Nhóm quân nhân trẻ tuổi này, trước khi tôn lập Phỉ Địch Á Tư trở thành nguyên thủ mới của đế quốc, vẫn luôn là những người bạn tri kỷ sinh tử nói cười vô tư trong câu lạc bộ. Giờ phút này trong phòng họp cơ mật lại càng vứt bỏ đi lớp mặt nạ chốn quan trường, lập tức do trung tướng Mạc Nhĩ Đưa đầu sỏ, bảy mồm tám lưỡi bàn tán về vị cấp trên không có mặt.

"Không thể nào? Mọi chuyện lại thành ra thế này ư?" Sau khi chính sự tạm lắng xuống, trung tướng Đỗ Phương Tư · Mạc Nhĩ đóng quân ở tuyến biên giới Tây Nam đế quốc vô cùng kinh ngạc lên tiếng, " Tiểu thư Mạc Nhĩ đã chết? Tỷ Hạ vì chuyện này mới lâm bệnh nặng sao? Trời ơi!"

"Quả thật là khiến người ta rớt kính mắt," thượng tướng Mã Cách Lâm - người đã chuyển từ đại thần quân vụ sang quốc vụ khanh cũng không nhịn được lẩm bẩm một câu, vừa đưa tay đẩy chiếc kính kẹp mũi trên sống mũi - kể từ khi tiếp quản quốc vụ đến nay, một lượng lớn công văn đã khiến vị quân nhân này buộc phải đeo kính. Mặc dù bộ dạng này thường xuyên nhận được những lời trêu chọc của đồng nghiệp, thế nhưng quốc vụ khanh dường như hoàn toàn không có ý định đi tiểu phẫu để tháo kính ra. Hắn lẩm bẩm một mình: "Hóa ra tên tỷ hạ này, cũng có lúc ngoài mặt nói vậy nhưng trong lòng nghĩ khác a..."

Nghĩ đến biểu hiện trong đời tư của nguyên soái nhiều năm qua, mấy vị quân nhân cũng quen biết tiểu thư Mạc Nhĩ đều đồng loạt lắc đầu.

"Không có lý do... Thật sự không có lý do mà. Tôi còn không nhớ nổi nha đầu đó trông ra sao nữa. Trong đám 'Nữ tử cận vệ quân' bên cạnh Tỷ Hạ, nhắm mắt chọn đại một người cũng hơn gấp trăm lần nàng ta chứ?" Trung tướng Mạc Nhĩ vươn tay "gõ" một cái lên chiếc bàn ảo, hỏi đồng nghiệp bên cạnh, "Các anh nói xem có phải không?"

"Thôi đi thôi đi, mọi người đừng lạc đề nữa," trung tướng Khải Nam không muốn mọi người bàn luận thêm về chuyện này nữa, bèn mở lời đưa ra một nội dung họp chính thức, "Hiện tại tình thế bệnh tình của nguyên soái không nhẹ, e rằng trong thời gian ngắn không thể quay lại ghế chỉ huy, nhưng đại quân tập trung ở tiền tuyến, chiến sự sắp bùng nổ, các vị nói nên xử lý thế nào đây?"

Mọi người nhất thời trầm mặc, ánh mắt đổ dồn về phía thượng tướng Mã Cách Lâm - khi nguyên soái không có mặt, thông thường đều do hắn quyết định đại sự. Thượng tướng Mã Cách Lâm trầm ngâm một lúc, hỏi: "Cho đến bây giờ, nguyên soái vẫn chưa tỉnh lại sao?"

"Vâng. Trong vòng bốn mươi bảy tiếng đồng hồ, nguyên soái vẫn luôn hôn mê bất tỉnh," Khải Nam đáp.

Mọi người không khỏi chấn động kinh hãi.

"Vậy thì, Khải Nam, trước khi nguyên soái không thể đảm đương lại trách nhiệm, giao cho anh toàn quyền xử lý chiến sự tiền tuyến đi," thượng tướng Mã Cách Lâm trầm ngâm xong, lập tức đưa ra quyết định, "Còn về chiến thuật, tốt nhất là trước tiên duy trì đội hình phòng thủ, đừng chủ động khiêu khích bên tổng đốc Hải Nhân - phải rồi, Tê Phì Nhĩ Đức, anh lập chiến đội tuyến Đông Nam bước vào trạng thái chuẩn bị chiến đấu cấp một, sẵn sàng chi viện cho đại bản doanh Tư Đặc Lạp Tát bất cứ lúc nào."

Tổng đốc Liên minh Thái Dương - Ngân Hà, Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân là một đối thủ lợi hại thế nào, mỗi vị tướng quân có mặt ở đây đều ít nhiều từng lĩnh giáo qua trong những lần giao chiến với hắn, ngay cả nguyên soái Phỉ Địch Á Tư lúc đối đầu với hắn trên chiến trường cũng có thắng có thua, vậy thì có thể nói mấy vị quân nhân có mặt ở đây, không ai có nắm chắc phần thắng hoàn toàn cả!

"Nhưng mà... nếu bên liên minh đại cử tiến công thì phải làm sao?" Trung tướng Mạc Nhĩ không nhịn được nói một câu, ngay sau đó liền nghe thấy tiếng phản bác ôn hòa nhưng không chút do dự của Khải Nam: "Đỗ Phương Tư, dưới điều kiện sở hữu binh lực ưu thế, lại có Tê Phì Nhĩ Đức sẵn sàng chi viện để đánh trận phòng thủ, cho dù đối thủ là tổng đốc Hải Nhân, tôi nghĩ tôi vẫn có tám phần nắm chắc."

Mạc Nhĩ tự biết mình lại lỡ lời, may mà đối phương cũng là huynh đệ sinh tử chắc sẽ không để tâm, đành cười gượng gạo.

"Tuy nhiên, tôi vẫn mong phía liên minh đừng có hành động gì thì hơn! Dù sao tên Hải Nhân đó thực sự khiến người ta chịu không thấu," trong sự trầm mặc, trung tướng Khải Nam lại thốt lên một câu.

Thực ra, nếu các tướng lĩnh cấp cao của đế quốc quân sự biết được tình hình thực tế của tổng đốc Hải Nhân lúc này, sẽ phát hiện ra mọi lo lắng của phe mình đều là thừa thãi - đối thủ mạnh nhất của họ, giờ phút này đang đấu tranh gian khổ với sự suy kiệt ăn mòn sinh mệnh, buộc phải dựa vào thuốc men mới có thể duy trì, tình trạng cơ thể tồi tệ còn vượt xa cả nguyên soái đế quốc!

Ba mươi bốn tiếng sau, đoàn người sinh tử trở về này đã về đến đại bản doanh, ngay từ khoảnh khắc đầu tiên đã nhìn thấy chấp chính quan vẫn luôn lo lắng chờ đợi tin tức. Thế nhưng, đối diện với câu hỏi quan tâm dịu dàng của phu nhân Tiêu, vị tổng đốc từ trận chiến đẫm máu trở về lại mang vẻ mặt công sự công việc, cứng nhắc rập khuôn trả lời.

"Mễ Cách Nhĩ, nghe bác sĩ Mueller nói, tình trạng cơ thể của con không mấy lạc quan?" Cho đến khi phu nhân Tiêu hỏi đến vấn đề này, đôi mày của tổng đốc mới nhíu lại, thế nhưng vẫn thản nhiên đáp: "Không, chỉ là hơi mệt mỏi một chút, nghỉ ngơi một lát là được, phu nhân không cần phải lo lắng."

"Không cần lo lắng? Sao ta có thể không lo lắng!" Nhìn chằm chằm vào khuôn mặt lộ ra sắc xám tro của Hải Nhân, sắc mặt phu nhân Tiêu cũng tái nhợt, thấp giọng nói: "Đừng gạt ta nữa, Mễ Cách Nhĩ! Nếu bác sĩ Mueller nói không sai, hiện tại con, sợ rằng đã nghiện thứ băng thể Tây Mã này rồi phải không? Đứa ngốc ơi, tại sao lại phải làm tổn hại cơ thể mình như vậy?!"

Vì lo lắng và đau đớn, trong mắt Quốc mẫu gần như sắp trào ra giọt nước mắt.

"Đại nhân Chấp chính quan!" Tựa như bị nước mắt đâm nhói, tổng đốc Hải Nhân bỗng ngẩng phắt đầu lên, ánh mắt vừa lạnh vừa sáng: "Điều này thì có liên quan gì đến ngài chứ? Chỉ cần tôi có thể tiếp tục gánh vác trách nhiệm thủ hộ liên bang, chỉ cần tôi có thể tiếp tục giành được chiến thắng trên chiến trường, đối với ngài mà nói đã có thể thỏa mãn rồi phải không? - Xin đừng lạm dụng sự đồng tình và thương hại của ngài."

Không biết vì sao, khi đối mặt với nhân vật số một của liên bang Thái Dương, trong giọng nói ngày thường trầm tĩnh thong thả của tổng đốc, lại vô thức mang theo sự châm chọc lạnh lùng sắc bén. Phu nhân Tiêu chợt đứng phắt dậy, dùng đôi mắt màu đen tương tự nhìn chằm chằm vị quân nhân vô lễ mạo phạm trước mắt này.

Thế nhưng, ngọn lửa trong đồng tử của bà chỉ bùng lên một khoảnh khắc rồi tắt ngấm, nữ chấp chính quan ủ rũ ngồi xuống, thở dài: "Mễ Cách Nhĩ, ta biết trong lòng con có sự oán hận đối với ta và An Đông Ni - chúng ta yêu nhau và sinh ra con, nhưng lại vì sự ích kỷ và sợ hãi mà vứt bỏ con, khiến con trở thành một đứa trẻ mồ côi."

Người được toàn thể nhân dân hệ mặt trời gọi là "Quốc mẫu" người góa vợ của Tiêu nạp đức: Kha Lâm · Tiêu, nhìn chằm chằm vị tổng đốc trẻ tuổi đang từ chối bà ngoài ngàn dặm, trong ánh mắt lộ ra sự ăn năn và từ ái của một người mẹ, lẩm bẩm: "Mễ Cách Nhĩ, từ nhỏ con đã là một đứa trẻ cô độc, đối với tất cả mọi người đều lạnh lùng như vậy, chưa từng yêu bất kỳ ai. Cho nên ta nghĩ, chúng ta rất khó để cầu được sự tha thứ của con."

Trên khuôn mặt tái nhợt của tổng đốc Hải Nhân nổi lên một nụ cười lạnh lùng, ngón tay vô thức siết chặt, không đáp lại một câu.

Cho đến khi Phỉ Nhĩ Nam Đa bệnh qua đời, con vẫn không chịu gọi một tiếng cha, phu nhân Tiêu lẩm bẩm, nước mắt trong mắt vô thức tuôn rơi, nghẹn ngào: "Phỉ Nhĩ Nam Đa an ủi ta rằng - trừ phi có một ngày con cũng yêu một người, biết được sự bất lực giữa tình yêu và trách nhiệm, có lẽ, con mới tha thứ cho chúng ta."

Đối với cuộc bạo loạn khắc cốt ghi tâm ba mươi năm trước và đoạn tình yêu đi kèm theo đó, người phụ nữ dũng cảm này chưa từng hối hận. Thế nhưng, điều duy nhất bà hối hận, chính là vì sau khi sự việc xảy ra, bà đã lo lắng cho thân phận địa vị lúc bấy giờ của bản thân và Phỉ Nhĩ Nam Đa cùng danh dự của quốc gia, bọn họ không thể gánh vác trách nhiệm mà một đôi cha mẹ nên gánh vác, từ đó khiến đứa con của mình biến thành một đứa con hoang bị vứt bỏ, cả đời không thể tận hưởng sự ấm áp của gia đình.

Trong suốt hai mươi chín năm qua, đứa trẻ tên là "Mễ Cách Nhĩ · Hải Nhân" đó chưa từng chiếm lấy dù chỉ một phần trăm tinh lực và thời gian trong công việc và cuộc sống của bà. Thiếu niên này giống như một cây vân sam bị vứt bỏ ở đồng hoang, trong môi trường khắc nghiệt kiên cường phá đất sinh trưởng, cuối cùng giành được bầu trời tràn ngập ánh nắng, dựa vào sự phấn đấu của chính mình đứng vào vị trí trung tâm của vũ đài lịch sử, đứng ngang hàng với cha mẹ ruột của mình.

Thế nhưng, đề đốc Hải Nhân lần nữa bước vào tầm mắt của chấp chính quan liên bang, trên người ngoại trừ tố chất của một nhà quân sự kiệt xuất, thì sớm đã không còn chút hơi ấm nào của đạo làm con!

Lúc này, nghe những lời đầy cảm xúc như vậy của phu nhân Tiêu, tổng đốc liên minh Thái Dương - Ngân Hà khẽ biến đổi ánh mắt, khóe môi lại bất ngờ hiện lên nụ cười nhạt - một nụ cười kỳ dị vô cùng dịu dàng đau thương, nhưng lại lạnh lùng tuyệt tình.

"Ngài đã nhầm rồi, phu nhân Tiêu." Tay của Hải Nhân khẽ nâng lên, đặt ở một nơi nào đó trên ngực: "Tôi đã 'yêu' một người rồi." Hắn quay người lại, chậm rãi buông tay xuống, để đối phương nhìn thấy chiếc cúc áo thứ hai đã thiếu mất trên bộ quân phục, tiếp tục mỉm cười: "Ngài xem, tôi đã dùng nó làm vật định tình gửi đi rồi."

"Cái gì? Mễ Cách Nhĩ, đây là thật sao?" Phu nhân Tiêu chợt đứng phắt dậy, không kìm được sự kinh ngạc và vui mừng khôn xiết - nhiều năm qua, con trai bà vẫn luôn là một người lạnh lùng vô cảm như vậy, chưa từng nghe nói hắn thân thiết với bất kỳ người phụ nữ nào, đời tư sạch sẽ đến mức gần như chủ nghĩa cấm dục. Thậm chí có một dạo, bà còn tưởng rằng đó là do cái bóng do người mẹ vô trách nhiệm để lại, mới khiến trong lòng hắn luôn ôm thái độ hoài nghi và phủ định đối với phụ nữ, khó lòng thân thiết.

— Thế nhưng hôm nay, hắn bất ngờ nói với bà rằng, hắn đã yêu một người!

Cảm xúc kinh ngạc và vui mừng đồng thời xuất hiện trong mắt bà, ngay sau đó cảm xúc phía sau không tốn chút sức lực nào đè bẹp cảm xúc phía trước, nữ chấp chính quan nhìn tổng đốc trẻ tuổi, có chút nói năng lộn xộn: "Đó là vị... vị cô gái nào có được may mắn này? Trời ơi, Mễ Cách Nhĩ, cô ấy vậy mà lại có thể được con yêu! Con đã đem vật định tình tặng cho cô ấy rồi sao? Vậy con định khi nào kết hôn? - Cho dù trong chiến tranh, hôn lễ cũng không thể làm qua loa được đâu!"

Vẻ rạng rỡ của tình mẫu tử đã lấn át đi phong độ của một nhà chính trị lão luyện, phu nhân Tiêu với mái tóc đã điểm bạc, phản ứng lúc này lại hoàn toàn giống với tất cả những người mẹ thế tục khác.

Thế nhưng, sau khi nghe những lời tiếp theo mà Hải Nhân thốt ra, nụ cười của bà đã đông cứng lại.

"Ngài muốn biết người đó bây giờ thế nào sao? - Cô ấy đã bị tôi cài bom hẹn giờ trong cơ thể, dùng làm công cụ ám sát đưa đến bên cạnh nguyên soái đế quốc rồi," tổng đốc Hải Nhân thản nhiên nói, khóe môi vẫn còn vương lại nụ cười kỳ lạ, "Thế nhưng vì không thành công, cô ấy đã bị nổ thành bột phấn trong không gian vũ trụ - trôi dạt xuống giống như một vì sao băng... Thật đúng là một người con gái 'hạnh phúc' phải không."

"Mễ Cách Nhĩ!" Phu nhân Tiêu Kha Lâm không thể tin nổi nhìn đứa con trai đang cười tàn nhẫn, khẽ kêu lên một tiếng, "Con... con đang nói cô ấy ư?! - Người từng lưu vong từ đế quốc sang, vị hôn thê của nguyên soái đế quốc ấy?"

"Phải, là vị hôn thê của Phỉ Địch Á Tư..." Khóe môi của Hải Nhân lại một lần nữa hiện lên nụ cười, nhìn bầu trời đen ngoài phòng, giọng nói nhẹ nhàng và lạnh lẽo: "Giống như ngài, cấp dưới dường như cũng yêu phải một đối tượng sai lầm rồi."

Tổng đốc Hải Nhân chỉ khẽ lắc đầu: "Ngài nói xem, đây có phải là do di truyền chết tiệt đó không? - Đáng tiếc, ngài cũng đồng thời di truyền cả sự lạnh lùng vô tình cho tôi, cho nên, tôi đã tự tay giết chết cô ấy."

Tổng đốc tóc đen thu lại nụ cười, quay đầu nhìn nữ chấp chính quan: "Cho nên, phu nhân Tiêu, rất xin lỗi vì tôi đã 'từng yêu', nhưng vẫn không thể 'tha thứ cho các ngài' - ơ, thực ra, ngài là Quốc mẫu, tôi thì có tư cách gì để nói với ngài những lời tha thứ hay không tha thứ như vậy chứ?"

Hoàn toàn không màng đến việc đoạn lời nói này khiến sắc mặt phu nhân Tiêu tái nhợt đến nhường nào, tổng đốc Hải Nhân chỉ cúi người thật sâu, rồi cứ thế quay lưng bước đi không ngoảnh lại, sống lưng thẳng tắp, bước đi kiên định, chưa từng quay đầu lại một lần.

※※※

Ánh sao trong sân đổ xuống đôi vai mang huy hiệu bạc của tổng đốc, lóe lên ánh sáng lạnh lẽo mờ ảo.

Hoa nguyệt hạ bên ngoài lại đang nở rồi. Gió mang theo hương thơm nức mũi đến, thế nhưng, người trồng hoa đã vĩnh viễn không còn ở đó nữa. Tổng đốc Hải Nhân vươn cổ tay ra, nhìn năm vết kim tiêm song song ở phía trên, trong mắt tràn ngập vẻ cười khổ —

Phỉ Địch Á Tư, cuộc chiến giữa chúng ta lần này, kết quả cuối cùng lại hóa ra là lưỡng bại câu thương.

Gió thổi rối mái tóc, tổng đốc Hải Nhân giơ tay chạm vào cánh hoa non mềm mát lạnh ấy, đột nhiên trên mặt lộ ra biểu cảm nhói đau, áp tay lên ngực, dựa vào cột hành lang hơi cúi gập người xuống — không biết có phải vì tác dụng phụ mãnh liệt của băng thể Tây Mã hay không, dạo này hắn thường xuyên cảm thấy tim đau nhói như kim châm.

"Tổng đốc, ngài không sao chứ?" Bên tai chợt truyền đến một tiếng hỏi thăm quan tâm, một đôi tay vươn tới, đỡ lấy cơ thể kiệt sức của hắn, "Ngài không thoải mái ở đâu à?"

Hắn quay đầu lại, nhìn thấy khuôn mặt rực rỡ xinh đẹp của nữ thiếu tá, trên đó phủ đầy sự quan tâm và lo lắng.