“Xử tử tại chỗ ư?” Tiêu phu nhân hít vào một hơi, “Ý là, ngay trước mặt cô gái ấy á? —— Đây là vị hôn phu kiểu gì thế này!”
“Ừm, hắn không yêu cô ta, cho nên chắc chẳng có gì phải kiêng dè.” Phỉ Nhĩ Nam Đa tổng đốc thản đáp một câu.
“Chưa chắc đâu, phải biết rằng cho đến bây giờ, thân phận của tiểu thư Mỏ-r vẫn là vị hôn thê của thiếu tướng đấy.” Nữ chấp chính quan cười nhẹ, nhạy bén đáp lại, “Nếu thật sự không có chút tình cảm nào, thì Phỉ Địch Á Tư đã không kéo dài đến tận bây giờ mà vẫn chưa tuyên bố hủy bỏ hôn ước làm tổn hại danh tiếng của hắn ta.”
Tổng đốc trầm mặc gật đầu, rít mạnh một hơi xì gà, nhìn về phía nữ chấp chính quan: “Vậy, thưa phu nhân, ngài thấy chúng ta nên xử trí cô Daisy de Moore này thế nào? Trục xuất? Giam giữ? Quản thúc?”
Vẻ mặt của Tiêu phu nhân đã thể hiện trực diện thái độ của bà đối với thiếu nữ lưu vong này. Quốc mẫu chậm rãi lắc đầu: “Không, không thể trục xuất — bắt cô ta quay lại Primus, làm cờ thế chính trị cho loại đảng côn như nghị sĩ Stoke sao? Không, chúng ta phải giữ cô ta lại — cứ nói với bên Ngân Liên rằng chúng ta vẫn không tìm ra kẻ mà họ muốn truy nã là được.”
“Tôi đã hạ lệnh tống giam cô ta vào khu vực kiểm soát loại một, tuyệt đối sẽ không để cô ta trốn thoát lần nữa.” Hải Nhân đáp lời.
“Đừng, Hải Nhân,” Thế nhưng quốc mẫu lại lắc đầu, giọng điệu ôn hòa: “Đừng giam giữ cô ta kiểu đó — chúng ta phải tỏ ra bao dung hơn những con cáo già của Ngân Hà Liên Bang, nếu không cô ta sẽ trốn chạy lần thứ hai. Thả cô ta ra, để cô ta sống như những người bình thường. Ta nghĩ, bản thân cô ta vốn là một người vô hại.”
“Vâng.” Hải Nhân mặt không cảm xúc cúi mình.
“Chỉ là, Hải Nhân, cậu phải tự mình phái người cẩn thận giám sát cô ta.” Giọng điệu xoay chuyển, Tiêu phu nhân lạnh lùng nói, “Cô ta là con tin quan trọng, nhất định phải khống chế cho thật chắc, tuyệt đối không được để xảy ra bất cứ chuyện ngoài ý muốn nào.”
“Vâng!” Đề đốc trẻ tuổi nhận lệnh, cúi người lui ra.
Một cuộc hội đàm trong phòng kín vừa kết thúc, mà buổi tiệc rượu bên ngoài vẫn đang tiếp diễn. Hải Nhân kéo cửa bước ra, đập vào tai là sự ồn ào và đập vào mũi là mùi rượu ngập tràn, hắn không nói năng gì cau mày, bước qua ô cửa sổ kính sát đất đi ra hành lang.
Hạ hương bên ngoài đang nở hoa, gió thổi qua mang theo hương thơm thoang thoảng.
Vị đề đốc trẻ tuổi tóc đen có chút mệt mỏi đi qua đám đông ấy, dọc theo hành lang bước đi, bỗng nhiên dừng lại ngắt một chùm hoa, trầm ngâm — lúc nãy cậu không hề đưa ra bất kỳ đề xuất nào của riêng mình, thế nhưng, trong lòng cậu đã có sự nghiêng ngả. Hóa ra lai lịch của cô gái kia lại là thế này, khác một trời một vực so với phỏng đoán ban đầu của cậu.
Xem ra, vận khí của tên Phỉ Địch Á Tư kia chẳng ra gì, lại vướng phải một vị hôn thê không coi hắn ra gì thế này.
“Đề đốc, không ngờ ngài cũng thích hoa đấy chứ!” Đột nhiên, bên tai vang lên một câu hỏi nhiệt tình thẳng thắn. Cậu giật mình thon thót, quay đầu nhìn lại. Có một đôi mắt màu tím chồm đến trước mặt, mỉm cười nhìn vị đề đốc trầm mặc vốn nổi tiếng nghiêm nghị ngày thường, trong mắt mang theo một thứ tình cảm khó tả.
“Đại úy Claudia.” Hải Nhân có chút ngỡ ngàng, sau khi nhìn rõ người trước mặt liền khôi phục vẻ đạm mạc lịch sự quen thuộc, gật đầu, “Đến hạn gọi tổng đốc đại nhân uống thuốc sao?”
“Đúng vậy, tổng đốc đại nhân làm việc liều mạng như thế, nếu tôi không nhắc nhở thì ngài ấy tuyệt đối sẽ không chịu uống thuốc đàng hoàng đâu.”
Đại úy Margaret Claudia là một thiếu nữ có mái tóc màu hạt dẻ và đôi mắt màu tím, thẳng thắn và sảng khoái, ba năm trước sau khi tốt nghiệp Học viện Quân y Liên Bang Mặt Trời, nhờ thành tích học tập xuất sắc nên được trực tiếp chỉ định đến phục vụ tại trung tâm liên bang. Công việc xuất sắc khiến cô ba năm sau đã trở thành quân y tùy thân của Phỉ Địch Á Tư tổng đốc.
“Đừng lo, chấp chính quan đại nhân sẽ nhớ giục ngài ấy uống thôi.” Hải Nhân bỗng nhiên cười lạnh, khóe môi nhếch lên một nụ cười sắc bén đầy ác ý. Biểu cảm kỳ lạ ấy dọa Claudia giật mình, thế nhưng không đợi cô nói gì, vị đề đốc trẻ tuổi đã hơi cúi mình, lướt qua người cô bước đi.
※※※
Khu giam giữ tối tăm và tịch mịch, chỉ có ngọn đèn trắng trên trần nhà vô thanh vô tức nhấp nháy, phát ra tiếng rè rè. Trên hành lang cứ cách mười phút lại vang lên tiếng giày da, từ xa đến gần, máy móc phẳng lặng, đó là binh lính Liên Bang Mặt Trời đang tuần tra.
Daisy tựa lưng vào tường ngồi trên chiếc giường hợp kim lạnh ngắt, vì bôn ba mỏi mệt suốt thời gian dài nên vô cùng buồn ngủ, dần dần ôm đầu gối chìm vào giấc ngủ. Thế nhưng vừa mới ngủ thiếp đi, đột nhiên lại nghe thấy tiếng mở cửa bên ngoài. Binh lính canh gác lần lượt đứng dậy, chào theo điều lệnh — chắc là có nhân vật lớn nào đó đến nhỉ? Cô đang thầm nghĩ, tiếng giày quân dụng bỗng khựng lại ngay trước mặt cô: “Cô có thể ra ngoài rồi, tiểu thư Moore.”
“Hả?!” Vô cùng kinh ngạc, cô bỗng ngẩng phắt đầu lên, nhìn thấy vị sĩ quan trẻ tuổi cao gầy tóc màu hạt dẻ ấy.
Vị sĩ quan ban đêm vừa ra lệnh giam giữ mình cũng đang nhìn cô, mùi rượu trên người đã tiêu tan, ánh mắt trở nên kiềm chế và lịch sự, tuy hoàn toàn không có chút hơi ấm nào, nhưng cũng không còn vẻ thô bạo vô lễ như lần đầu gặp mặt.
“Cô có thể về nhà rồi, tiểu thư Moore.” Cậu ra hiệu cho lính mở cửa nhà giam.
“Cảm ơn… cảm ơn anh!” Cô gắng sức gật đầu bày tỏ sự biết ơn, không biết nói gì cho phải, nước mắt trong hờ hững không nghe lời cứ thế trào ra, “Xin các anh đừng dẫn độ tôi về Ngân Hà Liên Bang, được không?”
“Chuyện này, cần phải chờ chấp chính quan và tổng đốc triệu tập nội các thảo luận rồi mới đưa ra quyết định cuối cùng. Hiện tại tôi chưa thể đưa ra câu trả lời chính xác cho cô.” Vị quân nhân trẻ tuổi đáp, hơi cúi người, “Tôi tên là Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân, là đề đốc của Liên Bang Mặt Trời — trong thời gian tiểu thư lưu lại hành tinh Ramel, nếu gặp phải khó khăn gì xin cứ trực tiếp tìm tôi. Tôi là giám hộ tạm thời của cô.”
Vị quân nhân mắt đen điềm nhiên nói. Dù là những lời rất ân cần, nhưng thốt ra từ miệng cậu lại phẳng lặng như một văn bản công vụ, nói xong, cậu đưa bàn tay đang đeo găng trắng về phía cô: “Đứng lên đi, tôi đưa cô về chỗ ở.”
Nhìn bàn tay đang đeo găng trắng trước mặt, cô hơi chần chờ.
“Đáng lẽ phải đợi đến ngày mai mới thả cô ra, nhưng tối nay nếu cô không về, mấy chậu hoa kia không được tưới nước, nói không chừng sẽ héo mất.” Bên tai, bỗng nghe đối phương thốt ra câu nói như thế, thong thả và ôn hòa, “Cho nên, tại hạ mới mạo muội đến làm phiền tiểu thư Moore vào lúc muộn thế này. Xin lỗi.”
Cô kinh ngạc ngẩng đầu lên, nhìn vị sĩ quan có tuổi xấp xỉ Tỷ Hạ này — trên mặt anh ta vẫn không có biểu cảm gì, nhưng câu nói ngắn ngủi ấy lại trong khoảnh khắc đảo ngược ấn tượng thô bạo vô lễ ban đầu của cô về con người này.
“Đi thôi.” Cậu hơi cúi người xuống.
Cô ngoan ngoãn đặt tay mình vào bàn tay đang đeo găng trắng, bị cậu kéo đứng dậy một cách nhẹ nhàng. Cậu lập tức buông tay ra, dẫn cô bước ra ngoài, dáng người quân nhân thẳng tắp kiên cường, giọng nói bình thản: “Bên ngoài đã muộn lắm rồi — tiểu thư Moore sống ở đâu? Tôi tiện đường.”
Daisy ngẩn người ra, nhất thời không nhận ra sự mâu thuẫn trong câu nói ấy, thấp giọng đáp: “Tôi… tôi sống ở một nhà trọ ngầm tại khu Đông Phố, tất cả đồ đạc đều ở đó cả, hy vọng là không bị mất.”
“Vậy sao?” Vị sĩ quan trẻ tuổi cười một tiếng, liếc nhìn thành phố tịch mịch không bóng người bên ngoài, “Vậy thì hơi xa đấy. Nửa đêm giao thông đường sắt cũng ngừng chạy rồi — chi bằng để tôi đưa tiểu thư Moore về nhé.”
“À…” Cô có chút bất an cúi đầu xuống, “Vậy… làm phiền anh quá.”
“Không phiền.” Đề đốc Hải Nhân mở cửa xe, hơi cúi người, “Xin tiểu thư Moore lượng thứ cho sự vô lễ lúc trước của tôi là được — tôi uống chút rượu, rất mạo muội, xin lỗi.”
Khuôn mặt Daisy hơi đỏ lên, cũng không biết phải đáp thế nào, đành gật gật đầu.
Đề đốc Hải Nhân ngồi vào xe, khởi động động cơ, cũng không nói gì nữa. Daisy ngồi ở ghế phụ lái, nhìn món đồ trang trí nhỏ đặt trên đầu xe — đó là một chồi non hình chữ “Nhân”, được trồng trong một cái bát thủy tinh nhỏ cố định, theo nhịp xe khẽ lắc lư sang trái sang phải, tươi tắn và tràn đầy sức sống.
Cô nhìn thấy thực vật, trong lòng bỗng chốc bình yên trở lại, chợt phì cười một tiếng.
“Sao thế?” Đề đốc Hải Nhân bên cạnh tĩnh lặng hỏi, nhưng ánh mắt vẫn nhìn thẳng về phía con đường phía trước.
“Không có gì.” Daisy đỏ mặt, đáp nhỏ. Thế nên đối phương cũng không hỏi nữa, chiếc xe lao vút qua thành phố trống không một bóng người, lao nhanh về phía khu vực phía Đông, tốc độ nhanh chóng, không một tiếng động.
Tiểu thư Moore sống ở đâu? Tôi tiện đường.
— Đến khi tâm trí bình tĩnh lại mới hiểu được sự mâu thuẫn trong câu nói ấy, Daisy không nhịn được liếc nhìn vị sĩ quan trẻ tuổi bên cạnh qua kính chiếu hậu: Xem ra, cô lại gặp được một người tốt nữa rồi…
Vị đề đốc tóc đen mắt đen ánh mắt bình thản, mở lời: “Vẫn phải mất một khoảng thời gian nữa mới đến khu vực phía Đông. Nếu tiểu thư Moore mệt mỏi, cứ nhắm mắt nghỉ ngơi một lát đi. Tôi sẽ đưa cô về nhà.”
“Vâng.” Chẳng biết tại sao, trong lòng cô bỗng buông lỏng xuống, theo lời tựa đầu vào cửa kính xe, thế mà lại không kìm được mà dần chìm vào giấc ngủ. Lưu vong đã lâu, thể xác lẫn tinh thần đều mỏi mệt, cô khao khát biết bao có một nơi có thể dung chứa cô, để cô được sống một cách tự do tự tại.
Tôi sẽ đưa cô về nhà.
Vị quân nhân xa lạ ở bên cạnh nói như thế, trong giọng nói hoàn toàn không có chút hơi ấm nào, lại mang theo một thứ sức mạnh khiến người ta yên tâm đến lạ kỳ.
