[TIÊU DỀ]: Chương 32

"Em từng yêu anh. Tình yêu, có lẽ,

"Trong lòng anh vẫn chưa hoàn toàn biến mất;

"Mong rằng nó sẽ không còn làm phiền anh nữa,

"Anh cũng không muốn làm em đau khổ buồn thương thêm.

"Em từng yêu anh lặng thầm, vô vọng.

"Em vừa cắn răng chịu đựng sự thẹn thùng, vừa chịu đựng sự ghen tuông hành hạ;

"Em từng yêu anh chân thành thế, dịu dàng thế,

"Mong ơn trên phù hộ, một người khác cũng sẽ yêu anh như em."

Những đường đỏ gạch ngang qua câu chữ hãy còn run rẩy, có thể thấy được bàn tay gạch xuống lúc đó tuyệt vọng và đau đớn biết dường nào —— Đái à, Đái, khoảnh khắc cậu nhìn thấy bài thơ này, người cậu nghĩ đến là ai? Quen cậu hơn hai năm, chưa từng nghe cậu nhắc đến bao giờ...

Hiển nhiên ngày tháng đã trôi qua rất lâu, màu mực đỏ đã phai nhạt như vết máu đã bị ôxy hóa trên trang giấy. Thế nhưng, nguyên nhân khiến Ái Mai thoáng chốc như bị sét đánh trùm xuống, lại là vết nhòe loang lổ trên sắc máu phai nhạt ấy —— là giọt nước mới nhỏ xuống, rơi vào vũng máu đã đông lại, khiến một mảnh máu văng ra đó bị loang rộng ra.

Là ai... Là ai trước cô ấy cũng đã xem qua tập di vật này, rồi rơi lệ trước bài thơ này?

※※※

Sau khi Phỉ Địch Á Tư hội chiến kết thúc, do Nguyên soái trọng bệnh, Đế quốc quân sự tạm thời chuyển sang phòng thủ, ngừng lại thế tiến công hung hăng áp đảo. Có lẽ vì trận chiến đó đã vắt kiệt quá nhiều tinh lực, Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư vốn luôn khỏe mạnh bỗng nhiên đổ bệnh, cho đến mùa hè năm sau mới dần khá lên. Thế nhưng, ngôi sao đế quốc từng phơi phới khí thế ấy dường như chỉ sau một đêm đã già đi, không còn vẻ bồng bột tuổi trẻ và kiêu ngạo sắc sảo ngày nào nữa.

Không ai biết tại sao bỗng nhiên anh lại trở nên trầm mặc, không còn đến những quán bar và hộp đêm từng lui tới ngày thường nữa, chỉ có tướng quân Hải Nhân thỉnh thoảng đến khuyên bảo anh vài câu, thế nhưng Nguyên soái thậm chí còn chẳng buồn nhắc đến chuyện này với người chiến hữu thân thiết nhất.

Đó là vết thương của một mình anh. Được chôn giấu ở nơi sâu thẳm nhất, chỉ khi đêm khuya thanh vắng mới một mình lặng lẽ liếm láp.

Anh đã mất tròn một năm để khiến bản thân vực dậy. Một năm sau, vì mục đích chính trị, Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư đã rước tiểu thư Lệ Tây Thủy Nhã · Mạn Sâm, thư ký cao cấp của anh, về làm vợ.

Dựa vào năng lực tự chủ vốn có cùng dã tâm hơn người, sau khoảng thời gian ngắn chìm đắm, Nguyên soái đế quốc đã xốc lại tinh thần, một lần nữa dồn toàn bộ tâm sức vào cuộc chiến tranh thống nhất. Chiến tranh trong dải Ngân Hà lại một lần nữa trở nên khốc liệt, những trận đại hội chiến lại bắt đầu xuất hiện, sau khi Liên bang Ngân Hà ở Phỉ Địch Á Tư bị đánh tan, Liên bang Thái Dương đơn độc gánh chịu mọi đợt tấn công của đế quốc.

Thế nhưng, không ai biết sự kiện lần đó cũng để lại tổn thương nghiêm trọng cho Tổng đốc Hải Nhân của liên bang. Tổng đốc thoạt nhìn có vẻ trầm mặc kiên nhẫn, thực ra lại thiếu đi khả năng tự hồi phục kiên cường giống như Phỉ Địch Á Tư, mãi vẫn không thể bước ra khỏi cảm xúc chìm đắm, bắt đầu không ngừng hoài nghi ý nghĩa kiên trì thủ hộ hệ mặt trời, liên tục dùng chiến tranh kháng cự Đế quốc quân sự trong mấy chục năm qua của mình.

Do tiêm thể băng Tây Ma quá thường xuyên, Tổng đốc Hải Nhân không thể tránh khỏi việc vướng vào cơn nghiện thuốc nặng —— theo tình hình chiến tranh ngày càng xấu đi, dưới sự suy nhược cực độ về thể xác lẫn tinh thần, cộng thêm các chính trị gia trong nội bộ liên minh đấu đá không ngừng, bê bối thường xuyên, người dùng sức mạnh cá nhân nhiều năm chống lại Đế quốc quân sự như ông, nội tâm dần chìm lắng.

3 năm sau, trong trận đại hội chiến chủ lực cuối cùng: hội chiến Khảm Phá Lạp, trong trạng thái binh lực hai bên chênh lệch nghiêm trọng, để hoàn thành nghĩa vụ cuối cùng đối với tổ quốc của mình, dù biết không thể vãn hồi, Tổng đốc Hải Nhân đã đưa ra một quyết định khiến cả dải Ngân Hà chấn động —— ông lại không tiếc dùng sinh mạng của chính mình làm mồi nhử, sau khi thu hút lực lượng chủ lực của Đế quốc quân sự vây quanh hạm đội của mình thật dày đặc, bình tĩnh khởi động thiết bị kích nổ phản vật chất đã được trang bị sẵn trên chiến hạm!

Khoảnh khắc ấn nút hạt nhân, trên khuôn mặt tái nhợt của Tổng đốc Hải Nhân hiện lên nụ cười như được giải thoát. Ánh sáng trắng đáng sợ bao trùm vạn vật. Đó là ánh sáng hủy diệt —— y hệt như thứ ánh sáng bao trùm lấy Đái Tư năm nào.

Mặt trời đã lụi tàn, mà gần 4 phần 10 binh lực của Đế quốc quân sự cũng cùng chiến sĩ thủ hộ ấy tan thành mây khói —— cho dù ở khoảnh khắc cuối cùng của sinh mạng, Tổng đốc vẫn không tiếc tất cả chiến đấu vì tổ quốc và dân tộc.

---❊ ❖ ❊---

Tiếp theo đây, bắt đầu thuật lại từ vũ trụ lịch năm 41, tức là một năm sau cái chết của Hải Nhân.

Chương tám: Giấc mơ đảo xanh

Tinh cầu Coper. Đã là một giờ đêm, đại sảnh câu lạc bộ Phỉ Đa Lạp trống không, thế nhưng nhân viên phục vụ lại buộc phải tiếp tục ở lại đó —— bởi vì trong ghế lô vẫn còn hai sĩ quan chưa rời đi.

Cả hai người tuổi tác đều còn rất trẻ, chỉ tầm ba mươi đổ lại, thế nhưng quân hàm hiển thị trên quân phục lại khiến người ta há hốc mồm kinh ngạc.

Người quân nhân đang đứng khuyên can tóc nâu, vóc dáng thẳng tắp, trên quân hàm màu bạc có bốn huy hiệu đại bàng bạc —— hiển nhiên, người quân nhân trẻ tuổi này đã là một Trung tướng. Người quân nhân ở độ tuổi ba mươi, nếu là thăng tiến tuần tự theo quy củ, nói chung tối đa cũng chỉ là Thiếu tá mà thôi, cho nên đối với nhân viên phục vụ câu lạc bộ đã quen nhìn đủ loại quân hàm quân nhân, người này có chút khó tin.

Thế nhưng điều càng khiến người ta kinh ngạc hơn chính là người quân nhân đang ngửa cổ uống ừng ực rượu vang đỏ ở quầy bar: trên quân hàm của anh ta, vậy mà lại là một cặp đại bàng vàng tung cánh! Đó chính là... Chúa tể tuyệt đối của Đế quốc quân sự, kẻ độc tài của hơn năm mươi tỷ nhân dân —— Nguyên soái Tỷ Hạ · Phùng · Phỉ Địch Á Tư!

"Tỷ Hạ, sắp một giờ rồi, về thôi. Tài xế và đội vệ binh đều đang đợi ở ngoài cửa rất lâu rồi."

"Để... Để bọn họ đợi tiếp đi."

"Tỷ Hạ, hôm nay lượng rượu anh uống đã vượt quá giới hạn tự quy định của anh rồi —— ngày mai anh còn phải đối mặt với công việc của cả một đất nước! Anh nên về nghỉ ngơi thôi."

"Câm miệng, Khải Nam! Mặc kệ cái đất nước chết tiệt ấy đi, tao muốn ở lại đây —— có ai dám ra lệnh cho tao chứ?"

Trầm mặc kéo dài, tĩnh lặng đến mức chỉ nghe thấy tiếng rượu vang đỏ ực ực chảy vào cổ họng. Nhân viên phục vụ ngẩn ngơ nhìn cảnh tượng này, không dám tin kẻ độc tài đứng trên cao kia lại xuất hiện ở quán bar này vào giữa đêm. Bỗng nhiên, hình như uống quá gấp, rượu vang đỏ sặc lên cổ họng Nguyên soái, kẻ thống trị đế quốc khom lưng ho dữ dội.

"Khải Tây! Khải Tây!" Nhân viên phục vụ vội vàng gọi đồng bạn, "Mau lấy khăn mặt tới!"

Thế nhưng, đợi một lát, người bạn nữ ở hậu đài lại không đáp lời. Nhân viên phục vụ lầm bầm phàn nàn một câu, không dám lơ là, lập tức tự mình quay người đi vào vắt một chiếc khăn mặt nóng, cung kính đưa tới.

"Tỷ Hạ? Anh không sao chứ?" Khải Nam nhận lấy chiếc khăn mặt nóng trong tay nhân viên phục vụ, lau mặt cho kẻ say mèm. Thế nhưng, Phỉ Địch Á Tư bỗng nhiên đẩy tay anh ta ra, ánh mắt kỳ dị chớp chớp, trừng trừng nhìn chằm chằm vào một góc tối ở quầy bar, bỗng lầm bầm: "Ồ! Cô ấy ở đó... Khải Nam, mau nhìn kìa! Cô ấy ở đằng kìa!"

"Ai?" Khải Nam theo bản năng hỏi.

"Đái, Đái ở đó!" Giọng nói bị cồn làm ướt sũng của Phỉ Địch Á Tư có chút chấn động kỳ lạ, giơ tay lên, lầm bầm, "Cậu xem, cô ấy cười kìa... Ồ, cô ấy muốn đi! Cô ấy muốn đi rồi!"

Trung tướng Khải Nam cả kinh, quay phắt đầu lại như chớp, nhưng lại nhìn thấy ở cánh cửa thông từ quầy bar ánh sáng mờ ảo ra hầm rượu quả nhiên có bóng dáng một nhân viên phục vụ đang rời đi —— do góc độ ánh sáng, bóng dáng đó có chút mơ hồ, thế nhưng mái tóc dài màu đỏ kia vẫn cứ lấp lánh trong chập choạng tối!

"Đứng lại!" Trung tướng Khải Nam bật thốt lên quát lại, chuẩn bị đuổi theo, lại bị Phỉ Địch Á Tư ngăn cản: "Ồ, không, đừng nói chuyện với cô ấy lớn tiếng như vậy! Sẽ làm cô ấy sợ đấy —— cứ để cô ấy đi... Tùy cô ấy thế nào đi..." Mang theo hơi men, Phỉ Địch Á Tư cười có chút kỳ lạ: "Ban nãy, cô ấy đứng ở đó nói chuyện với tôi đấy, Khải Nam... Cậu nghe thấy chứ?"

"Cái gì?" Khải Nam trân trân nhìn bóng dáng chìm nghỉm vào bóng tối kia, theo bản năng đáp lời Tỷ Hạ.

"Cô ấy đang nói: 'Đến đây đi, đến đây đi!' —— lặp đi lặp lại, nói đi nói lại..." Giọng nói của Phỉ Địch Á Tư hạ thấp xuống, mang theo hơi men nồng đượm hơn, "Mặc dù không phát ra tiếng, nhưng tôi đọc hiểu khẩu hình... A, Khải Nam, Đái cô ấy đang gọi tôi đấy..."

"Tỷ Hạ, chắc chắn anh nhìn nhầm người rồi!" Trong lòng Trung tướng Khải Nam dâng lên chút bất an, không biết tại sao, bóng lưng mờ ảo thoáng hiện rồi biến mất kia lại mang đến cho anh ta cảm giác nguy hiểm nào đó. Anh ta quyết định ngay sáng mai sẽ để Thiếu tướng Á Lịch Khắc suất lĩnh người của bộ phận tình báo đến điều tra cho rõ chuyện hôm nay.

Nhưng mà... Đái Tư de Mạc Nhĩ đã hóa thành tro bụi trong chốn vũ trụ mịt mờ rồi, tuyệt đối không thể sống lại được nữa. Chẳng lẽ những gì Nguyên soái nói, chỉ là ảo giác của ông ấy thôi sao? Sự việc... có lẽ không đơn giản như vậy đâu.

"Đi." Lại qua thêm mấy tiếng đồng hồ, trải qua thời gian trầm mặc và chợp mắt dài dằng dặc, Phỉ Địch Á Tư đang gục trên quầy bar bỗng chống người dậy, thần sắc dường như đã tỉnh táo hơn chút ít. Thế nhưng, anh ta lại hoàn toàn không nhắc gì đến chuyện ban nãy nữa, chỉ lảo đảo đứng dậy, bước ra ngoài cửa. Khải Nam đành mang đầy bụng nghi vấn đi theo.

Cửa mở ra, gió lạnh buốt giá ập vào mặt, những nhân viên vẫn luôn đứng chờ đợi tuân lệnh ngoài cửa vây lại, A Nhĩ Bồi lập tức tiến lên khoác chiếc áo choàng quân dụng dày cho Nguyên soái, dùng để cản cái lạnh ban đêm ở Coper.

Lúc lảo đảo bước xuống bậc thềm, Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư lật cổ tay nhìn đồng hồ phát quang ban đêm, lầm bầm: "A... Hóa ra một ngày mới đã bắt đầu được ba tiếng rồi sao?" Bị gió lạnh thổi vào, chút hơi men cuối cùng trong giọng nói của Nguyên soái cũng biến mất, anh quay đầu nói với tài xế: "Không cần về phủ nữa, lái xe thẳng đến cung điện Luân Bột Lãng Ninh đi."