"Cô tiểu thư Moeller, sau khi Nguyên thủ và nội các cùng nhau bàn bạc, cô có thể ở lại Thái Dương Liên Bang. Chúng tôi sẽ bảo vệ sự an toàn của cô, không ép buộc cô làm bất cứ điều gì cô không muốn, càng không đưa cô về phía Ngân Liên hay Quân Sự Đế Quốc, hãy cứ yên tâm." —— Hơn hai tháng trước, cô đã nhận được lời hứa như vậy, và từ đó vẫn luôn sống trong căn viện nhỏ ở khu vực phương Đông này, tách biệt với thế giới bên ngoài.

"Ừ... tôi biết rồi. Đề đốc." Cô lặng lẽ giơ tay, đổ toàn bộ số hoa tử đằng trong hộp vào lớp đất.

Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân nhìn khuôn mặt cô, trong lòng cũng có một tia ảm đạm, anh biết mình đã cướp đi niềm vui ít ỏi còn lại của thiếu nữ này.

"Cảm ơn cô, món ăn thực sự rất ngon." Anh cầm đũa bắt đầu dùng bữa, vừa dùng giọng điệu chân thành khen ngợi, vừa nhìn khuôn mặt đối phương sáng bừng trở lại.

"Vậy sao?" Daisy cười vui vẻ và có chút thẹn thùng, "Sau khi trốn khỏi Cổ Bồi Nhĩ, đã mấy tháng nay tôi không nấu ăn. Luôn sợ rằng mình nấu sẽ rất khó ăn, khiến anh thất vọng."

"Không, tay nghề rất tuyệt." Đề đốc Hải Nhân cười cười, "Làm tôi nhớ đến bà tôi."

"Bà?" Daisy kinh ngạc — cô chưa từng nghe anh nhắc đến bất kỳ người thân nào.

"Đúng vậy... Từ nhỏ tôi đã không có cha mẹ, là bà nuôi lớn tôi. Bà có tay nghề nấu nướng rất giỏi," Đề đốc Hải Nhân dừng đũa, hạ thấp giọng, "Đáng tiếc bà đã qua đời trong trận không kích mười năm trước — sau đó tôi gia nhập quân đội. Hừ, từ đó quanh năm sống nhờ bánh quy nén và thực phẩm đóng hộp, chưa từng được ăn bữa trưa thế này nữa."

"Ừ..." Daisy bỗng cảm thấy bất an, không biết an ủi thế nào, chỉ đành trầm mặc.

"Mời dùng." Sắc mặt Đề đốc Hải Nhân nhanh chóng hồi phục vẻ lạnh nhạt, giơ tay ra hiệu.

Dưới giàn hoa tử đằng, hai người lặng lẽ đối mặt dùng bữa, chỉ có cơn gió ấm áp buổi chiều đùa giỡn, từng bông hoa màu tím rơi xuống.

Vị đề đốc trẻ tuổi nhờ chiến công hiển hách mà có uy vọng cực cao trong Thái Dương Liên Bang, được xem là thần tượng dân tộc và lãnh tụ tinh thần, thế nhưng ngày thường, tính tình anh lại khá lạnh lùng, lủi thủi một mình, việc cùng đồng li ăn uống đã là chuyện hiếm hoi, huống chi là ăn cơm với một thường dân không phải người trong quân đội. Tuy nhiên tất cả những điều này, Daisy là một kẻ lưu vong từ nơi khác đến lại hoàn toàn không hay biết gì, cũng không hề cảm thấy thụ sủng nhược kinh. Hơn nữa những người từng cùng bàn ăn uống với cô trước kia, thân phận địa vị cao như Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư cũng có rất nhiều — cho nên dù có biết, e rằng cũng không cảm thấy đây là một vinh dự lớn lao gì chăng?

Dù là vậy, nhưng vì bản tính vẫn luôn thẹn thùng rụt rè, đối mặt với Đề đốc Hải Nhân, thiếu nữ tóc đỏ vẫn có vẻ luống cuống bất an, mấy lần làm rơi chiếc sủi cảo gắp bằng đũa xuống mặt bàn.

—— Người trước mặt tuy không nói chuyện, nhưng áp lực mà anh mang lại, hình như tuyệt đối không thua kém Tỷ Hạ là mấy.

Đến viên sủi cảo thứ ba rơi xuống bàn, Đề đốc Hải Nhân cuối cùng cũng ngẩng đầu nhìn cô một cái, cũng không nói gì, chỉ gắp viên sủi cảo trong chén của mình sang đĩa trước mặt cô.

"Để tôi," Đề đốc tóc đen mắt đen cất lời, "Về việc sử dụng đũa, tại hạ thành thạo hơn tiểu thư Moeller nhiều."

Khuôn mặt Daisy bỗng chốc đỏ bừng — đây chính là điểm khác biệt giữa đề đốc và Tỷ Hạ sao? Nếu đổi lại là con người đó, trong đôi mắt luôn nhìn lên cao ấy chắc chắn sẽ hoàn toàn không nhìn thấy vẻ luống cuống thế này của mình, trong mắt anh ta chỉ có thể chứa mỗi bản thân mình mà thôi.

Sau khi rời khỏi Cổ Bồi Nhĩ, lưu vong lâu như vậy, những người gặp phải ngoài chính trị gia ra thì chính là quân nhân, ai nấy đều mang dã tâm với cô, đều muốn biến cô thành con cờ chính trị — tính ra, đây là lần đầu tiên đụng phải một người như thế này.

Vị Đề đốc Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân này thực chất là một người rất tốt nhỉ.

"Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân?" Trong đầu vẫn còn vương vấn cái tên này, không cẩn thận liền khẽ thốt ra ngoài miệng, vị sĩ quan trẻ đang dùng bữa dưới giàn hoa lập tức ngẩng đầu nhìn qua, đôi mắt đen lộ vẻ đăm chiêu: "Ừ?"

Daisy vội vàng cúi đầu, ấp úng: "Em hình như... hình như từng nghe qua tên của anh — anh, anh có phải thường xuyên, thường xuyên giao chiến với Tỷ Hạ ca ca không? Em từng nghe anh ấy nhắc đến anh... nhắc đến rất nhiều lần."

"Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư?" Cuối cùng cũng nghe thấy cái tên mà khoảng thời gian này thiếu nữ tóc đỏ có vẻ như đang cố tình tránh né từ trong miệng cô, khóe môi Đề đốc Hải Nhân vô thức hiện lên một nụ cười, buông đôi đũa trong tay, nghiêng đầu sang một bên, do dự một lát, "Nhắc đến mới thấy... có một chuyện, không biết có nên nói cho tiểu thư Moeller hay không."

"Gì cơ?" Daisy hỏi, đầy kinh ngạc.

"Tỷ Hạ · Phùng · Phỉ Địch Á Tư đã phát động chính quyền vào ngày 18 tháng 6 năm 37 lịch vũ trụ, cũng chính là đêm cô trốn khỏi Cổ Bồi Nhĩ, dưới sự ủng hộ của các sĩ quan phái chủ chiến đã lật đổ chính quyền cũ, lên nắm quyền chấp chính." Đề đốc Hải Nhân nhạt giọng cất lời.

Thiếu nữ tóc đỏ rũ mi mắt, khẽ nói: "Chuyện này em biết — lúc lưu vong đến Ngân Hà Liên Bang, Nghị trưởng Stock đã khuyên em đối đầu với Tỷ Hạ ca ca, đứng ra phản đối anh ấy và đất nước của anh ấy, liền kể cho em nghe những chuyện này để cố gắng thuyết phục em."

"Mặc dù em đã trốn khỏi Cổ Bồi Nhĩ, thế nhưng, em sẽ không làm những chuyện bất lợi cho quê hương." Daisy bỗng ngẩng đầu lên, cười với vị đề đốc đối diện, nụ cười có chút ảm đạm: "Thế nhưng, em không hề ngạc nhiên, thực sự — Đề đốc anh cũng nên biết Tỷ Hạ ca ca là người thế nào chứ? Lúc còn rất sớm, em đã biết sớm muộn gì anh ấy cũng sẽ nắm được quyền trượng trong tay. Em biết chứ."

Daisy thở dài: "Anh ấy rất xuất sắc, nhưng đồng thời cũng có dã tâm quá lớn, không thể bị bất kỳ ai chi phối và áp chế — một người như anh ấy, nếu không thể từng bước trở thành người kế vị của đế quốc, vậy thì phản bội chính là con đường duy nhất của anh ấy."

Vị thiếu nữ vốn luôn rụt rè thẹn thùng, đột nhiên lại thốt ra những lời sắc bén nhường này, khiến vị sĩ quan đối diện khẽ sững sờ.

Quả không hổ là vị hôn thê cũ của kẻ thống trị mới nhà đế quốc mà... mặc dù vẫn luôn không thấy cô mở miệng mấy, thế nhưng sự thấu hiểu của cô đối với con người đó lại sâu sắc đến vậy, e là đến cả ban tham mưu liên Bang cũng không thể sánh bằng.

Đề đốc Hải Nhân thầm thở dài trong lòng, nhìn khuôn mặt lấm tấm tàn nhang nhạt của thiếu nữ tóc đỏ, vẻ bình thường và câu nệ đó hoàn toàn không thể khớp với phong độ tuấn mỹ vô song của "Ngôi sao đế quốc" trong hình chiếu lập thể — thế nhưng, tại sao lại chính là người con phụ nữ bình thường này, lại là kẻ đầu tiên phản lại cuộc hôn ước với người nắm giữ quyền lực tối cao kia chứ?

Anh bỗng cảm thấy có chút hiếu kỳ, nhịn không được mà nhìn kỹ cô thêm lần nữa.

"Đề đốc đại nhân cũng rất mạnh." Chợt nhận ra bản thân lại đang ca ngợi Tỷ Hạ hết lời trước mặt đối thủ của anh ta, Daisy sau khi hoàn hồn thì có chút luống cuống, gạt viên sủi cảo rơi trên bàn vào đĩa, chuyển chủ đề, "Tỷ Hạ ca ca từng nói với em, anh là đối thủ duy nhất của anh ấy trong ngân hà — anh ấy rất ít khi khen ngợi người khác như vậy đấy!"

"Vậy sao? Thật vinh hạnh quá." Đề đốc Hải Nhân cười nhạt.

"Trong đời Tỷ Hạ chắc chẳng có mấy người có thể lọt vào mắt xanh của anh ấy đâu nhỉ? Ngay cả Nguyên soái Disraeli anh ấy cũng coi thường cơ mà." Daisy bật cười, nhắc đến người bạn thanh mai trúc mã, "Anh ấy cứ luôn nói với em, nếu anh ấy và Disraeli sinh ra cùng một thời đại, thì trong cuộc chiến tranh đó người được lưu danh sử sách sẽ không chỉ có mỗi cái tên đó đâu."

Hải Nhân mỉm cười lắng nghe, đem đánh giá lúc này đối với vị Nguyên soái tân đế quốc ghi nhớ từng câu từng chữ vào trong lòng.

"Tiểu thư Moeller, tôi có một tin tức muốn truyền đạt lại cho cô." Trò chuyện một lúc lâu như vậy, sắc mặt Đề đốc Hải Nhân chuyển sang ngưng trọng, do dự hồi lâu mới nói, "Có lẽ cô vẫn chưa biết, vào tháng trước, không lâu sau khi chính biến xảy ra, cha cô: Thượng tướng A Lai Thác · Đức · Ma Nhĩ, đã bị quân sự đế quốc hạn chế tự do, quản thúc lại rồi."

Nụ cười đông cứng bên má thiếu nữ, bàn tay Daisy vô thức buông lỏng, lại một chiếc sủi cảo chiên từ trong đũa rơi "bộp" xuống mặt bàn, âm thanh trầm đục. Cô có chút không biết phải làm sao cúi đầu xuống, trông có vẻ tái nhợt và bất an, thế nhưng rất nhanh cô đã ngẩng đầu lên.

"Tại sao! Cha đã giải ngũ nhiều năm rồi — trận chính biến lần này ông ấy cũng không hề tham gia!" Hàng loạt câu nói tuôn ra từ miệng thiếu nữ tóc đỏ, cảm xúc vô cùng kích động, "Tỷ Hạ ca ca tại sao đến cha cũng không buông tha! Cha em bây giờ thế nào rồi?"

Bàn tay cô bất giác vươn tới, túm lấy tay áo Hải Nhân, vừa mạnh mẽ lại vừa sốt sắng.

"Chỉ biết là những người bị quân nhân chính biến bắt giữ cùng lúc còn có lão Nguyên soái Edmund von Phỉ Địch Á Tư, Tham mưu trưởng Trotsky Kotaf, cùng với Quốc vụ khanh Adams Clemmond và mấy chục nhân sự cốt cán của chính phủ cũ — trong đó Quốc vụ khanh Adams Clemmond ngay sau đó đã bị xử tử bí mật vào ngày 22 tháng 6." Hải Nhân tĩnh lặng đáp, đè bã vai cô xuống ra hiệu cô bình tĩnh, "Tiểu thư Daisy, tạm thời chúng tôi vẫn chưa có tin tức mới về Thượng tướng Moeller — Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư làm công tác phong tỏa tin tức bên ngoài khá tốt. Tuy nhiên, theo mạng lưới tình báo của chúng tôi biết được, hiện tại vẫn chưa có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy lệnh tôn gặp phải chuyện bất trắc."

"Không... nếu đến cả thúc phụ ruột mà anh ấy còn phản bội — vậy thì chính là đã hạ quyết tâm thanh trừng tất cả rồi — anh ấy sẽ chẳng màng đến bất cứ thứ gì nữa đâu!" Daisy rõ ràng đã bị tin tức thình lình ập đến này làm cho rối loạn tâm trí, lẩm bẩm, "Hỏng rồi, anh ấy, anh ấy bắt đầu sát giới rồi! Phải làm sao đây? Đề đốc, phải làm sao đây?"

Đối diện với ánh mắt cầu cứu đặt sai mục tiêu như thế này, Hải Nhân đáp lại bằng một nụ cười khổ nhạt nhẽo: "Xin lỗi, tiểu thư Moeller, tôi không thể dốc sức giúp được — có lẽ, thực sự không nên nói cho cô tin tức thế này, chỉ thêm hoài công phiền muộn."

"Có lẽ, tôi quay về Cổ Bồi Nhĩ ư? Tôi quay về nhận tội với anh ấy?" Cô lẩm bẩm một mình, đầu óc mịt mờ không rõ phương hướng, "Đúng vậy, tôi khiến anh ấy mất mặt biết bao... Anh ấy chắc chắn sẽ không tha cho cha đâu! Tôi quay về chịu hình phạt đáng lẽ tôi phải nhận vậy! Miễn là anh ấy buông tha cho cha tôi!"

Đến câu cuối cùng, giọng nói dần trở nên hỗn loạn và run rẩy.

"Không, tiểu thư Moeller, Nguyên soái Phỉ Địch Á Tư sẽ không vì thù hận cá nhân mà làm ra hành động như vậy đâu." Hải Nhân nhẹ nhàng an ủi, lấy thiết bị chiếu ảnh mang theo bên người ra,

"Sau khi chính quyền mới của phía Quân Sự Đế Quốc được thành lập, tuyên bố chính thức đầu tiên mà Phỉ Địch Á Tư đưa ra trên đường truyền thông toàn quốc, cô có thể xem thử."

Một tiếng "cốp" vang lên, thiết bị được bật mở, dưới ánh sáng hội tụ, khuôn mặt của vị Nguyên soái tóc vàng từ từ hiện lên, mang theo vẻ kiêu ngạo quen thuộc, đặt tay lên cây quyền trượng vàng tượng trưng cho quyền lực quân sự, tuyên bố với tất cả mọi người trên bệ laser ba chiều lập thể rằng: "Tất cả nhân dân dưới sự cai trị của Ngân Hà Quân Sự Đế Quốc, ta: Tỷ Hạ · Phùng · Phỉ Địch Á Tư, ngày hôm nay tại đây tuyên bố nhậm chức Nguyên thủ đế quốc nhiệm kỳ mới..."

Chỉ nhìn con người đó một cái, bàn tay Daisy bỗng lại run lên một chút — mới cách mấy tháng không gặp, Tỷ Hạ... Tỷ Hạ ca ca, đã khác biệt đến nhường này rồi sao? Ngay cả trong đôi mắt của anh ta, dường như cũng đang giấu một con dao!

"... Xin hãy tha thứ, sự thay đổi chính quyền bất thường lần này đã mang lại sự hỗn loạn và hoảng sợ cho nhân dân, thế nhưng nếu mọi người phối hợp, tôi hứa hẹn sẽ giảm thiểu tối đa cơn hỗn loạn này, tất cả trật tự hợp lý sẽ nhanh chóng được khôi phục, tất cả mọi người đều sẽ nhận được những thứ mình nên có." Cuối cùng, dưới ánh đèn tụ quang, vị Nguyên soái mới của đế quốc được các sĩ quan phái chủ chiến vây quanh khẽ cúi mình, kết thúc bài phát biểu, "Xin đừng hoảng sợ, xin mọi người hãy bình tĩnh, tràn đầy hy vọng để nghênh đón một thời đại mới, tốt đẹp hơn!"