"Lập tức kết nối thiết bị thông tin với Thiếu tướng Sherif - Phó chỉ huy trưởng Hạm đội 11!" Anh lao đến trước ghế chỉ huy, lớn giọng nói với vẻ mặt nghiêm nghị, "Thiếu tướng Sherif! Ta ra lệnh cho anh lập tức dẫn đội rút lui! Đừng ham chiến, cũng đừng mưu toan giải cứu chiến hạm đang bị vây hãm! Thậm chí kỳ hạm của Holman cũng đừng quản! Lập tức nhảy vọt theo chiều dọc rút lui ngay!"
"Rõ!" Đối phương dứt khoát tuân lệnh.
Sau khi hạ đạt mệnh lệnh tuyệt tình như vậy, Nguyên soái đế quốc thở dài thật dài, ngả người tựa mạnh ra sau ghế chỉ huy, khẽ nhắm mắt lại—— giữa hàng mày lại mang theo vẻ đau đớn rõ rệt.
"Tỷ Hạ! Thật sự không quản Holman nữa sao?" Vì có tình nghĩa như huynh đệ, Kevin cuối cùng không kìm được mà lên tiếng chất vấn chiến lược của vị thống soái tối cao, "Đương nhiên, giải cứu cậu ta phải trả một cái giá nhất định, nhưng mà..."
"Thừa lúc này có thể làm, chỉ là đi đòi thi thể của cậu ta về mà thôi..." Bỗng nhiên, Phỉ Địch Á Tư cười khổ, "Hải Nhân chắc chắn đã ở trên kỳ hạm của hắn rồi—— với tính khí của Cao Đăng, anh nghĩ hắn sẽ đầu hàng mà sống sao? Hơn nữa Hải Nhân vốn ra tay chớp nhoáng trong lúc nước sôi lửa bỏng, hành sự nhất định quyết đoán dứt khoát, tuyệt đối sẽ không dung thứ cho tên kia phản kháng."
Anh thì thầm đầy mệt mỏi: "Ta không muốn nhìn thấy Kỵ binh Satan tổn thất toàn bộ... Rút về được bao nhiêu thì hay bấy nhiêu vậy."
Kevin cứng đờ toàn thân—— Cao Đăng, Cao Đăng tử trận rồi sao? Cái tên chỉ chưa đầy một ngày trước còn cùng hắn uống bia! Cái tên cùng bọn họ sát cánh đi từ tầng lớp cơ sở của quân đội đến bước đường này, lẽ nào đã tử trận rồi sao?
"Là lỗi của ta phải không? Vì căm hận Hải Nhân, nên mới hạ đạt cho cậu ta những mệnh lệnh tác chiến cực đoan như vậy!" Phỉ Địch Á Tư thì thầm. Dù nhắm nghiền hai mắt, nhưng vẫn có giọt nước mắt lặng lẽ tuôn rơi từ khóe mắt vị Nguyên soái đế quốc.
—— Khi tự tay đẩy thiếu nữ tóc đỏ ấy ra khỏi khoang vũ trụ, anh điềm nhiên như không; thế nhưng đối với sự hy sinh của chiến hữu, anh lại không hề che giấu mà rơi những giọt nước mắt nóng hổi.
※※※
"Tổng đốc! Ngài... Ngài vẫn còn sống sao?! Thật tốt quá, tốt quá rồi!!"
Năm mươi phút sau, nhìn thấy khuôn mặt của vị tổng chỉ huy hiện lên trên màn hình toàn ảnh, đề đốc Eisberger Clark thuộc Đệ tứ Tập đoàn quân đến chi viện kinh ngạc đến mức có chút luống cuống—— phải biết rằng, khi hắn dẫn quân đến nơi, thứ nhìn thấy chính là kỳ hạm "Cánh Bạc" của phe mình đang trong vụ nổ!
Lúc đó, toàn bộ binh sĩ đều cho rằng Tổng đốc đã tuẫn quốc. Nếu các chiến sĩ thủ hộ đều đã tử trận, thì còn ai có thể cản nổi đội quân đế quốc đang ào ào kéo đến? Còn ai có thể có lòng tin tiếp tục chiến đấu vì mặt trời?
Nhìn khuôn mặt ngạc nhiên quá đỗi của cấp dưới, Tổng đốc Hải Nhân lộ ra một nụ cười có phần chua xót khó nhận ra, tuy nhiên, anh chỉ khẽ gật đầu, người đứng ra mở miệng trả lời thay anh lại là đề đốc Holtz đứng phía sau: "Clark, chúng ta hiện đang ở trong kỳ hạm của Hạm đội 11 quân đế quốc, thương vong rất nặng, xin lập tức phái người đến tiếp ứng!"
Sau cơn kinh ngạc, ánh mắt đề đốc Clark dừng lại trên khuôn mặt Tổng đốc ở phía đối diện màn hình—— chợt phát hiện sắc mặt Hải Nhân trắng bệch như tuyết. Kiểu tái nhợt mang theo hơi thở chết chóc ấy khiến cấp dưới cũng phải kinh hãi lạnh người: công việc quá mức vất vả và kéo dài trong thời gian dài như vậy, chắc chắn đã gây ra tổn hại nghiêm trọng cho cơ thể vốn dĩ khỏe mạnh của Tổng đốc rồi chứ?
「Được! Thuộc hạ lập tức phái Trung tá Claudia qua đây!」 Vị đề đốc không dám chậm trễ, đoạn, cuối cùng vẫn không nhịn được mà lo lắng bổ sung thêm một câu, 「Tổng đốc, xin ngài hãy bảo trọng thân thể!」
Trong đường truyền vang lên một giọng nói trong trẻo và gấp gáp của người phụ nữ: "Thiếu tá Margaret Claudia, đội trưởng Hạm đội Hộ vệ Phản ứng Nhanh số 7 thuộc Quân đoàn 9, phụng mệnh đề đốc Clark lập tức đến chi viện!"
"Thiếu tá Claudia, cô vất vả rồi." Nhìn thấy khuôn mặt xinh đẹp quen thuộc đó, Tổng đốc Liên minh dùng giọng điệu thản quen thuộc đáp lời, đồng thời ra lệnh mở khoang giảm áp của chiến hạm, chuẩn bị đối tiếp với chiến hạm đến chi viện. Thế nhưng vị nữ thiếu tá trẻ tuổi ở đầu bên kia màn hình nhìn Tổng đốc, lại mỉm cười đầy mãn nguyện, trong mắt thậm chí còn vươngấn lệ quang: "À, Tổng đốc ngài vẫn còn sống, thật khiến người ta vui mừng làm sao! Lúc kỳ hạm của ngài bị trúng đạn, chúng tôi đều tưởng ngài đã tử trận hoặc bị bắt làm tù binh rồi chứ."
"Tử trận hoặc bị bắt làm tù binh? Sau này trong trường hợp thế này, cô chỉ cần xác định khả năng thứ nhất là đủ rồi." Trên mặt Tổng đốc Hải Nhân thoáng qua một nụ cười khó nhận ra, mệt mỏi khôn cùng: "Mặc dù nếu bị đánh bại bởi một người như Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư, nói thế nào đi nữa cũng không phải là chuyện mất mặt — nhưng, cô nghĩ tôi sẽ bị bắt làm tù binh sao?"
Nhắm mắt lại, không nhìn khuôn mặt kinh ngạc của Margaret trong màn hình nữa, trong lòng Tổng đốc chợt dâng lên cảm giác bất lực không sao tả xiết.
※※※
Vào khoảnh khắc màn hình tắt ngấm, Tổng đốc Hải Nhân cuối cùng không chống đỡ nổi nữa mà ngã ngửa ra sau ghế.
「Tổng đốc!」 Quân y Mueller lập tức tiến lên kiểm tra.
"Bác sĩ, xin, xin hãy tiêm Thể băng Sima cho tôi..." Đột ngột, một câu thốt ra từ miệng Tổng đốc, yếu ớt tựa như đang cầu xin, "Tôi... không thể chống đỡ nổi nữa rồi."
"Cái gì?!" Bác sĩ Mueller sững sờ, rồi dùng giọng điệu kích động phản bác, "Không được! Tuyệt đối không được! — Đã là mũi Thể băng Sima thứ 4 liên tục trong vòng ba ngày rồi! Ngài muốn tự sát từ từ đấy à?!"
Thể băng Sima, là một loại dược phẩm kích thích thần kinh, cũng là loại thuốc quân dụng bị quân đội quản lý vô cùng nghiêm ngặt, thường dùng để cứu trợ binh sĩ cận kề cái chết và giúp binh sĩ mất khả năng chiến đấu hồi phục trong thời gian ngắn ngủi ở thời kỳ đặc biệt —— tuy nhiên tác dụng phụ của bản thân nó cực kỳ lớn, rất dễ sinh ra hậu chứng tâm thần phân liệt và suy kiệt chức năng cơ thể, hơn nữa tiêm thường xuyên rất dễ gây nghiện, vì vậy cũng được liệt vào danh sách dược phẩm hạn chế sử dụng cấp độ một.
Dường như đang dồn chút sức lực để phản bác lời kháng nghị táo bạo của cấp dưới, Hải Nhân trầm mặc một lát, cuối cùng mới nhọc nhằn cất lời: "Bác sĩ... Bây giờ không phải lúc để tiếc nuối cơ thể cá nhân! Quân đội đế quốc có thể tấn công lại bất cứ lúc nào... Nếu, nếu tôi đường đường là Tổng đốc lại ở trong trạng thái này, thì làm sao chỉ huy..."
"Thưa các hạ!" Mặc dù hiểu rõ tinh thần trách nhiệm mãnh liệt của Tổng đốc, thế nhưng y đức khiến anh không thể làm chuyện như vậy với nhà lãnh đạo của mình — ngay cách đây chưa lâu, anh còn lần đầu tiên trong đời trái với lương tâm, dùng y thuật của mình chôn vùi một thiếu nữ vô tội. Lẽ nào, với tư cách là một quân y, những gì anh có thể làm lại hoàn toàn trái ngược với việc cứu người chữa bệnh sao?!
「Holtz.」 Thấy quân y không nghe lệnh của mình, Tổng đốc dùng ánh mắt ra hiệu cho vị đề đốc bên cạnh.
"Xin hãy lập tức chấp hành mệnh lệnh của Tổng đốc! Nếu không, khép tội kháng lệnh xử tử!" Khẩu súng ion sáng loáng chĩa thẳng vào sau gáy bác sĩ, đề đốc Holtz lạnh lùng lặp lại một lần — mặc dù hiểu lòng tốt của bác sĩ, nhưng với tư cách là một quân nhân chuyên nghiệp, anh càng hiểu rõ và tôn trọng quyết định của Tổng đốc hơn.
Dược phẩm thể rắn không màu, ngay khi tiếp xúc với không khí liền hóa thành chất lỏng, sau đó được hút vào ống tiêm.
Nhìn thứ thuốc lặng lẽ truyền vào mạch máu của Tổng đốc, khuôn mặt bác sĩ Mueller không kìm được mà co giật một cái — với tư cách là một chuyên gia, anh hiểu rõ hơn ai hết, mũi tiêm này xuống, e rằng loại thuốc này đã nghiện rồi! Cơn nghiện độc đáng sợ đó sẽ bám theo người con của mặt trời này như giòi bám lấy xương, rút cạn tinh lực của anh cho đến khi dòng suối sự sống của anh hoàn toàn khô kiệt.
Từ lúc nào mà Tổng đốc lại không hề coi sinh mạng của chính mình ra gì nữa vậy?
"A... Dễ chịu quá... Để tôi ngủ một lát đã." Tiêm xong, Hải Nhân chợt thở dài một tiếng thật khẽ, mệt mỏi nhắm mắt lại, "Nghe nói... giấc ngủ là anh em của cái chết."
Có lẽ là do thể lực thiếu hụt nghiêm trọng, ngay cả ý chí vẫn luôn kiên cường như sắt thép của anh cũng có chút mềm yếu — thốt ra khỏi miệng, lại là những lời chấn động lòng người như thế!
Thế nhưng, sinh mạng đã gắn liền với vận mệnh của cả một quốc gia, gánh vác trách nhiệm trọng đại nhường này, e rằng anh muốn chết cũng không được chăng? Thậm chí ngay cả ý niệm muốn chết, cũng là điều không thể có — bởi vì những thứ phải trả giá tuyệt đối không chỉ có sinh mạng của một mình anh mà thôi!
Trong lúc Hải Nhân rơi vào trạng thái nửa mê nửa tỉnh do dược lực phát huy tác dụng, các cấp dưới bên cạnh lại không khỏi đưa mắt nhìn nhau! Trong những ánh mắt giao lưu qua lại, cả Holtz và Mueller đều nhận thức được những tổn thương nghiêm trọng hơn ẩn giấu sâu thẳm trong nội tâm của người lãnh đạo.
“Tít——” Thiết bị thông tin mang theo trên tàu đột nhiên lại vang lên chói tai, đề đốc Holtz suy nghĩ một chút, tự mình đưa tay mở màn hình toàn ảnh ra, 「Chuyện gì vậy?」
「Tổng đốc! Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư của Đế quốc quân sự vừa mới gửi đến một bức công hàm, yêu cầu thiết lập đối thoại với các hạ! Đối phương nói không thể kết nối đường truyền với kỳ hạm của ngài, cho nên muốn thuộc hạ truyền đạt lại!」
「Tổng đốc cần nghỉ ngơi, bảo tên đó lát nữa hãy nói.」 Đề đốc Holtz suy nghĩ một lát, nói với cấp dưới.
「Không, nối đường truyền vào...」 Đột ngột, vị Tổng đốc vẫn luôn nhắm mắt dưỡng thần cất tiếng trả lời thật khẽ, chỉ trong vài giây ngắn ngủi nói xong câu này, trên khuôn mặt tái nhợt của Hải Nhân vậy mà lại ánh lên sắc hồng — chắc hẳn là tác dụng của Thể băng Sima, sắc mặt của Tổng đốc kỳ diệu thay đã chuyển biến tốt hơn, trong đôi mắt đen láy lóe lên tia sáng nghiêm nghị sắc bén ngày thường, anh hành động nhanh nhẹn đứng dậy từ chiếc ghế xoay, quay đầu nói với cấp dưới đang đứng một bên: 「Các anh đều ra ngoài trước đi.」
Trước khi bước ra khỏi phòng chỉ huy, bác sĩ Mueller không khỏi lo lắng liếc nhìn vị Tổng đốc vừa lấy lại sức sống trong chớp mắt, trong ánh mắt mang theo nỗi đau đớn — độc dược, đang từng chút từng chút ăn mòn sinh mạng của người chiến sĩ kiệt xuất này.
“Tít——” Trong vài giây sau khi thông tin toàn ảnh được kết nối, hai đầu đường truyền vậy mà lại đồng thời chìm vào sự im lặng như tờ. Vị Nguyên soái đế quốc tóc vàng và vị Tổng đốc Liên minh mắt đen lặng lẽ nhìn nhau qua màn hình, vậy mà không một ai cất tiếng lên tiếng trước.
「Sắc mặt của các hạ không được tốt cho lắm.」 Chú ý đến sắc mặt tái nhợt gần như trong suốt của Phỉ Địch Á Tư, Tổng đốc Hải Nhân khẽ nhấc tay chạm nhẹ vào vành mũ, thản nhiên mở lời trước mà không mang theo chút cảm xúc nào. Mặc dù do dược lực dần phát huy tác dụng, toàn bộ lượng máu trong cơ thể anh dường như đều đang thiêu đốt, thế nhưng lời nói của anh vẫn vô cùng lạnh lùng, cảm xúc cũng cực kỳ ổn định.
"Đừng có ra vẻ ta đây nữa, Hải Nhân!" Vị Nguyên soái đế quốc lạnh lùng đáp lại, trên mặt mang theo một biểu cảm đan xen giữa nụ cười lạnh và nỗi đau đớn, "Xin hãy tuân theo thông lệ chiến tranh, trả lại thi thể của Trung tướng Cao Đăng Holman cho phe ta! Tiện thể mang thứ này về cho ta luôn!"
Bỗng nhiên, anh dùng sức ném một vật về phía màn hình.
Một tiếng "đốp" vang lên khe khẽ, vật đó lại nảy ngược lại chiếc ghế chỉ huy trước mặt vị Nguyên soái trong màn hình, quay một vòng rồi dừng lại, phản chiếu ánh kim loại lạnh lẽo giữa các loại nút bấm và bảng dụng cụ. Chỉ nhìn lướt qua một cái, thân thể Tổng đốc Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân lập tức cứng đờ, trừng trừng nhìn viên cúc áo trong màn hình, trên mặt liên tục đổi qua mấy sắc thái biểu cảm!
「Hóa ra vẫn còn sao?」 Nói lầm bầm tự lẩm bẩm một câu, sau đó lập tức ngậm miệng lại.
