Tỷ Hạ, đồ đáng chết.

"Thượng tướng... ồ không, Nguyên soái, vậy tang lễ của cựu Nguyên soái Tỷ Hạ Phùng Phỉ Địch Á Tư, cứ theo quy định của Bộ Văn hóa mà tiến hành vào ngày 19 tháng sau nhé?" Giọng của Quốc vụ khanh vang lên mang theo chút tang thương, "Việc sắp xếp nhân sự đại diện giới quân sự và tiến hành các hoạt động tưởng niệm, đành làm phiền ngài vậy — đến lúc đó, kính mong ngài đại diện cho quân đội có đôi lời phát biểu tại buổi lễ truy điệu."

"Được." Khải Nam trầm giọng gật đầu.

Tỷ Hạ... chưa từng nghĩ đến sẽ có một ngày như thế này, vậy mà ta lại phải đọc điếu văn cho ngươi!

Cuộc đời ba mươi tư tuổi của ngươi, làm sao ta có thể dùng vài trăm chữ để diễn tả cho hết? Chiến tích của ngươi, tài năng của ngươi, tấm lòng của ngươi, ta có lẽ có thể dựa vào tình bạn mười mấy năm qua giữa chúng ta mà lược thuật một hai, thế nhưng — còn cái linh hồn nổi loạn, tự do, nhiệt liệt và bất kham đằng sau vầng hào quang kia thì sao? Cái linh hồn đến đi tự do như gió, không chịu sự ràng buộc nào ấy, ngay cả ta cũng không thể thực sự chạm đến.

Thực ra, trong dải Ngân hà này, người duy nhất có thể nhìn thẳng, trao đổi bình đẳng với ngươi, có thể thực sự tiếp xúc toàn diện với thế giới nội tâm của ngươi, chỉ có Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân — người đóng vai trò là đối thủ mạnh nhất của ngươi đó thôi? Ngoài chiến sĩ thủ hộ có đôi mắt đen ấy ra, ngay cả ta, vợ của ngươi, hay thậm chí là thiếu nữ tóc đỏ có ý nghĩa phi thường trong cuộc đời ngươi, những gì biết về "Tỷ Hạ" cũng chỉ là một góc băng rất nhỏ trong linh hồn ngươi mà thôi.

Thế nhưng, vị chiến sĩ kia ngược lại lại vẫn lạc trước một bước, giống như thiếu nữ tóc đỏ nọ.

Ngươi chắc là cô độc lắm, nên mới rời khỏi nơi này — kể từ sau khi hai người đó lần lượt rời đi, dải Ngân hà rộng lớn này, trong mắt ngươi e rằng đã trống trải lắm rồi nhỉ?

Một khi phát hiện những thứ nắm trong tay đã chẳng còn chút hấp dẫn nào đối với ngươi, thì cho dù là cả dải Ngân hà đi nữa, ngươi cũng sẽ vứt bỏ mà không mảy may tiếc nuối. Hoàn toàn không màng đến suy nghĩ của người khác, vận mệnh của cả đế quốc, tựa như chỉ vứt bỏ một tình nhân cũ vậy... Tỷ Hạ, quá đáng lắm rồi.

Nhưng một người như thế mới là ngươi, chính là bản ngã thật sự của ngươi!

"Thượng tướng... không, Nguyên soái Khải Nam, có những lúc tôi nghĩ, rốt cuộc Tỷ Hạ là một người như thế nào? Tôi đã quen biết anh ấy rất nhiều năm, nhưng lại chưa từng biết bước tiếp theo anh ấy sẽ làm gì." Trong lúc Khải Nam đang ngẩn ngơ thất thần, bên tai vang lên lời nói đầy tang thương lại có phần mông lung của Địch Lệ Tây Á, "Ngay cả với tư cách là 'vợ', tôi cũng không thể nói chính xác trong lòng 'chồng' mình đang nghĩ gì — cũng không biết nên để lại câu biểu ký thế nào trên bia mộ của anh ấy..."

Biểu ký sao? —

"Tự do như gió." Đột nhiên, lời của Quyền nhiếp chính thốt lên mà không cần thông qua sự đồng ý của đại não.

Tự do như gió? Đôi mắt đẹp của Địch Lệ Tây Á hơi tối đi một chút — trong khoảnh khắc, tận sâu trong nội tâm, quả nhiên có một bóng lưng tựa cơn gió lướt qua, kẻ từng mang đến cho sự kiêu ngạo của nàng tổn thương sâu sắc ấy, người mà nàng yêu tha thiết suốt cả cuộc đời.

"Tự do như gió..." Nữ Quốc vụ khanh, người vợ góa của Nguyên soái thì thầm lặp lại, dài dằng dặc thở dài một tiếng.

Vũ trụ lịch năm 44, Nguyên soái thứ hai của Đế quốc Quân sự: Tỷ Hạ Phùng Phỉ Địch Á Tư, tựa như cơn gió mà không ai có thể giữ lại được, cứ thế nhẹ nhàng thổi bay đi từ trong hàng vạn bàn tay đang níu kéo mình.

※※※

Ngày 19 tháng 5 năm Vũ trụ lịch 44, linh cữu của Đế quốc Nguyên soái Tỷ Hạ Phùng Phỉ Địch Á Tư dưới sự vây quanh của các nhân vật hiển hạch trong quân đội và chính giới, đã đi qua quảng trường tụ tập hàng vạn quần chúng, được hạ táng tại Nghĩa trang Danh tướng Đế quốc nằm ở Cổ Bồi.

Từ đó, trên đài kỷ niệm sừng sững dựng đứng trong nghĩa trang, cũng có thêm một cái tên đang lấp lánh ánh kim loại lạnh lẽo: "Tỷ Hạ Phùng Phỉ Địch Á Tư" — đứng song song với một nhà thống trị tối cao khác của đế quốc là "Karl Disraeli".

Mặc dù cục diện này ít nhiều mang tính châm biếm, thế nhưng nhờ vào thành tích chấn động cổ kim của hai người này, bất cứ ai ngẩng đầu chiêm ngưỡng đài kỷ niệm, đều không khỏi bị hai cái tên này chiếu rọi đến mức mở không ra mắt.

Ngày 21 tháng 5 cùng năm, tại Cung điện Rembrandt, Quyền nhiếp chính – Thượng tướng Ulysses Kenan đã tiếp nhận thanh trường kiếm vàng tượng trưng cho quyền chỉ huy quân sự tối cao, chính thức tuyên thệ nhậm chức Nguyên soái Đế quốc Quân sự, đồng thời ông cũng cất nhắc và bổ nhiệm một nhóm nhân sự quân chính mới, trong đó bao gồm cả phu nhân Địch Lệ Tây Á Phùng Phỉ Địch Á Tư.

Ngày 25 tháng 11 năm Vũ trụ lịch 45, Đế quốc Quân sự Ngân Hà công hãm thủ phủ Lamel của Liên bang Thái Dương — ngày này đã trở thành một ngày quan trọng để tất cả các nhà sử học sau này phân chia lịch sử dải Ngân hà, kể từ ngày đó, hai chính quyền Chính phủ lưu vong Ngân hà và Liên bang Thái Dương đều không còn tồn tại nữa.

Ngày 15 tháng 12 năm Vũ trụ lịch 49, Cung điện Rembrandt đã tổ chức một buổi lễ long trọng cho cuộc hôn nhân giữa phu nhân Địch Lệ Tây Á và Hội trưởng Đạt Minh Khố Lực của Liên hiệp Các hành tinh Độc lập.

Ngày 1 tháng 1 năm Vũ trụ lịch 50, Liên hiệp Các hành tinh Độc lập tuyên bố: chính thức gia nhập Đế quốc Quân sự Ngân hà với tư cách là một vùng tự trị, đế quốc quân sự cuối cùng cũng đã sáp nhập khu vực độc lập cuối cùng vào lãnh thổ.

Trang sử đẫm máu và lửa suốt mấy trăm năm của dải Ngân hà cuối cùng cũng đã được lật qua, từ đó bắt đầu một thời kỳ hòa bình phồn thịnh hiếm có. Chính quyền dải Ngân hà đã được chuyển giao vào tay thế hệ lãnh đạo mới, cục diện gia tộc Phỉ Địch Á Tư nắm quyền kéo dài hơn bốn mươi năm cuối cùng cũng một đi không trở lại...

Chương 11 Mảnh vỡ lịch sử

Thế nhưng, với tư cách là nhân vật phong vân khai sáng ra một thời đại, cuộc đời của Nguyên soái Tỷ Hạ Phùng Phỉ Địch Á Tư vẫn nhận được sự quan tâm của vô số nhà bình luận đời sau, suốt mấy chục năm qua, liên tục có người đứng ra phát biểu những ý kiến khác nhau — cuộc tranh luận này càng trở nên gay gắt hơn sau khi Đế quốc Quân sự mở rộng mức độ tự do ngôn luận.

Theo sự trôi qua của thời gian, một loạt tài liệu tuyệt mật vì đã quá thời hạn nên bắt đầu lần lượt được tiết lộ ra ngoài, trong đó, cũng bao gồm cả sự thật về lần rời đi vô trách nhiệm đó và việc bị ám sát của Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư vào năm Vũ trụ lịch 44.

Những mảnh vỡ lịch sử lấp lánh ánh sáng sắc bén và lạnh lẽo tựa kim loại, hé lộ một sự thật mang ý nghĩa châm biếm nào đó. Trái ngược với hình ảnh chính diện cao lớn của Phỉ Địch Á Tư mà phía chính quyền đế quốc vẫn luôn dốc sức tuyên truyền trong mấy chục năm qua, ngày càng có nhiều người bắt đầu chỉ ra những khiếm khuyết và điểm yếu trong tính cách của vị Nguyên soái đế quốc đời thứ hai, thậm chí còn đặt ra nghi vấn liệu anh có phải là một người quân nhân thích hợp làm lãnh đạo hay không.

Mặc dù các luận điểm từ các phía không hoàn toàn giống nhau, thế nhưng có một điều không có ngoại lệ, đó là hầu như tất cả các nhà bình luận khi nhắc đến Nguyên soái, đều đồng thời coi anh và Tổng đốc liên minh lúc bấy giờ là Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân như hai người quan trọng nhất trong một thời đại, và tiến hành so sánh một cách có hệ thống về mọi mặt của hai người từ những góc độ khác nhau.

Thậm chí nhà sử học nổi tiếng Ái Mai Montesi — người đã chỉnh biên bộ khảo chứng lịch sử uy tín: "Vũ trụ lịch từ năm thứ nhất đến năm thứ bốn mươi", trong tác phẩm của mình cũng đã gộp cuộc đời của hai nhân vật truyền thuyết này lại thành một quyển để tường thuật và bình luận — thế nhưng, điều hiển nhiên là, cái tên thiếu nữ tóc đỏ vốn là bình dân ấy, đã hoàn toàn mai một trong dòng chảy lịch sử cuồn cuộn.

Nữ sử học gia từng tận thân trải qua quãng thời gian biến động ấy, chính là người bạn thân nhất của Daisy De Mạc Nhĩ lúc bấy giờ, quen biết thiếu nữ tóc đỏ tại hành tinh Crete, cùng nương tựa vào nhau lăn lộn trong khói lửa chiến tranh suốt 4 năm trời. Khi thiếu nữ tóc đỏ ấy vẫn lạc ngoài vũ trụ, Ái Mai Phransiska lúc ấy mới hai tuổi mốt vừa mới trở thành "phu nhân Montesi", cùng chồng hưởng tuần trăng mật tại hành tinh Hopf ở cách xa hành tinh Crete.

Rất nhiều năm sau, mỗi khi nhớ lại tình cảnh lúc đó, mọi chi tiết đều giống như vẫn rành rành trước mắt.

Nữ sử học gia tóc bạc trắng ngẩn ngơ ngồi giữa bốn vách núi tư liệu lịch sử, mặc cho ánh chiều tà xuyên xiên từ ngoài cửa sổ vào, nhuộm đỏ mọi thứ trong phòng — khi rời khỏi người bạn thân với đầy ắp sự hạnh phúc và ngọt ngào, cùng chồng lên phi thuyền vận tải, cô khi ấy mới hai mươi mốt tuổi dù thế nào cũng chưa từng nghĩ rằng, đây sẽ là lần sinh tử vĩnh biệt giữa họ!

"Ái Mai, đừng có tiếc tiền chứ — chuyện kết hôn thế này cả đời chỉ có một lần thôi đấy..." Trước khi lên phi thuyền, Daisy vẫn mỉm cười dặn dò trong phòng chờ, tiện tay đặt chiếc thẻ rút tiền điện tử vào túi xách của cô. Người phụ nữ yếu đuối lớn hơn Ái Mai ba tuổi này, sau khi trải qua quãng thời gian lưu lạc lâu dài đã bắt đầu trở nên kiên cường hơn, ngược lại đã có thể chăm sóc cho người bạn nhỏ tuổi hơn mình.

"Daisy, hay là cậu cùng đi với bọn tớ đến Hopf đi! Tớ thật sự không yên tâm để cậu ở lại một mình trên Crete." Đột nhiên, người đang tràn ngập sự ngọt ngào nghe thấy người chồng bên cạnh lên tiếng, lại một lần nữa nói với thiếu nữ tóc đỏ, vẻ mặt đầy lo lắng.

Trái tim cô bỗng chùng xuống, không nói một tiếng mà nhìn chồng — quá đáng lắm rồi, An Ti!

Ít nhất là trong tuần trăng mật này, anh hoàn toàn nên thuộc về một mình em chứ? Tại sao vẫn phải mang theo một người khác đi cùng cơ chứ? — Mặc dù trong lòng vẫn luôn hiểu rõ, người mà anh quan tâm nhất chính là người bạn tóc đỏ này của em. Không chỉ một lần, khi đối mặt với lằn ranh sinh tử, vì để bảo vệ Daisy, anh thậm chí có thể bất chấp cả tính mạng của mình... Điểm này em vẫn luôn để ý —

Nhưng đã như vậy, tại sao anh còn muốn kết hôn với em? Đã trở thành chồng của em rồi, thì sau này anh chính là của một mình em cơ mà, An Ti! Sao anh vẫn còn có thể như thế chứ?

Ái Mai lúc đó nghĩ, đợi đến lúc tuần trăng mật chỉ có hai người, cô nhất định phải nói cho rõ ràng điểm này với Montesi.

"An Ti, anh nói vậy là Ái Mai sẽ không vui đâu đấy — thời buổi nào rồi, mà còn bắt em làm bóng đèn nữa sao?" Nụ cười nở rộ trên khuôn mặt bình thường của thiếu nữ, Daisy vô thức nhìn ra chân trời, do dự nói, "Thực ra, mấy ngày nay tớ muốn quay về hành tinh Lamel xem sao — lâu lắm rồi không được gặp Đốc quân Hải Nhân, không biết Liên minh Thái Dương có cấp cho tớ hộ chiếu nhập cảnh hay không."

"Không! Tuyệt đối không được!" Người chồng bên cạnh đột nhiên kích động thốt lên, giọng nghiêm khắc, "Daisy, em không được phép một mình rời khỏi Crete! Quá không an toàn đâu — nếu muốn đi thì phải để anh đi cùng em!"

Daisy kinh ngạc trước phản ứng thái quá của tân lang, khó hiểu nhìn người đàn ông cao mét chín này. Thế nhưng, chú ý thấy sắc mặt của tân nương đã có chút không đúng, Daisy vội vàng giục hai người mau vào cảng hàng không lên thuyền.

"Daisy, hứa với tớ, đừng có một mình tùy tiện đi lại nhé! — Tớ và Ái Mai sẽ nhanh chóng quay lại thôi..." Trước khi lên thuyền, chồng cô vậy mà vẫn còn dặn dò, đầy vẻ vương vấn và lo lắng, "Đừng tùy tiện rời khỏi Crete, biết chưa?"

"Được rồi được rồi, tớ biết rồi... An Ti, không cho phép anh bắt nạt Ái Mai đâu đấy!" Daisy mỉm cười, giúp hai người xách hành lý lên, "Đi nhanh đi, chuyến bay sắp khởi hành rồi!"

Cặp vợ chồng mới cưới sánh bước đi vào trong khoang thuyền, phi thuyền từ từ bay lên, thiếu nữ tóc đỏ dưới mặt đất cứ thế khuất dần — thế nhưng ánh mắt của An Ti vẫn nhìn ra ngoài cửa sổ, dường như mang đầy tâm sự, hoàn toàn quên mất sự tồn tại của người vợ bên cạnh.

"Hừ." Cô bỗng không nhịn được mà cười lạnh một tiếng, trong lòng bất chợt dâng lên sự ghen tị không thể nói thành lời đối với người bạn thân — cô cũng nhìn ra ngoài cửa sổ, ném cho người bạn tóc đỏ trong tưởng tượng một cái liếc mắt đầy địch ý.