[TIÊU HỀ]: Chương 43

"Khải Nam các hạ, từ lần gặp trước tính đến nay, chắc cũng đã gần 52 năm rồi nhỉ?" Phu nhân Montesi không trực tiếp trả lời câu hỏi này, mà tự nhiên hỏi ngược lại một câu.

Lão nguyên soái chần chừ khoảng ba, bốn giây, thế nhưng trong bộ óc vẫn còn rất nhạy bén của ông, mãi mà vẫn không tài nào nhớ nổi mình từng gặp người phụ nữ vô danh tiểu tốt này ở phương nào. Nhất thời trầm mặc, một vẻ mặt hơi ngượng ngùng hiện lên trên khuôn mặt già nua của ông.

"Vũ trụ lịch năm 37, tại phòng chăm sóc của trại tị nạn trên hành tinh Thỉ An Đề, ta từng vinh hạnh được tận mắt nhìn thấy Phỉ Địch Á Tư nguyên súy và các hạ đến thị sát vào năm đó." Thấy Khải Nam vẫn mang vẻ mặt chưa thể nhớ ra, phu nhân Montesi cuối cùng đành chi tiết bổ sung thêm, "Lúc đó, ta và Daisy vừa rút lui khỏi Khắc Lý Đặc, thế nhưng vì lỡ chuyến tàu vũ trụ cuối cùng nên bị kẹt lại hành tinh Thỉ An Đề. Daisy không may bị thương ở chân phải trong một trận không kích, đành ở lại phòng y tế của cảng hàng không — sau khi thị sát xong, các hạ còn từng đích thân chỉ thị cho phép cô ấy chuyển vào một bệnh viện dã chiến có điều kiện tốt hơn nhiều."

Lời miêu tả chi tiết khiến lão nguyên soái của đế quốc không khỏi kinh ngạc — đây, tuyệt đối chỉ có người trong cuộc từng trải qua mới có thể nắm rõ đến thế! Người phụ nữ này, hóa ra thực sự là tri kỷ của Daisy!

Bàn tay đang cầm gậy chống của lão già hơi run rẩy, trước mắt dường như lại thắp lên ngọn lửa chiến tranh sục sôi năm nào.

"Ngươi vẫn nói sai rồi... Chỉ thị đó, thực ra là ý của nguyên soái. Thế nhưng, ngài ấy lại không muốn tự mình ban hành mà thôi... Tỷ Hạ vốn là một kẻ kiêu ngạo nhường ấy." Thủy triều ký ức bất chợt nhấn chìm lão nguyên soái, nhìn ánh hoàng hôn đỏ rực như máu ngoài cửa sổ, giọng nói của Khải Nam vang lên như thể truyền đến từ tận chân trời —

"Trận chiến Lý Tư Đốn - Thỉ An Đề sao? Đó là một trong những trận đại chiến hiếm hoi trong mười mấy năm... Trong phạm vi quản lý của chính quyền lưu vong, nguyên soái và Hải Nhân, hai phe tổng cộng đã ném vào hơn 40 triệu binh lực phải không? Vì bán kính tác chiến rất lớn, lại phần lớn liên quan đến các hành tinh có người sinh sống, cho nên trước khi chiến tranh nổ ra, phía liên minh đã bắt đầu làm công tác di tản thường dân ra khỏi vùng chiến loạn."

"Kết quả là khi chiến tranh sắp bùng nổ, Hải Nhân lại gửi tới một bức điện hỏa tốc, nội dung đại loại là: 'Bộ hậu cần kiểm tra số lượng người tị nạn, kẻ đó không thể kịp thời sơ tán khỏi chiến khu. Ta đã sai người tìm kiếm nhưng vô ích. Ước chừng cô ta vẫn kẹt lại Thỉ An Đề. Nay xin thông báo.' — chắc là ý nghĩa đại khái thế..." Khải Nam nhọc nhằn hồi tưởng.

"Tâm tư của Hải Nhân quả thực rất khó dò đoán... Vào thời điểm như vậy mà lại báo cho Phỉ Địch Á Tư tin tức đó, là để làm rối loạn sự bố trí của nguyên soái chăng? Thỉ An Đề khi ấy lại là nơi tranh chấp khốc liệt nhất trong chiến tranh."

"Nhưng hắn đã đoán sai. Dù nhận được tin này, nhưng nguyên soái nghĩ cũng không thèm nghĩ, vẫn theo kế hoạch phát động tiến công — không biết lúc ấy Phỉ Địch Á Tư suy nghĩ thế nào, cuộc tập kích vào Thỉ An Đề thậm chí còn mãnh liệt hơn cả dự định!"

"Một cuộc càn quét theo kiểu tiêu thổ, tựa như muốn hủy diệt hoàn toàn nơi đó vậy — lúc ấy ta còn tưởng rằng ngài ấy thực sự không màng tới người đó nữa chứ! Rõ ràng ngài ấy biết người đó đang bươn chải chạy trốn ở một xó xỉnh nào đó dưới làn đạn pháo!"

Mấy chục năm trôi qua, trong giọng điệu của lão nhân vẫn mang theo sự khó hiểu không tài nào diễn tả.

"Thế nhưng, khi quân đội đổ bộ lên bề mặt Thỉ An Đề, vị nguyên soái vốn dĩ luôn thờ ơ với hậu quả chiến tranh lại bắt đầu quan tâm đến nỗi khổ dân sinh mà đi tuần tra các trại tị nạn! — Vào lúc đó, ta đã lờ mờ có cảm giác: Phải chăng Tỷ Hạ có tình cảm với người đó? Chỉ là ta vẫn chưa dám nói ra, tính khí của ngài ấy từ trước đến nay ta nào đâu lạ gì... Làm sao dung thứ cho kẻ khác vạch trần sự kiêu ngạo của ngài ấy chứ?"

"Hơn nữa, trong suốt thời gian diễn ra trận chiến này, không biết vì sao tính khí của ngài ấy càng lúc càng trở nên tồi tệ."

"Tạ ơn trời đất... Lúc tuần tra, chúng ta cuối cùng cũng nhìn thấy người đó — đương nhiên, lúc ấy ta không hề chú ý đến phu nhân ở bên cạnh cô ta..." Lão nhân cười khổ mang theo vẻ áy náy, "Thật là kỳ tích khi có thể sống sót dưới làn đạn pháo mãnh liệt như thế... Thế nhưng người lại đang hôn mê, chân bị thương do trúng đạn, vì điều kiện y tế tồi tệ nên mưng mủ diện rộng, nhìn đến mức khiến người ta hơi buồn nôn — thế nhưng, khoảnh khắc ấy, biểu cảm trên khuôn mặt Phỉ Địch Á Tư đã nói cho ta biết rõ mười mươi suy nghĩ thực sự trong lòng ngài ấy."

Khải Nam cảm thán thở dài —

"Nếu lúc đó ngài ấy có thể cúi đầu một chút, yêu cầu người đó trở về bên cạnh mình, thì những chuyện sau này đã không xảy ra — thế nhưng, Tỷ Hạ lại là kẻ thà chết chứ không chịu cúi đầu nhận thua!"

"Dù vô cùng lo lắng cho người bạn nhỏ không có năng lực tự bảo vệ bản thân trong lửa đạn, dù lần này suýt chút nữa đã thành sinh tử cách biệt giữa hai người, nguyên soái vẫn kiên quyết không thèm nói một lời! — Trước giường bệnh của người đó chưa đầy ba phút, thậm chí còn chẳng đợi bạn của phu nhân tỉnh lại, ngài ấy cứ thế thản nhiên bỏ đi."

"Ngài ấy chỉ là một vị nguyên soái đến trại tị nạn 'thị sát' mà thôi... Tên kiêu ngạo đó!"

Nghe đến đây, ngay cả phu nhân Montesi cũng bắt đầu mỉm cười cay đắng — phải, bà cũng nhớ lại rồi: Sau khi Daisy tỉnh lại, bản thân bà bên giường bệnh từng mang gương mặt kích động thế nào mà nói với người bạn tóc đỏ rằng: "Daisy, tớ vừa nhìn thấy Phỉ Địch Á Tư nguyên soái đấy! Là chính nguyên soái đó nha!! Tiếc là cậu vẫn chưa tỉnh, nếu không thì được mở rộng tầm mắt rồi. Nguyên soái đẹp trai làm sao!"

Lúc ấy, bà nhớ rất rõ, sau khi nghe lời mình nói, trên khuôn mặt tái mét như tro tàn của Daisy bỗng xuất hiện một biểu cảm vô cùng phức tạp. Thế nhưng, cô ấy chỉ hùa theo, nhạt nhẽo thốt lên một câu —

"Vậy sao? Xem ra tớ không có cái may mắn được diện kiến đại nhân vật rồi..."

Daisy... tâm trạng của cậu lúc nói câu này, mãi 50 năm sau tớ mới thấu hiểu! Xin cậu hãy tha thứ, tha thứ cho sự vô tri và bất cẩn năm xưa của tớ, đã không thể chia sẻ dù chỉ một chút tâm sự cùng cậu, lại còn chỉ biết vướng víu, hiểu lầm cậu...

Bản thân vì tận mắt nhìn thấy nguyên soái mà phấn khích không thôi, thậm chí còn cắt riêng một bức ảnh từ trang tin báo chí — bên trên là nguyên soái thị sát trại tị nạn, còn phía sau... chính là căn phòng bệnh mà Daisy ở, mơ hồ vẫn có thể nhìn thấy bóng lưng của mình cùng mái tóc đỏ rực của Daisy.

Sau đó, do mấy bận chuyển nhà và chiến loạn, bức ảnh đó chẳng biết bị bà vứt đi đâu mất — sau khi Daisy qua đời, tổng đốc Hải Nhân của liên minh đã gửi trả lại những di vật mang theo bên người Daisy lúc bấy giờ. Thế nhưng, trong một cuốn nhật ký, bức ảnh cắt báo đã ngả vàng ấy lại rơi ra.

Daisy, Daisy ơi — cậu vẫn luôn trân trọng giữ gìn nó, có phải vì... đó là bức ảnh chụp chung duy nhất trong đời giữa cậu và con người kia không?

Chìm đắm trong hồi ức của chính mình, đợi đến khi Ái Mai tập trung trở lại để lắng nghe lời lão nguyên soái Khải Nam, lại bất ngờ nghe thấy tên của chồng mình!

"Thế nhưng, ngay cả ta cũng không ngờ tới: Kể từ lần chết hụt đó, Phỉ Địch Á Tư đã dùng một tờ lệnh điều động tuyệt mật, chỉ định chuẩn tướng Sonas đến bên cạnh người đó — ngài ấy xem chừng cũng thực sự sợ bi kịch kiểu này sẽ lặp lại lần nữa, mà bạn của phu nhân lại không có được may mắn trốn thoát khỏi chiến hỏa như lần này."

"Lại đi ủy phái phó chỉ huy lực lượng đặc nhiệm T&B đi làm chuyện thế này! Hả, quả nhiên là phong cách làm việc tùy hứng từ trước tới nay của nguyên soái!" Khải Nam cuối cùng không nhịn được mà bật cười khổ, ánh mắt vẫn luôn đăm đăm nhìn sâu vào ráng chiều hoàng hôn, "Lúc đó ta tuyệt đối không thể ngờ rằng, bạn của phu nhân lại có thể trở nên quan trọng đến mức độ ấy — người phụ nữ đáng chết đó đã khiến nguyên soái hao tâm tổn trí biết bao nhiêu!"

Giọng nói của Khải Nam thoáng mang theo chút tức giận, cây gậy chống mạnh xuống đất một tiếng.

"Các hạ dường như có thành kiến rất lớn với người bạn tóc đỏ của ta." Phu nhân Montesi cười khổ.

"Thành kiến? Cả cuộc đời nguyên soái đều bị người đó làm cho rối tung lên rồi!" Lão nhân cười lạnh, đôi mắt xanh thẳm lóe lên tia sắc bén, "Cô ta khiến nguyên soái đường đường một đấng nam nhi lại vô trách nhiệm bỏ đi như thế, sự thống nhất của cả dải ngân hà vì thế mà bị trì hoãn cả một năm trời! — Trận trọn một năm! Ngươi có biết lại có thêm bao nhiêu người phải chết nữa không?!"

"— Chính là chồng của phu nhân: chuẩn tướng Sonas, vận mệnh cả đời cũng vì người đó mà trở thành nông nỗi ấy... Một quân nhân có tiền đồ biết bao. Nếu sống đến bây giờ, e rằng ít nhất cũng mang quân hàm trung tướng rồi nhỉ? Không chết trên chiến trường, kết quả lại bị xử tử một cách nhục nhã như thế!"

Nghe thấy tên chồng mình xuất hiện trong hồi ức của lão nguyên soái, đôi tay phu nhân Montesi không kìm được mà bắt đầu run lên bần bật.

"Vào ngày thứ bảy sau khi người đó chết thảm, chồng của phu nhân đã quay trở lại tổng bộ quân đội, yêu cầu được chấp nhận trừng phạt — sau khi hiểu rõ nguyên do, ta từng cố gắng ngăn cản ý định yết kiến nguyên soái ngay lập tức của cậu ta. Nên nhớ rằng Phỉ Địch Á Tư vào thời điểm đó, vẫn chưa hoàn toàn bình thường trở lại đâu... Ngài ấy gần như biến thành một con người khác." Nguyên soái Khải Nam cười khổ, "Sau khi người bạn tóc đỏ của phu nhân qua đời, rất một khoảng thời gian dài, nguyên soái đều chìm trong trạng thái đè nén cực độ, đánh mất đi năng lực phán đoán vốn có."

"Nhưng, Sonas không nghe lời khuyên can của ta, vẫn khăng khăng muốn gánh vác trách nhiệm tương ứng cho sai lầm của chính mình — kết quả, kết quả..." Chân mày lão nhân nhíu chặt lại, sự tiếc nuối và đau đớn hiện rõ mười mươi,

"Kết quả là, Phỉ Địch Á Tư nguyên soái lúc bấy giờ trong cơn thịnh nộ đã thực sự dựa theo quân lệnh trạng lập ra lúc bổ nhiệm, hạ lệnh xử tử cậu ta vì tội lơ là trách nhiệm!"

"Sonas mới 26 tuổi cứ thế bị đem ra xử bắn... Ba tháng sau, khi nguyên soái cuối cùng cũng bắt đầu bình tĩnh lại, ngài ấy đã bày tỏ sự hối hận về chuyện này — suy cho cùng, trong tình huống đó, cho dù chuẩn tướng Sonas có ở bên cạnh người đó, cũng tuyệt đối không cách nào cứu cô ta sống sót khỏi vụ nổ phản vật chất kinh hoàng kia được."

"Cho nên, mặc dù là tử hình do tội danh, cái tên Sonas vẫn được lưu lại trên bia tưởng niệm danh tướng, cũng được phép chôn cất ở nghĩa trang — thế nhưng, cái chết của cậu ta hoàn toàn là vô tội và vô giá trị. Con người đó, vốn dĩ không nên liên lụy nhiều người đến thế!"

"Vì vậy... đừng bao giờ nhắc đến cái tên đó trước mặt ta nữa — mấy chục năm kể từ khi nguyên soái qua đời, ta chưa từng muốn nghe lại cái tên ấy một lần nào nữa." Quả nhiên, từ đầu đến cuối câu chuyện, Khải Nam vẫn luôn dùng từ "người đó" để gọi thiếu nữ tóc đỏ, chưa từng một lần nhắc đến tên thật của cô!

"Không! Daisy mới là người vô tội!" Phu nhân Montesi vẫn lặng lẽ lắng nghe bỗng cắt ngang lời Khải Nam, thốt lên,

"Cô ấy mới là người thực sự vô tội! Chẳng lẽ cô ấy muốn liên lụy bất kỳ ai hay sao? — Cô ấy cũng giống như hàng triệu dân thường khác, là những kẻ vô tội nhất bị chính đám quân nhân chính trị gia các người sát hại trong cuộc chiến tranh đó!"

Nguyên soái Khải Nam bị cơn giận bùng nổ bất chợt của lão phu nhân làm cho trấn áp, đăm đăm nhìn bà.

"Phỉ Địch Á Tư nguyên soái, tổng đốc Hải Nhân, còn có cả các hạ... các người đều là những đại nhân vật lẫy lừng, cũng ít nhiều từng tiếp xúc với cô ấy, nhưng — các người có biết ước mơ của Daisy là gì không? Có biết cô ấy cũng có ước mơ của riêng mình không?! Các người chưa từng thấu hiểu cô ấy, lại đem tất cả những gì chiến tranh gây ra trút lên đầu cô ấy!"

"Giờ đây, các hạ muốn dùng sức ảnh hưởng của mình để vĩnh viễn vùi lấp Daisy vào lịch sử sao? Ông muốn vì duy trì hình tượng 'Phỉ Địch Á Tư nguyên soái' do chính quyền tô vẽ mà nhẫn tâm xóa sổ cô ấy hay sao?"

Giọng điệu của phu nhân Montesi cũng trở nên kích động, gần như chất vấn mà hướng thẳng về phía lão nguyên soái.

"Không... ta chỉ là không muốn nhắc đến cô ấy nữa mà thôi." Lão nhân ôn hòa đáp lời, gương mặt trải qua bao thăng trầm toát lên vẻ thản nhiên sau khi đã nếm trải đủ sự đời,

"Phải biết rằng, đối với ta mà nói, sự tồn tại của cô ấy vốn chẳng phải ký ức gì vui vẻ gì — còn Tỷ Hạ... ây da, ta cảm thấy một người như Tỷ Hạ, nên duy trì một hình tượng hoàn hảo trong lòng người đời, để lại cho người đến sau niềm khao khát và lòng tin."

"Được, vậy thì để ta nhắc!" Phu nhân Montesi bật cười lạnh,

"Ta muốn giữ lại một Daisy chân thực trong lịch sử, nếu lão nguyên soái ông không vui lòng, trừ phi là vĩnh viễn khóa chặt ngòi bút của ta lại!"

Chương 12: Tinh Diệu Ngân Hà

Được tuyển chọn từ "Ái Mai tiểu trát" quyển thứ ba: "Tinh Diệu Ngân Hà"

"Mấy chục năm qua, đã có rất nhiều người tiến hành so sánh một cách hệ thống về mọi mặt giữa hai nhân vật Phỉ Địch Á Tư và Hải Nhân. Quả thực, với tư cách là những nhân vật cùng nhau chi phối cả dải ngân hà trong thời đại đó, hai người họ có vị thế lịch sử và sứ mệnh tương đồng, tài năng quân sự cũng bất phân thắng bại — sự suy tàn cuối cùng của liên minh hoàn toàn là do sức chiến đấu bản thân không địch lại cùng những mâu thuẫn nội bộ phức tạp, chỉ dựa vào tài năng xuất chúng cá nhân của tổng đốc Hải Nhân thì không đủ để bù đắp cho điểm yếu chí mạng này. Có thể nói, hắn chỉ đem hết khả năng để kéo dài thời gian tồn tại của liên minh mà thôi."