"Nguyên soái!" Chứng kiến Phỉ Địch Á Tư dứt khoát ấn công tắc thoát khí, ném Daisy đang hấp hối ra khỏi khoang thuyền, Chuẩn tướng A Lịch Khắc Tư không kìm được thốt lên kinh hãi —— nhỡ đâu... nhỡ đâu người phụ nữ này nói không phải sự thật thì sao? Chỉ trong chớp mắt, Nguyên soái lại đưa ra quyết định tuyệt tình lạnh lùng đến vậy sao?

Khoảnh khắc ấy, Chuẩn tướng chỉ kịp quay người lại, nhìn thấy người phụ nữ tóc đỏ nương theo luồng khí phun trào, đang lao vút về phía không gian vũ trụ tối đen không ngừng rơi xuống, rơi xuống... trong chớp mắt đã biến thành một chấm nhỏ mắt thường không thể nhìn thấy.

Thế nhưng, lời còn chưa dứt, chiến hạm bỗng chấn động mạnh!

Tất cả mọi người đều lạng choạng đứng không vững, chỉ có Nguyên soái đang vịn mạn thuyền nhìn ra ngoài là không nhúc nhích một chút nào, rõ ràng trong lòng đã sớm chuẩn bị đầy đủ cho đợt nổ mãnh liệt này.

"Báo cáo! Báo cáo! Phía dưới chiến hạm năm mươi năm ánh sáng xảy ra vụ nổ dữ dội, khoang đáy tổn hại nghiêm trọng!" Rất nhanh, giọng nói của nhân viên bảo trì thiết bị đã truyền qua mạch điện. Chuẩn tướng A Lịch Khắc Tư không khỏi thầm kinh hãi —— khoảng cách xa như thế, uy lực của quả bom vẫn còn lớn nhường này, nếu nổ trong khoang thuyền thì hậu quả quả thực không thể tưởng tượng nổi!

Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư không quay đầu lại, lẳng lặng ngắm nhìn không gian vũ trụ tối tăm mờ mịt ngoài khoang, không nói một lời.

Khoảnh khắc vừa rồi, ông chỉ nhìn thấy một luồng ánh sáng trắng xẹt qua —— tựa như một hạt sao băng rơi xuống, lướt qua vũ trụ mịt mờ. Đó là vết tích cuộc đời thiếu nữ tóc đỏ rơi xuống sao?

"Đại, Đại à..." Nguyên soái bỗng nhiên lầm bầm một câu, hướng về phía vệt sao băng rơi xuống, bàn tay chậm rãi nâng lên vành nón. Bầu không khí trong khoang dường như đông cứng lại, Chuẩn tướng A Lịch Khắc Tư tay trái dùng sức nắm chặt hai chiếc cúc áo kia, tay phải nâng lên theo, bày tỏ lòng kính trọng —— sau đó, từng người một, tất cả quân nhân trong khoang lặng lẽ giơ tay chào, bên trong toàn bộ chiến hạm chìm vào tĩnh mịch.

Nếu câu nói cuối cùng của thiếu nữ lúc lâm chung mà thốt ra muộn hơn một chút xíu thôi, có lẽ lịch sử của cả ngân hà sẽ bị viết lại hoàn toàn chăng? Thế nhưng, trong lúc rơi xuống vực sâu tử thần, cô lại dồn hết mọi sức lực để đẩy một người khác rời khỏi vùng nguy hiểm!

Người con gái yếu đuối bất lực nhường ấy, cả đời lưu lạc trong dòng lũ chính trị và chiến tranh, thân bất do kỷ. Thế nhưng vào khoảnh khắc cuối cùng của sinh mệnh, cô lại bùng nổ sức mạnh kinh ngạc, cứu lấy một người đàn ông vô cùng cường đại khác —— biểu hiện đối mặt với cái chết vào cuối đời của cô, vậy mà lại khiến tất cả quân nhân dày dạn trận mạc phải kính nể!

"Nhỏ nha đầu này... lại có kiểu chết thế này sao?" Bỗng nhiên, một giọng nói phá vỡ sự tĩnh lặng, đầy vẻ cảm thán. Mọi người quay đầu lại, nhìn thấy Trung tướng Khải Nam trong phòng chỉ huy đang chậm rãi buông tay chào.

Vẫn chỉ có Nguyên soái là không quay đầu lại, ông cứ mãi nhìn chăm chăm vào không gian vũ trụ tối tăm lạnh giá, sải bước đi đến trước màn hình toàn cục kết nối với mạch điện, dùng giọng nói lạnh lùng hơn từng chữ từng chữ ra lệnh: "Trung tướng Hoắc Nhĩ Mạn, nghe cho kỹ đây! —— Tập trung toàn bộ hỏa lực công kích chiến hạm 'Hồn Mặt Trời' của đối phương!"

"Bất cứ giá nào —— Ta muốn Hải Nhân phải chết!"

"Rõ!" Trung tướng Hoắc Nhĩ Mạn kinh ngạc trước sát ý hiếm thấy trong giọng nói của Nguyên soái, thế nhưng bản tính hiếu chiến lại khiến hắn phấn khích đứng phắt dậy, vui vẻ nhận lệnh, "Hạm đội mười một tuân lệnh! Bất cứ giá nào cũng phải đánh hạ đứa con của mặt trời kia xuống cho bằng được!"

※※※

Ở nơi cách xa đường ranh giới trung tâm, chiến hạm "Cánh Bạc" của quân đội đế quốc lững lờ trôi nổi trong vũ trụ, cao cao tại thượng nhìn xuống toàn bộ trung tâm vòng chiến. Vịn vào tay vịn của khoang giảm áp, những ngón tay thon dài của Nguyên soái đế quốc dùng sức bám chặt lấy lan can, khớp xương vì dùng lực mà trắng bệch, thấp giọng lầm bầm từng chữ một: "Hải Nhân, ta muốn mạng của ngươi!"

"Tỷ Hạ à..." Phía sau bỗng có người thở dài, một bàn tay vỗ nhẹ lên vai ông.

"Khải Nam?" Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư không thèm quay đầu lại, chỉ nhạt giọng hỏi một câu. Trung tướng Khải Nam bước tới, sóng vai dựa vào mạn thuyền với ông, nhìn gương mặt nghiêng của Nguyên soái hắt lên lớp kính tổng hợp đối diện.

Hắn thực sự nổi giận rồi sao, Tỷ Hạ? Sắc mặt của anh rất tệ đấy. Vị đồng liêu từng lựa chọn kề vai chiến đấu với Phỉ Địch Á Tư từ trước khi hắn trở thành người nắm quyền này, giờ phút này đang lo lắng nhìn khuôn mặt tái xanh của Nguyên soái đế quốc, lầm bầm: "Đã bao nhiêu năm rồi mới thấy lại biểu cảm thế này của cậu."

Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư không đáp, khóe môi mím chặt, đường nét trên mặt cứng ngắc.

"Nói cho cùng, Tỷ Hạ, rốt cuộc tại sao bỗng nhiên lại căm hận Tổng đốc Hải Nhân đến vậy? Từ trước tới nay, chẳng phải cậu vẫn luôn rất tôn trọng đối thủ này hay sao?" Trung tướng Khải Nam là một người tâm tư kín đáo và ôn hòa, điềm tĩnh khuyên can vị Nguyên soái đế quốc đang bị kích động, mưu đồ khiến hắn bình tĩnh lại, "Là vì hắn dùng mưu kế sao? —— Nhưng chẳng phải cậu cũng đã bày binh bố trận đó sao?"

Ngừng một lát, thấy Tỷ Hạ không có bất kỳ phản ứng nào, giọng Khải Nam lại vang lên: "Hay là, vì cái chết của tiểu thư Mạc Nhĩ? —— Thế nhưng công tâm mà nói, cái chết của cô ấy, cả cậu và Hải Nhân đều có trách nhiệm mà?"

Nguyên soái đế quốc phắt quay đầu lại! Trong đôi mắt màu bích ngọc gần như muốn bốc cháy rực lửa, lạnh lùng chằm chằm nhìn cấp dưới dám cả gan trái ý mình vào lúc này. Thế nhưng Trung tướng Khải Nam không hề bị dọa sợ, ngược lại còn ôn tồn hỏi sâu hơn: "Vậy thì, tại sao lại căm hận Hải Nhân đến thế, Tỷ Hạ? Chẳng lẽ là vì ——"

"Câm miệng!" Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư bỗng gầm lên giận dữ.

"Là vì trong tiềm thức, cậu không muốn thừa nhận chính mình đã giết tiểu thư Mạc Nhĩ, nên muốn đùn đẩy toàn bộ trách nhiệm lên người Tổng đốc Hải Nhân phải không?" Bất chấp cơn giận của Nguyên soái, Trung tướng vẫn nói hết những lời còn lại, "Có phải vậy không?"

Như thể bị đâm trúng vào tử huyệt, bàn tay của Nguyên soái dần buông lan can ra, tì lên tấm kính tổng hợp đối diện, cúi gằm đầu sâu xuống, trán tì sát vào khung cửa sổ, không nói năng gì nữa. Rõ ràng, mấy câu nói ôn hòa của người bạn thân đã rạch mở nội tâm hắn tựa như dao.

Bỗng nhiên, Khải Nam có chút hối hận vì những lời nói quá đỗi bộc trực của mình.

"Tớ, tớ chỉ không cam lòng thôi, Khải Nam." Nhìn chằm chằm vào cục diện chiến trận, nhìn hạm đội mười một lần lượt bắn hạ chiến quân địch, tiến thẳng tới chiến hạm 'Hồn Mặt Trời', khóe môi Nguyên soái hiện lên một nụ cười thê thảm, lầm bầm: "Tớ nhớ khi còn rất nhỏ, cô ấy bị một đám đứa trẻ lớn xác bắt nạt, lúc đó tớ đã nói với cô ấy đừng sợ, tớ sẽ bảo vệ cô ấy —— thế nhưng cho đến tận bây giờ, lại chính tay tớ ném cô ấy ra ngoài, trơ mắt nhìn cô ấy bị tạc thành bụi phấn trong vũ trụ! Đại... cô ấy vĩnh viễn, vĩnh viễn không thể về nhà được nữa rồi..."

Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư hầu như đã huy động toàn bộ ý chí, mới miễn cưỡng áp chế được nỗi đau đớn và bi thương cuồn cuộn dâng trào trong lòng lúc này. Sự kiêu ngạo bẩm sinh và lòng tự trọng hình thành ngày sau đã đóng vai trò quyết định, khiến hắn cuối cùng không đến mức mất kiểm soát trước mặt cấp dưới. Thế nhưng giọng nói của Nguyên soái nghẹn ngào không sao kìm nộ nổi nữa, vị quân nhân vẫn luôn điềm tĩnh này dùng cả hai tay tì chặt lên vách khoang đối diện, toàn thân bắt đầu run lẩy bẩy.

Không một ai biết, không một ai biết rằng thiếu nữ vừa mới chết kia có ý nghĩa thế nào trong cuộc đời hắn! Thậm chí ngay cả bản thân thiếu nữ tóc đỏ ấy cũng chưa từng tưởng tượng ra!

Trong đôi mắt màu bích ngọc, bỗng lại một lần nữa lóe lên ánh sáng sắc lạnh như đao quân sự, hắn lạnh lùng mở miệng: "Cho dù có âm mưu gì đi nữa, cũng không nên lấy sinh mạng của cô ấy ra làm cái giá chứ! Một cô gái bình thường như vậy —— chiến tranh thì có liên quan gì đến cô ấy? Thế nhưng tên khốn Hải Nhân kia, vậy mà lại lôi cả cô ấy vào! Lại ép ta buộc phải tự tay giết chết cô ấy!"

"Không, cô ấy không bình thường —— bởi vì cậu yêu cô ấy mà!" Đột ngột, Trung tướng Khải Nam lại một lần nữa ngắt lời Nguyên soái, thở dài, "Mặc dù cậu vẫn luôn chối cãi, nhưng tớ cảm thấy... Tỷ Hạ, từ trước tới nay cậu vẫn luôn yêu cô ấy phải không?"

Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư cả kinh, mặt tái xanh ngậm miệng trầm mặc.

"Bằng không, vào lúc cô ấy bỏ trốn cùng người khác, cậu đã giết chết cô ấy rồi ——" Trung tướng Khải Nam thở dài, "Tỷ Hạ, cậu là một kẻ kiêu hãnh nhường nào —— cô ấy đã mang lại cho cậu sự sỉ nhục lớn đến thế, vậy mà cậu lại chừa cho cô ấy con đường rời đi bình an. Nếu không phải yêu sâu sắc con người này, dù thế nào cậu cũng tuyệt đối không thể làm được điểm ấy."

"Là... phải." Qua một hồi lâu, tựa như đang thất thần nhìn tình hình trên chiến trường, câu nói gần như nhỏ đến mức không thể nghe thấy này mới truyền vào tai Trung tướng, vô cùng thấp thoáng và tang thương: "Ta yêu Daisy. Kể từ khi cả hai chúng ta vẫn còn rất nhỏ, đã bắt đầu rồi..."

"Đã là như thế, vậy tại sao lúc đó ——" Mặc dù sớm đã đoán được đáp án, nhưng tận tai nghe Phỉ Địch Á Tư thừa nhận, Khải Nam vẫn không nhịn được kinh ngạc truy vấn, "Tại sao lúc đó cậu không giữ cô ấy lại?"

"Giữ cô ấy lại?" Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư cười lạnh, "Bảo ta đi cầu xin một người phụ nữ bỏ trốn cùng kẻ tham ô ở lại sao? Bảo ta đi cầu xin một đứa nha đầu coi ta như rác rưởi ở lại sao? —— Chi bằng ngươi cho ta một phát súng còn dứt khoát hơn!"

"Vậy sau đó cậu có thể đi tìm cô ấy mà!" Khải Nam vẫn cảm thấy khó tin, "Những năm tháng này, cậu cứ mặc kệ cô ấy bôn ba trong khói lửa chiến tranh thế sao?"

Nguyên soái trầm giọng quát lớn: "Cậu tưởng là ta không đi tìm cô ấy chắc! Cậu tưởng ta bàng quan đứng nhìn sự an nguy của cô ấy ngoài lề chắc! Cậu biết cái gì chứ! —— Trời mới biết những năm qua, ta đã bao nhiêu lần phái người tìm cách đưa cô ấy trở về!"

Trung tướng Khải Nam lập tức á khẩu, nhìn ánh mắt xa lạ ấy của đối phương mà không biết phải trả lời thế nào.

"Được rồi... Bây giờ không phải lúc tính sổ mấy chuyện cũ này đâu, Khải Nam!" Cảm xúc suýt nữa thì mất kiểm soát bỗng chốc lại bị kìm chế lại, khóe môi Nguyên soái chợt hiện lên một tia cười lạnh, khôi phục lại vẻ bình tĩnh, "Muốn dạy dỗ ta, thì cũng phải đợi sau khi ta tiêu diệt Hải Nhân rồi hẵng nói!"

Trung tướng không nói gì, nhìn cục diện chiến trận đang vô cùng thuận lợi, Khải Nam lại cất lời: "Tỷ Hạ, đừng để một người phụ nữ làm rối loạn tâm trí. Cứ coi như cô ấy chết vì hàng tỉ dân thường trong chiến tranh đi đi. Bởi vì cô ấy họ Mạc Nhĩ, bởi vì cô ấy sinh ra trong một ngân hà ba đào biến động thế này —— cho nên cô ấy cũng giống như tất cả mọi người, chú định không thoát khỏi chiến tranh..."

"Đừng có bao biện hộ cho tên Hải Nhân đó nữa!" Nguyên soái dùng giọng điệu thiếu kiên nhẫn đáp lại, nghiến răng, "Dù là công hay tư, hôm nay ta nhất định phải bắt kẻ đó phải chết!"

Trung tướng Khải Nam chấn động, ngước nhìn người đồng liêu bao năm —— không ngờ lại thốt ra những lời mang đậm cảm tính cá nhân mãnh liệt đến thế! Rốt thứ gì đã che mờ đôi mắt vốn dĩ sắc bén minh mẫn của Nguyên soái thế này!

Hải Nhân không phải là người thường... Tỷ Hạ, một người xúc động như cậu, tuyệt đối không phải là đối thủ của hắn đâu.

※※※

"Daisy..." Ở một đầu khác của không gian vũ trụ tối tăm, một vị tướng lĩnh khác chăm chú nhìn "sao băng" bỗng nhiên xẹt qua trong ngân hà, cũng thở dài lầm bầm một tiếng, đưa tay co giật ấn chặt lên ngực.

"Xem ra, ca phẫu thuật không thành công. Xin lỗi, Tổng đốc các hạ." Bác sĩ Mueller mang theo vẻ mặt hổ thẹn —— theo kế hoạch đã định, trong khoảng thời gian từ lúc Daisy rơi vào hôn mê cho đến khi chết não, cô ấy đáng lẽ phải luôn ở trong trạng thái vô thức mới đúng. Mà ngày hôm nay, người bệnh này lại liên tục tỉnh lại mấy lần, hơn nữa còn có khả năng cất lời nói chuyện!