Daisy ngẩn ngơ nhìn chăm chú, cho đến khi hình ảnh quen thuộc trên màn hình toàn ảnh biến mất, cô vẫn chưa hoàn hồn. Lâu thật lâu sau, trên gò má cô phủ lên một tầng ửng đỏ, nhẹ nhàng thở ra một hơi: "À... là thế này sao? Xem ra, phụ thân tạm thời sẽ không gặp chuyện gì nguy hiểm nữa."
“Ồ?” Ánh mắt Hải Nhân chuyển sang người Daisy, có chút khó hiểu — trong cuộc nói chuyện lần này, Phỉ Địch Á Tư đã nhắc tới cách xử lý đối với những kẻ nắm quyền như lão nguyên soái và tham mưu trưởng, nhưng lại không hề nhắc đến Thượng tướng Moor, không biết người con gái này rút ra kết luận đó từ đâu.
"Anh nhìn ánh mắt của Tỷ Hạ đi — bên trong không có chút hơi thở máu tanh nào. Hơn nữa, khi anh ấy chuẩn bị đưa ra một quyết định đáng sợ nào đó, đôi mắt sẽ chớp liên tục." Daisy vẫn dán mắt vào không gian trình chiếu đã trống không, vừa hồi tưởng vừa lầm bầm: "Khi nhắc đến người chú của mình, anh ấy vung tay gạt từ phải sang trái trước ngực — không, không, đó không phải là ý 'xử quyết'."
Cô đột nhiên bật cười, quay đầu nhìn vị Đề đốc đang chăm chú lắng nghe bên cạnh: "Đề đốc, ngài không biết đấy thôi, từ nhỏ em đã thích đứng bên cạnh xem Tỷ Hạ diễn tập chiến tranh mô phỏng, cho nên em cũng biết mọi cử chỉ nhỏ nhặt của anh ấy — nếu gặp tình huống anh ấy quyết định thôi hoặc không truy kích nữa, anh ấy sẽ khua tay một cái thế này, sau đó ánh mắt liền lập tức hướng sang cục diện chiến đấu bên kia!"
Đề đốc Hải Nhân khựng lại một chút, trầm giọng hỏi: "Diễn tập chiến tranh mô phỏng?"
"Vâng!" Daisy mỉm cười: "Đề đốc chưa từng làm bao giờ sao? Em thường xuyên xem Tỷ Hạ làm cái gọi là 'Diễn tập chiến thuật mô phỏng bước nhảy không gian bốn chiều' và cuốn 'Chinh phục và Mệnh lệnh — Mô phỏng chiến tranh Ngân hà' do tiến sĩ Konstantin biên soạn đấy~ Anh ấy rất lợi hại, cơ bản là môn nào cũng đạt điểm tuyệt đối, ngoại trừ việc ở khoản cung cấp hậu cần và HP (chỉ số sức khỏe) của quân đội là bị trừ điểm một chút."
"Vậy sao?" Đề đốc Hải Nhân mỉm cười mang theo vẻ suy ngẫm: "Quả là một thiên tài."
Daisy lại tắt màn hình toàn ảnh đi, cười nói: "Đề đốc đại nhân, cảm ơn ngài đã cho em xem đoạn băng ghi hình này! Đã như vậy, em có thể trút bỏ được phần lớn nỗi lo lắng rồi."
"Không cần cảm ơn. Đây là việc tôi nên làm." Đề đốc Hải Nhân mỉm cười đầy hàm ý, khẽ cúi người tắt màn hình trình chiếu toàn ảnh đi: "Cô Moor quả hổ thẹn là vị hôn thê của Nguyên soái đế quốc, lại thấu hiểu Phỉ Địch Á Tư đến vậy."
Nghe những lời này, sắc mặt Daisy bỗng chốc có phần không tự nhiên, trầm mặc xuống.
"Không, Tỷ Hạ anh ấy không thích em nói chuyện với mình, anh ấy luôn miệng bảo em ngốc —" Daisy trầm mặc hồi lâu, thấp giọng lầm bầm: "Cho nên từ năm tám tuổi, em chỉ biết đứng một bên suy ngẫm từng cử động của anh ấy, đoán xem ý anh ấy là gì. Sau này, cho dù anh ấy không nói gì, em cũng có thể biết trong lòng anh ấy rốt cuộc là vui hay không vui."
Đề đốc Hải Nhân khẽ thở dài một tiếng: "Như vậy rất vất vả phải không?"
"Ừm..." Daisy đáp khẽ một tiếng, rũ đầu xuống, trong giọng nói bỗng mang theo một chút nghẹn ngào, vội vàng giơ tay che mặt, giống như mọi ấm ức và bất an nhiều năm qua cuối cùng cũng được ai đó phát hiện ra.
"Anh ấy rất ưu tú, còn em thì vừa xấu vừa ngốc." Cô lầm bầm: "Tỷ Hạ luôn ghét bỏ em, nói rằng: 'Ngốc như thế, nói cho cô thì cũng chẳng ích gì' — 'Ngốc nghếch thế này, tôi thật kỳ lạ sao mình lại quen biết cô?' — 'Đã xấu như vậy, mà còn dám ngã!' — À, chỉ vì em trông không đẹp lại ngốc nghếch, cho nên ngay cả việc ngã cũng không được phép nữa cơ đấy!"
Daisy vốn đang lầm bầm với vẻ ấm ức, nhưng nói đến câu cuối cùng lại không nhịn được phì cười, nụ cười ấy lại vô cùng phức tạp, tựa như đột nhiên quay trở về thời thơ ấu.
Vào lần đầu tiên họ đến công viên Giấc mơ Đảo Xanh chơi, cô ngã liền bốn cú, cuối cùng đau đớn oà khóc trên mặt đất. Thiếu niên bước đi cực nhanh đó đành phải quay người lại đỡ cô dậy, vừa xoa bóp cho cô vừa giận dữ mắng: "Daisy! Cô nhóc này, đã xấu như thế, mà còn dám ngã!"
Thế nhưng, cô bé tám tuổi khi đó lại nghe ra được, trong giọng điệu ấy cũng ẩn giấu sự quan tâm và sốt ruột.
— Chỉ tiếc là, sau lần đó anh ấy chưa từng quay đầu lại đỡ cô lấy một lần. Trong mười mấy năm tháng trưởng thành, anh ấy càng đi càng nhanh, càng đi càng xa, đã là khoảng cách mà cô không tài nào theo kịp, thậm chí, là chẳng thể nhìn thấy được nữa.
Daisy ngồi dưới giàn hoa tử đằng, xa xôi nhớ lại những chuyện vụn vặt trong quá khứ, trên mặt thoáng hiện lên một nụ cười, dần dần ngẩn ngơ. Còn Đề đốc Hải Nhân ngồi bên cạnh lại im lặng nhìn cô, trong đôi mắt đen mang theo một biểu cảm phức tạp kỳ lạ.
Gió trên hành tinh Lamel đang thổi nhẹ nhàng, trong sân tịch mịch không một tiếng động, chỉ có hoa tử đằng lả tả rơi xuống.
Ánh nắng dần ngả về Tây, trở nên ảm đạm tựa như máu.
"Nếu có phát biểu nào mới liên quan đến Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư, tôi sẽ lập tức mang đến cho cô xem ngay. Hy vọng cô đừng quá lo lắng." Trầm mặc một lúc lâu, cảm thấy cứ ở lại nữa thì không thỏa đáng, Đề đốc Hải Nhân mỉm cười đứng dậy, gật đầu cáo từ: "Cô Daisy, kỹ thuật làm vườn của cô rất tốt — hoa cỏ đầy sân này cũng rất đẹp."
"Đúng vậy! Đất nhân tạo và không khí trên hành tinh Lamel rất thích hợp cho hoa cỏ — tốt hơn bên Coper rất nhiều." Nhắc đến chuyện làm vườn, tâm trạng vừa mới chùng xuống lúc nãy lại được khơi gợi lại, một nụ cười nở rộ trên khuôn mặt Daisy: "Ngài xem, hoa nguyệt hạ đang nở rộ rất đẹp, Đề đốc có muốn mang một ít về tặng cho bạn gái không?"
Cô ân cần hái một bó hoa, dùng dải lụa buộc lại rồi đưa qua, hương thơm ngào ngạt.
"Không cần đâu, thực sự không có người để tặng." Hải Nhân hơi cúi người, bước đi.
"Hoan nghênh lần sau lại đến, Đề đốc đại nhân." Tiễn khách ra đến cửa, thiếu nữ tóc đỏ mang theo sự ngượng ngùng nho nhỏ thốt lên lời cảm ơn, tay xoắn xoắn vạt áo: "Nói thật đấy, ở Liên minh Mặt trời nếu không có sự chăm sóc của ngài, em thật sự không biết phải làm sao — xin ngài rảnh rỗi hãy ghé qua đây chơi nhiều hơn."
"Tôi sẽ lại đến." Hải Nhân dừng bước chân, hứa hẹn: "Bởi vì ở đây tôi cảm thấy rất thoải mái."
"Vậy thì đến nhiều vào nhé," Daisy thở phào nhẹ nhõm, mỉm cười: "Có Đề đốc ở đây, em cũng sẽ cảm thấy yên tâm hơn rất nhiều."
Khoảnh khắc bốn mắt nhìn nhau, anh bỗng theo phản xạ dời tầm mắt đi, xoay người sải bước rời khỏi.
Trước khi cánh cửa phía sau khép lại, trên nền màu xanh lam của những bông hoa phi yến khắp sân, nụ cười của thiếu nữ tóc đỏ thanh tao và sáng ngời, mang theo sự tín nhiệm và biết ơn nào đó, ngưng trọng nhìn theo bóng lưng người quân nhân đang rời đi, mỉm cười giữa bầu trời chiều ngập tràn sắc đỏ và gió nhẹ.
Đề đốc Hải Nhân lặng lẽ bước đi, sắc mặt tái nhợt và nghiêm nghị, một tia đau nhói không nói nên lời đâm sâu vào nội tâm.
Làm sao có thể nói cho cô ấy biết, mặc dù bề ngoài là để cô được tự do cư trú trên hành tinh này, nhưng trên thực tế, lại có một đội cảnh sát mật luôn túc trực giám sát cô từng giây từng phút? Ngay cả việc cô ăn gì vào mỗi ngày, nói chuyện với mấy người, thậm chí từng nhành cây ngọn cỏ trong sân, đều sẽ được ghi vào biên bản, đưa đến bộ phận cảnh sát mật để lập hồ sơ lưu trữ.
Mà bản thân người được cô coi là chỗ dựa bảo vệ, lý do ân cần lui tới nơi này cũng chẳng hề quang minh chính đại gì — anh đến vì nguyên soái của Đế quốc quân sự: Bỉ Hạ Phùng Phỉ Địch Á Tư.
Là thống soái quân sự của Liên minh Mặt trời, anh vô cùng khao khát có được thông tin chi tiết về đối thủ mạnh nhất đó. Mà thiếu nữ tóc đỏ lớn lên cùng người nọ, vị hôn thê của nguyên soái, có thể nói là người cận kề nhất, thấu hiểu kẻ nắm quyền kia nhất trong cả dải ngân hà. Tất cả những chi tiết mà cô cung cấp, đều sẽ trở thành tư liệu quý giá hàng đầu để đoàn cố vấn quân sự nghiên cứu đối thủ mạnh nhất ấy. Thậm chí, vào một ngày nào đó trong tương lai, con cờ này sẽ phát huy tác dụng phi thường, dùng để kiềm chế con người kia.
Cô Daisy de Moor ngây thơ, lương thiện, dễ dàng tin tưởng người khác ơi, cô khao khát rời khỏi trung tâm quyền lực chính trị, rời xa khói lửa chiến tranh và mưu mô quyền lực, được tự do tự tại sống cuộc đời của một người bình thường... Thực ra, đây nào phải không phải là mong ước tận sâu trong đáy lòng tôi chứ?
Thế nhưng, cây muốn lặng mà gió chẳng ngừng, anh và em đang đặt mình giữa dòng lũ thời đại, sao có thể dễ dàng rũ bỏ?
Khói lửa chiến tranh vẫn đang lan rộng. Mỗi một người đều đang xuôi theo dòng chảy của vận mệnh.
Trong hoàng hôn, anh bước ra khỏi khu phố, tâm trí có chút hoảng hốt, cũng không để ý đến lời chào hỏi ân cần của Đại thẩm họ Châu.
Ánh chiều tà tựa như máu. Giữa không trung bỗng có một trận gió quét qua, mang theo hơi thở quen quen thoang thoảng, từ đằng xa vang lên một tiếng giòn giã như có thứ gì đó rơi xuống đất. Đề đốc Hải Nhân bỗng chốc bừng tỉnh lại, ánh mắt đột nhiên ngưng tụ — Đề đốc lại lao nhanh về phía tiểu viện nhỏ kia, chỉ chớp mắt đã biến mất ở cuối con hẻm, tốc độ nhanh đến mức khiến bà thẩm bán sủi cảo chiên giòn kinh ngạc không thôi.
"Cô Moor!" Anh không kịp gõ cửa, rút con dao quân dụng gấp khúc ra cắm vào khe cửa, dùng sức cắt một đường từ trên xuống, chém ổ khóa làm đôi. Đề đốc Hải Nhân siết chặt súng quang tử, xông thẳng vào trong sân, đảo mắt nhìn quanh rồi trầm giọng gọi.
Thế nhưng trong sân đã chẳng còn bóng người. Bàn ghế và bát đũa vẫn còn bày biện dưới giàn hoa tử đằng, duy trì y nguyên trạng thái lúc anh rời đi, chỉ có một cái bát rơi xuống đất, vỡ thành từng mảnh.
Một thứ điềm gở bỗng bóp nghẹt lấy trái tim anh, Đề đốc Hải Nhân cầm súng lục lọi khắp căn nhà trống không, bên tai đã nghe thấy quân đội giám sát ở khu phố bên cạnh phát ra cảnh báo ẩn ý, chỉ trong chớp mắt, toàn bộ nhân mã Nam Thập Tự mai phục trên khu phố Trung Quốc đều bắt đầu hành động nhanh chóng, góc Đông Bắc truyền đến tiếng giao tranh.
— Có kẻ địch xông vào đây!
Đề đốc Hải Nhân phi nước đại hướng về phía phát ra âm thanh, nhưng lại nhìn thấy một chiếc tàu con thoi cỡ nhỏ đang bị pháo laser bắn trúng, kéo theo vệt lửa dài, rơi xuống từ lưới lửa dày đặc giữa không trung, có mấy bóng đen nhảy dù thoát thân.
Anh nhận ra, chiếc này tuyệt không phải tàu con thoi quân dụng của Liên minh Mặt trời.
Trong tiếng gầm thét của ngọn lửa khổng lồ, có tiếng người kêu cứu, giọng nói nhỏ bé và kinh hãi.
“Cô Moor!” Anh giật mình thon thót, lao nhanh về phía chiếc tàu con thoi đang rơi xuống bốc cháy.
Chiếc tàu con thoi bị rơi đang bốc cháy ngút trời, một chuỗi vụn nổ phát ra sóng xung phong suýt chút nữa đã hất văng anh ra ngoài. Trên chiến cơ đỉnh đầu truyền đến tiếng hô kinh ngạc, đó là các đồng liêu đang cảnh báo cấp trên không được mạo hiểm đến gần. Thế nhưng Đề đốc Hải Nhân chẳng màng đến những điều này, cứ thế nhảy lên chiếc tàu con thoi đang bốc cháy đó, giẫm lên lớp vỏ kim loại đã bắt đầu mềm nhũn dưới nhiệt độ cao, tìm kiếm nguồn phát ra âm thanh.
