Chiếc xe bọc thép chở quân BTR-40 kiểu Xô Viết do Nhà máy Thần Quang mô phỏng chế tạo có vẻ ngoài vô cùng dũng mãnh, sắc bén. Đầu xe tạo hình nêm nhọn hoắt, đuôi xe vuông vức ngay ngắn, xung quanh thân xe còn lắp thêm một vòng giáp dạng hàng rào, đây chính là kết tinh trí tuệ tập thể của nhà máy, được sản xuất dựa trên mẫu xe bọc thép bánh lốp của quân đội Mỹ đóng tại Iraq nhằm mục đích chống đạn phản lực.

Mở cánh cửa buồng lái dày cộm bước vào, bên trong xe gọn gàng sạch sẽ, thoang thoảng mùi đặc trưng của các sản phẩm nhựa rẻ tiền. Khung gầm xe và thiết bị điều khiển đều là hệ thống xe tải dân dụng mua ngoài, nên vô lăng và bảng đồng hồ trông hơi yếu ớt; đồng hồ tốc độ, kim báo nhiên liệu và nhiệt độ nước đều là loại kim cơ học, nhìn cái là hiểu ngay, thuận tiện cho việc sửa chữa. Vô lăng không có trợ lực, nếu không có chút sức tay thì khó mà quay nổi, ghế ngồi bọc giả da kèm lò xo, ngồi lên là kêu cót két, e rằng ở môi trường nóng ẩm tại Châu Phi sẽ không thoải mái lắm. Nhưng nói chung, nó hoàn toàn đáp ứng, thậm chí vượt cả yêu cầu của gói thầu.

Lưu Tử Quang tuy không đi làm ở nhà máy nhưng vẫn kiêm nhiệm chức vụ trợ lý giám đốc nhà máy, nên sư phụ ở kho thành phẩm đứng bên cạnh nhiệt tình nói: "Trợ lý Lưu, hay là lái ra ngoài dạo một vòng không?"

"Được thôi..." Lưu Tử Quang thử khởi động xe, một hồi tiếng gầm rú vang lên, độ rung của động cơ truyền qua ghế ngồi vào cơ thể, rất có cảm giác của xe tải hạng nặng. Anh vào số hai, chậm rãi lái chiếc xe bọc thép ra khỏi kho, giữ tốc độ ổn định chạy trong khuôn viên nhà máy. Phía trước buồng lái có hai ô cửa sổ bằng kính hữu cơ hình vuông, tầm nhìn không tốt lắm, nhưng xe quân sự buộc phải thiết kế như vậy. Trong môi trường chiến đấu, phía trên cửa sổ còn có hai tấm sắt có thể hạ xuống, chỉ dựa vào khe hở trên tấm sắt để lái xe, nếu không phải lái xe dày dạn kinh nghiệm thì e là khó mà điều khiển nổi.

Đột nhiên bên đường có người quát lớn: "Dừng lại! Ai cho anh lái ra?" Lưu Tử Quang vội vàng phanh xe, mở cửa cười nói: "Anh Đặng, là em đây."

Người tới chính là Đặng Vân Phong, quản đốc phân xưởng một. Thấy là Lưu Tử Quang, sắc mặt ông dịu đi nhiều, trèo lên xe hỏi: "Thử xe à?"

"Vâng, chạy thử một vòng xem sao, trải nghiệm cảm giác giúp khách hàng ấy mà..." Lưu Tử Quang nói.

"Tuyệt vời ông mặt trời luôn, xe bọc thép do xưởng mình làm ra, sao có thể không tốt được." Đặng Vân Phong tự hào nói, "Nguyên mẫu dùng động cơ xăng 6 xi-lanh thẳng hàng, 80 mã lực, còn chúng ta dùng động cơ diesel xe tải nặng 4 xi-lanh, 160 mã lực, lực kéo mạnh mẽ lại tiết kiệm dầu. Động cơ diesel trúng đạn cũng không dễ nổ, tốt hơn động cơ xăng nhiều."

"Ồ, mức tiêu thụ nhiên liệu thế nào?"

"Khoảng ba mươi lít mỗi trăm cây số, đối với loại xe này thì không tính là cao, dù sao tự trọng cũng tới năm tấn rồi."

Chiếc xe bọc thép chạy một vòng trong bãi thử nghiệm của nhà máy, khả năng vượt rãnh chướng ngại vật mạnh hơn tưởng tượng, khả năng chống đạn cũng đáp ứng yêu cầu. Thế nhưng một vấn đề khác lại hiện lên trong tâm trí Lưu Tử Quang: đi đâu để tìm năm mươi người biết lái xe đây?

---❊ ❖ ❊---

Sau khi rời khỏi Nhà máy Thần Quang, Lưu Tử Quang trực tiếp quay về Công ty Hồng Tinh. Trên bàn làm việc đặt một xấp phiếu điều tra dày cộm, đó là việc anh đã sắp xếp cho công ty thực hiện khảo sát cơ bản toàn thể nhân viên khi anh không có ở đó. Từ khi thành lập Công ty Hồng Tinh, Lưu Tử Quang đã cố tình thu nhận những quân nhân xuất ngũ ưu tú, chấp nhận rủi ro thua lỗ để nuôi một nhóm người, chính là để lúc thời khắc mấu chốt có thể phái đi làm việc. Nhưng bản phiếu điều tra này lại khiến anh có chút thất vọng...

Chất lượng tổng hợp của lính xuất ngũ quả thực khá cao, từng qua huấn luyện quân sự, tính kỷ luật mạnh, có tinh thần tập thể, nhưng lại có một vấn đề khác, đó là không ai trong số họ thích đánh trận.

Đối với đại đa số mọi người, đi lính là một cách để giải quyết việc làm đường vòng. Dù rằng hiện nay quốc gia không còn bố trí việc làm cho người xuất ngũ nữa, nhưng ở địa phương luôn có đủ loại chính sách ưu đãi, quân nhân xuất ngũ vẫn có ưu thế hơn so với thanh niên xã hội. Có trăm lý do để tham gia quân đội, đối với họ, học kỹ thuật, vào Đảng, vào trường quân đội, rèn luyện ý chí, thậm chí bảo vệ Tổ quốc cũng là lý do hợp lý, nhưng tuyệt đối không ai có thể nói: "Tôi đi lính là để học kỹ thuật giết người..."

Lưu Tử Quang day day huyệt thái dương, nhấc điện thoại nội bộ gọi tổ trưởng Thạch Đào lên lầu nói chuyện. Thạch Đào là lính xuất ngũ của Lữ đoàn Thủy quân lục chiến, từng được huấn luyện tác chiến đổ bộ, biết sử dụng nhiều loại vũ khí hạng nhẹ và hạng nặng, lái xe ô tô và xuồng cao tốc, tố chất tổng hợp rất cao, là một hạt giống mà Lưu Tử Quang đặt nhiều hy vọng nhất.

Không lâu sau, ngoài cửa truyền đến một tiếng quát lớn: "Báo cáo!"

"Vào đi." Lưu Tử Quang nói.

Thạch Đào ngẩng đầu ưỡn ngực bước vào, giơ tay chào rất dứt khoát, đứng thẳng tắp.

"Nghỉ." Lưu Tử Quang nói.

Thạch Đào hai tay để sau lưng, hai chân dang rộng bằng vai, đứng hiên ngang trước mặt Lưu tổng đợi hỏi chuyện.

Lưu Tử Quang bảo Thạch Đào ngồi xuống, tâm tình như trò chuyện gia đình: "Dạo này công việc, cuộc sống có khó khăn gì không? Có yêu cầu gì với tổ chức không?"

"Báo cáo Lưu tổng! Tôi rất hài lòng với tình trạng hiện tại, công ty hiệu quả không tốt vẫn nuôi chúng tôi, anh em đều rất cảm kích, Lưu tổng có mệnh lệnh gì, chúng tôi tuyệt đối chấp hành..."

Nhìn Thạch Đào ngồi thẳng tắp, Lưu Tử Quang khẽ cười, vứt cho anh một điếu thuốc rồi nói: "Đừng gò bó, trò chuyện thôi mà, bây giờ mỗi tháng kiếm được bao nhiêu tiền? Có đối tượng chưa?"

Thạch Đào lấy bật lửa châm cho Lưu tổng trước, sau đó mới tự châm hút một hơi, nói: "Lương cơ bản mỗi tháng một ngàn rưỡi, tiền làm thêm giờ, trợ cấp ăn trưa, trợ cấp ca đêm, linh tinh cộng lại, mỗi tháng có hơn hai ngàn một chút. Còn bạn gái... hì hì."

"Cười cái gì, chấm được con gái nhà ai rồi?" Lưu Tử Quang cười nói.

Thạch Đào gãi gãi đầu: "Quen một cô gái, bưng bê ở nhà hàng, ngoại hình khá, đang qua lại cũng ổn."

"Được đấy, bao giờ được ăn kẹo mừng của cậu đây?"

"Còn lâu lắm, giờ không có nhà thì cưới xin thế nào, người ta có chịu gả, tôi cũng không ngại cưới được. Tôi muốn cố gắng thêm hai năm nữa, tranh thủ mua một căn nhà cũ nhỏ, cuộc sống phải vậy mới được..."

Lưu Tử Quang khen: "Không nhìn ra tiểu Thạch lại biết vun vén cuộc sống phết, nhưng giờ giá nhà năm nào cũng tăng điên cuồng, chỉ dựa vào lương của hai người, hai năm e là khó mà lấy ra được tiền đặt cọc."

Thạch Đào cau mày, thở dài một tiếng thật sâu nói: "Bố mẹ tôi bảo, bán căn nhà cũ ở quê đi, rồi gom hết tiền tiết kiệm mấy chục năm nay, nếu nó không tăng giá nữa thì may ra đủ tiền cọc. Cùng lắm thì vay thêm chút, đến lúc đó lại nhờ công ty xuất chứng minh thu nhập các thứ, có lẽ phải phiền Lưu tổng giúp đỡ."

Lưu Tử Quang nói: "Chứng minh thu nhập công ty lúc nào cũng có thể giúp cậu mở, nhưng cậu đã nghĩ tới chưa, công ty Hồng Tinh chúng ta hiệu quả không tốt, ngày càng sa sút, nếu cậu thất nghiệp thì ai trả tiền vay?"

Thạch Đào sững sờ, anh chợt nhận ra lý do Lưu tổng gọi mình lên nói chuyện, chẳng lẽ công ty thực sự không ổn rồi?

Trầm tư một lát, Thạch Đào thở dài nói: "Anh Lưu, anh là người tốt, mọi người đều hiểu. Công ty khó khăn, chúng ta suốt ngày nhàn rỗi không có việc làm, thực ra trong lòng mọi người đều đã chuẩn bị tâm lý rồi. Cho dù công ty không còn, chúng tôi cũng là người của anh Lưu, bất kể việc gì, chỉ cần anh lên tiếng!"

"Đừng nói về tôi, nói về dự định của cậu đi, nhỡ công ty phá sản, cậu kiếm sống thế nào?"

"Cũng không phải là chưa nghĩ tới, tôi định giúp người ta lái taxi, làm tài xế phụ, bày hàng ở chợ đêm cho đối tượng làm. Giờ việc làm khó tìm, bằng cấp hai đứa đều không cao, cũng chẳng có kỹ năng gì đặc biệt, chỉ có thể thế thôi..."

"Là thế này, tiểu Thạch, có người bạn nhờ tôi tìm giúp một lái xe, nhưng địa điểm làm việc hơi xa, ở Châu Phi, mà chỗ đó hơi loạn, suốt ngày đánh nhau, lương không thấp, ít nhất tám ngàn trở lên, cậu xem có muốn cân nhắc không." Lưu Tử Quang thăm dò đưa ra chủ đề này...

Thạch Đào cúi đầu hút thuốc liên hồi, không trả lời ngay, hồi lâu mới nói: "Nếu là công việc như ở Myanmar lần trước, e là tôi không đảm đương nổi."

"Được, không sao, cậu về trước đi, bảo Lâm Hạo vào đây." Lưu Tử Quang nói.

Lâm Hạo cũng là nhân viên cốt cán của Công ty Hồng Tinh, từng làm lính nghĩa vụ hai năm ở lữ đoàn pháo cao xạ, tố chất quân sự vô cùng cứng rắn. Lưu Tử Quang từng tiến cử anh làm tài xế cho Thị trưởng Chu lúc trước một thời gian, sau đó Thị trưởng Chu được điều lên thành phố tỉnh làm Giám đốc Sở Giáo dục, Lâm Hạo cũng quay về Hồng Tinh làm bảo vệ tiếp.

Giống như Thạch Đào, Lâm Hạo cũng là lính thành phố, nhưng tính cách anh hòa đồng hơn, bước vào văn phòng gật đầu cười nói: "Lưu tổng anh tìm tôi à?"

"Đúng vậy tiểu Lâm, tìm cậu trò chuyện, dạo này sống ổn chứ, có khó khăn gì phải kịp thời tìm tổ chức giải quyết đấy." Lưu Tử Quang nói.

"Cảm ơn lãnh đạo quan tâm, dạo này sống ổn, lương đủ tiêu, thời gian cũng dư dả..." Lâm Hạo là tài xế của công ty, lương cũng ngang với Thạch Đào, khoảng hai ngàn, mức này ở Giang Bắc mà nói thì "trên không bằng ai, dưới cũng đủ dùng". Nếu không mua nhà không nuôi gia đình thì đối với một người đàn ông độc thân mà nói, thực sự là đủ dùng rồi.

Lâm Hạo là một chàng trai lanh lợi, Lưu Tử Quang không vòng vo nữa, trực tiếp hỏi: "Công việc kinh doanh của công ty hai năm nay không tốt lắm, mọi người cũng biết cả. Tôi có một người bạn, kinh doanh ở Châu Phi, cần một số tài xế, lương tháng tám ngàn trở lên, có các loại bảo hiểm, nhưng chỗ đó hơi bất ổn, cậu có hứng thú làm việc này không?"

"Tôi... Lưu tổng, cái này đột ngột quá, có thể cho tôi một chút thời gian cân nhắc không?" Lâm Hạo đáp.

"Được, chuyện này không vội, cậu về cân nhắc đi." Lưu Tử Quang đuổi cậu ta về, không gọi thêm người lên nữa. Phản ứng của Thạch Đào và Lâm Hạo đủ đại diện cho hầu hết mọi người, họ cầu sự ổn định, cuộc sống bình lặng, cho dù có nghèo khó một chút, vẫn tốt hơn là kiếm được nhiều tiền mà không có mạng tiêu...

Khi Lưu Tử Quang xuống lầu, anh để ý thấy không khí trong phòng bảo vệ có vẻ hơi đè nén, một số người đang xì xào bàn tán, một số người thở dài ngao ngán, có lẽ hai cuộc trò chuyện đã khiến họ dự cảm được rằng ngày tàn của công ty đã đến.

Thú thật, Lưu tổng đối với họ thực sự không tệ. Kể từ khi Công ty Hồng Tinh thành lập, khối lượng công việc rất ít, vị trí bảo vệ tòa nhà hầu hết đều ưu tiên cho những công nhân mất việc tuổi bốn mươi, năm mươi. Còn mấy chàng trai trẻ khỏe như họ thì ngoài huấn luyện ra là huấn luyện, thỉnh thoảng kéo ra giúp Lưu tổng chống đỡ mặt trận mà thôi. Cầm lương hơn hai ngàn mỗi tháng, công việc tốt như vậy đúng là khó tìm thật.

Thấy Lưu tổng xuống lầu, mấy chàng trai ùa cả ra, từng đôi mắt đầy mong đợi nhìn Lưu Tử Quang, muốn nói lại thôi. Lưu Tử Quang biết họ muốn nói gì, cười cười bảo: "Mọi người đừng suy nghĩ lung tung."

"Lưu tổng, hay là chúng ta cũng mở một trung tâm tắm hơi đi!" Đột nhiên có người hét lên một tiếng. Lưu Tử Quang hiểu ý cậu ta, hiện nay ngành kiếm tiền nhanh nhất vẫn là làm những việc không chính ngạch. Trung tâm tắm hơi, câu lạc bộ giải trí, sòng bạc đen các loại là những chỗ kiếm tiền nhanh, cũng cần số lượng lớn những tay anh chị biết đánh đấm. Theo tài nguyên mà Lưu Tử Quang có thể nắm giữ, làm việc này mới là chính đạo.

Điều họ không hiểu nhất chính là, Lưu tổng dường như hoàn toàn không để tâm đến việc kinh doanh không chính ngạch. Trung tâm tắm hơi thì vứt cho Trác Lực, mỏ cát thì để vợ Vương Chí Quân kinh doanh, đội xe đất đá cũng khoán cho mấy người bạn, còn mình thì mở một công ty bảo vệ không kiếm ra tiền, lại còn một hãng hàng không không có nghiệp vụ. Mỗi tháng đổ bao nhiêu tiền vào đó mà không thấy hiệu quả gì cả, nghĩ lại thực sự thấy lạ.

Lưu Tử Quang giơ tay đè đè, an ủi mọi người: "Công ty không sập ngay được đâu, cho dù có đóng cửa, tôi cũng sẽ giúp mọi người sắp xếp đường lui."

---❊ ❖ ❊---

Mang theo đầy bụng tâm sự, Lưu Tử Quang tới xưởng sửa chữa ô tô của Huyền Tử. Mười chiếc xe Jeep Chiến Kỳ đang được cải tạo đơn giản ở đây, trên nóc xe được hàn trục xoay để lắp súng máy, cửa xe và mui mềm bị tháo bỏ. Đối với xe địa hình hạng nhẹ mà nói, giảm tải trọng mới là quan trọng nhất, thân xe mỏng manh căn bản không thể chống đỡ đạn, tháo đi còn tiện lợi hơn.

Huyền Tử nói: "Anh Lưu, chuyện lần trước anh bảo em về việc mở trạm sửa chữa ô tô ở nước ngoài, em nghĩ kỹ rồi. Không vào hang cọp sao bắt được cọp con, việc này làm được. Em đã tìm được hơn chục người rồi, chỉ cần anh lên tiếng, phút mốt là kéo sang được ngay."

Lưu Tử Quang hỏi: "Cậu không nói với họ là công việc khá nguy hiểm à?"

Huyền Tử khinh khỉnh nói: "Nguy hiểm? Làm gì không nguy hiểm, ai dám đảm bảo bản thân ra đường không bị xe đụng chết? Những người em tìm, đừng nói là đi làm ở vùng chiến sự, ngay cả bảo họ vác súng đánh trận, đám nhóc này cũng không nói hai lời."

Lưu Tử Quang thắc mắc: "Này Huyền Tử, cậu tìm đâu ra đám người liều mạng này thế?"

Huyền Tử cười: "Anh à, cái này anh không hiểu rồi, loại người này đầy ra đấy."

---❊ ❖ ❊---

Đêm giao thừa, làm thêm một chương cho mọi người vừa ăn cơm tất niên vừa đọc nhé.