ một lúc, cuối cùng vẫn lặng lẽ lùi về phòng, để mặc đề đốc Hải Nhân ở lại một mình trong sân.

Giữa bạt ngàn hoa phi yến xanh tươi, bóng dáng người quân nhân trẻ tuổi tựa như bức tượng tạc, trong sự trầm mặc biểu lộ nỗi đau đớn không tiếng động.

Đề đốc Hải Nhân... và Tỷ Hạ là hai kiểu người hoàn toàn khác nhau. Vị liên bang đề đốc mắt đen này, dường như từ trước đến nay vẫn luôn sống và chiến đấu dưới áp lực vô hình nặng nề, tuy thoạt nhìn kiên định, nhưng tận sâu trong nội tâm lại tồn tại những góc khuất u tối mà không ai có thể thấu hiểu chăng? Còn Tỷ Hạ... Tỷ Hạ kiêu ngạo và phóng khoáng nhường ấy, ngay cả những lúc chán nản cũng rất hiếm khi xảy ra.

Giờ đây, người đã nắm trọn quyền trượng của đế quốc trong lòng bàn tay ấy, không biết lại mang theo khí thế phóng khoáng nhường nào.

Một mình đi giật lùi về phòng, thiếu nữ tóc đỏ âm thầm thu dọn và chuẩn bị, trong lòng cũng dâng trào cảm xúc khôn nguôi. Khi lấy những chiếc bánh nướng nhỏ từ lò nướng ra, đột nhiên, nước mắt ngập tràn khóe mi cô — có đôi khi, cô ước gì mình không mang họ Mạc Nhĩ, không phải là con gái của vị đại tướng đế quốc, mà chỉ có một xuất thân bình thường tương xứng với ngoại hình và tính cách của mình, những người xung quanh cô đều có thể bình thường một chút, không nắm giữ quyền lực quá lớn, không có dã tâm quá lớn, không bị cuốn vào vòng xoáy tranh giành quyền thế, cứ sống một cuộc đời bình thường theo giờ hành chính.

Có như vậy, cô mới có thể yên lòng.

Thế nhưng, chính vì cô đi ngược lại với các quy tắc hiện hành, lựa chọn Kevin tương đối bình thường, ngược lại càng khiến cuộc đời vốn dĩ có thể bình đạm bình thường của cô nổi sóng gió.

Sau khi nướng xong những chiếc bánh nhỏ và đặt vào khay, cô nghe thấy tiếng gõ cửa lịch sự từ bên ngoài.

Là người đó đã hồi phục lại rồi sao? Daisy mỉm cười nhẹ, bước qua kéo cửa ra.

"Thực ra đến đây, là muốn hỏi ý kiến của cô Mạc Nhĩ: Bản thân cô có ý định quay trở lại quân sự đế quốc hay không?" Dưới giàn hoa, bóng đèn lấp lánh, khuôn mặt của vị đề đốc ngồi đối diện bị che khuất trong bóng râm, xóa nhòa mọi biến động cảm xúc có thể nhìn thấy, giọng điệu của Hải Nhân đã trở lại vẻ đạm mạc và dứt khoát thường ngày, hỏi người phụ nữ đối diện.

"Trở về Coper ư?" Giật mình kinh ngạc, Daisy ngẩng đầu nhìn đề đốc, thế nhưng chẳng thể nhìn rõ bất cứ thứ gì.

"Chiều nay nhận được công hàm do phía quân sự đế quốc gửi tới, nguyên soái Phỉ Địch Á Tư yêu cầu phía chúng ta trao trả cô Mạc Nhĩ, đồng thời đưa ra đề nghị đổi con tin." Giọng điệu của đề đốc Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân vẫn bình thản, "Nhưng dựa trên việc Thái Dương Liên Bang đã đồng ý dung thân cho cô Mạc Nhĩ, cho nên việc này sẽ lấy quyết định của cô làm điều kiện tiên quyết."

"Đổi con tin?" Nghe thấy cách dùng từ như vậy, một nụ cười nhạt buột miệng thốt ra từ khóe môi của người phụ nữ tóc đỏ vốn dĩ ôn hòa, "Tỷ Hạ quả nhiên nói chuyện rất thẳng thắn... Đại cục trong nước đã định, là muốn thanh toán nợ cũ sao?"

"Cô Mạc Nhĩ, cô chỉ cần nói cho tôi biết cô có nguyện ý hay không." Dường như không nghe thấy những lời châm chọc của Daisy, giọng nói của vị liên bang đề đốc vô cùng dứt khoát.

Daisy đặt chiếc bánh nướng trong tay xuống, ngẩng đầu lên lần nữa, chăm chú nhìn vị đề đốc đang ngồi trong bóng tối: "Hải Nhân các hạ, nếu tôi nói tôi không đồng ý, liệu Thái Dương Liên Bang có bảo vệ tôi — một 'con tin' này không?"

"Có." Câu trả lời của Hải Nhân đến nhanh chóng và trực tiếp, khuôn mặt vẫn ẩn khuất trong tán lá lốm đốm bóng râm, giọng nói của vị đề đốc trẻ tuổi danh tiếng lẫy lừng nhất Thái Dương Liên Bang vô cùng bình tĩnh và kiên quyết: "Nếu bản thân cô Mạc Nhĩ không muốn quay về, phía chúng ta sẽ kiên quyết bảo vệ ý chí của cô, lập tức từ chối yêu cầu của phía đế quốc, hơn nữa bất chấp mọi giá để bảo vệ sự an toàn của cô Mạc Nhĩ trong liên bang — tất cả quân đội, bao gồm cả bản thân tôi, đều có thể vì điều này mà chiến đấu."

"A..." Có lẽ trong cảnh lưu vong, đã phải chịu đựng quá nhiều sự lợi dụng và tính toán, đối với câu trả lời như vậy, thiếu nữ tóc đỏ rõ ràng có chút bất ngờ, Daisy cúi đầu, khóe môi bất giác hiện lên một nụ cười biết ơn không kìm chế được: "Đề đốc các hạ, đa tạ ngài."

"Vậy, quyết định của cô Mạc Nhĩ là gì? Đi, hay ở lại?" Hải Nhân tiếp tục hỏi.

Thế nhưng Daisy bỗng nhiên mỉm cười, trên khuôn mặt lấm tấm tàn nhang hiện lên một thứ ánh sáng kiên cường không gì tả nổi: "Xin đề đốc hãy xử lý tôi theo cách có lợi nhất cho phe các giao của các ngài! Tôi xin giao lại quyền quyết định cho ngài vậy."

Không nhìn thấy khuôn mặt của Hải Nhân, thế nhưng bàn tay hắn đặt bên cạnh bàn lại khẽ run lên một cách khó nhận ra, đề đốc cuối cùng cũng chồm người tới, để ánh sáng chiếu lên khuôn mặt mình: "Cảm ơn sự tín nhiệm của cô, cô Mạc Nhĩ."

"Ngài đã giúp tôi rất nhiều việc, đề đốc. Nếu không tin tưởng ngài, tôi thực sự chẳng còn ai để mà tin tưởng nữa." Daisy mỉm cười, đẩy ly cà phê và bánh nướng trên bàn về phía trước, "Trông ngài có vẻ rất mệt mỏi, xin hãy ăn chút gì đi — tổng đốc cứ thế qua đời, gánh nặng trên vai ngài chắc chắn sẽ càng nặng nề hơn phải không? Nhất định phải tự bảo trọng cho tốt đấy, đừng giống như đêm nay nữa."

Sắc mặt của đề đốc Hải Nhân quả nhiên tái nhợt đến mức kinh ngạc, mặc dù đã trải qua khoảng thời gian tự hồi phục, trông vẫn có chút khiến người ta lo lắng. Nghe thấy những lời ấm áp như vậy, trong đôi mắt đen dường như có một tia sáng xẹt qua, thế nhưng rốt cuộc chẳng nói lời nào, Hải Nhân chỉ nâng ly cà phê lên uống, ăn kèm với chiếc bánh nướng vừa mới ra lò.

"Tay nghề rất tuyệt." Rõ ràng là cũng đang cần thức ăn, đề đốc không chút khách khí ăn sạch khoảng một tá bánh nướng nhỏ, sau đó đặt ly xuống mỉm cười khen ngợi một câu, "Cũng xuất sắc y như trình độ làm vườn của cô Mạc Nhĩ vậy."

Rõ ràng đây là lần đầu tiên có người khen ngợi người con gái bình thường này, Daisy có chút ngượng ngùng mỉm cười.

"Tôi nghĩ sau này có lẽ tôi sẽ có một khoảng thời gian không thể đến được nữa." Đặt chiếc ly đã uống cạn xuống, đề đốc Hải Nhân lịch sự gật đầu, "Làm phiền nhiều ngày rồi, đa tạ sự tiếp đãi của cô Mạc Nhĩ."

“Ngài sắp đi rồi sao?” Trong mắt thiếu nữ tóc đỏ lộ rõ vẻ thất vọng, đối với người duy nhất đồng hành cùng cô trong suốt chặng đường lưu vong dài đằng đẵng này, cô không giấu vẻ lưu luyến, “Không thể gọi là làm phiền được — nếu không có đề đốc lắng nghe tôi luyên thuyên đủ điều thế này, tôi sợ mình sẽ u uất đến phát bệnh mất. Người phải nói lời cảm ơn mới là tôi đây này.”

Hải Nhân gật đầu, cầu vai bằng bạc trên vai phát ra ánh sáng chói lọi: "Chiến sự tuyến đầu đang vô cùng cấp bách, tôi lại một lần nữa bị điều động đến tuyến đầu để chiến đấu với quân đội đế quốc, chỉ e là trong một thời gian tới sẽ không có được khoảng thời gian riêng tư thế này nữa." Ngừng lại một chút, dường như đang suy nghĩ điều gì, đề đốc lại một lần nữa cất giọng với vẻ mặt vô cùng nghiêm túc: "Cô Mạc Nhĩ, đã mang theo việc để tôi quyết định thay cô, vậy thì, tôi hy vọng cô có thể ở lại."

Daisy ngẩng đầu lên, trong ánh mắt lại mang theo tia sáng vui mừng — xuất phát từ tâm tư ích kỷ của bản thân, cô vẫn vô cùng không muốn quay lại Coper.

Thế nhưng, vẻ mặt của vị liên bang đề đốc vẫn vô cùng nghiêm nghị, dường như đã phải suy nghĩ rất kỹ lưỡng, từng câu từng chữ chậm rãi thốt ra: "Thế nhưng, cô Mạc Nhĩ, vì sự an toàn của cô, tôi đề nghị cô hãy rời khỏi hành tinh Lamel — đổi sang một khu vực hẻo lánh khác để sinh sống, khiến cho tất cả những người xung quanh đều không biết thân phận của cô."

"Vâng, thưa đề đốc, mọi chuyện cứ theo sự sắp xếp của ngài đi." Thiếu nữ tóc đỏ không có ý kiến gì khác, đã đồng ý.

Nghe thấy sự đồng thuận của cô, trong đôi mắt của Hải Nhân lại một lần nữa lóe lên tia sáng, đề đốc vuốt ngược mái tóc xõa trước trán lên, gật đầu: "Được, vậy thì, trước khi tôi viễn chinh chiến đấu ở tuyến đầu, tôi sẽ sắp xếp ổn thỏa mọi chuyện của cô, không cần phải lo lắng."

"Làm phiền ngài rồi." Daisy lại một lần nữa bày tỏ sự biết ơn đối với người quân nhân vẫn luôn chăm sóc mình từ trước đến nay.

"Tôi đã nói rồi, tôi sẽ làm người giám hộ của cô." Mỉm cười nhẹ, vị liên bang đề đốc lại đứng phắt dậy, cầm lấy chiếc mũ của mình, "Khiến cho sự an toàn của cô được đảm bảo — đó chính là trách nhiệm của tôi."

Daisy đứng dậy tiễn khách, hai người đi trước đi sau xuyên qua khu vườn rợp bóng cây cối xanh tươi, dưới ánh trăng, bóng cây lấp lánh, chỉ có tiếng quần áo cọ xát vào cành lá vang lên khẽ khàng.

“Cáo từ.” Sau khi cửa mở, Hải Nhân quay người, cúi đầu chào nhẹ nữ chủ nhân của khu vườn.

“Là muốn đi chiến đấu với Tỷ Hạ sao?” Bất chợt, thiếu nữ tóc đỏ cuối cùng cũng thốt lên câu hỏi ấy, khiến cho vị liên bang đề đốc đang định quay người bước đi phải chấn động thân mình, thế nhưng, dường như thở dài một tiếng, giọng điệu của Daisy vẫn vô cùng dịu dàng, “Tôi không hiểu tại sao cuộc chiến này cứ nhất định phải tiếp tục, thế nhưng, với tư cách là đề đốc các hạ kiêm người giám hộ, cho dù không thể thắng được Tỷ Hạ, thì nhất định cũng phải bình an vô sự trở về đấy.”

"Cảm ơn. Sẽ như ý nguyện của cô Mạc Nhĩ vậy." Khóe môi đề đốc Hải Nhân thoáng hiện lên một nụ cười phức tạp, thế nhưng hắn chỉ cúi người thêm lần nữa, cất lời cáo từ: "Chỉ là, cô cũng đã đánh giá quá cao Tỷ Hạ của cô rồi đấy."