[TIÊU TỀ]: Chương 2

Mười tám năm qua, hắn vẫn luôn chinh chiến nơi chốn vô tận vũ trụ, chỉ huy quân đội từng bước tusy hủy mọi thứ của Thái Dương Liên Hợp. Có lẽ để trả thù cho cuộc tàn sát tàn nhẫn của những kẻ thống trị Trái Đất đối với quê hương năm xưa, hắn không hề có chút lòng trắc ẩn nào đối với quân địch, thậm chí là cả thường dân trên các hành tinh thuộc hệ Mặt Trời. Mỗi hành tinh hắn chinh phạt đều thường đi kèm với thương vong khủng khiếp, từ đó cũng mang lại cho hắn danh hiệu "Đồ tể Karl" từ phe đối lập.

Cuối cùng, vào năm thứ mười sau khi tòng quân, tức năm hắn 28 tuổi, Karl mang hàm Thiếu tướng đã dẫn quân thu phục hành tinh Hải Hoa Đặc Lạp vốn bị Thái Dương Liên Hợp thống trị áp bức suốt mười một năm trời. Đối với quân địch đã đầu hàng, hắn vậy mà bất chấp hiệp ước quân sự vũ trụ, ngang nhiên hạ lệnh cho quân thủ hạ hành quyết hàng loạt 2,1 triệu tù binh chiến tranh!

Hành động này đã gây chấn động ở cả Thái Dương Liên Hợp lẫn Ngân Hà Liên Hợp. Khi đó Hoppulson Dellas, người vẫn đang là quan chấp chính của hành tinh Mekada, đã đứng ra đầu tiên để chỉ trích nghiêm khắc cách làm tàn bạo này. Dưới sự kiên quyết đến cùng của ông, Ngân Hà Liên Hợp đã thông qua nghị quyết, khiến Thiếu tướng Karl Disraeli khi đó phải chịu hình thức giáng chức và giam cầm một năm. Mặc dù Disraeli sau khi được ân xá trở lại quân ngũ đã nhanh chóng lập chiến công mới và được thăng chức trở lại, nhưng những lời đồn về sự bất hòa giữa hai người vẫn luôn tồn tại từ đó.

Theo từng bước tiến của chiến tranh, chiến công và cấp bậc quân hàm của Disraeli tăng lên nhanh như tên lửa, đồng thời ảnh hưởng trên chính đàn của Dellas – người ở tuyến sau với tư cách chính trị gia – cũng ngày càng lớn hơn. Thế nhưng vì tính cách ưa giết chóc của Disraeli trong chiến tranh vẫn không hề thay đổi chút nào, những lời chỉ trích hắn của Dellas lại càng thêm nghiêm khắc.

"Tên cuồng chiến tranh này sống thêm một phút, máu chảy ra trong vũ trụ sẽ phải nhiều thêm 10.000 lít!" Hắn đã công kích như vậy trong một hội nghị liên hợp, mang theo vẻ mặt đau đớn khôn cùng, "Chúng ta nhất định phải kiềm chế hắn! Ngăn chặn tên đồ tể này!"

Nhưng đa số các nghị sỹ Ngân Hà Liên Hợp không ủng hộ ông ta, bởi vì đối với Ngân Hà Liên Hợp đang phải quyết chiến một mất một còn với Thái Dương Liên Hợp, một thống soái kiệt xuất như vậy là không thể thiếu – nếu không có Disraeli khiến kẻ địch đổ máu, thì mỗi phút 10.000 lít máu chảy ra chẳng phải sẽ là của các chiến sĩ Ngân Hà hay sao?

Thế là, Nguyên soái Disraeli vẫn được trọng dụng, nắm giữ quyền chỉ huy quân đội, dẫn dắt bộ hạ lần lượt công phá các đại hành tinh của hệ Mặt Trời.

Giờ đây cục diện chiến tranh của ngân hà đã bình định hoàn toàn, ngay cả mặt trời cũng đã bị hủy diệt – đương nhiên, cách làm hủy diệt toàn bộ hệ Mặt Trời cũng vấp phải sự phản đối kịch liệt từ Dellas. Hoppulson Dellas còn đắc cử Nguyên thủ liên hợp, vậy Nguyên soái Disraeli lập được công lao hiển hách há chẳng phải sẽ trở nên vô dụng hay sao?

"Trở về hành tinh Hải Hoa Đặc Lạ là giấc mơ mấy chục năm của ta, 18 năm chiến đấu đẫm máu của ta chỉ để đoạt lại những gì thuộc về ta." Khi các sĩ quan bên dưới đài đang đoán già đoán non, họ lại nghe thấy lời nói vừa điềm đạm vừa mãn nguyện của Karl Disraeli – hoàn toàn là những lời phát xuất từ nội tâm, "An ninh của liên hợp mới sau này, đành phải dựa vào các vị. Máu đã đổ quá nhiều rồi, nhiệm vụ của mọi người sau này chính là rửa sạch những vết máu đó đi!"

Thế là, vào ngày 5 tháng 5 năm Vũ trụ lịch nguyên niên, dưới sự hoan hô và vây quanh của quân đội, cựu Nguyên soái quân đội liên hợp lúc ấy tròn 35 tuổi đã lên con tàu vận tải không gian bình thường mang tên "Talos", bay rời khỏi hành tinh Koper, biến mất trong vũ trụ mịt mờ để bắt đầu hành trình mới trong cuộc đời huyền thoại của mình. Toàn thể tướng sĩ đứng nghiêm chào quân lễ, mãi đưa mắt nhìn theo cho đến khi con tàu biến mất.

Nếu mọi chuyện cứ dừng lại ở đây, thì đó sẽ là một cái kết vô cùng viên mãn, cục diện chính trị chuyển tiếp ổn định từ thời chiến sang thời bình, và người dân ngân hà vốn chịu khổ vì chiến tranh cũng có thể thực sự ổn định lại để nghỉ ngơi dưỡng sức. Thế nhưng, trong suốt ba tháng kể từ khi Nguyên soái Karl rời đi, tình hình lại xoay chuyển đột ngột!

Đầu tiên, dựa vào việc chiến tranh đã kết thúc, cỗ máy chiến tranh khổng lồ là quân đội đã không còn sự tồn tại cần thiết, để giảm bớt gánh nặng cho nhân dân liên hợp, Nguyên thủ Dellas vốn từ trước đến nay không có thiện cảm với quân nhân đã lập tức ra lệnh cắt giảm gần 40% nhân sự trong quân đội, đồng thời một nhóm tướng lĩnh bị cho là phạm tội ác trong chiến tranh cũng phải chịu cảnh cách chức và điều tra.

Đương nhiên, cách làm đốt cháy giai đoạn này đã gây ra sự bất mãn trong quân đội. Từ binh lính thông thường đến tướng lĩnh cao cấp, ai nấy đều âm thầm oán trách nguyên thủ, bầu không khí có thể bùng nổ bất cứ lúc nào.

Và trong số những lưu dân Thái Dương Liên Hợp bị cưỡng chế di dời, những cuộc bạo động quy mô nhỏ cũng đã bùng phát. Không thể chịu đựng sự kỳ vọng và ngược đãi từ binh lính Ngân Hà Liên Hợp, cũng không muốn bị phân tán di dời đến những hành tinh xa lạ hoang vắng, liên tục có những người trong số lưu dân Thái Dương Liên Hợp cầm vũ khí khởi nghĩa. Thế nhưng quân đội vốn bị chính phủ đối xử bất công lại tiêu cực đãi công, không chịu trấn áp khởi nghĩa một cách hiệu quả, thế là bạo loạn ngay lập tức lan rộng ra 12 hành tinh lấy Koper làm trung tâm.

Chính phủ liên hợp sứt đầu mẻ trán, Nguyên thủ Dellas xuất thân từ chính trị gia không có năng lực xử lý quân sự. Không nhận được sự ủng hộ của quân đội, chính phủ thậm chí không thể kiểm soát hiệu quả cục diện thủ đô Koper. Hết cách, Nguyên thủ Dellas chuẩn bị nhượng bộ ở một mức độ nhất định nhằm làm dịu đi cục diện ngày càng nghiêm trọng.

Trong tình hình đó, ông ta đã khôi phục chức vụ Thượng tướng của ba vị danh tướng dưới quyền Karl Disraeli năm xưa: Edmund von Pheidias (Tư lệnh Hạm đội Ngân Hà, 32 tuổi), Trosky Kotaf (Tư lệnh Không quân Ngân Hà, 46 tuổi) và Olexandre de Molle (Tư lệnh Lục quân Không gian, 37 tuổi), lệnh cho họ toàn quyền phụ trách trị an của liên hợp.

Dưới sự chỉ huy của ba vị tướng quân được mệnh danh là "Bộ ba xe ngựa", bạo loạn dần dần bắt đầu được bình định.

Thế nhưng, tình hình vừa mới khá hơn, thì ngay lập tức lại xấu đi dưới một hung tin chấn động!

"Nguyên soái Disraeli đã bị bạo dân hệ Mặt Trời ám sát trên hành tinh Hải Hoa Đặc Lạ!"

"Hung thủ còn chặt đứt cả thủ cấp của nguyên soái!"

Tin tức này như tiếng sấm nổ vang dội trong Ngân Hà Liên Hợp, khiến thường dân và tướng sĩ nghe thấy không ai là không biến sắc kinh hoàng. Tựa như một thùng thuốc nổ cuối cùng cũng phát nổ dưới áp suất cao, bạo loạn quy mô lớn đã bùng phát trong quân đội. Dưới sự đề xướng dẫn đầu của ba vị thượng tướng Ngân Hà Liên Hợp, binh lính tập hợp lại, yêu cầu chính phủ trừng trị nghiêm khắc hung thủ đồng thời tăng cường kiểm soát và thanh trừng lưu dân hệ Mặt Trời.

Dưới áp lực, Cục Cảnh sát Liên hợp đã tiến hành điều tra, nhanh chóng bắt giữ được nghi phạm. Nhưng vào đêm bắt giữ, cục cảnh sát đã bị một đám đông không rõ danh tính tấn công, nghi phạm đã trốn thoát. Mặc dù Cục trưởng Cảnh sát Koper đã xin từ chức với nguyên thủ liên hợp, nhưng Nguyên thủ Dellas không cho phép, và trong cuộc tranh cãi tại văn phòng, ông đã thốt lên nỗi lòng: "Thật ra, tôi không hề muốn vì cái chết đáng đời của một tên đồ tể mà mất đi những thuộc hạ trung thành của mình."

Thế là, cục trưởng cảnh sát được giữ lại chức vụ.

Mà câu nói này không biết bằng cách nào đã bị truyền ra ngoài, lập tức gây ra sóng to gió lớn trong quân đội. Binh lính phẫn nộ vì sự bất hạnh và sỉ nhục mà vị thống soái họ kính yêu phải chịu đựng, liên tục rời khỏianh trại, xuống đường tiến hành kháng nghị và biểu tình. Sự việc nhanh chóng lan rộng, bắt đầu từ hành tinh Koper, dần dần một nửa quân đội ngân hà đã bị cuốn vào đó. Trong ba vị đại tướng, ngoại trừ Tư lệnh Lục quân Không gian Ngân Hà – Thượng tướng Molle ra lệnh cho binh lính thủ hạ ngăn cản, hai vị tướng lĩnh còn lại là Thượng tướng Pheidias và Thượng tướng Kotaf lại không có ý định kiểm soát hành vi vi phạm kỷ luật của thủ hạ, thậm chí còn ngấm ngầm khuyến khích.

Thấy chính phủ liên hợp mãi không bắt được nghi phạm, binh lính bắt đầu bất mãn, tưới dưới tự mình tổ chức lại để tiến hành lùng sụp – nghe nói, kẻ đứng đầu tổ chức vi phạm Hiến pháp liên hợp này chính là Tư lệnh Hạm đội – Thượng tướng Pheidias. Bất chấp mọi điều khoản của hiến pháp, bất chấp mọi quyền lợi của nhân dân, tất cả lưu dân đến từ hệ Mặt Trời đều phải hứng chịu sự thanh trừng và tra tấn tàn khốc.

Dưới sự truy lùng không nương tay của quân đội, để không liên lụy đến tộc nhân, Shawnard vốn đến từ thủ phủ hệ Mặt Trời là Trái Đất, mang huyết thống phương Đông cuối cùng đã đứng ra tự thú, đồng thời giao ra chiếc đầu lâu đã bị đóng băng của nguyên soái.

Mặc dù chính phủ liên hợp lên án mạnh mẽ hành vi vi phạm hiến pháp, phớt lờ chính phủ của quân đội, đồng thời yêu cầu các tướng lĩnh giao hung thủ cho chính phủ xét xử, nhưng quân đội vốn đã mất niềm tin vào chính phủ vẫn hành xử theo ý mình. Ngày 2 tháng 5 năm Vũ trụ lịch nguyên niên, Thượng tướng Pheidias và Thượng tướng Kotaf đã chỉ huy quân đội chiếm lĩnh Trung tâm Thông tin Liên hợp, ngay trước mặt nhân dân toàn ngân hà mà hành quyết hung thủ ám sát nguyên soái là Shawnard, đồng thời thề sẽ nhổ tận gốc, tiêu diệt triệt để tổ chức kháng chiến hệ Mặt Trời đứng sau hung thủ.

Trong chốc lát, cuộc chiến tranh vừa mới kết thúc lại một lần nữa bùng nổ.

So với cuộc chiến tranh ngân hà lần trước, các nhà sử học gọi cuộc nội chiến lần này là "Chiến tranh Ngân Hà II".

Ngay trong ngày 2 tháng 5, nội chiến kịch liệt đã bắt đầu trên hành tinh Koper, quân đội chính phủ trung thành với Nguyên thủ Dellas giao tranh với liên quân ngân hà từng do Disraeli lãnh đạo, toàn bộ hành tinh, thậm chí cả toàn bộ ngân hà lại chìm vào một biển lửa.

Rất nhanh, quân đội chính phủ của Dellas hoàn toàn không có kinh nghiệm quân sự đã thua trận liên tiếp, liên quân ngân hà kiểm soát mọi bộ phận yếu hại, chính thức tiếp quản toàn bộ thủ phủ liên hợp vào ngày 10 tháng 5, tuyên bố thành lập Đế quốc Ngân Hà mới do quân nhân chấp chính, truy phong cố Nguyên soái Karl Disraeli làm nguyên thủ đế quốc, cựu Tư lệnh Hạm đội Ngân Hà – Thượng tướng Edmund von Pheidias nhậm chức Nguyên soái đế quốc kiêm Tư lệnh hạm đội, cựu Tư lệnh Không quân Ngân Hà – Trosky Kotaf đảm nhận chức Tổng tham mưu trưởng đế quốc kiêm Tư lệnh không quân, lục quân. Còn cựu Tư lệnh Lục quân Không gian Ngân Hà – Thượng tướng Olexandre de Molle vì không hứng thú cuốn vào nội chiến, cũng không muốn tham gia chính phủ đế quốc nên đã tuyên bố giải ngũ.

Thật ra, kẻ thu được lợi ích lớn nhất từ cuộc nội chiến Ngân Hà Liên Hợp lần này chính là lưu dân hệ Mặt Trời – nhân lúc nội bộ liên hợp hỗn loạn, dưới sự lãnh đạo của một thanh niên dũng cảm tên Antony Fernando, lưu dân đã trốn thoát thành công khỏi hành tinh giam cầm họ, cưỡi trên những chiếc hàng không mẫu hạm rách nát, xuyên qua khu vực vẫn thạch và vành đai tiểu hành tinh nguy hiểm, đến được nơi hoang vắng hẻo lánh nhất ngân hà nằm ngoài phạm vi thế lực của Đế quốc Ngân Hà – sao Beta Cassiopeiae.

Trên con đường trốn chạy đằng đẵng hơn 80 năm ánh sáng, có hơn 30% người hệ Mặt Trời chết vì chiến tranh và đói khát, số người đến được đích cuối cùng chưa đến 800 triệu. Thế nhưng, 800 triệu người ấy lại kiên cường sinh sống ở nơi đó, tái tổ chức lại chính phủ Thái Dương Liên Hợp mới, đồng thời bầu ra người vợ góa của anh hùng Shawnard, cũng là người có mái tóc đen mắt đen – phu nhân Colleen Shaw làm người lãnh đạo của họ, Antony Fernando 24 tuổi trở thành thủ lĩnh về mặt quân sự.

Hệ Mặt Trời với tư cách là cội nguồn của văn minh nhân loại, kỹ thuật khoa học mà nó sở hữu vốn vượt trội hơn hẳn so với các hành tinh thuộc địa của ngân hà. Dựa vào vô số chuyên gia các loại trong số lưu dân, liên hợp mới đã nhanh chóng phát triển.

Còn chính phủ Ngân Hà Liên Hợp cũ đứng đầu là Nguyên thủ Dellas thì bị buộc phải lưu vong, trong quá trình lưu vong đã nhận được sự ủng hộ của 64 tinh cầu thuộc địa ngân hà. Nhân lúc Đế quốc Quân sự Ngân Hà mới sinh đang bận rộn trấn áp cuộc khởi nghĩa và đào tẩu của lưu dân hệ Mặt Trời trong nước, chính phủ liên hợp đã thiết lập chính quyền mới trên hành tinh Primus cách Koper 2 vạn năm ánh sáng, và có được thời gian thở dốc. 92 tinh cầu khác trong tổng số 187 tinh cầu thuộc địa vì e sợ sức mạnh quân sự hùng mạnh của Đế quốc Ngân Hà nên đã tuyên bố quy thuận đế quốc quân sự mới do quân nhân chấp chính; trong khi 31 tinh cầu thuộc địa tương đối hẻo lánh còn lại thì biểu thị trung lập.

Thế là, ba chính quyền phân liệt trong vũ trụ đã hình thành.

Trong hơn 30 năm sau đó, chiến tranh giữa ba chính quyền chưa từng ngừng lại. Mặc dù đế quốc quân sự từng dựa vào thực lực hùng hậu và các tướng lĩnh kiệt xuất mà gần như công hãm thủ phủ Primus của Ngân Hà Liên Hợp, nhưng vào thời khắc quan trọng, Thái Dương Liên Hợp lại phái hạm đội đến chi viện cho kẻ thù cũ, khiến quân đội Đế quốc Ngân Hà công sức đổ sông đổ biển.

Môi hở răng lạnh, đạo lý này ai mà không hiểu, huống chi là Tổng đốc Fernando – người dụng binh đứng đầu Thái Dương Liên Hợp. Dưới sự lãnh đạo của một nữ lưu 23 tuổi – Colleen Shaw (góa phụ của Shawnard) và Tổng đốc trẻ tuổi Antony Fernando, Thái Dương Liên Hợp và Ngân Hà Liên Hợp lưu vong đã kết thành liên minh, cùng nhau chống lại kẻ địch hùng mạnh.

Nhưng về phía Đế quốc Ngân Hà, thực lực quân sự cũng vô cùng hùng mạnh, danh tướng như mây. Hai đại tướng của đế quốc là Pheidias và Kotaf từ thời kỳ Chiến tranh Ngân Hà lần thứ nhất đã nổi danh thiên hạ, tôn chỉ lập quốc bằng quân sự lại khiến họ mở ra rất nhiều trường quân sự trong nước, bồi dưỡng ra một số lượng lớn nhân tài quân sự, thực lực quân sự của đế quốc không ngừng được củng cố.

Thế nhưng đế quốc mạnh nhất cũng có hạn chế, quân nhân không phải là tay sảng trong lĩnh vực chính trị và kinh tế. Đế quốc sở hữu 92 hành tinh thuộc địa, tổng sản lượng vật tư sản xuất vậy mà chỉ tương đương với Thái Dương Liên Hợp nhỏ bé, đến mức mỗi năm đế quốc đều phải nhập khẩu số lượng lớn vật tư từ các hành tinh thuộc địa trung lập, hơn nữa còn thực hiện chế độ phân phối thống nhất trong đế quốc.

Điểm này cũng trở thành trở ngại chính kìm hãm đế quốc tiến thêm một bước thống nhất toàn bộ ngân hà.

Thế là, trong những cuộc xung đột quy mô nhỏ không ngừng nghỉ, ba chính quyền giằng co suốt 32 năm. Trong 32 năm này, lại có gần 2 tỷ người tử trận. Mà theo thời gian vô tình trôi qua, những người sáng lập ban đầu của ba chính quyền đều đã lớn tuổi, trọng tâm quyền lực cũng bắt đầu bàn giao cho thế hệ lãnh đạo thứ hai.

Đế quốc Quân sự Ngân Hà xem ra là nơi thuận lợi nhất về mặt này, điều này là bởi người nắm quyền đế quốc – Nguyên soái Edmund von Pheidias có một người thừa kế vô cùng xuất sắc – cháu trai 25 tuổi của ông, Thiếu tướng Bisha von Pheidias.

Thanh niên 21 tuổi tốt nghiệp học viện quân sự hàng đầu đế quốc này mang danh hiệu thiên tài. Theo lời người hướng dẫn của anh ta, Thiếu tướng Pheidias từ khi bước vào trường quân sự chưa từng thua bất kỳ trận chiến mô phỏng nào. Thành tích này, nghe nói đã có thể sánh ngang với "Chiến thần ngân hà" Nguyên soái Karl Disraeli năm xưa – mà trong thực chiến, vị thiếu tướng năm nay mới 27 tuổi cũng đã lập được chiến công hiển hách, thực lực ai cũng thấy rõ.

Edward von Pheidias không có con cái, còn tri kỷ sống chết của ông – Tổng tham mưu trưởng đế quốc Thượng tướng Kotaf thì cưới vợ suốt đời, không còn nghi ngờ gì nữa, một Thiếu tướng Bisha von Pheidias xuất sắc như vậy lại có sự hậu thuẫn mạnh mẽ đã trở thành người thừa kế lý tưởng nhất của đế quốc quân sự.

Còn về phía Thái Dương Liên Hợp, nghe nói cũng xuất hiện một nhân tài vô cùng ưu tú. Mặc dù thanh niên tên Miguel Hein đó vẫn còn mang theo bí ẩn về thân thế, nhưng điều này dường như không hề ảnh hưởng đến việc anh ta phát huy vai trò ngày càng quan trọng trong liên hợp. Nhờ thành tích thực chiến huy hoàng, thanh niên được đồn là chưa từng nhận giáo dục chính quy này đã giành được sự tán thưởng của Tổng đốc Fernando, mà Chủ tịch liên hợp – Colleen Shaw lại càng yêu thương, dìu dắt anh ta như một người mẹ hiền.

So với thế, tình hình tồi tệ nhất chính là chính phủ lưu vong của Ngân Hà Liên Hợp vốn nổi tiếng lập quốc bằng dân chủ. Vì trong chính phủ có quá nhiều đảng phái, mà không có phái nào có thực lực tuyệt đối, nên kể từ sau Dellas, trong hơn 30 năm qua đã thay đổi tới 8 đời nguyên thủ như đèn lồng xoay. Thời gian tại nhiệm của mỗi vị nguyên thủ đều không dài, cho nên không có phương án chấp chính nào được thực hiện triệt để. Tình trạng sáng lệnh tối sửa này ảnh hưởng nghiêm trọng đến hoạt động của chính phủ, cũng khiến người dân bắt đầu thiếu niềm tin vào chính phủ.