"Không! Đừng dẫm lên nó!" Thân thể Daisy run lên như bị điện giật, bỗng ngẩng đầu lên, phảng phất như đã dồn hết can đảm, bất chấp tất cả lớn tiếng nói: "Xin lỗi! Em muốn hủy hôn! Em không muốn kết hôn với anh!"

Mái tóc ngắn rực rỡ của cô phần phật bay trong gió đêm, tựa như một lá cờ đỏ rực.

Nhìn gương mặt bình thường mang những đốm tàn nhang nhạt này, vị thiếu tướng trẻ tuổi của Đế quốc ngẩn người trong khoảnh khắc, cứ như thể có một bạt tai giáng thật kêu lên khuôn mặt anh tuấn của hắn, đánh cho sắc mặt hắn tái mét.

"Tại sao?" Phedias dù thế nào cũng không ngờ tới, người đầu tiên thốt ra câu này lại chính là cô!

Daisy lại muốn từ hôn? Cô, cô lại không muốn kết hôn với mình?

"Hoa phi yến... Anh đã dẫm nát đóa hoa phi yến này rồi!" Daisy không trả lời câu hỏi của hắn, ngược lại cúi người xuống, dùng tay đẩy đôi bốt quân nhân của hắn ra, nhẹ nhàng dùng đất phủ lên đóa cỏ đã bị nghiền nát thành bùn trên mặt đất, cứ như đang tự tay chôn cất một sinh mệnh vậy. Cô gần như sắp khóc: "Biên Hạ ca ca, anh đã dẫm chết nó rồi!"

Thiếu tướng Phedias lại một lần nữa ngẩn người, cúi đầu nhìn mái tóc đỏ của thiếu nữ này, bất giác cẩn thận nhấc chân lên nhìn đế giày, cảm giác dưới bốt thực sự có máu.

Quỷ thần ơi, quả là một cô gái kỳ lạ, hắn thầm nghĩ.

Chương 2 Phản và trốn

"Biên Hạ, dạo này cậu có vẻ rất bất thường đấy." Tại quầy bar của câu lạc bộ ánh đèn mờ ảo, một vị sĩ quan trung cấp cầm ly rượu vang đỏ, bước tới vỗ vai thiếu tướng Phedias đang một mình ngồi uống rượu ngâm thơ ở góc phòng, vị thiếu tướng ném vẻ chán chường luân chuyển ly rượu qua lại giữa hai chiếc ly, nhìn những bọt sủi trắng xóa của bia lần lượt tan biến.

"Nói đùa! Tôi có gì bất thường chứ?" Phedias nhìn Trung tá Mã Cách Lâm Tạ Bị Phu quen thuộc, hơi mỏi mệt lắc lắc ly rượu trong tay, đồng thời kéo đối phương ngồi xuống cùng uống rượu trò chuyện.

"Cậu vậy mà liên tục mấy ngày nay bên cạnh không có mỹ nhân nào —— chẳng lẽ đây còn coi là bình thường sao?" Tạ Bị Phu nghiêng người dựa vào quầy bar, lắc lắc ly rượu cười cợt. Tạ Bị Phu tốt nghiệp Học viện quân sự Disraeli muộn hơn Phedias vài năm, hiện đang phục vụ trong Thủy quân lục chiến không quân, có thiên phú khá cao về mặt quân sự, tuổi đời còn trẻ đã lên đến cấp bậc trung có.

"Có lẽ vì quen biết từ thời đi học, hắn đối với người học trưởng kiêm cấp trên này vẫn luôn vô cùng thoải mái, lúc này không nhịn được vỗ vai đối phương trêu chọc: "Chẳng lẽ thực sự muốn cải tà quy chính rồi sao? Nghe nói tháng sau cậu sắp kết hôn với con gái của Tướng quân Moor rồi nhỉ, tính ra cũng là môn đăng hộ đối —— chỉ tiếc là, nghe nói vị tiểu thư đó tướng mạo bình bình, Biên Hạ của chúng ta sắp phải chịu khổ rồi đây!"

Đối với việc những kỳ ngộ đào hoa của Phedias liên tiếp xảy ra, các chiến hữu của hắn vẫn luôn vừa hâm mộ vừa ghen tị, giờ phút này trơ mắt nhìn cuộc sống độc thân hạnh phúc của hắn sắp đi đến hồi kết, ai nấy đều muốn châm chọc hắn một phen.

Thiếu tướng Phedias hơi cười khổ một tiếng, uống cạn ly bia một hơi ——

"Mẹ kiếp, nếu đám người này biết Daisy lại muốn hủy hôn với tôi, không biết sẽ hả hê đến mức nào đây!"

Hắn buồn bã nghĩ ngợi, cảm thấy trong lòng ngũ vị tạp trần. Lần này Daisy đột nhiên đề nghị hủy hôn, tuy vừa mới thốt ra đã bị Lão tướng quân Oletta nghiêm khắc bác bỏ trở về, vốn sợ cha nên cô không dám nói gì thêm, coi như ngầm thỏa hiệp trong im lặng. Nhưng đối với một kẻ vẫn luôn tự phụ phong lưu và kiêu ngạo như hắn, chuyện này không nghi ngờ gì là một sự sỉ nhục không thể tha thứ.

Kỳ lạ, rốt thứ gì có thể khiến một thiếu nữ hướng nội lại nhút nhát như cô nảy sinh ý định hủy hôn? Chẳng lẽ thực sự là vì những hành động bên ngoài của hắn đã truyền đến tai cô? —— Vào đêm hôm đó, biểu cảm quyết tuyệt ấy của cô, hoàn toàn không giống một kẻ yếu đuối không có chủ kiến như thường ngày có thể có được!

Nhất định có vấn đề —— có nên phái người điều tra tình hình gần đây của Daisy không nhỉ?

"Biên Hạ, gần đây có nghe thấy lời đồn kỳ lạ nào không?" Thấy hắn không nói năng gì, Trung tá Tạ Bị Phu bỗng nhẹ nhàng nói bên tai hắn, "Còn nhớ Adams Clemence tốt nghiệp khoa Triết học Đại học Đế quốc không?"

“Ồ… Có phải là vị chấp pháp quan chuyên phụ trách phân phối xuất nhập vật tư của Đế quốc đó không?” Nhắc đến chính trị và quân sự, đầu óc Phedias vô cùng tỉnh táo, hắn nhớ mấy ngày trước còn từng nghe Thư ký Đế quốc Alicia Manson nhắc đến cái tên này, “Một tên nhóc khá trẻ, năm nay chắc chỉ khoảng 35 tuổi thôi nhỉ? Nghe nói hắn ta rất có thủ đoạn trong việc quản lý kinh tế. Sao thế?”

"Cậu có biết trong ba tháng gần đây, hắn liên tiếp được thăng chức hai lần không?" Trung tá Tạ Bị Phu cố nén giọng, đặt ly rượu xuống nói với Phedias, ánh mắt vô cùng nghiêm nghị, "Bây giờ tên 30 tuổi này đã là Thứ trưởng Bộ Nội vụ rồi —— tương đương với quân hàm thiếu tướng!" Hắn xích lại gần, thấp giọng nói bên tai Phedias: "Mọi người đang phỏng đoán, thúc phụ của cậu là Nguyên soái Phedias đã thay đổi chủ ý, bắt đầu trọng điểm bồi dưỡng hắn làm Nguyên thủ tương lai của Đế quốc!"

Phedias khựng lại ——

"Có một số việc phải cẩn thận đấy, người kế vị kiêu ngạo của Đế quốc!"

Lời nói của Alicia bỗng vang lên bên tai hắn.

Chẳng lẽ... là thật? Khoảnh khắc ấy, phảng phất có một luồng điện lạnh dọc theo sống lưng đánh xuống, khiến men say trong hắn tan biến tức khắc.

"Biên Hạ, nếu Nguyên soái muốn phế bỏ địa vị người kế vị Đế quốc của cậu, cậu tuyệt đối không thể nhẫn nhịn chịu đựng như Nguyên soái Disraeli năm xưa đâu!" Trung tá Tạ Bị Phu từng chữ nói, "Đám cáo già đó, đang coi những chiến sĩ chúng ta xả thân chiến đấu nơi tiền tuyến như đồ ngốc đấy! Tưởng rằng có thể tùy tiện tìm một kẻ mọt sách ngay cả cầm súng còn không biết, là có thể khiến chúng ta ngoan ngoãn phục tùng sao?"

"Thúc phụ chắc sẽ không làm thế." Nhớ lại sự dạy dỗ nghiêm khắc và kỳ vọng tha thiết của Nguyên soái dành cho mình từ nhỏ, Phedias không kìm được nói.

"Không làm thế thì tốt nhất —— nhưng lỡ như là thật thì sao?" Trung tá Tạ Bị Phu nghiêm nghị nhìn vị thiếu tướng Đế quốc chỉ lớn hơn mình vài tuổi, "Biên Hạ, cậu sẽ ngồi chờ chết sao? Tất cả chúng ta đều đã ngầm thông khí với nhau rồi —— nếu Nguyên soái Phedias thực sự muốn để một kẻ ngay cả súng cũng cầm không nổi lên làm Nguyên thủ quốc gia, chúng tôi nhất định sẽ bất chấp tất cả ủng hộ cậu!"

"Bất chấp tất cả" có ý nghĩa gì, thiếu tướng Phedias đương nhiên hiểu rõ. Hắn lập tức vứt chuyện riêng đang đau đầu sang một bên, khóe môi nở nụ cười: "Mã Cách Lâm, đi gọi năm người anh em kia qua đây hộ tôi, lâu lắm rồi không gặp, tối nay tôi mời khách, mọi người cùng nhau tụ tập một bữa thật tốt!"

※※※

Dưới màn đêm, tại khu vườn mà vài ngày trước Phedias và Daisy từng đi dạo, có một cuộc hẹn hò bí mật.

"Jay, em đã đề nghị với cha rằng em không đồng ý kết hôn rồi, nhưng, nhưng dù thế nào đi nữa ông ấy cũng không đồng ý! Nếu em còn dám nói ra những lời như vậy, ông ấy thực sự sẽ dùng roi ngựa quất em đấy!" Giọng của một thiếu nữ yếu ớt vang lên trong làn gió lạnh đêm khuya.

“Vậy, Daisy, chẳng lẽ chúng ta thực sự phải chia tay? Em thực sự muốn gả cho tên công tử bột đó sao?” Giọng của một nam thanh niên trong bóng tối đầy kích động, ôm chầm lấy thiếu nữ, "Nói cho anh biết, em thực sự nguyện ý chứ? Nếu em nói em nguyện ý... vậy anh cũng không còn gì để nói nữa."

"Không... Em không muốn gả cho Biên Hạ!" Giọng Daisy bỗng chốc cao vút lên, "Hắn hoàn toàn coi thường em phải không? Em thề bằng dòng máu của mình: Nếu em muốn gả cho một ai đó, người đó nhất định chỉ có thể là anh —— Jay Kendall!"

"Vậy thì, Daisy, chúng ta trốn thôi!" Nam thanh niên trong bóng tối khích lệ thiếu nữ đang bất an, "Chúng ta tuyệt đối không thể tiếp tục sống ở Đế quốc nữa. Chỉ khi trốn đến nơi mà thế lực của gia tộc Phedias không thể vươn tới, chúng ta mới có thể ở bên nhau... cùng trốn đi!"

"Nhưng... còn cha em thì sao?" Daisy do dự, giọng nói có chút run rẩy, "Em, em thế này chính là phản bội Đế quốc, phản bội tất cả mọi người rồi! Ông ấy sẽ không tha cho em đâu!"

"Cha em từng đối xử tốt với em sao? Từ nhỏ em ăn roi của ông ấy còn chưa đủ nhiều sao?" Nam thanh niên trong bóng tối dịu dàng nói, ôm chặt cô vào lòng, thấp giọng khuyên nhủ, "Daisy, trên thế giới này, người thực sự đối tốt với em chỉ có một mình anh... Em không muốn đi cùng anh sao? Em muốn một mình ở lại Kopell không có anh sao?"

Daisy run rẩy trong sự hoang mang không lối thoát, cuối cùng cúi đầu bật khóc. Quả thực, từ nhỏ đến lớn, người thực sự đối tốt với cô, ngoài nhũ mẫu Rena trong nhà ra, thì chỉ có Jay —— mà người yêu thương một cô gái tầm thường như cô, lại chỉ có một mình hắn!

"Jay... Được, được!" Cô nghẹn ngào ôm lấy nam thanh niên trong bóng tối, dùng sức gật đầu, "Chúng ta cùng nhau trốn đi! Dù đi đâu cũng ở bên nhau... Em, em không muốn cô độc một mình..."

Nam thanh niên trong bóng tối khẽ cười, càng dịu dàng hơn nói: "Vậy thì, thời gian càng nhanh càng tốt —— chúng ta đi vào tối ngày 5 tháng sau. Để không thu hút sự chú ý, chúng ta trước tiên chia nhau ra đến cảng hàng không Kurt hội ngộ, anh đã chuẩn bị sẵn một chiếc phi thuyền không gian mini ở đó rồi, chúng ta từ đó chuyển hướng đến hành tinh trung lập Kermit, đi thẳng tới thủ phủ Primus của Liên minh Ngân hà."

Daisy chăm chú lắng nghe, mang theo vẻ mặt đầy tin tưởng nhìn Jay, liên tục gật đầu —— đối với bất kỳ thiếu nữ nào, người trong mộng của cô ấy đều là một vị anh hùng đầu đội trời chân đạp đất, có thể phó thác cả sinh mệnh và cái chết. Đắm chìm trong nỗi sợ hãi và cuồng hỉ của việc bỏ trốn, thiếu nữ này hoàn toàn không nghĩ tới tại sao đối phương từ sớm đã có sự chuẩn bị chu đáo nhường ấy. Chỉ đến khi nghe câu cuối cùng, cô mới ngạc nhiên hỏi: "Jay, tại sao lại phải đến Primus, đến Kermit là được rồi chứ? Nhất định phải đến Liên minh Ngân hà xa xôi như vậy sao?"

"Đồ ngốc nhỏ!" Nam thanh niên trong bóng tối cười, búng nhẹ lên mũi cô, "Em nghĩ hành tinh trung lập sẽ bảo vệ hai chúng ta sao? Chỉ khi đến Liên minh Ngân hà đối chọi gay gắt với Đế quốc, chúng ta mới thực sự an toàn —— nếu không phải Liên minh Thái Dương quá xa xôi, anh còn muốn dẫn em đến đó nữa cơ!"

"Em không muốn đến Liên minh Thái Dương!" Daisy lắc đầu, hoảng sợ nói, "Cha từng tham gia cuộc chiến tranh hủy diệt hệ Thái Dương ba mươi năm trước, nếu đến đó, những di dân của hệ Thái Dương nhất định sẽ không tha cho em đâu!"

"Được rồi được rồi... Chúng ta chỉ đến Primus thôi, được không?" Jay như sợ cô thay đổi chủ ý, lập tức dịu dàng dỗ dành, "Sáu ngày sau là Chủ nhật, hãy nhớ hội ngộ tại cảng hàng không Kurt! Nếu đợi không được em ở đó, anh sẽ đứng đó cho đến khi biến thành hóa thạch mất."

Những lời đường mật như vậy tuy có phần sến sẩm, nhưng lọt vào tai một thiếu nữ thiếu thốn sự quan tâm từ nhỏ này, thì quả thực là khiến cô dẫu có chết trăm lần cũng không hối hận —— "Jay... Jay, tại sao anh lại yêu em chứ?" Cô lẩm bẩm một mình, hoa mắt thần trí, "Phải biết rằng, em vừa không xinh đẹp, cũng chẳng thông minh. Tại sao anh lại yêu em chứ?"

Hai kẻ đang thề non hẹn biển, không một ai phát hiện ra, trong bóng tối còn có một bóng người đang bám theo phía sau.

※※※